自傷
「い゛っ!!……っ……あぁ…!!く…ぅ………！」
優羽は悲鳴を大声で上げなかった。
棘が腕の肉に刺さってからロッカーの奥へと入れているから、切り裂くように棘がめり込んでいる。
優羽は息を吐いて荒く呼吸する。
過呼吸のように乱れきっていて、まともに呼吸ができていないのが呼吸音や肩の動きで分かる。
汗も吹き出ていて、俺と握っている手に凄まじい力が入っている。
俺はその優羽の痛みの堪えに応えるように、俺も強く力を入れて握り返してあげた。
優羽の意識が飛ばないように。
優羽が痛みで俺の存在を一瞬でも忘れてしまって、孤独にならないように手を握る。
「あ……あ゛…っ！煌太……！痛…い…！いや……！煌太ぁ…、痛い…よ…」
「大丈夫だ、優羽！落ち着いていけ、俺はいるから！」
優羽の手はまだ鍵には届いていない。
最初の痛みで腕を奥に入れきれずに止めてしまったんだ。
この止めている間にロッカーから優羽の血が流れ出す。
ポタポタと赤い滴がロッカーの口から垂れてきて、他のロッカーやテーブルと足元を赤く染め始めた。
このままだと優羽は腕に棘が刺さったままで、完全に動きを止めてしまう。
それだと危険だ。
数秒で済む激痛と何分と続く激痛ではまるで違う。
だから俺は酷だと分かっていながらも優羽へ叫んだ。
「いくんだ優羽！止まるな…！」
「はぁはぁ…！ああぁあっあ！ぁあぁぁあぁぁぁぁああ゛ぁ!!」
優羽は泣いて叫びながら更に奥へと腕を入れた。
もうロッカーの入口は優羽の肩に近い。
奥まで届いているはずだ。
「っい゛！か、鍵…！あぁああぁ゛！あ、あった…!!ひっぃ…！うぅうううぅ…!!あぁあぁ!?はっ！はぁぅ！うぅ…！」
優羽は涙で顔面を濡らしながら、腕を引こうとし始めた。
でもこれもまた優羽にとっては酷く辛いものだった。
引けばまた優羽の腕を刺が抉るように傷つける。
優羽を襲う刺す痛み。
そして皮膚がめくれるような想像すら難しい激痛。
優羽の腕の血肉は棘でズタズタに切られて、筋肉が裂けては流血させる。
その深い傷から溢れ出る血は止まることを知らない。
もう水を入れたバケツの底の部分に大きな亀裂が入ったみたいに、血はどうしようもなく流れている。
痛い痛いと優羽は腕や胸、腹部を自らの血で染めて叫んでいた。
見ていられない、俺が耐えれない。
あまりにも酷すぎる。
「こ…煌太。引っ張って…！私、怖くて…！うごけな゛…っ、い！た…すけてぇ……！」
そう言われて俺はすぐに優羽の体を引っ張ろうとした。
でも引こうとすると優羽は大量の血や涙を流して、悲痛に叫んだ。
その悲鳴は俺の心を何よりも傷つけるものであって、引っ張る力を奪っていく。
まるで…、俺が優羽を傷つけているみたいで引っ張れないんだ。
こんなのあんまりだ、やめてくれ…やめてくれ。
「煌太…！はや…く…ぅ！痛くて…私ぃ…!!」
「あああぁああぁあぁああぁっ!!」
俺は叫んで優羽の体を引っ張りながら腕をロッカーから抜き取った。
その反動で二人して床へ尻餅をついてから崩れ落ちる。
すぐに優羽は血で肌色が見えなくなるほどに赤い腕を抱えるようにして、悲痛に叫んで床を転がり回った。
俺はそんな優羽を無理に抑えてから、優羽の腕を見て言葉を失う。
傷や血だらけ過ぎて、さっきまでの優羽の腕とは別物のようだった。
手の甲はロッカーの奥にあった刃物で深く抉られて傷というより穴になっていて、腕は手首から肩にまでかけて皮膚を深く裂いた跡である線が何本も刻まれていた。
その傷の全てから血が溢れていて、すぐに優羽は自らの血で床や体だけではなく顔すら赤く染めていく。
