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第６話「閑話休題？」

第６話です。今回は閑話休題的な部分ですが、ある意味、今後に出てくる重要なキャラクターが出てきます。

　彼女はそこに居た。

　白でも黒でもない、何も無い訳ではないく、もし形容するのであれば豪奢な額縁に入った鏡が無数に、否、それこそ星の数だけある。

　彼女は一つ一つ見て回る。

　時間の制限も概念もないのだからゆっくりと時間をかけて見れるのだ。

　その中で気になっているのが『三つ』。

「大丈夫かしら……」

　そこに彼女の顔は写っていない。

　しかし、そこから映し出されるているモノが彼女には見えるのだ。

「……おやおや、貴方が興味を引くものがあるとは、ね」

　声を掛けてきたのは壮年の男性。

　最も彼にしてみればこの姿など意味を成してはいない。

「興味というよりも、見ていて飽きない、ですかしら」

「まあ、他の者の言葉を借りれば、これは喜劇とも悲劇ともつかない演劇を見ているようなもの、らしいですが……」

　嘆息を吐く。

「だから時折、干渉してみて引っ掻き回すのが楽しみらしいです」

「……」

　どこか思い当たる節がある彼女は、それに対して僅かに顔を歪めた。

「おや、お気に触りましたか、な？」

「……いえ」

（平静を装えているかしら？）

　彼が胸襟を開けれる相手であれば問題はなかったであろうが、今はどこから情報が漏れるかが判らない。

　しかし、自分の行いに悔いが残るというのは無い。

(……まだまだ私も駄目ね。向こう見ずで……)

　それは時として若さの象徴かもしれない。

「人の理でいう正義や義侠心はここでは無意味ですな……」

(知っているの？)

　彼女が一瞬、怪訝な視線を向けた。

「何人かが貴方の行動を不審に思っています。御気を付けて」

　いうとその場から離れた。

(忠告？　それとも釘を刺しにきたのかしら……？)

　それは判らない。

　彼等もそうであれば彼女も万能でも何でもない。

「……皆、等しく無知無能なのだから。ただ、出来る事は行うわ」

　そうと決断し、これまで行ってきたのだ。

　彼女の矜持は変らない。

「あの世界にも「門」の管理者が居るんだけど。これはそれとは別だから動けないのかしら……？　見ている事くらいしか今は出来ないなんて、私も酷いわね」

　自嘲気味に呟くが今の彼女には傍観しているしか、助言を与えるしか出来ない。

「ここは任せるしかないわね」

　今の彼女に出来るのは発した言葉通り「見ている」事だけであった。

「ありがとう、由井君」

　職員室を出て、クラス委員長の古式いずみが謝礼を述べてきた。

「いや、あれを頼まれたら断れないと思うけど……」

「そうかな……？」

　量が普通であっても、古式いずみが小柄な事もあり普通よりも多く見えたのであろう。

　流石に視界が塞がれる量を抱えている彼女を見て無碍にも出来なかった。

「でも声をかけてくれたのが由井君で良かった」

「そりゃどうも……」

　時々、苗字で呼ばれているのか名前で呼ばれているのか判らなくなるが、それを気にした所で意味が無い事を理解していた。

　教室に向かいながら、不意に古式いずみが話しかけてきた。

「そういえば由井君は料理が上手だったよね」

　それは問い掛けてではなく、事実確認の口調であった。

「まあ、そうかもしれないけど……」

「お弁当、いつも美味しそうだったし。あ、実際に食べた事がある子からも聞いたんだけどやっぱり美味しい、て」

「どうも」

　決して嬉しくないわけでもなかった。

「やっぱり、あれって由井君が作っているんだよね」

「まあ、そうだけど。で、何が言いたいのさ？！」

　流石に回りくどいと思い、唯は直球で聞いてみた。

「あ、御免なさい。実はお弁当を作って欲しいの」

「どういう事？」

「私が剣道部なの知ってる？　実は由井君のお弁当の話を聞いた部長が今度の四校合同練習試合でお弁当を作って欲しい、て」

「どうしてそういう展開になる？」

「まあ、あれだよね。神無月さんのお弁当も作っているでしょ？　あれを食べた部長がいたく感激というか感動して」

「……知ってるの？」

「まあ、女子の間では公然の秘密よ」

　その言葉に唯は胸を撫で下ろした。

(あれが男子に知れたら、冷やかし以上の事になるからな……)

