第21話「役者は脚本に踊らされるか？」
新年明けましておめでとうございます。
本年も宜しくお願い致します。
今年最初の投稿です。
「いよいよ古典的なＲＰＧっぽくなってきたな……」
しかし自嘲して呟く言葉よりも現実はもっと複雑であった。
一方的な沈黙と会話によって成立していた三人の食事も終わり、キッチンで洗物をしていた矢先、法子がようやく戻ってきた。
「唯君～。疲れたからビール頂戴！」
「はいはい」
いうとテーブルにグラスを置き、冷蔵庫から取り出したビールをグラスに注いだ。
「うん。きっちり泡も作ってくれてありがとう。これなら新人歓迎コンパとかでも大丈夫ね。重宝されるわよ」
「二十歳まで飲酒は出来ないですから」
「あら、随分とお堅いわね」
「現役高校教師が言う台詞じゃないですよ、それ。それに急性アルコール中毒で救急車になんて乗りたくないですから。後、出来れば遅れるなら連絡くらい下さい」
「御免、御免。でも、これでもこの状況を何とかしようとしてるんだから、そこは勘弁して欲しいわ」
「判ってます。ツマミはどうします？ 別に作りますか？！」
「じゃあ、お言葉に甘えて作ってくれるんなら頼んじゃおうかな」
いうと唯は再びフライパンを熱し始めた。
「あら？ 今日は珍しくサンドイッチなのね」
「ええ、たまにはいいじゃないですか、こういうのも」
あまり待たせる訳にいかなかったのでビーフジャーキーとカルパスとズッキーニを使った炒め物を法子の前に出した。
(それも問題だけど勇希歩と真央の関係も何とかしないと……)
真央の告白で、唯も知る事となった現状。
(食事時でも話さないなんて……。やっぱりこれはマズイよな。でも俺が簡単に立ち入れる訳でもないけど)
例え立ち入ったとしても、関係を解消出来る自信も経験も無い事を理解していた。
(時間が解決してくれる訳でもない)
「……ちょっと相談があるんですけど」
真央と勇希歩が居なくなったキッチンで、唯は法子に声を掛けた。
「私で出来る事なら聞くわよ。でも、出来ない事もあるからそれは理解していてね」
「判ってます。俺もひょっとして愚痴になったらスイマセン」
「随分と慎重ね。どうしたの？」
唯は真央からの告白と、今日改めて判った事を法子に話した。
それは法子も判りきっていた事だったので特別驚く事も無かった。
「難しい問題よね。普通の姉妹喧嘩とかだったら楽だったんだけど。あ、でも肉親でも難しいか。自分以外は他人だし、それにお互いに敷いている境界線、つまりパーソナルスペースは私達が考えているモノよりもずっと強固で、何重にも線が引かれていると思う」
「パーソナルスペースですか……」
「唯君は最近、その内側に入れるようになったけど。二人とも立場ってモノがあるから。あ、でも簡単に捉えないでね。これは生い立ちからの根幹を成す事だから容易に崩せれないから」
「それが関係なかったらどうにかなるんですか？」
「理想論であり机上の空論だから充てにはしないで。これはひょっとしたら意味の無い助言かもしれないんだからね」
何がきっかけで、そのパーソナルスペースが無くなるか判らないし、最悪は関係が悪化する可能性もあるのだ。
「……判りました。でも聞いてくれてありがとうございます」
「どういたしまして。あ、出来ればビールもう一本、追加してくれると嬉しいんだけど」
『……さて、これで役者は揃った。あとはこちらで脚本と舞台を整えるとしよう』
薄暗い笑みが、ただ不気味に響いた。
彼が冷淡に吊り上げた唇の端は誰にも見る事が出来なかったが、彼はそれでも満足であったであろう。
彼が最初に接触したのは、まずはサルダートである。
最も「門」を開き、彼をこの世界に召還したのは他ならぬ彼なのだから行動の把握や接触も容易なのだ。
『この世界はどうだ？』
「全く信じられない。まるで全てが魔法のようだ。このような世界は信じられない」
『お前が居た世界に比べれば、全てが魔法みたいな物であろうよ。しかし裏切ったリコルヌがこの世界に居るのは事実』
「本当なのか？ 魔王を討伐せずに逃げた等と俄かに信じがたいが……」
『では問う。魔王討伐まで後一歩の所で彼女は何故、居なくなったのだ？ 答えて貰おう。仲間として苦楽を共にした戦士であれば判るであろう』
サルダートにそれが応えられるはずも無く、その真相を知る為に彼の召還に応じたのだ。
『答えられぬならば自分の目で確かめてみればよかろう。それだけではない。リコルヌはお主も裏切っているぞ』
「どういう事だ？ それは……」
