からくり屋敷の悪夢

第一章・キラートラップ

二重トラップ

あくまで安全そうなだけだ。

だから俺は括りつけた服を引くのが恐ろしかった。

もし銃口が少しだけ曲がっていて、俺が弾に撃たれたら言うまでもなく無事では済まないだろう。

想像するだけで体から力が抜けて、腰が引けそうだった。

でも、こんな部屋にいつまでもいるわけにもいかない。

裕太と香奈恵に限らず、翔さんまでも何らかの罠に陥ってる可能性がある。

そのためにも早く出ないといけない。

「優羽、引くから気をつけろよ」

俺は大きく深呼吸をして、紐に括りつけた上着を掴む手に力を入れる。

緊張と恐怖に冷や汗が流れる。

一歩でも間違えれば、俺は銃弾で撃ち抜かれて死んでしまうかもしれない。

落ち着け、大丈夫だと自分に言い聞かせながら、俺は引く構えに入る。

そして大声をあげて俺は括りつけた上着を引っ張った。

「いくぞ！」

俺が引くと同時に、耳が痛くなるほどの乾いた破裂音が部屋に何発も鳴り響いた。

体が震えそうになるほどに大きな破裂音、ガラス戸が割れた音、そして発砲音と共に体が砕ける人形。

発砲された内の一丁の銃が人形を打ち抜いたのだ。

俺は飛び散る人形とガラスの破片に驚きながら、その場に倒れるように尻餅を着いてしまう。

しかしそれはいけなかった。

気をつけるのは銃口だけじゃなかったのだ。

「だめぇぇえぇ煌太ぁ！」

とっさに優羽が叫ぶ。

俺は何かと思ったが考える時間なんて一秒も無かった。

上から舞ってきた破片に気づいて見上げると、まったく警戒してなかった俺の真上にある照明器具が落下しようとしていたのだ。

どうやら視認できなかったが棚の上にも銃があって、それが照明を撃ち抜いたようだった。

プラスチック紐は戸棚の中だけではなく、どこからか棚の上まで繋がっていた。

「くそっ！」

俺は回避しようとしたが、体が尻餅を着いたばかりで素早く動けない。

それでも何とか移動しようとしたが床に撒かれた紙のせいで、足元が滑る形になっていた。

このままだと間違いなく俺は照明器具の下敷きになり、体を潰してしまう。

慌てれば慌てるほど紙で移動がうまくいかない。

紙はカモフラージュだけではなく、俺のとっさの行動までも制限させていた。

すぐに照明器具は真上から落下してくる。

俺を押し潰そうと近づいてきていた。

その前に優羽は反射的とも言える早さで、俺の腕を掴んで引っ張っていた。

でも回避には間に合いそうに思えない。

破裂音の次には、ガラス片が砕けた音と床にぶつかる金属音が大きく鳴ったのだった。

落下した照明器具の破片が飛び散る。

そして俺の体の下にあった紙が赤く染まっていく。

血は広がり、俺の服も赤くなっていっている。

同時に体に感じてくる鋭い痛み。

「はぁはぁはぁ……！このっ…！あっぶねぇ…！」

汗が噴き出た。

ひとまず息を荒くしながらも、それだけぼやいた。

俺はよろめきながらも落下してきた照明器具から離れて、自分の身の状態を確認する。

紙が赤いのは俺が照明器具の落下によってケガをしたためだ。

でも傷はたいしたものではない。

片足の方を浅いながらも大きく切っただけだ。

切り傷だから血は多く出てるように見えるが、広く染み出てるだけでどうしようもなく流れ出ていたりはしていない。

「そんな…！血が…っ！大丈夫なの!?」

優羽が血相を変えて、俺の手を握りながら安否確認してくる。

俺は空いた手で傷を押さえながら答えた。

「はぁはぁ…、見た目は酷いケガだけど大丈夫だ。これなら押さえていればすぐに血も止まるよ…。いててて…」

しみるような痛みがする。

皮膚が切り裂けた時の特有の痛みだ。

