ロック
一見、室内は意外にも至って普通だった。
今まであった人形のような類はなく、ベッド、ガラス戸の棚、鉄格子の窓、部屋の真上にある照明、クローゼットがあるだけだ。
あとはバスルームへの扉。
香奈恵はベッドのシーツをめくり、手で探って危険がないか確認をした。
何も仕掛けがないのを確認するとベッドの上に座り込み、さっきの話の続きを始める。
「それで今回のことだけど、裕太はこの屋敷に着いたとき違和感はなかった？」
「……特にはなかったな」
裕太がそう答えると、香奈恵は小さく頷いて裕太が何も感づいてないことを理解した。
「そう。なら回りくどい言い方はしないで、私が思ったこと全て言うわ。まず、気にかかったのはこの屋敷に車だけでまっすぐに来れたこと。これは他の車も行き来していて、通り道ができていたことになるわ。つまり屋敷には今も人がいて、車で移動しているということ」
「……いや、煌太の兄貴もこの屋敷に探検しに来たんだ。それなら他の人も車で来ていて、その結果で道ができた可能性もあるんじゃないのか？」
香奈恵は裕太の考えに頭を横に振る。
それは考える素振りもなくて、あっさりと否定した。
「しっかり見たわけじゃないけれど時々、草木が人為的に刈られた様子も見られたわ。特に屋敷の前は車降りた時に確認はできた。少なからず道は手入れされているのよ。そして次に気になったのは他に車がなかったこと。それに加えて、屋敷の玄関がすんなりと開いてしまったこと。これは明らかにおかしいわ」
裕太はまた考えて、言葉を選びながら口に出す。
「あー、屋敷に人が住んでいるなら、車がないってことは外出中だろうってことだ。でも、外出時にするはずの施錠はなかった。そういうことか？」
「そうね。けど、他の車はもしかしたら屋敷の裏にあったかもしれない。これは屋敷の窓からでも確認はしてなかったのだけど、玄関に施錠がなかったのはおかしいわ。こんな屋敷よ？からくりやらオートロックやらと機能しているのに、玄関は施錠されていない。他に車がなければ尚更ってだけで、車があろうとなかろうと普通に考えたら施錠されているべきなのよ。現にこうして私たちが屋敷に訪問する可能性があるのだから」
何より元から屋敷にいるであろう人の姿が見当たらない。
不在なら施錠は当然だし、召し使いの類の人がいないなら在宅していても施錠をしているべきだ。
たまたましていなかった、施錠する習慣がなかった、そう言われてしまえばそれまでの話だが、それらの可能性は普通に考えたら低い。
香奈恵は言葉を続けた。
「さっきみたいな罠やからくりを考えたら、間違いなく普段から人はいるわ。しかも相当に頭のイカれた人がね。だから気を付けないといけない。この屋敷に入った時点で命を狙われていると考えた方がいいわ。施錠がない事と言い、誘われていると考えれるの」
「それなら煌太達に連絡しねぇとな。罠のこともあるし…」
裕太はそう言って携帯電話を取り出した。
アンテナが一本だけ立っている。
かなり電波が悪いみたいだ。
こんな辺境だから、きっと煌太たちも通信状況はよくないだろう。
それでも裕太はかけてみる。
しかし相手の方は完全に電波が通じていないみたいで、かけても一切反応が無かった。
「………駄目だ。優羽も煌太も完全に圏外になっちまっているみたいだ。最悪だな」
「そう…。なら三階から出て合流しないとね。探索は後だわ」
そう決まって二人はすぐに部屋から出ようと立ち上がって、扉に近づいた。
その行動による一瞬の気の緩み。
それは今の状況では迂闊だった。
突如、ガラス戸の棚からの爆発音が吠え上がる。
まさに文字通り心臓が飛び跳ねそうになって、体が縮こまりそうになった。
爆発音と同時に裕太と香奈恵も悲鳴をあげて、共に頭を抱えて伏せた。
「うおっ！？」
「きゃっ！？いきなりなにっ！？」
棚の中が爆発したみたいで、棚のガラスが全て弾けとんだ。
それによって弾けたガラス片が床に散乱し、あるいは壁にささり、ベッドに突き刺さったりと大きく散らばった。
まるで鉄屑を飛散させる手榴弾だ。
もし、当たればその殺傷能力は凄まじかったであろう罠。
香奈恵がまだベッドに座っていたのなら、それは大ケガでは済まなかっただろう。
「え、爆発…？一体なんで…」
香奈恵が不思議そうにしてガラス戸を吹き飛ばした棚を、扉から移動せずに見つめていた。
裕太も同じように呆然とする。
しかし裕太はなぜというより、お互いが移動してなかったらという想像をしていた。
壁に突き刺さるほどの威力。
小さな破片なら裕太と香奈恵の肉を裂いて体を突き抜け、手のひらサイズの破片になれば無慈悲に体を切り落として内臓をぶちまけていたに違いない。
自分の体が切り崩され、大量の血を溢れ流す姿を想像して、裕太は顔を青白くして身震いをした。
「なにか、スイッチになるものを押したのかもしれない……。タイミングが遅れて爆発したから、誤作動か時限式か」
「……何にしろ、棚を調べてる時とかじゃなくてよかったわね。顔が肉片になるとかでは済まなかったわ。このままだと危ないから、すぐに出るわよ」
棚の前にいたらどうなっていたかなんて、恐怖でこれ以上の想像はできない。
その焦りもあって、香奈恵はすぐにドアノブを捻ったが開かなかった。
またオートロックだ。
ここで香奈恵は扉を閉めたのは迂闊だったと痛感する。
内側の扉がつまみによる構造ではなくて鍵穴だったから怪しくは思っていたが、最初に開錠されていたから気にしなかったのが間違いだった。
どうやら最初は開錠されている状態で扉は放置されているみたいで、一度でも扉を完全に開閉すればオートロックがかかるようにと小細工されていたようだ。
「開かないわ。裕太、悪いけど少し待ってて。ピッキングするわ」
香奈恵はそう言ってすぐにポケットからヘアピンを二本取り出した。
そして一本を鍵穴に入れては取り出して、器用に指先でヘアピンの形を調整していく。
まず一本は鍵穴に引っ掛けて、穴の中のシリンダーを回せるようにする必要がある。
そしてもう一本で鍵穴の中のシリンダーにはめられている金属の穴を押していくものだ。
簡単に言うと、シリンダー錠のピッキングはそういうものだ。
しかし中が見えるわけではないのだから、鍵に合わせてシリンダーにはめられている金属を押していくのは非常に手間だ。
まして香奈恵は手馴れてない以上、余計に時間がかかってしまいそうだった。
「……分からないけど、十分は時間がかかりそうだわ。悪いけど裕太、それまで危険がないか確認してもらえる？気をつけてね」
「そうだな。また爆発とかされた次は驚きで失神するかもな。分かった、鍵は頼んだぜ」
香奈恵の言葉に素直に従って、裕太は室内を慎重に警戒して調べ始めた。
