第11話「彼の思惑は非日常？」
更新しました。
今回は少し短めです。
宜しくお願いします
「いけません、お嬢様。嫁入り前にそのような事は！！」
例の、脇が膨れ上がっている男であり、法子が注意していた人物達が一斉に飛び出てきたのには唯も驚き、また反応が遅れたのも事実であった。
「護堂！ 一体どうしたのですか？」
一瞬の喧騒の後に、愛華の声が響いたのを唯は聞き逃さなかった。
「何をしているのですか、こんな所で？」
質問というより完全に詰問の口調なのは愛華が少なからず怒っている証拠であり、静かな声は護堂を萎縮させるに十分であった。
「お、お嬢様……」
「何をしているのですか？ それにこのように騒ぎを起して」
「それは……」
まるで蛇に睨まれた蛙の如く、脂汗を流している。
「あの……」
流石にこの状況を見兼ねて店員が声を掛けてきたのは当然である。
「お騒がせしまして申し訳ありません。直ぐに会計を済ませて出ますのでどうかご勘弁頂きたく思います」
この場を収めるには、愛華の言う事が適切であったのはいうまでもない。
何も食べずにファミレスを後にするのは唯としても問題ではあったが、不用意に騒ぐ客をこのまま店内に留めて置く事も出来ないと知っていたからこそ愛華の提案に従った。
(仕方がないよな。俺でも店内で騒ぐ客は、他のお客様にも迷惑て判っている。最悪、警察でも呼ばれたら面倒だし第一、店にも迷惑掛ける)
会計を済ませた愛華の後に続くように、護堂盾鞘を筆頭に約１０人程が、まるで引き連れられるように出てきたのを見て唯は違和感を感じた。
勇希歩に真央、法子は流石にこれ以上の覗き見に気が引けたのか退散してしまったのは賢明な判断であった。
「ここではまだ迷惑が掛かりますので少し歩きましょう」
昼下がりの公園で、大の大人１０人が正座させられている姿はある意味、シュール以外の何者でもなかった。
「一体、どういう事ですか？ 護堂、説明してください」
「お、お譲様がこの男に対して不謹慎な事を言いましたので……」
この男とは勿論、唯の事である。
「私が先輩に何かおかしな事を言いましたか？」
(言ったような気がするんですけど……)
唯は心の中でポツリと呟いた。
「いや、手取り足取り色々と教えて欲しいと……。私はお嬢様の事が心配で」
(確かに聞きようによっては十分、そういう風にも聞こえるんだよな。御門さんも気付いていないのか……？)
「それは料理を教えて欲しいと言おうとしたのです。全く、最後まで聞かないから……」
(誤解だったから良い様なモノだけど、何かが危なかったような気もするんだけど……。まあ、ワザとじゃないと思うけど誤解されるような事を、判らずに言っているんだよな)
もし、それが計算されたものであれば唯も彼女の評価を変える事になったであろうよ。
「まさかとは思いますが今日一日、ずっと監視していたのですか？」
「……」
「今日だけですか？ 答えなさい」
(あれ？ 護堂、ていう人と目が合った。これは時々ウチのファミレスに来ている事を喋るな、て云っているのか？)
目配せしてきているのは何かあるのか判ったが、果たしてこれが正解なのかは唯においても皆目判らなかった。
しかし、余計な口を挟まないように、というのは唯においても理解は出来た。
「は、はい。そうです……しかしながら皆、愛華お嬢様が心配なのです。アルバイトに関してはお父上様とお母上様が許可なさいましたが、どこの馬の骨とも判らぬ者と出かけるなど我々は心配で心配で」
「では、これっきりですよ。護堂達が私を心配して来てのは判りますし嬉しく思います。ですが騒がれては困ります。それに私はもう子供ではありません。大人とは云えませんが少しは分別があるつもりです」
「はい。申し訳ありません」
今の護堂を見れば、すっかり初対面時の威厳も迫力も萎縮してしまった感じがした。
「御門さんて……誰なんだ？」
「全く、そんな事も知らないでいたのか。いいか、愛華嬢様は御門グループの一人娘であるぞ」
まるで『この紋所が目に入らぬか、頭が高い』と言わんばかりに護堂は声を張り上げてきた。
「お良しなさい、護堂。先輩、申し訳ありません」
「い、いいよ、別に。御門グループて……」
頭を下げる愛華を制しながら、唯は記憶をフル回転させたがその名前は出てこなかった。
(……経済新聞でも取っておけば良かったか？ 最悪はネットで調べておくか)
この歳で経済新聞に目を通しているのであれば、それは未来の投資家か起業家を目指す者であろう。
調べた結果、その規模において驚愕した、のは言うまでも無い。
誕生から葬式まで人生における全てをカバーする、というフレーズでグループ展開しており、総資産においても世界ＴＯＰ１０に入る大企業である。
「先輩、この度の事は後日、改めてお詫びを致します。それと一つ御願いがあるのですが、これまで通りアルバイト先の後輩として接してくださいますでしょうか？」
「別に大丈夫だよ。それに御門さんにはまだまだ教えていない事があるからね」
「ありがとうございます。出来れば次からは愛華とお呼びください」
「あ、うん。判った。じゃあ、愛華……」
「はい、唯先輩！」
満面の笑みで愛華は頷いた。
数日もせずに護堂から携帯に着信があり、唯は近所にある喫茶店に呼び出された。
「この間は助かった。一応、礼を言っておく」
これはあの目配せの件であるのは理解出来たし、唯においても護堂に貸しを作ろうとも思っていなかった。
「いや、別にいいですけど。俺を呼び出して何の用事ですか？ ていうか俺の携帯の番号、どうやって調べたんですか？！」
