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第７話「日常が非日常になる？」

第７話です。今回も宜しくお願いします

　今日もフロアで突き刺さる視線を掻い潜り、仕事上がりの休憩室で一息ついている時に唐突に、それは突然やってきたのだ。

「唯先輩、付き合ってくださいませんか？」

「え？」

「恥ずかしいです。二回も言わないといけないなんて。付き合ってくださいませんか？」

「あ、うん。買い物だよね？」

「はい」

その言葉に愛華が満面に笑みをを見せたので、回答は間違っていなかったようだ。

「もう直ぐ父と母の結婚記念日でして。その、何がいいのかを一緒に選んで頂きたいと思いまして」

「俺でいいの？　そんな大事なのを？！」

「はい。唯先輩となのが私に取っては最良なのです。駄目でしょうか？」

「別にいいけど。で、何時にするの？」

「先輩と私の休みが合うのは次週の日曜日です。でしたらそこでいかがでしょうか？」

　唯が日曜日に休みのシフトが入っているのは、戦力であるのは確かであるがそれでも休養は必要でありたまに日曜日休みのシフトが入っているのだ。

「じゃあ、そこでいいよ」

　唯にしても後輩からの頼み事を無下に断る理由もなかったので快諾した。

「ありがとうございます」

「で、待ち合わせはどうする？」

「あ、先輩、アドレス交換しても宜しいですか？　私、習い事もしておりましてひょっとしたら遅れる可能性もあります。事前に待ち合わせ場所を決めても良いのですが、万が一にでも遅れてしまう場合、連絡が取れないとご迷惑をお掛けしてしまうと思いますので」

「いいよ。別に。まあ、でもアドレスはお互いに知っていても問題ないし。それに御門さんはいいの？」

「私は構いません」

　それぞれに問題が無いと言う事で、唯と愛華は赤外線通信でそれぞれのアドレスを交換した。

「はい、これで問題ありませんね」

　内容を確認すると愛華はスマホを大事そうに鞄へ閉まった。

「じゃあ、俺はまだ片づけが残っているから」

「では私もお手伝いします」

「いや、残業代は出ないと思うから……」

「それは唯先輩も同じでは？」

「いや、俺は一応、許可貰って残業しているから大丈夫だよ」

「でしたら私は勉強の為に唯先輩に仕事を教わろうと思います。仕事と勉強は別ですから残業代などと気にする必要性は無いと思います」

　どうにも譲らないつもりである。

「……判った。でも次からこういうのは無し、な。小山鹿さんに見つかったら俺がドヤされる」

「我侭を言いまして申し訳ありません。処で何をすれば良いのですか？」

「ああ、今日倉庫に納品した物の物品と在庫チェック。それから発注リストの作成、確認くらいだから。十五分位で終わると思うから」

　唯は倉庫に着くまでに作業内容を伝えておく事で教育の時間短縮を行ったが、それでも実地での指導と教育があるのは理解していた。

「まあ、難しい仕事は無いから、御門さんなら直ぐに覚えれるよ」

　実際問題において愛華の業務の吸収レベルと実行レベルは普通の新人のそれを大きく凌駕しており、一言で言えば「一教えれば十判る」というレベル。

　愛華の仕事振りに刺激されたのか、何人かは今まで以上に積極的に業務を行うようになったのも事実。

「特に消耗品の在庫はマメにチェックしておかないと。むしろ余剰でも良い位だから」

　ストローや紙ナプキンに紙お絞りや紙コップ類がその範疇であり、これらは無くなって困るかもしれないがあってもそれ程までに困らない、というものである。

「食品は別に、厨房の人達が冷蔵庫や冷凍庫に入れてあるからそれは確認しなくてもいいから。あとここ、床がコンクリートむき出しだから気を付けて」

　フロアの様に整地されてはおらず、ただコンクリートを流し込んだだけの部分がある。

　流石に直置きにする訳にも棚を設置したりスノコを敷き、その上に物品をおいているだけの、簡易的な倉庫なのだ。

「あ、そこは！」

　これは完全に唯の指摘と注意不足であった。

　唯にしてみれば慣れた場所なので床の凹凸がどの様になっているかは理解出来ていたのだが、初めてここに足を踏み入れた愛華にしてみれば、その凹凸に爪先を掬われるのは当然の事であった。

「っと……危ない」

　倒れる前に愛華を受け止める唯。

「……」

「大丈夫？　御免な。俺がキチンと注意していれば」

「……い、いえ。あ、大丈夫ですので、その……」

　言われて唯も、愛華を正面から抱きしめている事実に気付いた。

(しまったぁああああ。何か大きくて超柔らかい感触がしているんですけどぉおおおお！)

