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第4話「夕飯は日常通り」

今回も日常パートです

「わ、私、頑張りますね」

「え？　あ、うん。頑張ってね」

　しかし、その言葉は見事なまでに裏切られる羽目となった。

「お兄ちゃん、お腹すいたよ～」

　何時もより遅くバイトが終わり、自宅に戻ってから声を掛けてきたのは義妹の真央である。

「ちょっと何、腰に抱きついているのさ！？」

　身長的な差異もあってか、どうもそこが真央の定位置のようだ。

「ご飯作ってよ～。もうお腹ペコペコ～」

「さっき、バイト先で食べたろ」

「デザートは別腹。それにお兄ちゃんのご飯が食べたいの～」

「何だ？　今日はいやに甘えてくるな……」

「あんなの見せられたら……」

「ん？　どうした？」

「何でもない。早くご飯作ってよ～」

「判った。けど、たまには自分達で作れよな～」

　台所に向かいながらぼやく訳は、三人とも何故か料理が出来ないからでる。

　理由は義母の華美奈が仕事で不在がちで、これまでの多くは店屋物やコンビニ弁当で済ませてきた経緯もあるが、最大の理由は「不器用」なのである。

　唯にしてみれば、そこだけ華美菜を恨んだりしている。

「お兄ちゃんのご飯美味しいから。だからお兄ちゃんが作って」

「はいはい。じゃあ、手早く作るから。勇希歩もそれでいいよな？！」

　リビングで読書をしていた勇希歩に声を掛ける。

「あ、うん……ボクは何でもいいけど」

「あんまり時間掛けないモノとなると……」

　本来であれば十分な時間を用いて作るのだが、こういう場合は時間が掛かる豪華な夕食よりも、さっと出来る簡単なモノがいい。

　棚から出したのは大きめの中華鍋を油も引かずに熱する。

　十分過ぎる程に熱した鍋に均等に切り分けた豚バラ肉を入れると同時にキャベツなどをザク切りにする。

「お肉、焦げちゃうよ～？」

　煙を立てる鍋を見て真央が心配するのも判る。

「大丈夫だから」

　鍋の中の肉を菜箸でかき回すだけで次から次へと油が出て、肉がカリカリになっていく。

「そろそろかな……」

　いうと切った野菜を鍋にいれる。

(本当は油通しした方がいいんだけど……)

染み出た油が均等に野菜と混ざるまでおたまでかき混ぜていく。

　更に味噌とみりん、砂糖、胡椒等の合わせ調味料を入れて手早くかき混ぜる。

　鍋の中で書き混ざるその時間は大体、１分にも満たない。

大皿に盛り付けて「回鍋肉」の完成。

「いい匂い～」

　真央が感嘆の声を上げる。

「次は……」

　今度は油を引いた別の鍋にみじん切りにした葱を入れる。

　葱に色が付いたら溶き卵を投入し軽く混ぜた後、冷や飯を入れた中華鍋を今度は勢いよく振るい始めたのだ。

「凄い凄い～。ＴＶで見るのと同じだ～」

　真央の言う通りで、唯の動作はよく料理番組で見かける料理人の動きと同一である。

　香り付けの醤油を鍋肌に掛けると共に仕上げに少量の塩コショウを振る。

「さあ、出来たぞ」

　出来たのは葱と卵の炒飯である。

　テーブルの上には大皿に盛られた回鍋豚と個別の更に盛られた炒飯。

「本当に時間が無いからこれで勘弁な」

　帰宅が遅れたのは、終業後に御門愛華が色々と質問をしてきたからである。

(勉強熱心なのはいい事なんだけど……)