「お前のクラスメイトの佐伯橋とかに聞いたら簡単に教えてくれたぞ」
(あの野郎！ 覚えていろ！)
登録されていない番号に出た唯にも問題があるが、教えた佐伯橋が一番の加害者であるの事実として変わらない。
「お前、友達は少し選んだほうがいいぞ」
「俺もそう思います」
「まあ、それはいい。単刀直入に聞く。愛華お嬢様の事をどう思う？」
「え？ バイト先の後輩だけど」
「女性として、異性として見た事はないのか？」
「……」
(あれ？ 俺、別に普通に接しているはずなんだけど。傍から見て何かおかしかったかな？)
一瞬考え込んだが、唯自身には当然の如く判る判る訳が無かった。
「……別に、そうは見ていないけど」
「貴様、あの可愛らしく清楚なお嬢様を見て何も思わないのか？！ お前はそれでも男か？！」
「健全な男だよ！」
「まさか貴様、同性愛者……？」
何かを危うぶような護堂の声。
「違う！ ていうか何でそうなるんだよ？！」
「家族構成も調べさせてもらった。中々興味深いな」
「切り返し早っ！ ていうかどんだけ個人情報だだ漏れだよ？」
「お前が考えているような事は決してしていないぞ。興信所を使って、愛華お嬢様に関わる全ての人間の生活状況や趣味、嗜好は把握している」
「そうですか……」
しかし、その言葉を追いそれと鵜呑みにも出来なかったのも事実。
「随分と綺麗な姉妹じゃないか。もしかして近親相姦の願望でもあるのか？」
(馬鹿なの？！ この人、馬鹿なの？ 何でそっちの方向に行くんだよ？！ 情報歪曲してどうするんだよ？！)
「本当に調べたのかよ？！ 相手は再婚の連れ子です、近親相姦にもならない！ ていうか興味が無い！！」
大声を出して、ここが喫茶店である事を再度理解し、慌てて声を顰めた。
「……まあ、いい。お前がそうまで否定するなら、お前の中ではそうなんだろうな。まあ、俺だけはそう信じてやるよ」
「それ絶対に信じてないでしょ？ ていうか俺の中で、て何？ 絶対信じてないぞ、それ」
「それはともかくとして職場恋愛、てどう思う？」
様相はいつの間にか修学旅行の夜のようになってきていた。
「バイト先で職場恋愛している人達を見ているんだけど泥沼なんだよな。ああいうのを見ると……」
「どんな感じなんだ？」
身を乗り出し興味津々の態で聞いてくる護堂。
「お互い嫉妬深い所為なのか些細な事で言い合いになるのも見たし、愚痴や相談も聞いたりもしました。バックヤードでやっている本人達はいいかもしれないけど、こっちとしては溜まったものじゃない」
「付き合ったのはいいが、まさかそんな事になるなんて本人達は思いもしなかっただろうな。若い内にある事だ。で、お前さんはどうなんだ？」
「そういうのを見ると……恋愛は面倒臭いと思う。今、興味があるのはバイクだけだよ。バイトもあれの維持費やローンがあるのは知っているだろ？ 彼女を作ってなんて、そんな余裕はない」
「確かにあのバイクの維持費やローン計画は卒業まで掛かるな。つまりバイクにしか興味が無く、とても余裕が無い、と言う訳だな」
「そうとしか言っていないけど……」
「つまり愛華お嬢様は同じアルバイト先の仲間であり、後輩であり恋愛対象とは見ていない、という事でいいな？！」
「アンタが言わなきゃ気にもしなかったよ」
「しまった！ 敵に塩を送ったのか？！」
実際問題、他人に指摘されて始めて気付くものもあるが、唯においては護堂からの言葉があって初めて自覚したのも事実。
しかし、だからと言って愛華が直ぐに恋愛対象になる訳でもなかった。
「全く、こんな気苦労するならバイト先変えようかな……」
「それはお嬢様が悲しむので止めて貰おうか」
「え？」
「アルバイトがある時の送り向かいしている時、今日はお前に何を教えて貰った、こんな事で褒めて貰ったとそれはそれは嬉しそうに話すのだ。仮にお前が辞めれば、お嬢様は悲しむのが目に見えて判る」
余程の鈍感でもなければ愛華がどのような気持ちを持っているかは察せれるというもの。
「まさか、こんな問答をする為に呼び出した訳じゃないですよね。出来ればバイクの調整したいんですけど」
本当であれば今日はキャブレターの調整に割り当てる予定でいたのだ。
「待て、本題はこれからだ。今までのは事前調査みたいものだ」
腰を浮かしかけていた唯を、護堂は慌てて引き止めた。
「本当の用件は何ですか？」
既にいさかか面倒臭い事になってきている事を感じている唯は、出来れば早々にこの場を離れたかったのだ。
「お前が愛華お嬢様を異性としてみていないのであれば頼みたいのだ。愛華お嬢様に近づく不貞の輩が居たならば直ぐに教えて欲しい。お前も知っている通り、あそこでの監視が出来ない状態になった。で一番近い場所に居るお前に頼もうと思って呼び出したのだ」
(上から目線なのが気になるけど。あれ？ これって本末転倒のような気がするけど)
愛華の心情が護堂の言う通りであれば、これ程までに不適切な人物はいないであろうよ。
「勿論、タダじゃない。それ相応の見返りも用意する」
護堂にしてみればそれは当然であったが、唯にしてみればそれは癇に障るものであった。
「……お断りします。これって何か御門さんを裏切っているような気がしますので」
いうと唯は席を立った。
「待て。見返りが気に入らないならお前の言うものを全て用意する」
「それこそお断りです。心配する気持ちは貴方でない限り判らないですけど。できればこの話は無かった事にしてください」
感想等、お待ちしております。
非難、中傷等は心が折れるのでご遠慮ください。