ぱっかりと開いたような気味の悪さを感じる感触。

傷が余計に大きく裂けそうで、少しは足を動かすのはやめたほうが良さそうだ。

俺は壁まで這いつくばって移動して、壁に寄りかかった。

優羽がそれまでずっと俺の近くにいて、心配の声をかけながら優しく手伝ってくれる。

「優羽。…悪いけど、俺のことより先に鍵を取って貰っていいか…？まずはここからいつでも出れるようにしないと……」

「う、うん。分かったよ！」

優羽は後ろ髪引かれるように俺のことを気にしながら離れて、砕けた人形に近づいていった。

そしてガラス片に気をつけながら紙くずの中を漁っていく。

色々とゴミが混ざったような状態だったが、優羽はすぐに鍵を見つけたようで、手に取ってこちらに鍵を持ち上げて見せてきた。

「よかった、鍵あったよ！ほら！」

鍵にもプラスチックの紐は巻きつけられていたが、銃の発砲により紐は切れていた。

おかげで銃が誤作動起こすことは絶対にない。

棚も滅茶苦茶になっていたが金具で固定されているため、さっきの照明器具みたく突然倒れることもない。

俺は痛みに耐えながらもこれ以上の危険が無いことにひと安心して、大きく息を吐いた。

「煌太、大丈夫？」

優羽が鍵を手に近づいてきて、再び俺のケガの心配をしてきた。

俺は無理して、愛想笑いで強がってみせる。

「あぁ…大丈夫だよ。痛いには変わりないけど、辛いほどじゃないさ」

まだ赤くなっていく服を見て、強がりだと優羽は分かっているのだろう。

心配そうな顔で、俺が傷を押さえていた手に触れてきた。

お互いの手に染み出た血がついてしまう。

「ごめんね、煌太。私が早く助けていればこんなケガしなかったのに……」

「何言ってるんだよ。俺が銃ばかりに気を取られていて甘かっただけさ。心配するのは分かるけど、優羽が責任を感じるのは違うぜ」

「でも……」

俺が何言っても優羽は心配そうな顔をして、自ら追い詰めようとしている。

優羽は優しいやつだ。

だけどそれは俺と似たような、自分で抱え込もうとする自己犠牲的な優しさだ。

そんな優羽を俺は放って置いたことはない。

親友、だからな。

俺は優羽の頭を撫でて笑ってみせた。

「大丈夫だって。ケガをしただけで何ともなく生きてるから。それより、翔さんを呼んできてくれないか。無事だってこと知らせないと。扉は……、俺のボロボロになった上着でも挟めておいてくれ。そうすればオートロックもかからないだろ」

「……うん、分かった。少し待っててね。すぐに呼んでくるから」

優羽は立ち上がって、入手した鍵でこの部屋の扉を開けた。

そして俺の言った通りに上着を挟めてから、危険が無いかと一度廊下を覗き込む。

しばらく見渡してから優羽は俺に報告してきた。

「翔さんの姿がないからどこかの部屋に入ったのかも。行ってくるね」

「あぁ、気をつけてな。いるかどうか確認するだけでいいから」

「うん、煌太も戻ってくるまで動かないでよ」

優羽はそう命令して、廊下へと出て行った。

その間は俺は傷を力強く押さえておくしかない。

時折、翔さんを呼ぶ優羽の声が聞こえてきた。

多分一つ一つの扉を叩きながら呼びかけているのだろう。

「……なんだ？」

俺は優羽が発しているのとは別の音を耳にした。

でも聴こえてくるのはこの階からではなく、おそらく上の階からだ。

激しく軋むような音だ。

何事もなければ、上の方には裕太と香奈恵がいるはずだ。

二人は大丈夫なのだろうか。

………俺たちに仕掛けられていた罠のことを考えると、とても心配だ。

もしかしたら二人も何らかの罠に陥ってる可能性は高い。

しかし今のケガをした俺にできるのは、全員の安全を願うことだけだった。