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第３話「アルバイト先は異常？」

第３話UPしました。今回も日常パートです。

　唯のバイト先は近所のファミレスである。

　男所帯であれば多少の事は割り切る事が可能であるが年頃の、しかも異性がいる空間となると話が違う。

　何故か三人とも炊事が出来ない、となれば必然的に唯が準備する事になる。

時間的猶予が出来る近場で、そこそこの時給があった個人経営のファミレスを選んだ。

　それでも一週間の内、５日入るようになったのは能力を買われたのと唯の目的と一致したという事もある。

　最初はフロアだけであったがレジや調理場なども出き、更には急なシフト欠員を埋める形で入りだした所、次第に重宝されるようになったのだ。

これは大手チェーンではなく、ワンオーナーが数店舗展開しているファミレスである事が起因しているといっても差し支えない。

　今日の唯の仕事はフロアであるが新人ＰＡの教育も併せて行わなければいけない。

「マニュアルは読んだから大丈夫だと思うけど」

　唯自身、これで大丈夫だとは到底思っていないが、あくまでも彼女を安心させる為の一言である。

「は、はい。そうですね……」

　名門女子高の一年で、名前は御門愛華。

　先日の面接を得て、今日からフロアスタッフとして勤務する事になったのだ。

「はい、不束者ですが宜しく御願い致します」

　今にも三つ指を付きそうな深深かとしたお辞儀をする愛華に、流石の唯もいささか面食らってしまった。

「あ、あまり畏まらなくていいし、そんなに緊張しなくていいよ。何かあったら皆助けてくれるから」

　久しぶりの新人であり、その容姿からしても男性顧客の増加を見込んで店長である小山鹿が判断したのである。

(……くれぐれも辞めさせる事のないようにしっかり教育してくれ、か)

　そう釘を刺されるまでも無く、唯においてもせっかくの新人が直ぐに辞めてしまっては元も子もなくなるのを理解している。

「お手数を御掛けすると思いますが、良しなに御願いします」

「誰でも最初は新人だからさ、気にしなくてもいいよ。それよりも今からフロアだから。まずは笑顔、笑顔」

「そ、そうですね……」

(あ、これは緊張が解けないな。俺も最初緊張したから)

　愛華を見れば笑顔が微妙に引き攣っているのが判る。

(……こういう場合緊張するな、ていうのが無理なんだよな)

「大丈夫だよ。今日は俺が側で教えるから」

　笑顔を向けるのは少しでも彼女を安心させる為であるが、この場に勇希歩が居れば嫌悪し、真央がいればさぞ嫉妬したでろうよ。

「笑顔のコツは二つ。まずは自分が楽しいと思う事を思い浮かべてみて」

「は、はい……」

「もう一つは慣れたらだけど仕事を楽しむ事。自分が笑顔を向けて相手が笑顔を向けてくれたら嬉しいはずだから」

「そうですね。自分が笑顔を向けて相手の方が笑顔を返してくれましたら、やはり嬉しいですからね。参考になりました」

「そう、その笑顔だよ。御門さんは綺麗なんだからさ。笑顔なら一層可愛く見えると思うよ」

「き、綺麗……。か、可愛い……」

　一瞬で愛華の顔が真っ赤になってしまった。

　綺麗というのは、どこか凛とした部分があり、それは歳相応における可愛らしさをであったが、それはクラスに居る女子とも違っていた。

「さて、と。注文から教えるね。マニュアルである程度判っていると思うけど、まずは俺のを参考にしてみて」

　まずは手本を示すのが重要である。

　オーダーランプが点いたと同時にそのテーブルに向かう唯。

「ご注文は以上で宜しいでしょうか。かしこまりました。コーヒーは食前にお持ちしますか？　食後ですね。では少々、お待ちくださいませ」

　いうと唯はハンディーから厨房にオーダーを転送した。

　５分もしない内に注文品が厨房から出されてきた。

「ご注文のオムライスとサイコロステーキにクリームソーダをお持ちしました。サイコロステーキの鉄板は熱くなっておりますのでお気をつけください」

　比較的、混雑し始めた店内を唯は次々と注文を捌き始めた。

「……凄いですね」

　一連の接客を見て愛華が感嘆の声を上げる。

「まあ、御門さんも直ぐに出来るようになるよ。立場を変えているだけだから、少し違って見えるだけ」

　確かにお客様として来店するのと、従業員としてお客様に接するのでは「見えていた」モノが大きく変わる。

　特に飲食や接客業ではここの切り替えに慣れるまで時間が掛かる。

「私、ファミレスで食事をした事がなくて……」

「え、無いの？」

「ホテルのレストランとかでしたらありますが……」

「まあ、それでも一緒だよ。基本は変わらない」

(ファミレスで食事した事が無い？　ホテルのレストラン？　ひょっとして上流階級なのか？)

