からくり屋敷の悪夢

第一章・キラートラップ

小さな筒状のロッカー

色々とドアノブを回していったが、なかなか鍵に合う扉は無かった。

あっという間にあとは俺がさっきまで閉じ込められていた部屋の隣室だけとなり、翔さんは鍵を差し込んで回した。

手応えがあったのか、翔さんの顔つきが少しだけ変わる。

「あった、この部屋だ。行こう」

翔さんは鍵をポケットにしまい、扉をためらいなく開ける。

三人して身構えたが特に罠が作動する様子はない。

すでに一度は優羽が開けたのだ。

開けた瞬間に作動するわけもなかった。

三人で警戒しながら部屋に入り、扉を閉めた。

オートロックだから施錠されるが、すでに翔さんがこの部屋の鍵を持っているため気にすることはない。

それより気にするべきことは、部屋に置かれた奇妙な物だ。

今度の室内はただの一室に、日用品の家具としては照明と大きな長四角形のテーブルがあるだけだ。

でもテーブルの上には如何(いか)にも怪しい物体が置いてある。

「なんだこれは…」

ロッカーのように四角に小部屋が分けられた金属の棚。

形はまるで学校の玄関とかで見かける下駄箱みたいで、多くの入口が据え付けられている。

でも一つ一つのロッカーの小部屋は異常に狭く、女性ぐらいの腕でもぎりぎり通るぐらいしかない隙間だ。

もはやロッカーというより、まるで小さな筒を重ね合わせただけの物にしか見えない。

そんな四角で筒状の隙間しかないロッカーが、下駄箱同様に繋ぎ合わされている。

そして筒状のロッカーの扉の正面には、禍々しく画びょうのような小さな刺が付いていた。

その筒状ロッカーの扉を刺に気をつけながら押すと、扉が後ろの方へと半回転して開く仕組みだ。

構造上外側から押すことでしか開けれないから、まるでネズミ獲りだ。

「気味が悪いな…」

翔さんは嫌そうに呟く。

でも俺は嫌そうとかそれ以上にこの仕掛けの意味が分かってしまって、嫌悪感を抱く所じゃなかった。

俺の考える通りであって欲しくないと思いながら、俺は筒状のロッカーの扉を刺に気を付けながら指で再度押し開く。

ロッカーの中が暗くて見えづらいので、俺は携帯電話のアシストライトを使って中を照らす。

すると想像上に嫌な仕掛けをしていた。

筒状のロッカーの奥には鍵が置いてあるのが見えた。

でもそれだけじゃない。

ロッカーの中の奥にはナイフのような刃物の先端が、扉に向かって付けられていた。

鍵はその刃物の刃先より少し奥にある。

だから鍵を取るには腕を突っ込み、ロッカーの扉にある刺に腕を切り裂かれながら、更に奥の刃物に手を刺されながらでしか鍵が取れない。

しかも肩の近くまで腕を入れないと取れなさそうな奥行きだ。

もし棒があっても鍵は余計に奥に入れ込むことになり、刃物で棒が引っかかって完全に取れなくなる。

つまり完全に腕を入れて取るしかない。

そしてもう一つの大きな問題があまりにも隙間が狭すぎて、俺や翔さんの腕では奥まで入れることは明らかに無理なこと。

それは…、鍵を取るなら誰が腕を入れるか決まってしまっていることになる。

「どう、煌太？何か入ってる？」

俺しか筒状のロッカーを覗けていないので、優羽が後ろから聞いてきた。