「で、どうしても負けられない練習試合で勝つ為に是非、由井君が作ったお弁当を食べて勝ちたい、て言い出して。こっちも困っちゃって……」

「それはご愁傷様で」

　最も、全然とは言わないまでも、関係が薄い所からの頼み事をされている唯も十分にご愁傷様である。

「で、御願い出来ないかな？　お弁当」

「いや、部長の理屈というか理論が随分と飛躍しているような気がするんだけど……」

「それは判っているけど。でもね」

　縦割り社会の部活であれば、先輩の命令は絶対なのであろう。

「そんな話、アイツ全然言ってきてないな……」

　特に何か言いたそうにしている素振りも無かったのだ。

「で、俺が断ったらどうなるの？」

「かなり困った事態になるの。でも由井君が嫌なら……」

「いいよ。で、その練習試合の日は？」

「え、いいの？」

　意外な返答に古式いずみも意外な声を上げた。

「日時と場所を教えてくれたら持っていくよ。で人数は何人なんだ？」

　古式は顔を綻ばせると共に日時と人数を唯に教えた。

　その、四校合同練習試合は例に漏れず日曜日であり、弁当を届けたら直ぐにでもアルバイト先に向かおうとしたのだが、剣道部部長の柳瀬響に試合を見て行くようにと引き止められたのだが、午後からのシフトがあり午前の個人戦だけ観戦していく事を伝え、どうにか開放された。

「それにしても部長さん、感激していたな……」

　もし唯が気付いているのであれば、興奮以上の何かの眼差しがあった柳瀬響に違和感を感じた事であろうよ。

「まあ、期待を裏切らないといいけど……」

　渡したのはお弁当というは５段重ねのお重であった。

　人数も加味し、個別に作るよりは一気に作ってしまおうという結果になったのだ。

　一段目と２段目はおにぎり各種、３段目は大根と大豆を中心とした煮物、４段目は揚げ物、５段目はデザート各種という構成である。

　おにぎりはやや塩分を強めているし、具材も梅干の割合が多いのは疲労を少しでも回復させようとしての配慮であり、煮物においても消化を助けると共に補給した栄養を素早くエネルギーに換えやすいにした結果である。

　それはデザートに林檎やレモンを使ってのタルトを作るまでの徹底ぶりであった。

「さてと……」

　観戦席で試合を見ていたが、自然と勇希歩の試合だけを集中してみるようになっていた。

　何もそれが身内贔屓だけではなく、勇希歩の試合がそれだけ魅了していたのも事実。

　竹刀を構えただけであるが、それは邪念もなく静寂そのものであった。

　恐らくはそれだけで相手は違和感を感じ、最悪は戦意を削がれた事であろう。

　それでも勇敢に声を上げて竹刀を向けるが、勇希歩の僅か一呼吸の動作の後に一本を取られていた。

　それはまるで一陣の風が駆け抜けるようでもあった。

「……凄い」

　離れて、俯瞰で見ていたのでそれが良く判った。

　一撃で、一本を受けた対戦相手は何が起こったのか理解していないであろう。

　解説するならばまずは間合いの取り方、間合いの詰め方が違う。

　勇希歩は相手の間合いを図ると同時に、懐に入るその動作に一瞬の迷いも躊躇もない。

　そして振るう剣筋においても、その速度の次元が違っているのだ。

　最もこれらは試合ではなく実戦経験による差が出ているといっても過言でない。

　一度も危うい試合運びもなく順調に勝ち進み、勇希歩は最終的に優勝した。

　それだけを見届けると唯はアルバイト先に急いだ。

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