第17話「神様と世界の事情・前編」
前編です。
後編は近日中に更新予定です
「それは」
「命を狙われながら、誰かを疑いながら、誰かに脅えながら生きるのは辛いんだよ」
唯は言いかけた言葉を喉の奥に押し込んでしまったのは、何かを伝えた所で真央の心に届かせる事が出来ないと判ったからである。
「お兄ちゃんには悪いと思うけど、真央はこの事件には関われない、ううん、関わらないから」
別に彼がこの場所を望んだのではない。
探している人物が近い箇所に「門」を開いてもらったのだ。
しかし、まさか６０階建てのビルの屋上に飛ばされるとは夢にも思わなかったであろう。
彼に恐怖感はなく、むしろあるのは高揚感のみ。
「そうか……ここがリコルヌの居る世界。我々の世界とは随分、違う」
夜でも煌々と照らされる世界。
「戦争の篝火とも違う……」
戦争を何度となく経験しているのだから、その違いが判別出来て当然かもしれない。
「まずはこの世界の理を知る、というのは重要な事柄」
彼にしてみれば、それは戦場を知るのと同義。
「それからでも遅くはない」
最悪、長期決戦になる可能性もある。
それは彼が望む所ではないし、古来からの用兵家も説いている。
『兵は拙速を聞くも、いまだ巧久を賭けざるなり』
戦争には、少しまずくても素早く終結させるという事はあっても、上手くても長引くという事はない。
故に戦い、戦争は短期決着が望ましい。
これまでの世界史においても長期化した戦争で良い結果を残したのはないく、それは悲劇でしかなかった。
短期決戦で有名なのは日本史で言えば桶狭間の戦いであり、世界史でいえばフォークランド紛争であろうよ。
「無知は勝算を限りなくゼロに近づける」
まずは地理であり、文明レベルであろう。
携帯端末で地図を見れなかったら？
標識や番地の案内がなければ？
紙の地図や案内板、コンパスがなければ？
ＧＰＳ等が無い状態では、方向だけではなく路頭にまで迷う。
「戦をただ行うは蛮勇。算多き事は、より勝利を確実に勝ち取るもの」
前半は一対一であれば、ある意味、褒められたものであろうよ。
「人の理、地の理、天の理。この３つを無視しては、死地に赴くようなもの。これを無視した無能な指揮官の所為で何人が無駄死にした事か……」
無能な指揮官ほど、これと併せて補給を無視する。
無くなった処で振って沸いてはこないのだ！
「では赴くとしようか。……真偽を確かめるのみ！」
「はい、もしもし？」
ワンコールで出た華美奈の声は電話越しでも透明感がある声に変わりない。
華美奈の第一印象は容姿でもなく、その綺麗な透明感がある声だった。
「そろそろ掛けてくる頃かな、て思ってた」
「え？ それって……？」
千里眼でも持っているのか、と思ったが彼女の口からでた言葉は次の通りである。
「お義母さんに甘えたくなったかな？」
「ち、違います」
「あら、残念……」
からいかいつつも本当に残念そうに呟く。
「こんな時間にスイマセン。でもどうしても聞きたい事があって」
「唯君の頼みなら時間は何時でもいいわよ」
ふふ、と笑う透明な声が脳髄の奥まで刺激して、容易に華美奈が微笑んでいるのが受話器越しでも判った。
「あいつの事、勇希歩や真央に法子さんの事です」
「……本当に知っちゃったの？」
問わんする内容は華美奈にも大よその見当が付いていたようだ。
「偶然からですけど……」
「それは偶然じゃなくて必然かしら。運命という言葉はあまり好きじゃないけど、この場合はそうだと思うの。まあ、そうなっても驚かないように前以て教えさせたんだけどね」
華美奈が言いたいのは、その人と関わった際に交わる事によって出来る「道」と言う事であろう。
「電話だとキチンと伝わらないから、会って話しをしましょう。唯君の都合に合わせるわ」
「助かります」
すぐにではないのは時間を置く事で、より冷静になれる時間を与えようとしているのであろう。
「じゃあ、今週の木曜日１７時でお願いします。丁度、バイトも無いんで」
それまで自分の気持ちにも疑問にも整理を掛けておかなないといけないが何よりも
(バイトを急に抜ける訳にもいかないし……)
それに問う内容が支離滅裂であれば、お互いに時間の無駄というものであり時間の浪費である。
(あの件も聞かないと……)
聞けば、それはこの生活を完全なまでに、それでいて根底から変えるものかもしれなかったので準備期間が出来たのはむしろ僥倖であろう。
(俺も心構えをしておかないと)
それから五日後、待ち合わせは指定されたのはとある喫茶店であった。
内装は７０年代風でありそれを象徴するのか、一角にはなぜかインベーダーゲーム機が設置されている。