　メモを取りながら次々と質問してきた愛華にマニュアルと実際の指導で答えた。

新人からの質問を無下にすることも出来ず、気付けば帰宅予定を一時間以上も過ぎる結果となったのだ。

「美味しい～」

　一口、頬張って素直な声を上げたのは真央。

　彼女の特徴としてストレートな表現をするのが長所でもあるが、時として短所でもある。

「炒飯だけだと何か物足りないけど、回鍋肉とだと丁度いい感じだよ～。これにカリカリになった豚肉も、肉の旨味がギュって詰った感じがする」

　彼女が唯の料理をキチンと理解しているようだ。

　普通の炒飯と回鍋肉だと味が濃くなり過ぎるので炒飯は味付けを薄く、シンプルにしたのもバランスを考えての事。

　育ち盛りの唯ならそれでも十分かもしれないが、二人にはそれは濃い味付けになる。

　別に炒飯はなくてもいいが一品増える事での心理的満足感は高くなるのもある。

「おかわり、あるから」

　いって自分の取り皿に回鍋豚を盛り付けていく。

「え？　何で七味唐辛子？！」

　反応してきたのは真央で、唯が七味唐辛子を掛けたのが気になったようである。

「ああ、ちょっと甘口だろ、それ。だから。味の変化はお好みで、という奴」

「ちょっと試してみるね」

　いうと真央も七味唐辛子を、それ程多くない量を振りかけた。

「うん。ピリ辛て感じでこれも美味しい」

　もう少し量を多くすれば、ビールが良く合うであろう。

「ああ～お腹すいた」

　第三の声の主は、今日の献立でビールを飲んでいい年齢の一人、

「法子姉、お帰り」

「……随分、遅いじゃない」

「ちょっとね……仕事、終わんなくて。唯君、あたしにも御飯～。あと」

「判ってます。ビールですね」

「流石～、気が利く男の子はモテるわよ～」

　普通の男子なら少しは気恥ずかしいと思うかもしれないが、唯には通じていない。

　冷蔵庫から冷えていた缶ビールとグラスを出して注ぐ。

　きっちりと泡を作って渡されたそれを法子は一気に飲み干した。

(……このやりとりも慣れたな……)

　そう思いつつも唯はフライパンを熱し始めた。

「あ、ツマミ作ってくれるの？」

「頼むつもりだったんでしょう？」

「じゃあ宜しく～」

　大人の女性なのに時々、子供のように屈託のない笑顔を見せる。

「あの法子さん、下着見えてます」

「あら、見せているのよ」

　デリカシーの無い言葉が、更にデリカシーのかけらも無い言葉で返されてしまった。

　そんなやりとりも無視して勇希歩と真央は食事を続ける。

(これでクラスの担任だなんて……。素の顔を知ったら皆、幻滅するかもな。出来れば着替えて欲しいんだけどな……)

　そう思うのも、無理も無い事である。

　家に居るときの法子は良くスカートのまま椅子の上に胡坐をかく癖があり、紫色の下着が見えてもお構いなしで、唯が再三に渡り注意したが一向に直す気配がないのだ。

　それでも一応は注意しないといけないのが、唯一の良心であろう。

(本当、本当に外面がいいんだよな……)

　唯が記憶している限り、学校ではその美貌の通りの性格なのだ。

「俺の事、絶対にからかっているでしょう？」

「からかっていても下着なんて平気で見せないわよ。気を許している、てとって欲しいけど」

「それでも目の毒です」

「あららら、紫よりも赤が良かった？　それとも黒？」

「絶対にからかってますよね。判りました、もう注意はしませんよ」

「じゃあ、好き放題見ていいからね～」

(……とりあえず作るか)

　唯は法子の言葉を無視してフライパンにはゴマ油を流し込むと、そこに包丁の背で潰した黒コショウを１／２だけ入れた。

　ほど良く熱した油の中に入れたのは味付けメンマ。

十分に熱が通ったら再び黒コショウを１／２入れ、さっとかき混ぜて器に盛り付ける。

　次は黄瓜を縦長に切る。

そのままボールにいれるのが半分と包丁の背で潰したのが半分。

　ごま油と塩昆布をほんの少量入れ、かき混ぜて味を馴染ませると共に唐辛子を刻んだのを少量入れる。

「はい、どうぞ。時間が無かったんで、お通しみたいな感じになりましたけど」

　所要時間は五分であるが、手の込んだ一品よりも直ぐに出きるモノがこの場合は重宝されるのだ。

「あと、合うか判りませんけど、ピクルスもありますけど」

　この場合、ハンバーガーなどにに入っているのではなく「西洋風甘酢漬け」がどちらかといえば正解。

　適当に切ったないし残った野菜を砂糖１・酢１・水１の比率で作ったモノにぶち込んだだけなのだ。

「じゃあ、それは後で口直しに貰おうかな」

　ツマミを口に入れると、ビールでそれを流し込む。

「うん、いつお嫁さんにしてもいいくらい」

「主夫は嫌です」

　主夫が悪い、というのではなく適材敵所の結果でそれが円満なら誰にも非難される事ではないのだ。

「それは、ちょっと狭量かな……あれ？　ひょっとして女性は家事がメインて思ってる？　それとも養いたい派？」

(家事が普通に出来ればいいですけど……。なんていったらＫＹだよな)

　法子にからかわれているのは判っているが、だからといって嫌味の一つで場を白けさせるのは子供する事とも判っている。

「それは……その時にならないと判りません」

　無難な着地点であろうよ。

「さてと……」

　食事を再開する唯。

　基本的に家族での食事の際にも会話をするしＴＶも見る。

　ほんの３、４ヶ月前までは無かった光景である。

(……まあ、これはこれで……)

　妙な暖かさを覚える唯でもあった。

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