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香奈恵と裕太

時間はほんの少しだけ遡(さかのぼ)り、煌太と優羽が室内に閉じ込められた頃のこと。

裕太と香奈恵は三階の廊下へ出た。

裕太が先に出て香奈恵が後ろについて行って、階段へ続いていた扉を閉める。

同時に重く金属音が動く音が、扉から聞こえた。

二階と同じオートロックだ。

すぐに音の違和感に感づいた香奈恵は、階段への扉のドアノブを再び捻る。

「あら、いやだ。これ自動で鍵かけられてるわ」

「はぁ？どういうことだよ」

続いて裕太も同じように扉のドアノブをひねった。

もちろん誰がドアノブを回しても、扉が開くわけがない。

「あー……、オートロックか。まいったな、これだとすぐに三階から出られそうにないな」

意外にも二人は特別に慌てる様子は全くなかった。

特に香奈恵は閉じ込められているなど意に介してなく、問題視すらしていない。

事実、今の香奈恵は裕太と二人きりになれればそれでいいのだ。

「…まぁ、いいんじゃないかしら？この鍵、シリンダー錠なら私の小細工で開けれるから」

「おいおい……なんか今、香奈恵から犯罪的な言葉を聞いたような気がするが気のせいかな？いや、気のせいにしておいてやるぜ」

「別に私は犯罪目的でピッキングできるようにしているわけじゃないんだけど…。とりあえず三階を調べていきましょ。目的はあくまで私と裕太のラブラブタイム、ついでに煌太のお兄さんの手がかり探しなんだから」

香奈恵のいつもの調子に、裕太はやれやれと肩をすくめるしかなかった。

二人は階段の扉から離れて、廊下に吹く風に身を当てる。

これも二階同様、風の通し道がどこかにあるのだ。

ただ二階と違う点は、廊下は殺風景だということだ。

照明と扉ばかりで、ぬいぐるみの姿はない。

あとあるのは壁掛け時計のみだ。

「それにしてもこんな所に手がかりなんてあるのかしらね」

「それは探さないと分からないさ。もしかしたら煌太の兄本人がいるかもな、それなら最高だ」

「私達からしたら最悪よ。そして完全に何もないで済むのが最高」

「…なんだそれ？意味がまったくわかんねぇ」

「ただの行方不明ならともかく、事件なら被害者がいれば必ず加害者がいるってことよ。……ごめんなさい、そんな気にしなくていいわ。戯言よ」

そこで香奈恵は裕太の疑問には触れずに、近くの扉へ歩み寄った。

香奈恵の言った最悪とは、自分たちに身の危険があることを指している。

つまり煌太の兄である蒼輝本人が屋敷にいれば、今も蒼輝を監禁しているであろう『誰か』が香奈恵達にも危険を及ばしてくる可能性を否定しきれないことを言っている。

もし、蒼輝が屋敷にいればそれはただの行方不明なわけがない。

『誰か』の意思で蒼輝がこの屋敷に居させられているのは明確だ。

誘拐による監禁。

それは香奈恵が言う最悪な出来事、事件と呼べる。

しかしそれらの仮定以前に、口にはしていなかったが香奈恵は気づいているのだった。

この屋敷に入る前からある全ての不自然さに。

「私が開けるわ」

香奈恵はとてもゆっくりと扉のドアノブを回す。

そして回しきれば、あとは引くだけだ。

でも香奈恵はわずか数ミリだけ引いた所で手を止めてしまう。

「どうしたんだよ。香奈恵？」

裕太は訊いてみたが、香奈恵は一切答えない。

そのまま香奈恵は一度扉を押し戻し、今度は扉に耳を当てて慎重に何度かドアノブを捻ったり数ミリだけ扉を引くのを繰り返した。

一見意味不明な行動。

でも香奈恵には聞こえていて、大事な行動だった。

かすかに…、空耳や風の音と間違えるほどにかすかな音。

扉の動きに合わせて聞こえてくる擦れる音だ。

明らかに扉が何かと連動している。

オートロックの類とは違う。

扉の内部じゃなく扉の近くで何か動く。

また人形か、それとも『誰か』による悪意なのか。

誰にも聞こえないほどに小さな舌打ちをして、香奈恵はドアノブから手を離してから、いつものすまし顔で裕太に指示を出した。

「裕太、一応扉から横の方へと離れて貰えるかしら？もし私から離れたくないなら、それでもいいのだけど」

「はいはい、離れますよ。でも、いきなりどうしたんだ？」

「さぁ？私も分からないわ。でも念のためにもね…。開けるのは私だけど、気をつけて、とは言っておくわ」

香奈恵はしゃがみ込み、とても低い姿勢でドアノブを掴む。

今から開ける扉から、裕太が離れているのを視認して、香奈恵はドアノブを回してひと呼吸を置く。

そして何があっても平気なようにと覚悟を決め、香奈恵は一気に扉を開けた。

パァン、と鼓膜が裂けそうなほどにうるさく甲高い破裂音が鳴る。

同時に扉の真正面の廊下の壁に、音と共に大きな傷跡ができる。

予想以上の爆音に、さすがの香奈恵も腰を抜かしそうなほどに驚いていた。

あまりの事に香奈恵は反射的に目をつぶって大声をあげる。

「っうるさい……！なんなのよもう！」

香奈恵は開けた扉の先を見ると、ぶら下がるように吊るされて固定してある猟銃があった。

その猟銃から硝煙が漏れていて、扉を開けたことによって発砲されたのは一目瞭然だった。

香奈恵は立ち上がって再発砲の恐れがないか警戒しながら、仕掛けの確認をした。

ワイヤーが室内の方のドアノブにかけられていて、そのまま一度天井までワイヤーが伸びていた。

そしてワイヤーは猟銃の引きがねにまで下ろされていて、丁寧に巻きつけられていた。

だいたいは井戸と同じような仕組みだ。

扉を引けば反対側のワイヤーが引っ張られて、トリガーが引かれるだけのこと。

簡単だが恐ろしい仕掛けだ。

「…どうやら加害者はいるようね。最悪なパターンだわ」

香奈恵は罠により、全てがただの疑惑から確信へと変わった。

香奈恵だけが感じていた違和感は、間違いではなくなった。

一方、裕太はそんなことに頭が回る訳もなく、冷静さを欠いてあたふたとするだけで、現状すら理解しきれていなかった。

「なんだよ今のは！それ、どうみても銃じゃねぇか。おいおい、ふざけるなよ！一体が何がどうなってるんだ！こんな…」

誰に怒るわけでもなく、裕太は怒声のように声を荒らげた。

しかし香奈恵はそれでも落ち着いていて、裕太をなだめるように、あえていつもの雰囲気と調子で言い聞かせる。

「落ち着いて、裕太。銃が発砲されたのは予想外だったけれど、そんな慌てることじゃないわ。それに私は杞憂だと思っていて言わなかったけど、実はこんなことが起こるんじゃないかと思っていたの」

だから香奈恵は一階でもできるだけ冷静でいれた。

いや、冷静でいれるようにと装って平然とできるように努めていた。

「なんだよ…それ？ただの煌太の兄貴探しじゃないのかよ」

「確かにこれは煌太のお兄さん探しよ。でも、これで煌太のお兄さんは第三者によって行方不明にさせられているのは明確よ。詳しくは室内で説明するわ。気をつけて来て。同じように罠があるかもしれないから」

香奈恵はそう言って、慎重に室内へと足を踏み入れていった。

続いて渋りながらも、裕太も遅れて慎重に室内へと入って行かざるおえなかった。