「ご、御免。本当に御免」

　慌てて愛華は離す唯はいつも以上に狼狽していた。

「いえ、こちらこそ申し訳ありません。あと、危ない所を助けて頂き誠にありがとうございます」

　深々とお辞儀する様は、愛華なりの謝意の表れであったが唯にしてみれば自分の注意不足で愛華を危険な目に合わせる可能性があった事を謝罪した。

「御気になさらないでください。このような事は誰にでもあります。それに怪我が無くて良かったと喜んでくださった方が私はいいです」

「何か無理矢理な感じもするけど。判った、御門さんがそういうならそうするよ」

　その言葉に愛華は笑顔をもって応えた。

　倉庫整理と在庫表の確認、作成は二人で行ったのでそれ程、時間は掛からずに終了した。

(倉庫整理や確認は俺の仕事だな……)

　彼女に怪我をさせない為の配慮としては十分であり、唯においても自分の業務が「何」であるかの再確認が出来ただけでも収穫であったであろうよ。

「先輩、待って頂けれますか？」

　制服に着替え、裏口から出ようとした唯に声をかけてきたのは愛華であった。

「どうしたのさ、一体？　何か判らない事でもあった？」

「いえ。今日は先輩のバイクは見てみたいと思いまして」

　バイクに興味を持ってくれるのであれば唯にしてみれば後輩や先輩、異性や同性においても歓迎すべき事なのである。

「綺麗なバイクですね」

「ありがとう。さて、と……」

　ＭＣ２８にカードキーを刺すと、キック一発でエンジンに火を入れた。

　チャンバー特有の少しカン高い音が響き渡ると同時に唯のテンションも上がっていく。

　余談であるがＭＣ２８には電子的なリミッターがない代わりに物理的なリミッターがあり、それを解消する為にチャンバーを入れたのである。

「これが、後輪が片持ちの「プロアーム」なんですね」

　これは１９９０年代のワークスマシン以外ではあまり見受けられないモノであり、市販車ではＨＯＮＤＡとドゥカティーの一部などでしか採用されていない。

「近くで見ましたけど本当に綺麗な色使いですね。先輩がバイクの事を話すので私も興味が出て色々と調べてみました。夏休みには免許を取ろうかと思っていますの」

「それは嬉しいな。免許を取得しても運転には十分注意しないと」

「ええ、安全運転第一ですから」

「お兄ちゃん！」

　不意に後ろから声が掛かった。

「ま、真央。こ、こんな時間にどうしたのさ？　ていうか何でここ居るのさ？！」

「何？　真央はここに来ちゃいけないみたいな感じで言われているみたいだけど……」

　不満なのか、頬をハリセンボンのように膨らました。

「そんな事無いぞ。ただ、いきなり出てきたから驚いただけだよ。で、こんな時間まで何してたんだ？　早く帰るように、て言われたと思うぞ」

　保護者の様に言うのは勿論、気遣ってであり真央もそれが判っていた。

「さっきまで友達と一緒だったから大丈夫だよ。それに一人に帰るのもあれだから一緒に帰ろうかと思って」

　駄目？　と上目遣いをしてきた。

「ていうか、バイクに乗りたいんじゃないのか？」

「あ、バレた？　いいじゃない。今日はヘルメットも持ってきているんだから」

　下をチロリと出した後、ヘルメットが入っている大型の巾着袋を見せたのは、その気が十分という事を示唆していた。

　そして直ぐに唯の側にいる愛華の存在に気が付いた。

「あれ？　この間の新人さんだ。どうしてここにいるの？」

「今日は先輩のバイクを見せて頂いております。あ、私はヘルメットがありませんのでバイクには乗れませんので」

　これは物怖じしない真央に対して愛華が暗に喧嘩などするつもりが無い事を示唆していたが、

「タンデムシートは真央だけのモノだもん」

　それでも自己主張する真央は静かに敵愾心を燃やしていた。

「そうですか。一緒に乗れるというのは素晴しい事だと思います。きっと真央さんも風になっているのでしょうね」

「え？　風……？」

　いうと横目で、何故か脂汗を流している唯を見た。

「ああ、うん、そうだね。言われてみれば風になっているような……」

　最も真央の目的は別な所にあり、風になる等という事はあまり感じていないのだ。

「バイクの楽しみ方は人それぞれかと思います。では、私はこれで失礼します。先輩、またバイクを見せてくださいね」

「お、おう。何時でもいいよ」

　何故か、その理由は知らないが歯切れの悪い返答を返す唯であった。

　何時もの事であるが、唯において深夜２３時というのはまだまだ活動時間の領域であり、宿題を片付けるのは勿論、翌日の３食に渡る下準備に費やしている。

特に具材は、一晩以上漬込んでおく事により味がきちんと染み込んでいるのがいい。

　唯を含めて四人ともそちらを好む傾向にあるのだが、下拵えをしておけばそれだけ時間短縮になるし何よりも急用で予定が狂ったとしても対処が可能となる。

