異世界から来た勇者が義姉、魔王が義妹になりました ー新しい家族がおかしいですー

第16話「日常の裏側にあるのは世界の事情？」

今回も宜しくお願いします。

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「……ありがとう」

　小声だが、それは唯の耳にはっきりと届いた。

「起きていたのか。そしたら人が悪い」

「御免。でも立てないのは本当だから」

　しおらしい勇希歩に、唯は違和感を感じたが心理的に弱っていればそうもなるであろう。

「ボクはね、戦災孤児なんだ。だから親の顔は知らないの。気付いたら自分を守る為に剣を振るっていた。子供だったけど、大人が扱うような剣を持って戦っていたんだ」

　唯は彼女の独白をただ聞いていた。

　今はそうするべきだと判断したからである。

「ある日、天啓を受けて勇者になって『光の剣』を授かり、魔王軍と戦える勇者なんだって頑張ってきた。ボクみたいな戦災孤児を増やさないように頑張ってきた。でも、王族や貴族達は……」

　背負わされたモノは、少女には大きかった。

　それこそ自分の理想に向かって揺ぎ無い自信と共に邁進していたのだ。

　しかし現実にある「もう一つの側面」というものを知った時に、これまで築いてきたものが音を立てて瓦解し、それこそ自分の足元が音を立てて崩れ去った気分であろう。

「ボクは何の為に頑張ってきたのかな……？」

　彼女が欲しいのは同意なのか慰めなのかは唯には判らなかったが、確実に言える事は一つあった。

「……良く判らないけど、お前がどういう戦いをしてきたか知らない。でもお前が、勇者リコルヌがやってきた事は全部、無駄だったのか？　お前が剣を振るった事で救われた命があったんじゃないのか？　俺はお前に助けて貰った。それは他人を守る為にしてきた事で、お前は当たり前にようにそれをしてきたんじゃないのか。お前が剣を振るって魔物を退治した事に対して石を投げてきた奴でもいたのか？　助けたのに石を投げてきた奴がいたらそいつはとんだ恥知らずだ」

「……」

「お前は自分の理想の為に剣を振り、怪我までして民を守り、魔物に向かっていった。それは多分、俺には出来ない事だと思う。勇希歩は、勇者リコルヌは『自分が勇者だ』て胸を張ってもいいと思う。俺は何を言っているんだろうな……」

　唯自身、自分が何をいっているのか判らない状態なのであろう。

　しかし、励まそうとしているのは勇希歩も判っていた。

「そういえば唯のお母さんは？」

「……俺が小さい時に病死した。でも俺は覚えていないんだよな。ああ、それはお前と一緒だな」

　どこかおどけた感じの表情をしたのは、少しでも勇希歩に心理的な負担を強いらせない為なのは彼女自身も理解していた事だった。

「……御免、ありがとう」

「どっちだよ」

「……どっちでもいい。でも明日には何時も通りになるから。今日だけは、今日だけは一人にしてくれるかな？」

　懇願ではなく、それは自分自身に言い聞かせる言葉だという事が唯にも判った。

「判った。でも後でシャワーだけでもいいから浴びろよ」

　いうと唯は部屋を出てドアを閉めた。

　決して聞き耳を立てた訳ではないが、勇希歩の泣き声が聞こえてきたが唯はそれを聞かなかった事にして立ち去った。

「ご苦労様。やっぱり男の子は頼りになるわね」

　リビングに戻ってきて声をかけてきたのは法子である。

　真央が居ないのは、もうすでに夕食を切り上げているからであろう。

　酒の肴が夕食よりも豪華になってはいけないので唯は冷蔵庫からタッパーを取り出した。

「あ、無難だけどいいチョイスね」

「時間がなかったですから。これで勘弁してください」

　タッパーの中身は味噌漬けであり、そこから温泉タマゴの黄身、豆腐とチーズを取り出すと器に盛り付けた。

　緊急用でこういうのを用意しており、冷蔵庫にはジップロックに入っている糠漬けも常備されている。

　法子の注ぐビールが次々と消えていくのと平行して夕食の残りも消えていった。

「法子さん、程々に……」

　唯も流石にマズイと思い始めているのは、ほろ酔いではなく酩酊状態になってきているのが判るからだ。

「……私はね、教師が聖職なんて思っていない。どっちかというと農家や漁業、畜産などの生産者の方が聖職だと思っているの」

　この言葉に唯も驚愕したのは、このような話はこれまで一度もした事がないからである。

(愚痴……？)

