異世界から来た勇者が義姉、魔王が義妹になりました ー新しい家族がおかしいですー

第10話「これはデートですか？」

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宜しくお願いします

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「唯先輩、お待たせいたしました」

「ああ、大丈夫だよ。俺もさっき来た所だから」

駅前の一角にある大きな時計塔は待ち合わせ場所としては定番であり、よく恋人同士の待ち合わせなどに利用されているのを唯は知らない。

「今日はありがとうございます。お付き合いくださいまして」

「いいよ、別に。でも……」

　唯が言葉を区切ったのは愛華の服装である。

　ワンピースから帽子そして靴に至るまで純白で統一されているが、知っている中でもこれほどまでに『この定番の衣装』が完全なまでに似合うのは愛華くらいであろう。

「お、おかしいですか？」

「あ、いや……凄く似合っているよ」

「そうですか。嬉しいです」

　ふふ、と微笑む姿すら様になっており、それを見た唯は何故か理由も判らずに少し赤面した。

「では参りましょうか」

「場所は決まっているの？」

「ええ、候補は何点かありますので」

　いうと愛華は近場にある、わりと有名な百貨店の名前を伝えた。

　唯にしてみれば、ある意味で家族以外との異性と出掛けるのはこれが初めてであるが、本人は全く持ってそんな事を理解していなかった。

「先輩、私今日は楽しみしていたんです」

「え？　どういう事？」

「誰かと約束して待ち合わせをして、そして買い物をする。こういう事をしてみたいと、ずっと思っていたんです」

(これって一つ間違えれば「デート」に見えるんだよな……)

　問題は、愛華がどう思っているか、である。

(まあ、でも買い物に付き合って欲しい、て事だから俺が過剰に機にしたら駄目だよな)

「どうかしましたか？」

「あ、いや、別に……」

　一軒目を回っている時から、正確には家を出てから妙な視線を感じていた。

　それは違和感とかではなく、どちらかと言えば露骨に監視されているかのようでもあった。

(首筋がピリピリするんだけど……)

　しきりに項を撫でるが、それが消える事は無かった。

(何か最近、仕事場でも同じような事があるんだけど……)

　一度、それを同じアルバイト仲間に相談したが回答は全て「判らない」であり、唯自身が過敏になっているだけかとも思っていたのだが。

　それはさて置き、愛華が向かった先は食器売り場であった。

　百貨店ならではの、高額な商品から割りと高めの商品まで取り添えられている。

(どうみても桁が一つや二つくらい違うんだけど。真央や勇希歩に全部割られたから一〇〇均のに変えたからな……)

　その結果、残っているのは食器など御箸くらいである。

「これなんてどうでしょうか？」

　愛華が示したのは有田焼の「夫婦茶碗」と「夫婦湯飲み」のセットであり、繊細な色使いと美しい磁器が桐箱に入っていた。

「いいんじゃない？　名前も彫って貰えるみたいだし、ね」

　見れば用途に応じて文言の追加も可能であったし値段においても過剰すぎず、また過不足もなくプレゼントとしては十分である。

「はい、ではこれにしてみようと思います」

　いうと品物を持って会計に並ぶ二人は会計の際に以外な言葉を掛けられた。

「ご兄妹で両親へのプレゼントですか、いいですね。あ、カップルさんですか、失礼しました。でも彼氏との買い物なんて素敵ですね」

「そ、そんな……。お付き合いもまだでして……」

　愛華は赤面していたが、唯の反応はまるで正反対というか全く別物であった。

(まただ、また誰かが見ている感じがする……)

「……できれば先輩から告白して欲しいな、て思っているんですけど……」

　残念な事に、考え事をしていた所為もあり愛華の消え入りそうな、小さな声は唯の耳には入らなかった。

「……意外と早く終わってしまいましたね……」

　どこか名残惜しそうに呟く愛華の表情には離れ難い寂しさが出ていた。

「そうだね。もう少し掛かるかと思ったけど」

　唯においても午後の予定がぽっかりと開いてしまった手持ち無沙汰が出ていた。

「先輩、今日のお礼に食事でもどうですか？　まだお給料が残っているので宜しければどうでしょうか？」

「そうだね、どこかで食事でもしようか」

「はい、嬉しいです。でも、どこにしましょう？」

(……あれ？　どうしよう。思えば女の子と食事するのはこれが始めてだぞ)