皮膚も筋肉も何もかも滅茶苦茶で、抉れて丸見えの状態に近い、動いている人間の肉。
優羽は真っ赤になった鍵を手放して、涙を流しながら顔を歪ませて泣き喚いた。
「ひぃひぃっ！う゛わぁああああぁあぁ…!!っあぁあ゛ぁ！ふぅ…っはぁ…！いだい…痛いっ痛いよぉ！うっ……あぁああぁ!!あぁあああああはぁああっぁ゛あ!!」
致命傷ではないにしろ、優羽にとっては地獄に落とされて全身を裂かれたような痛みだ。
意識が飛びそうなほどの苦痛が優羽を襲って苦しめる。
どうしようもないほどの痛みが続いて、ひたすら優羽は呼吸を苦しそうにしながら叫んでいた。
下手に腕を触っては余計に傷を広げてしまう。
それでも俺は優羽を放っておくわけにはいかなかった。
「優羽！優羽！くそっ、想像以上に傷が酷すぎる！こんなのっ！あぁああぁ、ごめんな……優羽…！」
急いで俺は自分の脚の傷に巻いていたシーツを解き、優羽の左腕に当てた。
そしてすぐに巻きつけて、痛みで暴れる優羽を抱きしめるようにして抑えながらシーツを優羽の腕に締め付ける。
それにより優羽は痛みで更に悲痛に叫ぶが、俺は歯を食いしばるような思いでシーツの結びをキツくする。
「優羽、落ち着いてくれ！きっと大丈夫だ…。ごめん…ごめんな……！」
もう俺は優羽を抱きしめながら謝るしかなかった。
優羽はヨダレや涙と顔をぐしゃぐしゃに泣いているが、俺も同じように泣きたかった。
優羽がどんなに強い意思でやろうと思っていただろうと、俺は止めれば良かったと深く後悔している。
心の傷は優羽だけじゃなく、俺も負ってしまった。
「はぁはぁ…はぁっ…！ふっ…ふぅ…はぁ、ひいぃっ！くぅ……こ、煌太…。あぁあああぁ…！」
優羽は痛みによる引きつった声で俺の名前を口にした。
苦痛で歪ませている表情を、俺に心配かけまいとしているのか優羽は無理に愛想笑いをしようとしてみせる。
もちろんこれっぽっちも笑顔にはなれていない。
それでも優羽は頬の筋肉を緩めて口元だけでも笑顔の形にする。
「私…頑張れたかな？少しは煌太のためになれたかな…？っく…ぅ゛…!!」
「馬鹿、何言ってるんだよ。お前は…、優羽はいつも俺のために何かしてくれているだろ。今までのそれらは全部、俺のためになっているんだぜ。そんな普段は俺の力になれてないみたいなこと言うなよ」
優羽はいつも俺の力になってくれている。
今みたく時には体も張って一緒に頑張ろうとしてくれている。
なんでそこまで優羽がしてくれるか分からない。
でも、そこまでしてくれるから俺は優羽を大切にしたいと思える。
守ってやろうと思える。
いや、守ってやらないといけないんだ。
それが俺の優羽への大切な想いだからだ。
俺は優羽が取った鍵を拾った。
優羽の血で赤くなり、ほのかに生温かい。
俺は赤くなった鍵を優羽に掲げて見せて、優羽の行動を讃えた。
「…よくやったな、優羽。お前のおかげで鍵が手に入ったんだ。本当にありがとう…、もうお前には無茶させないよ。早くここから出て病院に行かないとな」
もうこれ以上の探索は無理だ。
いち早く優羽を病院に連れていくのが先決だ。
それにこんな場所、警察に通報しないといけない。
そのためにも屋敷からでないと…。
「翔さん、すみません。この鍵、どこの鍵か調べてくれますか？」
「…あぁ、分かった。任せてくれ。その間は優羽さんを頼むよ」
俺は鍵を翔さんに手渡し、すぐに翔さんは部屋から出て行った。
部屋に残ったのはお互いに血だらけの俺と優羽だけだ。
ロッカーにはまだ鍵が残っていたが、もう優羽に任せることはさせれない。
あの鍵が階段への鍵であることを願うばかりだ。