携帯電話の明かりを消して、俺は気まずそうに振り返る。

安っぽい嘘や冗談は意味が無い。

俺は見た通りに説明するしかなかった。

「奥に鍵があった。またどこかの鍵なんだと思う。でも中には刃物もあって、あれだと……、手に刃物が刺さってでも取ろうとしないと鍵は取れないはずなんだ…」

すぐに想像がついたようで、翔さんと優羽は顔を青くする。

手や腕が刺されたり切られるのを知っていながら、自ら腕を奥へと突っ込んでいく人なんていない。

それに自らの意思で、自分の体を傷つけるのともわけが違う。

自ら傷を付けるのは自分が思った場所だから、覚悟をして耐えることもできる。

けれど、これは他人の仕掛けによるものだ。

いくら覚悟したつもりになっても完全に自らの意思には反しながらできてしまう傷なんて、そんなもの耐えれない。

翔さんはロッカーの扉の棘に気を付けながら、自分の手とサイズを見比べる。

それで翔さんもこのロッカーの鍵を取るには、誰が腕を入れるしかないと理解してしまう。

「駄目だね。この大きさ…、僕だと鍵が取れそうにない。でも…」

翔さんは優羽を一瞥(いちべつ)した。

その視線の動きと今の発言で、優羽も何となく理解してしまう。

優羽の唇が震えている。

「煌太。な、なんとか取れないかな？鍵を安全に…、何とかすれば取れるよね？」

優羽は俺の方を懇願(こんがん)する目で見ているだろうが、俺は目を合わせれない。

ハンマーか何かあればロッカーの扉の外側にある刺は潰すことは可能だろう。

でも筒状ロッカーの奥にある刃物は避けようがない。

それにハンマーの類もない。

どうしても刺も刃物も腕に刺されて切られる。

だからと言って優羽にこんな危険なことさせれるわけがなかった。

「鍵は諦めよう…。危険すぎる。それにこの部屋から出られないわけじゃないんだ。無理して取る意味がない」

嘘だ、意味はある。

鍵は一つじゃない。

他のロッカーも同じ仕掛けがされていて、同じようにそれぞれ鍵がある。

だから絶対にとは言い切れないが、どれか一つは使える鍵が必ずあると言えそうだった。

本当は、鍵が欲しいなら腕を入れてでも取るしかないはずだ。

そうだと分かっていながらも、俺は言い訳するように言葉を続けた。

「そもそも俺たちはケガをするためにこんなところに来たんじゃない。いつか家族か誰かが通報してここへ警察が来てくれるさ。時間はかかるだろうけど、我慢していれば助かるはずなんだ」

「……それはどうだろうね」

俺の言葉に翔さんは否定的なことを言う。

なんでそんな事を言うのか俺には分かっている。

だって俺たちは何事もなく自宅へ帰るつもりでここに来た。

だからこんな閉じ込められることを想定した準備は何もしていない。

詳しいことは誰にも教えていない。

そのことを分かっていて翔さんは言った。

「ここに来た方法は僕の運転によるものだ。君たち四人は屋敷の場所すら把握していなかった。だから君達は知り合いには詳しい場所は教えれていないはずだ。もし君たちの家族が子どもが帰って来ないと通報しても、そのせいですぐに発見されることは無いだろうね。それに、何よりこの屋敷は何があるか分からない」

