からくり屋敷の悪夢

第一章・キラートラップ

バスルーム

とは言っても室内はすでにガラス片が散らばっていて、簡単に調べることはできなかった。

それにせいぜい怪しいのはクローゼットくらいだ。

あとは部屋についているバスルーム。

裕太は上着を脱いで、上着でガラス片を払いのけながらクローゼットへ近づいた。

開ける前に、上着についた埃やゴミを払って着直す。

そしてクローゼットの取っ手を握り、ゆっくりと開けたはずだった。

しかし少しだけでも隙間ができるとクローゼットの中から大きな圧力がかかって、勝手に大きく開かれた。

そのクローゼットの中身から人間の頭ぐらいの大きさはある色々な人形がなだれ込み、下の階にも響きそうなほどに大きな音を立てながら床に散らばった。

「おっと…」

特に目立った危険はなく、裕太は少し驚いた程度だった。

それより散らばった人形に目が惹かれて、裕太はクローゼットの前で屈んで人形を手に取る。

でも、危険がないわけがない。

物音で振り返っていた香奈恵が叫んだ。

「危ない裕太！」

「え？」

叫ばれた裕太は香奈恵の方を不抜けた顔で見た。

すると香奈恵はとっさにポケットからフォークを取り出して、裕太の顔にめがけて投げつけた。

何が何なのかわからない中、フォークの鋭い先が裕太に向かって近づいてくる。

それを視認していた裕太は驚いて、フォークを避けるようにして後ろへ倒れ込んだ。

受身を取った手にガラス片がくいこむ。

それと同時にクローゼットの上からレンチや金づちと、工具道具が上から降ってきた。

落下してきた工具道具は人形を潰すように下敷きにしながらも、重々しい物音を立てて床に大きな陥没を見事に作りあげる。

「なっ…なっ…！」

裕太は声にすらできずにただ驚くだけだった。

もしあのまま人形に気を取られていたら頭の上に工具道具が落ちてきて、頭をかち割っていたに違いない。

それを察知した香奈恵が言葉で説明するより早く、一階の食堂で回収していたフォークを投げつけて無理矢理に避けさせたのだ。

危険な行動だったが結果的にはうまくいき、裕太は回避できた。

「ちょっと、気を付けてって言ったじゃない。大丈夫かしら？」

「あ、あぁ…すまん香奈恵。強引だったけど本当に助かった。少し手を切っただけで何とも無いぜ。それにしても今のは爆発に劣らずすっげぇビックリした…」

突然目の前に鉄の塊達が降ってきたのだ。

それだけでも肝が冷える。

裕太は自分を助けて貰ったフォークを回収して立ち上がって、香奈恵に作業に戻るように促した。

「もう、大丈夫だ香奈恵。今度は迷惑をかけないぜ。鍵開けの続きをしてくれ」

「本当に気をつけてよね。私、裕太がケガを負うなんて嫌よ」

「…ありがとな」

裕太は心配してくれる心遣いと助けてもらったことを含めての礼を香奈恵に呟いて、フォークを自分のポケットに収めた。

香奈恵が食堂を探索していたときに何かしているとは思っていたが、フォークやら使えそうな食器具を回収していたのかと裕太は理解する。

そしてひと呼吸つけてから裕太はクローゼットから離れて、次はバスルームに向かった。

バスルームへは扉を隔てていて、何があるかは全く把握していない。

今度はもっと警戒していかないとなと裕太は意識を改めて、ゆっくりとバスルームへの扉を開けた。

開けた瞬間、裕太はうめき声を洩らした。

「うっ…これは…！」

湯船には水が満たされていた。

そしてその湯船には大人と変わらない身長はある人形が、まるで入浴するように入れられていた。

ただ問題は人形の顔。

人形の顔には、ある物が縫えつけられていた。

縫えつけられていたのは非現実的ですぐには連想できないようなものだったが、裕太はすぐに理解してしまった。

あんな状態の物を見た事がなくても今までの殺人トラップを考えたら、それは本物で偽りがない物と疑う余地がなかった。

人形の顔に縫えつけられていた物、それは……人間の顔の皮膚。

綺麗に人間の顔の皮膚を剥がしたのか、ツギハギの様子はない。

つまり解体に慣れていないと不可能だ。

皮を剥いだのはそのような解体の技術を扱う仕事をする人物だったのか、快楽的に剥ぐのが好きな人物だったのか考えたくない。

まして後者だとしたら…、気分が悪い。

時間が経っているのか皮は一部分ぶよぶよと腐食してしまっていて、見れたものじゃなかった。

生々しく、まるで顔だけ生きているように錯覚できる。

目や口の切れ目、シワ、毛と毛穴、色、傷、汚れ、それらのどれもが人間らしい。

「ひっ……くそっ、このっくそ…！」

あまりにも気持ちが悪い。

水でふやけてまぶたは降りているが、目を開けたら本物の目玉があるのではないかと思える。

それほど顔だけは何から何まで人間そのものだ。

皮は……、生きたままが剥ぎやすいと裕太は聞いたことがあった。