「先輩が連れて行ってくれるのでしたらどこでも構いません」

(ハードル上げてきたよ、これ！　やばい、マジでセンスが試されているぞ、これは。下手な処は案内出来ないぞ……)

　これは単純に深読みなのであるが、それでも幾許かの緊張があるのはいうまでもない。

「ほ、本当に何処でも良いので」

(これ以上、気を使わせたら駄目だ)

　愛華も次第に困ってきた表情を見せてきているので、ここは男の行動力で見せて欲しいものである。

(……まあ、無難なチョイスが一番だな)

　二人が向かった先は某大手のファミリーレストランであり、案内されたテーブルに着くと唯はグラスの水を一気に飲み干した。

(普通に牛丼屋とか立ち食い蕎麦屋とかだと駄目でしょ。かといって高いレストランは無理だしな……)

　中間点としてはベストではなくベターな選択であろう。

「バイト先とは違ったお店ですね。同じファミレスでも違いがあって新鮮です」

(一応、大丈夫そうだけど……。まあこれでいいか)

「今日はお付き合い頂きまして誠にありがとうございます。良い買い物が出来ました」

「いや、俺は付き合っただけだから……」

　荷物においてもモノが出来次第、宅急便で送られるとの事なので荷物を持って上げる事も出来なかったのである。

「とりあえず何を注文しようか決めようか？」

　愛華にメニュー表を渡すと共に、唯はメニューを開いた。

「……ウチとはやっぱり違うな」

「そうですね。でも、どれも美味しそうで目移りしてしまいます」

「まあ、ウチもそうだけどメニュー表は美味そうに魅せるようにもしているから。でも、こういう所て定番だから外れもないんだよな」

「奇抜なメニューが無く、安心して頼める料理を手軽な値段で提供するのですから「ファミリーレストラン」という名前なのですね」

　愛華の言葉を至言と取った唯も同意と共に頷いた。

「御門さんも決まった？」

「ええ、私も決まりました」

　卓上の呼び鈴を押すと程なくして店員が来たので二人は注文を行った。

「フリードリンクも頼んだし。御門さんは何にする？」

「でしたらアイスダージリンで」

「ＯＫ。氷は２つでいいかな？」

　頷いた愛華を見て唯は席を離れドリンクコーナーに向かった。

(……あれ？　あの人見た事あるぞ)

　ドリンクサーバーを使いアイスダージリンを作る唯は、視界の端に写った人物を見逃さなかった。

(確か、御門さんが入った初日に居た、やばいモノを持った人だ)

　一ヶ月以上も前の事であるが、それでもあれだけの事があったので唯も忘れる事が出来なかったのも無理はない。

(あれ……？　何か一般人じゃないような人達が一杯居るような……)

　見た目は一般人であるが纏っているオーラというか空気は全くもって別物の人がそこらかしこに居たのが判った。

　ファミレスで色々な人と接している唯としては人間観察眼が少しは養われているのだが、隠そうともしない彼等にもこの場合は問題がある。

(俺、じゃあないよな……)

　最近、生活環境が激変したのでその心当たりが無い訳でもないが、明らかに異質なのは確かであった。

(ていうか、何でここにあの三人が来ているのさ？！)

　隠れているつもりであろうか、すぐ近くの席に真央に勇希歩に法子が居たのを発見してしまったのだ。

(見なかった事にすればいいのかな？　それとも……。まさかさっきから感じていたの、て。ああ、うん。偶然だよね、偶然。きっと三人で食事しにきていてたまたま俺達を見たからだよな。うん、きっとそうだ)