「…そうですね。いつまでも待っていたら殺されるかもしれない」

今はまだブービートラップという設置的なものだけによる被害だ。

もし殺人鬼がいればどうだろうか。

警察が来る前に、俺たちを直接殺しに来てもおかしくない。

そもそも監視されている気は二階に来た時に感じていたんだ。

殺人鬼がいても滅茶苦茶だと思わない。

それに罠の時点で銃まであるんだから、武装した殺人鬼が俺たちを直接殺害するのは手間でもないだろう。

助かるには傷ついてでも鍵を取るしかない。

助かるために傷つくなんて、まるで矛盾している。

優羽は目を潤めて、今にも逃げ出したい顔で口にした。

「私、やるよ……。煌太や翔さんだって危険な目にあったんだもの。だから私が……」

優羽の腰が引けていて、それは怯える子どもと変わらなかった。

声も震えきっている。

やる前からすでに限界なのは目に見えていた。

まるで俺たちが優羽に拷問をかけるみたいだ。

だから俺もさせることが忍びない以上に、耐えれない。

「無理しなくていいんだ、優羽。そこまで傷つく必要はない。それに何より俺はお前にケガをさせたくない。そんな義務感や責任感とかくだらない使命感なんてやめてくれ」

「ううん。煌太、たまには私にも助けさせて。大丈夫、ケガで済むんだもん。切断とか恐ろしいことじゃない。ただ…、痛いのを我慢すればいいだけなんだから」

「そういう話じゃないだろ！俺はやめてくれって言ってるんだ！痛いだけとか口では軽々しく言っても、こんなの拷問と変わらない！そんな痛みは肉体だけが傷つくだけじゃない！心も傷つくんだよ！」

俺の訴えを聞いて、優羽は儚げに微笑んだ。

その目はすでにやることを覚悟しているものだ。

震えて怯えながらも優羽は立ち向かおうとしている。

「いいの、煌太。私、煌太がいれば心は大丈夫だから。だからね、やめてじゃなくて頑張れって言って欲しいな…！その方が私の心は傷つかないから、痛みに耐えれるから。きっと大丈夫だから！……ね？」

俺は訳も分からずに泣きそうだった。

なぜ俺はこんなに辛いんだ。

自分が情けないのか、優羽への哀れみなのか。

違う、違うんだ。

俺は優羽を大事だと想っているだけなんだ。

だからやめて欲しいんだ。

でもこれは俺の願いに過ぎない。

優羽の願いは俺から励まして貰うことだ。

ならせめての俺の心遣いとして、優羽を守る想いで励ますしかないんだ。

俺は優羽の顔を見つめ、手を握ってあげた。

少しだけ優羽の震えが小さくなるが、同時に俺はその優羽の小さくなった震えを確かに感じていた。

この握った手から、優羽の恐怖心も伝わってきている。

そして強い覚悟も確かに伝わってきた気がした。

「……くそっ。…あぁ、分かった優羽。頼んだ、頑張ってくれ…！」

「ありがとう、煌太。あ、そうだ。ついでにこのまま私の利き腕の方、握ってもらっていいかな？その方が、多分痛くないから…」

「それぐらいしてやるさ。握ることしかできないけど、これで優羽の恐怖心が和らぐなら喜んでするぜ」

「うん、お願い…」

俺は優羽の利き腕である右手を握った。

だから優羽がロッカーに差し出す手は左腕だ。

俺と優羽は筒状のロッカーに近づき、中身に鍵が入っているのを確認してからどのロッカーに入れるか決める。

そして決めたら、あとは優羽のタイミングで腕を入れて貰うだけだ。

「ごめんね、優羽さん。さっきから僕は何もできなくて…。それに年下の女性にこんな危険な事を任せてしまうなんて」

優羽が腕を入れる前に、翔さんが申し訳なさそうに謝罪をしてきた。

それに対して優羽はいつもの笑顔で返してみせた。

「翔さん、いいんですよ！私だって役に立つ所を見せたいだけですから！だから…見守ってください」

「…本当にごめんね、頑張って」

優羽はロッカーへ振り向きなおす。

そして深く息を吸っては吐くを繰り返して、できるだけ気持ちを落ち着かせた。

左手を筒状のロッカーの扉の正面についている棘に当てる。

それだけで小さな痛みが優羽の神経に走った。

一瞬だけ顔を歪ませたが、優羽は堪えて息を整え直す。

「じゃあ、いくからね。煌太、ちゃんと握っていてよ」

「あぁ、握ってる。お前が苦しんでいる間は絶対に離さないさ」

「…ありがとう、煌太」

ここで言葉を切り、優羽は息を止めて顔を強ばらせながら一気に腕をロッカーの中へと入れていった。

筒状ロッカーの扉は半回転で開き、棘が牙みたいで筒状のロッカーの入口がまるで獣の口だと思えた。