本当か裕太は知らないが、そうだとしたらこの顔の皮の持ち主は生きたまま剥がされたのだろうか。

想像してしまうと、全てが狂っているとしか言いようがない。

剥ぎ方はまず切れ目を入れ、その切れ目に指先を入れて顔の皮膚を引っ張って剥ぐ。

見た事がない人には想像ができないほどに綺麗に皮は剥がれていき、剥がされた人物の顔はまるで皮が最初から無かったと思えるほどとなる。

そして剥き出しになる皮膚で覆われていた筋肉の繊維。

吐きそうだった。

この皮膚の持ち主はどんな目にあったのか、想像を絶する。

「こんな所に居たくねぇ。なんだよこれ…。頭がおかしくなっちまいそうだ。ありえねぇ…！」

裕太は耐え切れずに暴言を口にしたが、そこで気づいてしまった。

縫えつけられていた皮膚に、更に縫えつけられている。

場所はだいたいおでこの位置に当たり、顔の皮膚に鍵が埋め込まれるようにして縫えつけてあった。

おそらくこの部屋の鍵。

今は香奈恵がピッキングしているがこんなもの見てしまったから、もう部屋に一秒もいたくない。

それに危険がまだあってもおかしくない。

異常すぎる屋敷。

すでに逃げ出したいからこそ、裕太は人形に近づいた。

そして回収したさっきのフォークを手に、鍵を取ろうと構える。

嫌だ嫌だと思いつつも、裕太はフォークの先端をゆっくりと剥がされた人間の顔の皮膚に突き刺した。

裕太は半分錯乱する気持ちで、人形の顔の皮膚を抉る。

滑(ぬめ)りながらも崩れていく皮膚。

フォークの先端を力任せで動かし、ねっとりとした粘着音を起てながら鍵は皮膚から剥がれていく。

「このっ！ふざ…けんなよ！」

もう裕太はほとんどヤケクソだった。

自分はただ鍵を取っているだけだと思い込むことで、できるだけ皮膚から抉りとっていると認識しないようにしている。

でないと、精神がもっとおかしくなりそうだった。

指先でつまめそうなくらいに鍵が剥がれると、裕太はフォークをしまって鍵を素手で取ろうとする。

そうして粘りのある糸と皮膚が切れる音と感触を裕太は感じながらも、見事に鍵を取ってみせた。

鍵には赤い血肉がこびりついってしまっている。

裕太は汚いと思いながら湯船に落とさないように気を付けて、一度鍵と手を洗おうとバスルームにあった洗面所に向かった。

鍵を持った手を蛇口の先にかざしながら、蛇口のハンドルを捻った。

それは迂闊だった。

なぜ扉を開けるだけでトラップが作動してしまっている部屋で、スイッチと変わらないハンドルを動かしてしまったのか。

蛇口から大量に泡立てている液体が溢れ流れだした。

「っ！？ああぁああ゛あああああああ゛あああああああぁぁうぁあ゛っぁぁあああぁぁぁぁあぁあ!!」

裕太は絶叫した。

手が焼ける。

熱い、熱くて熱くて手が焼けただれて、手から焼く音も聞こえる。

水を出したはずなのに、手が熱くて煙もあげていた。

その現象はまさに酸だ。

それも高濃度の酸。

裕太は痛みに耐えかねてタイルの床に座り込んでいたが、蛇口の暴走は止まらなかった。

蛇口の中は空気を大量に含んでいたようで、激しく振動して蛇口が揺れる。

更に水道管が劣化か細工でもされていたのか、その振動で水道管は破裂して裕太の手を焼いた液体が激しく辺りに放出された。

わずかな雫が裕太の顔に飛ぶ。

「熱っ！くそぉ、ひぃいいいいぃ!!」

雫ですら裕太の顔に当たれば、焼け石に水を当てたように焼き尽くすような音が鳴った。

慌てて裕太はバスルームから出て、香奈恵がいた部屋で悲痛の叫びを上げながら床に転がりまわった。

追い打ちをかけるように、床に散らばっていたガラス片が裕太の背中に刺さる。

「あ゛あああああぁぁぁあぁ!?」

でも裕太は焼けた手の痛みの方が強くて、ガラス片など気にはしていなかった。

そこで香奈恵がピッキングに使っていたヘアピンを放り出して、慌てて裕太を押さえつけた。

「落ち着いて裕太！どうしたの!?だめ、動いたら！落ち着いて！」

「手が…俺の手がぁ……!!」

「手…？いやっ、どうしたのこれ!?」

香奈恵は裕太の手を見て驚く。

手は赤かった。

それは皮膚が火傷で赤いとかではなく、皮膚が無くて血によっての赤だった。

幸運にも残っていた大部分の皮膚も全てはただれて、深い火傷の状態に見える。

しかも皮膚同士が溶け合って交ざり、このままだと皮膚が固まり繋がって、普通では動かすのも困難になる。

対処したくても、今や裕太の手は空気に触れることさえ激痛の刺激となっていた。

だから香奈恵には触りようがない。

「なんでこんな…！裕太！裕太ぁ！」

今まで冷静を装っていたさすがの香奈恵も、裕太の大ケガに動揺した。

裕太は苦しんでいる。

でも香奈恵にはどうしようもなくて、ただ慌てるしかできない。

そして裕太は涙を流し、激痛に悲鳴をあげるしかできなかった。