聞いて見た所、オーナーが古き良き時代を残しておきたいとの事で、いまでも定期的にメンテナンスされていて実働している代物でもある。
先に来ていた唯は酸味の強いブルーマウンテンを飲みながら待っていた。
時間に遅れる事、五分。
「唯君、お待たせ」
「お久しぶりです」
数ヶ月振りに見る華美奈に唯は違和感を感じた。
「……若くなっていないですか？」
「あら、お世辞でも嬉しいわ」
しかし見れば肌の艶も違うし、法子とはまた違った大人の色香も増しており、プロポーションの崩れも無いのが服の上からでも判る位だ。
「こんなオバさん口説いたら駄目よ。私には吾朗さんが居るから。あ、法子や勇希歩や真央ならいいわよ」
「……血縁でなくても近親相姦にも興味はないですよ」
「冗談よ、冗談。でも唯君から見てもあの子達は魅力的だど思うけど」
「まあ、人気はありますよ」
「でも、振り向かせるのは容易じゃあないわよ」
浮いた話一つない、という事ではないのだ。
「……あら？ 少し見ない間に印象が変わったけど。何かあったのかしら？」
華美奈が、瞳の奥まで見通すかのように見つめてきたのに唯はたじろぎ、少し椅子を引いてしまった。
その問答に唯は心当たりがあったが、今は話すべきではないと判断したが、最もこれは数分後に覆るとは予想もしていなかった。
「まあ、いいわ。聞きたい事は勇希歩の事、だけじゃないわよね……」
唯にしてみれば知らない事が多すぎるのだが、今の華美奈の発言はどうにも含みがある。
「少なくても俺にはある程度、知る事と知る権利は出来たと思います」
ある、と言わないのは謙遜ではない。
無条件で相手が、華美奈が真相を話す権利は彼女にしか無いのだから。
「勇希歩の事はどこまで？」
華美奈にしてみれば確認である。
「彼女が勇者で、孤児院育ちという事です。実際に化け物と、ルグーンという人間と戦っている所に俺も居ました」
「そう……」
運ばれてきたアイスコーヒーを一口飲んだ。
「でもいいんですか？ こんな所で……」
周囲を見回すが、早い時間であってもそれなりに人は居るのだ。
「別に聞かれても困らないわ。聞かれても小説か漫画のストーリーの打ち合わせにしか思われないわよ」
確かにそう思われても、今では違和感がないであろうよ。
それに他人の妄想話など、聞いてもさして得になるものでもないのだ。
「華美奈さんがそういうなら」
唯も自宅以外で話すなら何所でも一緒である、というのを判っていたはずだ。
「勇者なんていない。ゲームの中ならいざしらず……」
現代では架空の者になっていれば、ましてや誰でも成れるモノでもない。
「勇希歩は誰なんです？」
彼女の場合、問題はここにつきる。
「勇希歩は正真正銘の勇者よ。最初の経歴も間違っていない。あの子は異世界の勇者よ」
「異世界ですか……」
「そう、こことは違う世界。だから異世界」
言葉の意味はそうであろう。
「ちょっと待ってください。華美奈さんはそれを判っていて養子にしたんですか？ 何で……何でそんな事になったんです？」
「そうしないと、あの子が殺されていたからよ」
急に冷めた口調は、唾棄すると表現してもよかった。
「勇者が魔王を倒そうと仲間で行動し、あと一歩という所まで追い詰めた。でも名誉が欲しい後方の薄汚い奴に殺されそうになった。それを『見ていた』から助けたの」
これはルグーンと勇希歩の証言からも合致している。
あれだけの力を持つ勇希歩に傷を負わせるとなれば余程の策を用いたのであろうよ。
「魔王を倒すという名誉。それによる報酬。与えられる数々の物は、その世界では恐らくは最大級の物。欲に目が眩んだ、俗物共が馬鹿な事をしようとしたのよ。その結果、魔王は倒される事無く何処かへ、弱体化した残った魔物を無視して今度は国同士の覇権争い」
(まさか、あの傷は……)
風呂場で偶然に見えた傷は、それを証明しているのかもしれない。
「兵力を温存する為に、勇者という存在は便利なのよ」
圧倒的とは言わないまでも、命令と幾許かの金銭を渡しておけば勝手に冒険をして魔王を倒してくれる存在は、それそれは有難いであろう。
「……ちょっと待ってください」
「どうしたの？」
「見ていた、ていいましよね。それも他人事のように。それはいいです。でもどうやって見ていたんですか？ 華美奈さんもそこに居たんですか？」
「居なかったわよ。でも見ていた」
「それで助けた、て……」
疑問が疑問を呼び、それもピースが填まらない状況に陥っている。
「……華美奈さん、貴方は誰なんですか？」
「吾朗さんの奥さんで貴方の義母、て答えを求めている訳じゃないわよね。判っている」