　教師生活であれば、否、他者との接点があれば必ずストレスというのが存在するし、存在しない方がおかしいのだ。

「餓えては生きていない。食欲だけ満たそうとしたら、それこそ中世とか原始時代への逆戻りになる。他人を妬み搾取と強奪を繰り返すだけそ」

(これって世界史の教師としての所見なのか……？)

「知識があっても食べ物が無ければ人は生きていけない。でもパンだけでも生きてはいけない。知識や道徳も必要のは判るわよね」

「た、確かにそうかもしれないですね……」

　普段とは違う姿は酒量が超えた事によりある種、思考のリミッターが外れたのかもしれない。

「でもね、教師というのは職業とては立派なものだと思う。他人に知識を教えていく。これは重要な事」

　知識がなければ人間は動物以下になるだけではなく、食物連鎖の頂点に人間が立っているのは他を圧倒する知識とそれを行使する脳と思考があるからである。

「でも最近はね……本当にそう、て言えるのかしら？」

「法子さんは、教師を否定するんですか……？」

「そうじゃないんだけど。ただね、ここ最近の情報ではそうは言えなくなってきたのよね……」

　別に法子とて、同じ職業の人間を否定したいとは思っていないのであろう。

　ただ、教師の不祥事が目立ち始めているのだ。

　特に「イジメ」に関しては止めるはずの教師が止めず、むしろ率先して煽動したりもする始末。

「一部の心もとない人で、そうなったのは仕方ない事」

　それが否めないのは一つが悪ければ全て悪く見える「腐ったみかん」方式である。

　実際、メビウスの輪のように数年越しで報道される教師の不祥事により、教育する立場の教師は何も出来なくなった。

「でも国自体が間違った知識を教え込むのもいかがと思うけど。これって追い剥ぎと同じよ。他人が持っていない、教えていない知識をひけらかして金品や食料を巻き上げる」

　特にこれは歴史認識の部分を指しているが、唯においても皮肉を効かせ過ぎているのが判っていた。

　しかし「歴史」の本質は変らず、勝者が好きな様に改竄出来る。

「でもそれは初期の宗教でもあったのよね……」

「どういう事なんです？」

「初期の宗教は小競り合いばかりしていた」

「はあ……」

　唯が、ピンと来ないのも無理はない。

「簡単に言えば、あの連中は悪魔を崇めている。だから滅ぼさなくてはいけない。大義名分が出来た人間に恐いモノなんてないわ」

　それは思考を麻痺させるモノであり、金銭を強奪する上で教会が行った愚公が「魔女狩り」である。

「今は金銭搾取が名目の新興宗教が問題だけど……。それにしても現代はある意味いい世界よ」

「どうしてです？」

「先進国では餓える、というのが少ないから。餓えが無いから知識や道徳が生きてくる。餓えれば三大要素だけが思考を支配するかもね」

　食料供給率は格段に上がった分、資源も右肩下がりに枯渇していっているのも事実。

　しかし、これまで食料確保の名目の為に、人間はどれほどの種類の動物を絶滅に追いやり、他人の領土を侵害した事であろうか。

　恐らくは未成熟な知識により闇に葬られたのもあるが人間の関与により絶滅した動物は約８００種類とも言われている。

「餓えは恐いわ。生きる事だけに思考が集中するから善悪の判断も無くなる」

　確かに、そうなれば生きる事に必死になり、必死になるあまり生存本能が全ての思考、知性、道徳を上回る。

「ちょっと話がそれたけど一つの事しか選択できなくなると、人間は動物と同じになるの」