　憶測なのは不用意な誤解と理解している唯はその思考を振りほどいた。

　数テーブルの注文を次々と行っている唯と愛華。

　特に女性のテーブルにおいては率先して愛華に注文を取らせるようにしたのは同性ならば下手に緊張する事もないからと考えてである。

　男性客が多いテーブルを避けたのは彼女の容姿を気にしてである。

(小山鹿店長には悪いけど、慣れるまではうかつに男性顧客には近づけれさせれないな)

　愛華は高校一年生という割には一部分が異様に発達している。

　心無い、とても顧客とは呼べない者が下手な事をしないように、あえてそこは回避しているのだ。

(最初は女性客から慣れて貰おうかな)

　それが無難であり女性新人としては適切な判断でもある。

(それにしても今日は何か店内の空気がおかしいんだよな……。判らないけどピリピリしている、ていうか誰かが見ている、ていうか。それにイカつい人が多いような気がするんだけど……)

　確かに今日に限って店内はどこか張り詰めた空気が漂っており、他のアルバイトからも同様の声が上がっていた。

「お待たせしました。ご注文のチョコパフェとクリームソーダです」

　と、テーブルに注文の品を置いた先には強面の巨漢が居た。

(……あれ？　何か睨まれている。注文、間違えたか？)

　直ぐにはハンディーからオーダーを確認したがこれといった不備は無かった。

　しかし、その直後に気付いた、というか見てはならない物を見て、ギョっとした。

(ちょっとおおおお！　スーツの脇から見える黒くて硬そうで、トリガー引いたら確実に爆音と、当たったら血だらけになりそうな物体が見えたんですけどおおおお！　モデルガンだよね？　エアーかガスのどっちかだよね？　そうだよね？！)

　その視線に気付いたのか巨漢はスーツを閉め直すと同士に注文の品にスプーンを入れ始めた。

(幻覚だよね？　気付かないフリの方がいいよな？　通報して万が一間違っていたら大変なことになるし)