「明日の弁当は照り焼きでいいか。後は……」

　独白を言いかけて止めたのは、誰かが階段を下りてきた音を聞いたからである。

「……あれ？」

　しかし、その足音は台所には来ずにそのまま玄関から出て行ってしまった。

「誰だよ……？」

　直接、顔を視認していないから判る訳がない。

「こんな時間に一人で出歩くなんて！」

　唯はその事に気付くのに数秒掛かってしまった自分を悔やんだ。

　マスコミの報道により連日、紙面を賑わせている「連続猟奇殺人事件」の犯人は未だ逮捕されてもいなければ、その痕跡すら把握されていない状態でこのような時間に一人で出歩くのは自殺行為というもの。

「全く！　連れ戻さないと」

　唯は慌てて追いかけたが、途中で致命的なミスを犯していた事に気付いた。

「……誰が外に出たんだよ？」

　それが皆目判っていないのだ。

　真央なのか勇希歩なのかそれとも法子なのかもすら判らない。

「これじゃ探しようがない」

　しかし、放っておく事も出来ないのも事実である。

(ここまで来て引き返す事も出来ない)

　一分一秒を争う中で、仮に三人の内、誰かが被害者となれば一生後悔するのも事実。

「……どこに行ったんだ？」

　相手が判らなくても唯には関係なかった。

「誰かなのは間違いないんだけど」

　消去法も何もない状況であるが、事実の側面でもある。

　少し湿度の高い空気がそれなりに肺を潤してくれているので走っていてもそれ程、息苦しい事は無かった。

　今の唯にしてみればまさに「暗中模索」であり、どこに居て誰を探しているのかすら怪しくなってきていた。

「参ったな……完全に見失ってしまった。どうする？　今更戻る事も出来ないし」

　そして更には致命的な事に携帯端末を持ってきていないのだ。

「連絡出来れば判ったのに……。闇雲に探すのも意味がないし、ミイラ取りがミイラになってたまるか」

　最もその状況にすでに片足を突っ込んでいる事に唯自身、気付いていない。

「……何だ？　今、何か光った……」

　発光時間はおよそ十秒位であったが、怪しく鈍い光でもあった。

　それは二つ以上の、通りの先であるのが判った。

「何か……おかしいぞ」

　近づくにつれ、最初にそれを捉えたのは嗅覚であり、それはあまりにも慣れていない「臭い」でもあったので直ぐに気付いた位である。

　本来はそれに近寄るべきではないのは本能が理解している。

(マズいのは判っているけど……)

　それでも確認しなければいけないと思うのは、万が一にでも身内が「その危険」にあっている可能性もあるのだからである。

(何でだよ……たった数ヶ月しか一緒に暮らしていないのに)

　そう思うのは、情が出てきたのかも知れない。

　慣れていたはずなのに、大勢で食べる食事がどこか暖かいモノに感じて始めていたのも事実である。

「畜生！」

　判っていても危険な臭いがする方向に足を進めた。

　角を曲がる度に『何か出てくるのではないか？』という恐怖心と時折背後を確認しながら進む。

「っ！」

　そして最悪な未来予想図は、その一部が唯の前に姿を現した。

「これはっ？！」

　目の前に広がるのは文字通りの「血の海」であり、悪臭の原因はこれであるのは一目瞭然というもの。

　唯は込上げる不快感を抑えるのに必死であったから次の行動が出来ていないでいた。

「！」

　溜まらずそれは決壊し、周囲に胃液と共に未消化のモノを撒き散らしてしまったのは無理もない。

「何だよ、これは……？」

　初めて見る衝撃に脳内はさぞパニックになっているであろう。

「これって、まさか……」

　ここにきてようやくシナプスが記憶にある一つの事項と直結したようだ。

『連続無差別猟奇殺人事件』

　脳内をこの言葉が一色に塗りたくった。

(何やってんだ、俺……？)

　状況が整理できずに混乱したがそれでも本能は、正確には脳が警鐘を鳴らしていた。

　次に反応したのは聴覚である。

(誰か、何か来る……？！)

　足音が聞こえてきたが、それに違和感を感じたのは直ぐの事。

(……重い！！)

　地響きでも聞こえてきそうな音は明らかにおかしい。

(何が来るんだ？！)

『人ならざるモノ』である事は確かであり、距離にしてあと数メートル。

　その曲がり角前にきているのは判る。

「ここにいちゃ駄目だ……」

　しかし、もう遅い！

　相手はそのような都合など待ってはくれない。

　唯の耳に届いた、低く唸るような音。

「な、な……。あれ……俺、やばい薬でもしてたっけ……」

次回はいよいよ、というかようやく物語が動き出すと思います。

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