『戦いの中で育んだはずの思い。今やそれがお主の一人善がりになっている』
「何を言う……」
『隠すな。否、隠しても判るぞ。お主は勇者リコルヌと思いを通じ合わせていた。しかし、今ではその思いはお主ではなく他の男に向いている。最もすでに体を合わせた可能性もある。お前が肌を重ねる前に雪原の様に白い柔肌は既に赤い花を散らしているかもしれない』
その言葉を聞いた時、サルダートは顔をリトマス紙のように赤くし、また青くしたりもした。
「そ、そのような事、勇者が、リコルヌがそのような事……」
『まあ、お主が信じられないのも無理は無いが。私は知っている。彼女は勇者としても女としても不義理を働いた』
「しかし……」
『信じられなければその眼で直に確認すればいい』
サルダートが何か小言でブツブツと呟いていたが彼はこれ以上、この場では相手にする必要はなかった。
真実の多くは対極にあったのだか、目的は最初から猜疑心を植え付ける事であったから虚言で十分であったのだ。
(さて、もう一人を動かすか……。路傍の石であったが、まだ利用価値はある)
最も彼にしてみば、何処に隠れていても存在を知る事は出来ていた。
『随分と落ちぶれた生活をしているようだな』
こちらで言えばスラム街に住む路上生活者のようになっていたのだ。
見れば威厳は姿かたちも何もなく、知らない土地で食う事と生きるにのみに執着しているようにしか写らなかった。
「俺を見棄てたくせに何のようだ！」
ルグーンが憤り、剣を抜いてその意思表示をするのも当然である。
『勇者の末裔が随分と落魄れたものだ。情けない……』
「情けない、だと？！ お前がこういう状況にしたくせに良くも抜け抜けと！」
『情けないのは事実であろう。新参の勇者に敗れるなどと由緒正しき血統の末裔がこのような様とは……』
彼はルグーンが何に固執し肥大な自尊心と、どのような劣等感を持っているのかを持っているのを知っており、そこを突けばいいだけだと理解しているのだ。
『元の世界にも戻れず、今ではスラムに住む者と変わらぬ生活を送るようになったとは何とも情けない』
僅か数日でルグーンは俗にいうホームレスに身を窶しているのだ。
『この状況を見ればその卑しい姿も大分、板に付いてきたようだな』
「ふざけるな！ 元を正せばお前が！」
『しかし、今の私ではお前を元の世界に戻す力がない。しかし、あの『光の剣』があればお前を元の世界に戻す事も出来る』
「目的は何だ……？」
ルグーンも馬鹿ではなく、彼が等価交換を持ちかけているのは理解していた。
『私はあの『光の剣』が欲しい。お前が戻るには、勇者として復権するには「光の剣」が必要。合致していると思うが』
「くそっ……」
舌打ちと歯切りの音が虚しく響く。
『では、このまま朽ち果てるがいい』
「ま、待て！ 待て」
その言葉を聞き、消えかけたその姿が再び元に戻った。
「……いいだろう。お前の思惑にもう一度乗ってやる」
『良かろう。心もとないので仲間を用意しよう』
「この世界でか？ 誰だ？！」
ルグーンが疑問に思うのも当然である。
『お前も知っているだろう。サルダートだ』
「サルダートだと？！ あの直情馬鹿が、純粋な腕力とかであれば勇者と同じと言われている奴をか。そ奴がこの世界に来ているのかっ！ 貴様が呼んだのか、なら！」
『言いたい事は判る。まさか私も彼を召還した事で力を使い果たすとは思わなかった』
ルグーンは彼が虚言を弄しているのが判っていた。
(恐らく戻る力はあるだろう。アイツの掌で、いいように踊らされているとは……しかし、今の屈辱的な状況を打破するには致し方ない)
優雅な世界を送っていたルグーンにしてみれば、このような恥辱に塗れた現状を一刻も早く打破する必要性があった。
「いいだろう。こちらはこちらでやる！ 光の剣を奪取すればいいのうだろう？！」
『では、正当な血筋の勇者に期待するとしよう』
いうと闇に紛れるかのように彼は姿を消した。
(『光の剣』が目的か。それはこちらも同じ事。しかし、ヤツの目的がそれならやりようはある。せいぜい言い様に顎で使っていい気分になっていろよ！ 俺が唯々諾々と従っていると思うな！)
策士策に溺れるか？
「しかし、随一の戦士といわれたサルダートを？ 何を考えているか判らないが逆にこちら利用してやる！」
それとも逆に策に食われるかのどちらかであり、それを決めるのは三人であった。
暗躍とは、相手に悟られずに行うものであり自分を取り巻く状況がどのように変化しているかなど唯には量り知る事が出来なかったのは当然である。
感想等をおまちしております。