「それは飛躍すぎじゃないんですか？」

「欲望は恐いわよ。自己の欲望を満足させるのなんて魔物と何ら変りないんだから」

「でも」

「でも……？」

「一概には言えないですけど、だからこそ人間は生きてきたんじゃないんですか？」

　まずは飢えをしのぐ為の「食欲」、次は子孫を繁栄させる為の「性欲」。

　行動欲求を満たそうとする「物欲」と、他者よりも自分が優れた人間でありたいと思う

「名誉欲」ないし「出世欲」と「自己掲示欲」。

　そして遺伝子に刻まれた闘争本能には決して抵抗できない。

「……違うわ。言い方が悪かったわね。他人を傷つける欲望は不幸の元よ」

　それなら唯もある程度、納得出来るというもの。

「それなら判ります」

「性善説は人間の美徳を表しているけど、性悪説は人の根源は悪であるから礼節や教育によって正していかなければいけない、というのはある意味合っているかもね」

　唯は法子の独白めいた言葉をただ聞いていた。

　この場合、そうするのが適切だと判断していたし、それは間違っていなかった。

「情報の爆発、というのもそうかもね。ＩＴが世界を変えたと、いいえ、世界と人間の本質の一つを暴いたといってもいいわ」

　それはプロファイリングの一部に似ていると言う事であろう。

　情報が少なかった時代、誰もが「隣に住んでいる怪物」の正体に気付かなかった。

　そして匿名という秘密性から、人は感情の一部を爆発させるようにもなった。

　ある意味、沈黙は美徳ではなく、鉄屑以下になっている。

「そうね。プロメテウスの火じゃないけど、人は火と共に知識を得た。そして倫理観に道徳も……う～ん、これはまだまだ勉強中かな～」

　情報の氾濫と共に、その未成熟は加速していくであろうよ。

　他人の意見に流されて、自己の判断をしなくても良くなるのだ。

　極論で言えば「民主主義の原則である多数決」で多数決側に回ればいいのだから。

「恐らくだけどあの時の言葉、世界の事情というのは本当だと思う」

「本当なんですか？　アイツを惑わせようとした言葉じゃ……」

「恐らく本当よ。権力に利用されるだけの駒。所詮は戦争の道具、祭り上げられた仮初めの英雄」

「そんな物なんですか」

「……戦争はね、本当に無い方がいいに決っている」

　いうと法子はグラスにあるビールを飲み干した。

「戦争は本当に酷いものよ……」

　酒量を超えたのか、いつの間にか法子は突っ伏したまま、あろうことかイビキをかき始めたではないか。

　彼女を信奉する、もしくは恋愛の情を持っている人間がみれば一発で百年の恋も冷めるというもの。

「あ～あ、寝ちゃった」

　頃合を見計らってリビングに入ってきたのは真央。

「ストレスが溜まっていたのかも、な」

　出なければ限界までの酒量にもならなかったであろうし、愚痴も出なかった。

「でも、こういう姿を平気で見せたりするのは安心している証拠かも」

　胸襟を開いていてくれる、というのは家族でなくても信頼されている証拠であるが、唯にしてみれば少しは夢を見させて欲しい所でもあったであろうよ。

「あ、あのさ……真央って本当に」

「本当に魔王だよ。お兄ちゃんには悪い事したと思うけど。今回はちょっと相性が悪くて何も出来なかった」

「相性……？」

「一応、形式的というか世界の認知として相手が勇者で、私が魔王。今回はルグーンだっけ？　アイツの催眠術にはまっちゃった。まさかあんな格下の奴に良い様に操られて、ましてや人質になるなんて思いもしなかった」