「現在、任務遂行中だ。通報の必要性はない」

　低い声で、それも唯にしか聞こえない声で言ってきた。

　それを聞いた唯は、頷くと同時にそこから離れた。

　しばらくして、唯と共に休憩室に戻った愛華は、緊張が解けてきたのかやや疲れた様に椅子に座った。

「どうだった？」

「……何か凄かったです……」

「慣れればそれ程、難しくないよ。何か質問ある？」

「お金を渡す時、手を下に添えていたのはお金が落ちても大丈夫なようにですか？」

「まあ、大体そんな所かな。基本的にレジはお客様と最後に接する所だから、少しでも気遣いが出来るようにしておかないと、ね」

　挨拶がファーストコンタクトであれば、レジは最後の砦でありこの二つの心象により全てが決まるといっても過言ではない。

「最初は受け取る金額、お返しする金額をミスらない事。まあ、自動だからほとんど問題ないけど。慣れたら自分がして貰いたいサービスをやってみる方がいいと思う」

「わ、判りました。頑張ります」

「そうそう、その調子。笑顔と大きな声で、ね。大分、印象が違うし元気印なら多少は大丈夫だよ」

「頑張りますね」

　声のトーンも心なしか、少し上向きになってきた。

「そういえば何で御門さんはここでバイトを初めたの？」

「アルバイトを通じて社会経験を積んでみたいと思っていました」

「へぇえ、偉いね。これは本当に掛け値なしに、ね」

「ありがとうございます。でも本当はお金が欲しいんです」

「お小遣いが足りないとか？」

「いえ、そうではありません。一ヵ月後には父と母の結婚記念日で、私が何かプレゼントをしたいと思いまして」

　つまり自分が働いて得た給金を用いてプレゼントをしようというのだ。

「うん、凄く良い事だと思うよ」

　唯はそれを聞いて手放しで褒めた。

「ありがとうございます。では唯先輩は何故アルバイトをするのですか？」

「俺？　ああ店の脇にバイクが止まっているだろ」

「ええ、来る時に拝見しました。随分とカラフルでしたが見る者を惹き付けるカラーのバイクがありましたね」

「ロスマンズカラーていうんだ。それ、俺のバイク。そいつのローンと維持費を稼ぐ為にバイトしている」

　最もそれは吾朗経由でのローンの支払いである。

　バイク自体及び保険の登録は唯であるが、バイク屋へのローン返済の名義は吾朗になっているのだから稼いだバイト代の大半を吾朗に渡すのは当然であった。

「まあ、バイクですか。勿論、御自分で運転なされるのですよね。素晴しいです」

「そ、そうかな……」

(……何か、何かがズレている気がするんだけど……)

　唯もその違和感の正体を、どうにも掴めれていなかった。

「ふふ、バイクを運転するというのはどのような気分に成れるのですか？」

「一言でいうと「風になれる」かな？」

　言って唯は赤面したと同時に激しく後悔した。

(俺、何言っているんだ？　確かに一言で表すとそうだけど。これじゃ……)

「風になれるのですか？！」

　その言葉に食いついたのか愛華は身を乗り出すように聞いてきた。

「車と違って、全身で直接風を感じるからね。それに自分で運転しているのが判るし。とにかくバイクは直接乗っている感じ、運転している感じがするんだ」

　気を良くしたのか、唯は愛車であるＮＳＲ２５０Ｒ―５ＳＰ、通称ＭＣ２８について語り始めてしまった。

　夢中になっている余り周りが見えていないのもあったが、それでも愛華は嫌な顔一つせず唯の話しに耳を傾けていた。

「……あ、御免。自分だけ話していた」

「いいえ、お気になさらずに。唯先輩の話しを聞きまして私もお金を貯めましたらバイクの免許も考えてみようかと思います」

　気付けば休憩時間も残り僅かとなってしまった。

「じゃあフロアに戻ろうか」

　それから唯は愛華のサポートをしながらフロアを回っていた。

　休憩中であったので顔見知りが来ていたのに気付かなかったのは決して失態ではない。

「……来てたのか」

　オーダーを受けて注文を取りに来た先のテーブルにいたのは真央と、そのクラスメイト数人。

「やっほー。注文を取りに来てくれたのがお兄ちゃんで嬉しいな」

　上機嫌であったが、後ろに居る愛華を見た瞬間、何やら勘繰るような表情になったのを唯は見逃さなかった。

「……大丈夫。まだ負けていないもん。これからだもん」

　真央が小声で呟いた言葉は、唯の耳には届かなかったのは幸いなのかもしれない。

　それが「どこ」を指しているのかは、あえて表記をしないでおこう。

「どうしたのさ？」

「今日はちょっとね、近くまで来たから皆でお茶しよう、て事になって」

「そう。あ、何時も真央がお世話になっています。兄の唯です、宜しく」

　軽い会釈と同時に彼女達が何か囁き合っているのが聞こえたが、唯はとりあえず注文を聞く事にした。

「新人さんの教育？」

「まあ、ね。これも仕事だから」

「御門愛華です。宜しくお願いします」

　生真面目な性格なのか進んで自己紹介をした。

「あ、お兄さん。何かお勧めはありますか？！」

　クラスメイトの一人が元気良く声を上げてきた。

「そうだね、定番はデザートだけど。５種類のアイスの盛り合わせ。一応、ケーキバイキングやドリンクバーもあるけど」

　無難なチョイスであるが、値段も手頃でお財布にも優しいのを選んだのも事実。

　万が一にでも「サービス」をお願いされても対処できるモノを選んだのも然り。

「じゃあ、ケーキバイキングとドリンクバーでいいかな？」

　取り纏めたのは真央であり、他のクラスメイトも特に異論は無かったようだ。

「では、ごゆっくりどうぞ」

「妹さんが居たんですか。可愛いですし、それに仲が良いんですね」

「あ、血は繋がっていないけど」

　今年の春からの家庭環境の変化を少しだけ話すと目を丸くしたと同時に何やら思案げな表情もした。

「わ、私、頑張りますね」

「え？　あ、うん。頑張ってね」

　しかし、その言葉は見事なまでに裏切られる羽目となった。

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