　しかし淡い期待の幻想は次の一言で粉々に消し飛んだ。

「なにやらいい感じね。初々しい恋人同士みたいに見えるんだけど～」

　法子の声が楽しげに弾んでいるが、今ので唯のこめかみに青筋が一つ浮かんだ。

「これ以上、おかしな事にならないように監視していなくっちゃ！」

　重要監視人物の一人が、後ろに居る事に気付いていない真央。

「やめないさよ、誰と出かけようとアイツの自由だと思うんだけど」

「あらあら～？　何だかんだで付いてきているじゃない。そういう勇希歩ちゃんも気になるんじゃない？　実は異性として見てるいんでしょ」

「べ、別にボクは……興味無いで」

　言葉裏腹と言う訳ではなく、それは本当に興味を持っていないという意思表示にも似てた。

「あれ？　そういえばお兄ちゃん、何処行ったんだろう？」

「……何してるんだよ？　三人でこそこそと。端で見ていても挙動不審者なんだけど」

　まるでブリキのおもちゃのように音を鳴らしながら三人は声のした方向を振り返った。

　仁王立ちしている唯を見て三人共、さぞや血の気が引いた事であろう。

「や、やだなー。そ、そう。三人で食事に来たんだよ。お兄ちゃん」

「そ、そうなのよ。ぐ、偶然ね～」

「隠れるようにして、か？　本当の事言わないと、もう飯や酒のツマミも作らないからな」

　ある意味で、唯は二人の生命線と言える部分を握っているのだからこういう脅しも、正確には交渉が出来るというもの。

「え、えっと、お兄ちゃんがデートだから、どんな相手なのか見に来たの」

「ボ、ボクは二人に無理矢理連れられて……」

「本人達の合意があっても不純異性交遊にならないように保護者兼教育者としては監視する必要性があったから……」

　溜息一つ吐き出すと、唯は呆れ顔をしながら頭を掻いた。

「余程、暇なんだな……」

「だ、だって唯君に彼女が出来たかもしれない、ていうから」

　法子が真央を見た事で、事の発生源が誰であるかは判明した。

「ああ、ずるい。真央だけ犯人扱いで。法子だってノリノリだったじゃない」

「真央ちゃんだって気になってたじゃない」

「ボクは一応、止めたんだけど」

　それでも着いてきた勇希歩も同罪に近いが、唯はあえてそれは口には出さなかった。

「いっておくけど今日はバイト先の子から頼まれて買い物にきただけで、法子さんが期待するような事は何もないから」

「でも、男女の間で何があるかなんて判らないわよ」

　その言葉が癇に障ったのか、唯は法子をギロリと睨んだ。

「ご、御免なさい……。ああ、でも、あの人達は私も知らないわよ」

「あの人達……？」

「唯君も気付いたでしょ。ていうか途中から隠そうともしていないけど、どうも普通じゃない職業の人達が何人か居るわよね」

(やっぱり……感じたのはそれか……。でも何なんだ？)

「危害を加えるつもりは無いと思うからそんなに心配しなくてもいいと思うけど」

「何処からかなのか、見ていたらから判ると思いますけど……？」

「待ち合わせ場所からよ」

(ていうか、三人ともそこから尾行していたのか？！)

　軽い頭痛を覚えた唯であったが、何とか持ち直すと踵を返した。

「別に疾しい所は何も無いですし、職場の後輩から買い物を付き合って欲しいと頼まれた事ですから見られても問題ないので」

「あ、あれ……怒ってる？」

「ドリンク、待たせているんで」

　いうと再びアイスダージリンを入れ直して、唯は愛華が待つ席へと戻った。

「ああ、御免。待たせたかな？」

「いえ、待つのも楽しみというものですので」

　愛華の言葉に安堵しながら唯は持ってきたアイスダージリンの入ったグラスを、コースターを上に乗せて渡した。

「ふふ、こうやってくださると何だか先輩がここでアルバイトしているみたいですね」

「そんなつもりは無いんだけど。まあ、クセが付いているんだろうな」

　程なくして運ばれてきた食事に舌鼓を打ちながら談笑を始める二人。

「食事もそうなんですけど、店員さんの動きに自然と目が行きますね」

「そう、だね。アルバイトでしているからどうしても目が行っちゃうな。でもこういうのは新鮮かも。違う所の接客とか見れるんだから」

「ええ、勉強になります。出来ればバックヤードも見せて頂ければいいのですが……」

「流石に部外者を入れる事は出来ないと思うから」

「そうですか、残念です。でしたら近日中に先輩の家にお邪魔したいと思います」

(どうして話がそっちに行く？！　何か脈絡でもあったか、これ？)

「駄目でしょうか？」

「だ、駄目とか、そんな上目遣いで見ないでくれる？　ていうか何で俺の家に」

「先輩に教えて欲しいんです。初めてなので手取り足取り色々と教えて欲しいんです」

「な、何を？」

「恥ずかしいです。でも言わないと駄目ですよね。実はですね……」

　桜色の可憐な唇が次の言葉を紡ぎ出そうとしたのを見て、唯は思わず生唾を飲み込んだ。

「だ、駄目だよ。そんな破廉恥なのは！」

　勇希歩が動いたが、実はそれよりも早く動いた人物が居た。

「いけません、お嬢様。嫁入り前にそのような事は！！」

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