　ぺろっ、と、形の良い舌を出す真央。

　確かに真央の言う通り、魔王と勇者はどの世界においても正反対の位置におり、相性においても最悪なのは確か。

「でも、俺は真央が魔王の姿なんて見ていない」

　それが唯の精一杯の反論だったかもしれない。

「出来る事なら私もお兄ちゃんに魔王の姿なんて見て欲しいなんて思っていない。見たいなら特別に見せてもいいけど」

「なら……見せてくれよ。真央が魔王て事の証拠を」

　出来る事なら唯も真央のそのような姿など見たくは無かったが、真偽を確かめる必要があったのもまた事実。

「いいよ」

　いうと上着を徐に脱ぎ始めた。

「な、何しているのさ？」

「こうしないと服が破けるの！」

　それは次の瞬間に行った。

　背中から暗闇よりも漆黒の翼が、人が飛べる位の大きさの翼が出たのだ。

　それだけではなく、黄金よりも輝きを増す金色の翼が出た。

　それも両方合わせて計６つの翼である。

　更に燃えるような金色の髪は、鬣のようになり、額に「第三の瞳」が開いたと同時に額には「角」が二本、出現した。

　幼い顔立ちが消え、そこには普段では絶対に見せないような凛とした表情となり、それは真央であって真央でないようにも見えた。

「……本当に真央なのか？」

「普段、お兄ちゃんって言っているのも真央だよ。魔王と呼ばれているのも私。どれも真央。変わらないよ。本当は力を使えば信憑性が増すと思うけど、ここでは使えないから」

　あまりこの姿でもいたくないし、というと元の、見慣れた真央の姿に戻った。

「これで信用してくれた？」

　唯はただ頷き、そして一息つくと言葉を続けた。

「本当に魔王ならアイツを助けてくれないのか？　多分、まだ狙われている」

　その言葉を聞いた真央は深い嘆息と共に頭を、それも静かにゆっくりと左右に振った。

「真央は協力出来ないからね」

「どういう事だよ？」

「あの人は異世界の勇者、そして真央は更に別の世界の魔王。勇者が例え異世界の魔王の力を借りるのを良しとすると思う？」

　唯にしてもそれは至極、真っ当な意見と理解した。

「仮に真央がね、窮地に陥っても勇者の力は借りたくない。ある意味で「正義」の側についているあの人の力は借りたくない。でも、お兄ちゃんだったらいいけど」

　最後は笑顔であったが、唯にはそれが笑顔には到底見えなかった。

「知っていた？　真央はあの人を名前でも呼ばなければ話かけてもいないんだよ。会話はこの世界に５人しかいない魔法使いである法子を介して行っているの」

　唯は曖昧な記憶を呼び起こしてみたが、

「……なんで？」

「確かに真央はね、華美奈さんに助けられた。この世界に居る以上、形式的な家族を装っているだけで勇者のあの人と馴れ合うつもりもないの」

「形式的って……」

(母親っては簡単に呼べないか……。勇希歩もあの人ってしか呼べないなんて)

「まあ、自己紹介の時に正体を明かすように華美奈さんから必ず最初に言うようにって事だったからだけど。真意は判らないけど」

「それでもよく言えたよな……」

「最初にお兄ちゃんが思った通りだと思うよ。厨二病かそういう設定だ、て。ああ、気にしなくてもいいから。普通、最初にそういう事を言われたら真央でも「この子、大丈夫かな？」て思うからね」

　唯も実際にそう思ったが、それはあえて口にはしなかった。

「まさか本当だったなんて思いもしなかったさ……」

「この環境すら異常だよ。勇者と魔王と魔法使い、それに普通の人が同じ一つ屋根の下で生活しているんだから。何時破綻してもおかしくない、ガラスのロープを目隠しで渡っているようなものだもの。でもそうなっていないのはお兄ちゃんが居るからだと思う」

「俺が……？」

「多分、真央達を普通の人間として見れてくれたからだと思う。家族とは言えないかもしれないけど、でも他人同士でもなかった」

「家族ごっこ、か……」

　唯が重い口を開いて発した言葉が最も適切な表記であろう。

「……真央はね、魔王なんてなりたくなかった。たまたま生まれたのが魔王の家系なだけ」

　言葉を区切ると、真央はゆっくりと頭を左右に、ゆっくりと振った。

「違うかな。魔王にされちゃった、て言った方がいいかな。でも特別な力もいらない代わりに普通の生活がしたいと思う」

「それは」

「命を狙われながら、誰かを疑いながら、誰かに脅えながら生きるのは辛いんだよ」

　唯は言いかけた言葉を喉の奥に押し込んでしまったのは、何かを伝えた所で真央の心に届かせる事が出来ないと判ったからである。

「お兄ちゃんには悪いと思うけど、真央はこの事件には関われない、ううん、関わらないから」

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