異世界から来た勇者が義姉、魔王が義妹になりました ー新しい家族がおかしいですー

第15話「戻ってきた日常と戻らない日常？」

日常パートに戻りますが・・・

本編をお楽しみください

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「……本当、どうでもいい」

　心底、そう思っている声色と表情である。

「ちょ、ちょっと……。唯君、立てる？」

「ああ、何とか……」

　それでも未だにルグーンの負わされた右大腿部の傷は、唯の表情を苦痛に歪めるには十分であった。

「直ぐに治癒するから」

　法子の口から何やら聞き取れない言葉が羅列されると同時に翳した掌から薄い光が出ている。

　唯が驚愕するのも無理はない。

　傷口が、まるで映像を逆回転させるように塞がり、もはや痛覚も何もなく普通通りに動いているのだ。

「……どういう事ですか、これ？！」

「流石に、こういう傷で病院には連れて行けないから」

「法子さん、俺が言いたいのは……」

「最初に言ったでしょ、魔法使いだって。これ位の治療魔術なんて簡単に出来ちゃうんだから。あ、でも万能じゃないからね」

(判っていたけど。て云うことは真央はやっぱり……)

「あ、真央は？」

「多分、魔術で眠らされているだけだと思う。まあ、相手が異世界でも勇者なら相性は悪いから魔術の効きやすいと思う。でも解術には少し時間が掛かるかもしれない」

　唯にしてみれば未知の領域であり、ここは専門家である法子に任せるしかなかった。

「あいつ、全然大丈夫じゃない」

　見れば立ち去ろうとしていた勇希歩が地面にへたり込んでいたが、それでも意地で立ち上がろうとしていた。

　状況を有利に運ぶのであれば虚勢も張る、というもの。

「無理するなよ。アイツがいっていた事なんてデタラメな可能性もあるんだから」

「べ、別に君には関係ないだろっ？」

「家族なんだから関係無いも無いから。ほら」

　いうと手を差し伸べたが、勇希歩はその手を取ろうか取るまいか逡巡していた。

「全く。仕方ないな」

　いうと唯は勇希歩の肩に手を回すと一気に抱え上げた。

　俗にいうお姫様だっこである。

「ななななななななななななな何するんだよ？」

「おぶったら何か文句いいそうだから、こうしているんだよ。家に着いたら法子さんに手当てしてもらってくれ。ていうか暴れるな！　怪我人は少し大人しくしていろ」

「う、五月蝿い！　降ろしなよ」

「女の子なんだから、こういう時くらい男に頼れよ。それに怒ってばかりじゃ可愛い顔が台無しだぞ」

「……」

　そこまで云われてしまえば流石の勇希歩も唯の腕の中で暴れるのを止めてしまった。

　最も、最後の部分は勇希歩を大人しくさせる為に言った言葉でもあったが、事実の一つであったことは伏せていた。

「皆で意見を出して欲しい」

　休憩室で、店長の小山鹿の一言。

　唯がバイトしているファミレスの売り上げ数値が落ちてきているのだ。

　店長の小山鹿が調理担当のスタッフを招集して問題の改善に取り組むのはいいが、いきなり過ぎたので意見が出ていないのも事実。

「何か意見はないかな……？」

　既に沈黙が流れて五分は経過している。

(小山鹿さん自身、悪い人間じゃないんだけど、こういう部分がいきなり過ぎて皆、困惑しているんだよな……)

　緊急対応ばかりしてきたので唯がオールラウンダー化したのも頷けるというもの。

「別に今のままでいんじゃないんですか？！　奇を衒う訳でもないですし」

　唯の二歳年上のアルバイトである調理部門のリーダー格である一ツ橋からの意見。

「そうですね、不評の声は無いですから……」

「特に気にする必要はないかと思いますけど」

　双子川と三津屋からも同様に否定的な意見がでたのは、十分な根回しと前日以前からの会議実施、それに伴う内容ないしレジメの作成を怠ると会議というものはこうなるのだ。

　そもそもここに居る多くの人間は「水」しか持ち合わせていない。

「酒」であれば、皆が気持ちよく酔えるかもしれないが「水」では白けるだけ。

(……皆、早く帰りたいんだろうな……)

　帰り間際にいきなり言われた唯ですらテンションが上がっていない。

(……これって、残業代はでるのかな……？)

　などと思っても仕方ない。

「唯先輩。帰ってなかったのですか？」

　声を掛けてきたのは制服に着替えてきた愛華である。

　今ではホールので固定客だけではなく従業員においても人気が高い。

「あれ、もう帰り？」

「はい、そうですけど……。皆様どうなさったのですか？」

　本来は仕事も終わり帰っているはずのスタッフ全員が休憩室の一室を占拠していれば、疑問に思って当然である。

「いや、新規メニューをどうしようか、て。今、会議中」

「そうですか……」

「……お客様を見ていて何か感じた事ない？」

　場の空気を変えようとしたのであろう。

　それに作っているだけでは顧客の顔を見ない数値だけで判断出来るものであろうか。

「そうですね、どこも似たようなメニューですので新鮮さはないですよね。あ、これは悪気ではありません。ですからそのお店毎の特別メニューがあれば、と思います。ただそれは裏を返せばデメリットも、つまりコスト増を招く可能性があります」