それも合っているが根本は違う。
「貴方達がいうと処で『神』よ」
一瞬の空白の後、途切れた思考が追いついてきた。
「神、ですか……？」
「そう、神よ」
悪びれもしなければ尊大な口調もでないのは、彼女にしてみればただ事実を言っているだけなのだ。
「定義として当てはめただけよ。私も自分の存在が何であるかなんて判っていない」
「どういう事ですか？」
「動物は自分を動物、て理解しているかしら？ でも人間は自分を人間と理解している。定義は誰が決めたのかしら？」
「それは全部人間ですよね」
「でも私の定義は誰にも決められていない。だから近い言葉で当て嵌めただけよ」
「でも、神様なんて……」
「信じられない？」
「き、奇跡でも見ていないと……」
視覚しなければ、それが理解出来ないのは当然。
奇蹟を見なければ、体感しなければ民衆は納得しないし得心もしなければ、誰もメシアとは崇めない。
「奇跡をみれば納得する訳ね」
「……そうだと思います」
実際、この段階での唯の思考はパンク寸前であった。
(今度は神様、てどういう事だよ？)
「じゃあ、それを見せて上げるわ。水をワインとかにはしない。手品と言われたら駄目だし、ね」
海を割る、という芸当でもして見せたら納得は可能であろう。
「？！」
正に一瞬の出来事で突如、場所が変っているのだ。
それも白とも黒とも付かない空間で更に平衡感覚も上下感覚も無い。
そこにテーブルごと移動されてきたのだ。
「どうかな……？」
瞬間移動も今の段階では奇跡であり、それに体感したのだから信じる要素はある。
しかし、それを信じるだけの事はまだ何も「見て」いなければ「感じ」てもいない。
「……まだ判りません。ここは……？」
「上手くは表現出来ないけど、見せたいものがあったから。それにここは私が居る空間でもあるのよ」
「見せたいモノですか……？」
でなければ奇跡の表現としてここには連れて来なかったであろうよ。
「こっちよ」
案内された所には、幾万もの鏡があるり、それも全て中空に浮いている状態である。
「ああ、丁度いいわ。その鏡を見て頂戴」
言われるまま、指差された鏡を覗き込んだ。
「？！」
そこに映し出されていたのは現代の日本。
それも勇希歩が部活を勤しむ姿がリアルタイムで映し出されているのが判る。
「じゃあ、こっちとこっちも見て」
今度は中世風であろうか？
決定的な違いは、架空の動物とされたドラゴンなどが闊歩している姿が見える。
もう一つの鏡には異形の者達と戦う騎士団の姿。
「ここにはあんまり居たくないから戻るね」
いうと、元いた喫茶店に戻っていたではないか。
「……あれは何だったんですか？」
「ちょっと見て貰いたかったのよね」
これが無意味は行動ではないのは判っている。
奇跡が無意味であってはならないし意味がなければ、それはただの現象でしかない。
「……まさか、『あれで見ていた』んですか？」
華美奈はゆっくりと頷いた。
「見ていたのは偶然。でも流石にまずいと思って、居ても立ってもいられずに」
「そうだったんですか……」
「神という概念、思想を持っているのは人間だけ。人が思うから「神として形成」されて人知を超えた力を持てる」
「じゃあ、神、て言葉や思想が生まれなければ……」
「私は存在も形成もされなかったかもしれない。奇跡なんていうのも神話の捏造でも過大表現でもなく偶然に必然が重なっただけだから」
しかし、それだけでも解決しない事象もあるのも確かである。
「でもね、だから神を殺すのも人なの」
「どういう事ですか？」
いきなりの事に唯が驚愕するのも無理は無い。
「人が作った概念なら、その『存在意義』を殺すのも否定するのも人間。否定されたらそれは神ではなく『悪魔』にもなったりする」
存在を定義され、それは初めて認識され、信仰により左右される。
「信仰されなくなれば力を失う。人が崇める事で優位性に立ち、力を得るのが『神』という存在なの。例え『神』であってもそれが人の信仰によって『悪魔』と認識されれば、その存在は『悪魔』になるの。だから神や悪魔を殺す事が出来るのは人間だけなの」
「でも、人と違う力を持っているから……」
「それはあくまでも「力を持っている個体」であって、多数である人間には決して勝てない。一時的に勝っていたとしてもいずれは多数の力によって覆される」
「そ、そんなモノなんですか……？」
「あら、こっちでも良くある事よ。操作された情報で不当に評価を貶められる事なんてあるでしょ？」
その言葉に、唯も思い当たる節があった。
「じゃあ、何点か質問していいかな？ ううん、確認かな」