　そう、それはどこでも同じメニューを提供する、というのはチェーン展開するフランチャイズからは外れる部分が出てくる。

「お客様を見ていて何かある？」

「ご飯の量なんですけど大盛りでも足りていないと感じているお客様がいらっしゃいますのでグラム単位でオーダー出来ればいいと思います」

　実際問題においてご飯の量は足りないという顧客もいれば多いという顧客もおり、唯もその声を聞いていた。

「他には？」

「お手軽でボリュームがある物と、ちょっと高価なメニューとか少し位はあっても宜しいかと思います。あと手軽なサイドメニューも少し増えればバラエティーも出てきますし競合との差別化も図れると考えます」

「いいね、それ！」

　声を上げたのは小山鹿である。

「それでメニューを増やそうか」

　どうやら考え無しに、安直に飛びついたようだ。

「じゃあ皆で考えて、新しいメニューを考えよう。そうだな、一人最低でも一品作って品評会でもしよう。うん、そうしよう！」

　彼の頭の中で物語は勝手に進行しているようで、調理担当の面々においてもやや呆然としているのが判る。

「じゃあ、来週の水曜日にやるから。それまでに考えてね」

　いうと小山鹿は浮き足立つ足取りで休憩室を出て行った。

「申し訳ありません。私が余計な事を申したばかりに……」

「いや、愛華の所為じゃないと思うけど」

　その言葉に、休憩室で会議を強いられていた調理のスタッフは全員、頷いた。

　しかし彼女の表情は見れば、責任を感じているのは判る。

(迂闊だったな。俺が話しを聞いたらそんな流れになったから……)

　例え、それが意図したものではないのは誰もが判っていた。

しかし、あの場で誰かが犠牲の羊にならなければ不要な会議はまだまだ続いていたであろうよ。

「先輩。俺、一品といわず何点か考えてきますから。その時は試食をお願いします」

「大丈夫かよ？　無理する必要はないと思うけど。それに調理師専門学校とか出てない奴は苦しいぞ」

　それは「商品になる味」を指している。

「生真面目ね……。まあ、そこが良い処なんだけど」

　それはキッチンスタッフで唯一の女性である三津屋の感想。

「細かい修正はお願いします。家には飲兵衛を含めて腹ペコ達がいるので意見は聞けると思います」

　得に飲兵衛の部分では法子がくしゃみをしたのかもしれない。

　休みを利用して用意したのは次の品目である。

　鶏の胸肉を使った肉団子とおからで作った揚げ団子の梅酢あんかけ。

　キャベツが多目のメンチカツ丼に揚げ餃子に水餃子に焼き餃子の盛り合わせ。

　千切りにしたジャガイモのごま塩炒めに豆腐ステーキの黒酢かけ。

　詰め物をした鳥の丸揚げにフライパン丸ごとのハンバーグある。

「なになに、これ～？」

「今日、誰かの誕生日だったりする？」

　テーブルの上に広げられた皿の数々に法子と真央が驚喜するのも無理はない。

「ちょっと協力して欲しいんですよ」

　アルバイト先であった出来事を話した。

「なるほどね～」

　席に着いた勇希歩は、ここ数日において沈んだ表情のままである。

(まあ、本当は少しでも、アイツに何かしら食って欲しいていうのがあるんだけど……)

　唯の心理的には何処か、勇希歩を元気付けようとしたのかもしれない。

　あの一件以降、表立って勇希歩の表情には変化はないが落ち込んでいるのは無理もない。

　信じて『戦ってきたモノ』にある意味で裏切られたのだから。

(最初はちょっと危なかった感じがしたけど……今はだいぶ回復したけど、最初は食事も出来なかったからな)

　誰が見ても判る位に頬が痩せ、食べれるといってもほんの一口や二口程度である。

　クラスメイトが心配する声を唯は聞いていた。

　パーソナルスペースの内側に居る、恋人であれば親身になって慰める事が出来るであろうが唯はそこには居ない。

(本当の家族でも怪しいものだから……)

　唯にしてみれば家族像というものは判らない。

　つい最近まで父親との二人暮しで、男同士という気さくさが良かったのかもしれない。

　話しやすい相手が居る、というのは恐らく人生の宝の一つであろう。

(ま、店長の話は渡りに船だったのかも)

　肌と心を交わした恋人でもないけされば、ましてや血縁関係の家族でもない『他人』。

　そうなれば、コミュニケーションをするのであれば、得意分野で何とかするしかない。

「うん、さっぱりとした梅酢の餡かけが美味しい～」

　これは肉団子に手を付けた真央の感想である。

「おからで作ったのもヘルシーな感じがしていいかも。それにこのジャガイモの炒め物もシンプルでお酒によく合うわね」

　既にジョッキの半分を飲み干した法子の感想である。

「これってロールキャベツを揚げた感じかな……？」

　キャベツ多めのメンチカツの感想である。

「まあ、野菜と脂身で嵩増しなんだけど。それじゃあ芸がないからちりめんキャベツで包んで肉汁が逃げないようにしたんだけど、どうかな？」

「悪くないと思うよ。でも外側のキャベツがもう少し柔らかいほうがいいかな……」

　真央の感想は唯も迷った所であり、普通のキャベツで外側を包み、ちりめんキャベツで中の肉との歯ごたえを楽しませるという手法も考えていたのだ。

「餃子の盛り合わせは普通ね。これはタレを工夫したらいいかも」

「タレを別メニューで聞いてみるのもありかも。複数あれば自分の好みで食べれるし」

　確かにこれはバリエーションが必要なものであろうな。

「豆腐ステーキは定番ね。これはチーズを挟んでもいいかも。ちょっと味は淡白」

「アタシはこれでもいいけど」

　前者は酒飲みである法子であり、後者は真央のである。

　二人の箸は進んでいるが勇希歩のは一向に進んでいない。

　無理強いは出来ていないが、唯においても策が無い訳でもなかった。

「詰め物入りの鳥の丸揚げは家族か大人数用ね」

「中華風でもち米と春雨とか入っているんだ。これはこれで美味しい」

「でも、これを出すのは厳しいかも。時間が掛かり過ぎると思うよ」

　確かに法子の指摘通り、これを作るのに最短でも９０分は掛かっている。

　ファミレスなどでは、注文ミスでもない限りは待たせても１０分が限界なのだ。

「クリスマスはローストチキンが良いわね～」

　これは法子の感想であり、そこに

「一緒に過ごす人は居ないんですか？」

　と唯は尋ねようとしたが、地雷以上の何かを踏んでしまいそうなので、それを止めておいたのは懸命な判断であろう。

「ハンバーグは、あら？」

「これは……？」

　数回咀嚼て真央も法子も気付いたようである。

「軟らかいだけかと思ったら、意外と歯応えがある」

「これは美味しいよ～」

「ただ大きいだけじゃインパクトがないからね。でもひき肉にはスジ肉を混ぜたし、歯ごたえを出したいから包丁で荒みじん切りにしたのも入れてみたんだ。それにコクと別の歯ごたえを出したいから同じく荒く叩いた海老も入れてる」

　ハンバーグは軟らかいモノという概念に対して対抗して取り組んだというよりも雑誌を見て実戦及びアレンジを加えた、というのが正解である。

「まあ、俺の独創じゃないから」

「でも巨大ハンバーグはいいかもね。これなら家族でも楽しめると思う」

「うん、これはいい感じだよ。もうちょっと香辛料を効かせてもいいかな」

　二人に試食して貰い、問題点と改善点は見出す事が出来た事に、唯も時間と労力を投下した甲斐があったというものである。

　人は、時に、往々にして労力に見合わない事を強いられる場合が多々あるが、今回はそうではなかったようだ。

　しかし、そんな中でも勇希歩の食指は動いていなかった。

「最後にデザートだ」

　渡したホイルには林檎とバナナが入っているではないか。

「本当は林檎だけでもいいんだけど。焼いたバナナも甘くていいぞ」

　デザートに関しては石を敷き詰めた中華鍋でホイル焼きにした。

熱する事で甘みが増す果物をホイルに包み遠赤外線で焼いたのだ。

「お前も一口でいいから食ってみろ。デザートなら入るだろ？」

　ようやくか、勇希歩はホイルを開けると一口、それを口に運んだ。

「おいしい～」

「あら、これってイケる」

　シンプルだか食後のデザートとして締めの一品として申し分ないであろう。

　しかし、隠し味が仇になろうとは予測もしなかった。

　異変に気付いたのは唯。

「どうしたんだ？」

　勇希歩の顔が、よくある表現として用いられる「茹蛸状態」。

「まさか、リキュールで酔っ払ったのか……？」

「……お酒入っていたの？」

「香り付け程度に……」

　法子と唯のやりとりを尻目に勇希歩は「ふわふわ」した状態となっているではないか。

　恐らくは飢餓一歩手前の状態に、少しのアルコールが糖分と共に摂取されたので急速に血液のヘモグロビンと結びつき酩酊状態にしたのだ。

「そんな事よりも、あぶないと思うけど」

　真央の言う通り、既に舟を漕いでいるではないか。

「危ない！」

　声を掛けたが、もはや反応はない。

「唯君、悪いんだけど勇希歩ちゃんを部屋まで運んでくれる？　そしたら後はやるから」

「そうしても貰えると助かります」

　いうと唯は勇希歩の肩に手を回して椅子から離した。

(あれ？　こいつてこんなに細かったのか？)

　意外な程までに勇希歩は細く、そして軽かった。

(こんなに軽いなんて……)

　唯の標準的な筋肉でもそう感じる位なのだ。

　部屋に連れて行きベットに寝かせるが、それまでお姫様抱っこをされていた事を勇希歩は知らない。

「まあ、寝ている顔は普通かな」

　それでも上気した顔は何処かしら色香を放っていた。

「……ありがとう」

　小声だが、それは唯の耳にはっきりと届いた。

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