華美奈の言葉が、授業の質問でもなければ講義でもないのは明白。
「魔王と勇者て何かな？」
予想しなかったとは言わない。
「一体、何を指して魔王なの？ 勇者なの？」
むしろこちら側の質問が一番、厄介であろうよ。
碌にゲームもしなかったし、アニメなど見てこなかったのだから。
「魔王は悪の親玉で、勇者はそれを打倒する選ばれた人間、でいい……ですか？」
勇希歩も、特別な力があり勇者として選ばれたのだ。
「概ね合っていると思うわ。一昔前までは、ね。丁度、家庭用ゲームでＲＰＧが流行っていた頃までは」
異形の者とそれを統べる魔王。
王様からの命により、神と呼ばれる存在から選ばれた勇者として魔王討伐に向かう。
道中、仲間と出会い、隠されたアイテムを探しながら旅をしながら最終的に魔王を倒す。
「でも本当は違う。「魔王」とは「敵対勢力の首魁」て事。それも意図的に作られた」
「作られた……？」
疑問の表情をするのも無理はない。
「自分達が掲げる大義名分に都合の言い様に歪曲された偶像、それが魔王」
「それって、どういう事ですか？」
「敵が居なければ、飯の種を作る事が出来ないから。まあ、これは偏った見方だけど真実の一つでもあるわ。知っていると思うけど、魔王というのは宗教からの産物。敵対する宗教の神を悪魔として指し示す事で戦争を仕掛ける上で自分達を正当化する。もしくは勝った後に悪魔に貶める。つまりそういう事」
『彼等は悪魔を崇めているのだから救済しなくてはなけない』
『彼らは悪魔を崇めているから、邪教徒には何をしても殺しても構わない』
『彼等は悪魔を崇めているのだから、その土地を征服し我々の教義を信仰させないといけない』
だが、「敵」は殺さない程度に生かしておかなければいけない。
何かあった時に、責任を擦り付ける相手がいなければいけないのだから。
『歴史は勝者が創る』
これは不変の事実であり、勝者と行使する当然の権利でもある。
「侵略ないし侵攻する敵の首魁を魔王と称した。それなら盲目的な騎士団も意気高揚する」
敗者は勝者の養分でしかない。
(法子さんも同じ事、言っていたな……)
華美奈の言葉に、唯も身震いをせずに居られなかったであろうよ。
「じゃあ……勇者は？ 勇者は何ですか？」
「それは『誰の勇者』なのかな？ 体制の？、王族の為か？、それとも民衆の為に存在しているのかな？」
「……判りません。出来れば民衆の為の、て信じたいです」
「その立場において「色を変える存在」。いえ、色を変えざるを得ない存在。本当、誰にとっての勇者なのかしらね……」
「じゃあ、アイツは？ 勇希歩は誰にとって勇者だったんですか？」
「勇希歩ちゃん自身は民衆の為だと信じていたけど。体制側はそうでもなかったみたい。それに自称勇者なんて、酒場にいけば吐いて捨てるほど居るわよ」
自称だから誰でも成れる、少し腕に覚えがある者なら問題ないのだ。
「これはある意味での大量生産が可能な、少し人間よりも強い人間でいいの」
つまり希望的観測でもいい、という事。
「体制側は自分達が、手を汚す事無く他者を、より多く駆逐ないし討伐した者をそう呼ぶ。金銭欲、名誉欲、出世欲の何れかを満たせてあげればいいの。しかもその報酬には民衆から吸い上げた税金で支払うから決して自分の懐は痛まない。足りなければ追加で搾取すればいいだけの事。あとは選民思想。王様あたりから君は選ばれた勇者だ、なんていわれて御覧なさい。なんとも心地よい響きだし、不可能事も可能に出来るような気分になった人間をそうやって、無力な人間を死地に追いやる。途中で死んだら僅かばかりの涙を流しながら次の「勇者」を祭り上げて同じく死地に追いやる。投資と同じね」
小規模な投資が駄目なら軍を動かす。
被害が少ないのであればそれに越した事はないのだ。
「ファンタジーはね、奇麗事ならそれだけ民衆受けするからね」
「……何でこんな話するんですか？」
唯の疑問は最もである。
勇希歩の事から話が逸脱しているような気がするからだ。
「勇希歩ちゃんの事をちゃんと知って欲しいから。現実はそこにあるミルクと砂糖が入った飲み物でもなんでもない」
つまり口当たりがいい事だらけではない、という事だ。
「それにしても随分な内容です」
「これでも濁している部分は濁しているわよ」
恐らくそれは他人が不要に触れていい部分ではないのであろう。
そしてそれは勇希歩自身の口から語られなければいけない。
「事態が動いたからには知っておいて貰わないといけないの。無知は死を招くわ」
感想などをお待ちしております。
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