我想う=故に君あり

第二章 蔓延る違和感

第4話 名前

　それはある日のこと。

　一人の赤ん坊がこの地で生を受けた。

　赤ん坊がこの地に生まれ落ちた日、日中にも関わらず夜が訪れたという。

　その子は愛されていた。

　しかし、現実は非情なもの。

　赤ん坊は、無残にもこの地で死を迎えた。

　両親は哀しみに暮れた。

　両親はその子を忘れないでほしいと願う。

　せめてもの思いで皆の衆に訴える。

　それを民が受け入れた。

　あの子を忘れることが無きように、この地にはある名がついた。

　「夜月町」と――。

　＊　＊　＊

「このゲームむつかしい！」

「そーかー」

　しばらくして、俺たち二人は本当に一息つけた。無事、愛おしの我が家に帰宅だ。

　今日は疲れ果てた。自分の部屋に入ってからはすぐにベッドに身体を預け、ぐったりしていた。

　対して、少女は疲れた様子どころか元気いっぱい。その元気の源はどこからくるのだろうか。

　今は、適当に少女にゲームをやらせている。家庭用ゲーム機に入っていたソフトで勝手に遊んでいるのだろう。

　どうやら少女は物には触れられるらしい。しかし、認識されていない相手には触れられないそうだ。だからか俺は少女に触れられる。

　加えて余談だが、俺の両親、駿河正(ただし)・美紀《みき》も少女のことが見えてなかった。だから家にいれるのは容易だった。

　ただ一つだけ注意しなければいけないのが……。

「お前、何か物持って迂闊にそこらへん歩き回るんじゃないぞ。他の人から見たら物が浮いてみえるからな。まさにポルターガイスト……。あぁ、恐ろしい……。というかお前の存在も不確定だから恐ろしいのは間違いないが……」

「あー！　上手く操作できないー！　ん？　なんか言った？」

「……まったく」

　少女はゲームに悪戦苦闘しており、こちらのことは眼中になかった。

　しばらくして。

「やったー！　なんんとかクリアしたー！」

　満足そうにゲームを終え、床にごろんと寝っ転がった。

　こんなんで良いのだろうか。まだ話さなきゃいけないことがあるが、その前に。

「俺さ、駿河奏斗って言うんだ」

「……え？」

「俺の名前だよ。まだ言ってなかっただろ？」

「ああ！　お兄さんのお名前ね！　いい名前だね！」

「そりゃ、どうも」

　素直に受け止める。

「でさ、本題はこれからで」

「うん」

「お前の名前を決めようか」

「え？　あたしの名前？」

　少女はつぶらな瞳を大きく開ける。

「ほら、名前がないと呼びづらいし、どうせなら名前で呼んだ方が『お前』とかよりも気分が良いし……」

　こんなやつと関係を深めすぎるのも気は進まないが、この際仕方がない。

「あたしの名前を決めてくれるの！　やった！　すごく嬉しい！」

　少女は立ち上がると俺に駆け寄りそのまま抱き着いてくる。

「お、おいおい。あんまくっつくなって……！」

「ふふ、ありがとう、奏斗」

「……」

　自分の名を呼ばれ、照れくさくはあった。だが、こういう距離感も悪くないと思ってしまう自分がいた。

　＊　＊　＊

「だめだーー。全然決まんねえー」

「だって、奏斗センス無いんだもん！」

「だって女の子の名前とか思いつかんよ。花子ーとか太郎ーとか次郎ーとかしか馴染みがない」

「それはひどすぎるよ！　それに太郎次郎は男の子！」

「今時そうも言えないんじゃないか？　案外いけるかもよ？」

「少なくとも、あたしはいやだ！　断固拒否！」

　少女なりに怒っているらしいが可愛さの方が滲み出ている。

（って、俺なに可愛いとか言ってんだっ。そういえば女の子と俺の部屋で二人きり……。こ、これは非常によろしくないのでは！？　あ、焦るな、俺。あくまでも見えてるのは俺だけ。いわば閉じた世界だ。公にされることは無い、はず……）

　一人悶々としているとふと少女が尋ねてきた。

「これ、なんていうの？」

　少女が指したのは適当につけていたテレビ。そのテレビからは日本の和があふれ出るような音色が響く。

「それは、『琴』だよ」

「こと？」

「そういう楽器なんだ。今みたいな音が出る」

　少女は琴の音色に耳を傾ける。

「ことって初めて聞いたけどいい音だね。それに名前も可愛い」

（……か、可愛い？）

　少し戸惑っていると、少女は急に立ち上がって。

「あたしこの名前が良い！」

「え、『こと』のこと？」

「そう！　なんかあたし音楽が好きみたい！　琴の、この音が良いの。胸にぎゅってくる」

　よく分からないが少女はその音の響きと波長が合うのか、胸に手をあてている。

　その姿を見ると、俺も無下に否定できなくなった。実際、特に断る理由も見つからない。だから俺はその名を受け入れることにする。

「分かった！　じゃあこれからはことって呼ぶからな。よろしく、こと」

「うん！　よろしくね、奏斗！」

　自分ではまだ気づいていないが心のどこかでは、少女、否、ことのことを許しているのかもしれない。

　俺がことを見守る。まだ出会って間もないのに、鬱陶しい存在なはずなのに、そんな使命感がどこからか湧き始めていた。

　＊　＊　＊

　夕食時、ことは食事を摂らなくても大丈夫とのことで部屋に残した。

　いつも通り夕食を食べていると。

「ポロン♪」

　上の階、すなわち俺の部屋からピアノの音が聞こえた。

「あら、今なにか聞こえたわよね……？」

「確かに、お前の部屋からピアノみたいな音が聞こえたが……」

　親が不安そうに俺を見つめる。

　心当たりしかない。

「い、いや！　聞き間違えじゃないかな！　で、でも俺電源切り忘れたかもしれないから確認してくるわ！」

　俺は即座に席を立ち部屋へ向かおうとする。

　すると母さんが呼び止める。

「あ、あら、奏斗、どうするの？　あなたの部屋に何かいたら……」

「奏斗！　お父さん、奏斗の助けが聞こえたら……。だめだ、美紀を連れて即逃げる」

「あら、あなた。とっても頼りになりますのね。私も一緒に逃げますわ」

（俺を助けてくれよ、二人とも……）

　そんな思いを食卓に残しつつ部屋に行き、ピアノで遊ぼうとしていたことに注意する。

　しかし……。

「はーっ、沁みるぅ～」

　冷えた体の芯をほぐすように湯船につかっていると。

「奏斗！　あたしも一緒に入る！」

「は！？　なんで入ってくる！？」

「だって一緒に入りたかったんだもん」

　急にドアが開き、ことが入ってきた。タオルは巻いているが俺にとっては目に毒でしかない。

（如何せん女性との関わりもゼロに等しいってのにこいつは！）

　その後も。

「一緒に寝ようね！」

「だからって俺にくっつくなって！　俺の布団貸しただろ。俺は適当に床に敷いたらしのげるから、ことはそっちで寝ろって！」

　……なんて踏んだり蹴ったりな出来事があったが結局。

（何故にこうなる……）

　俺のベッドには見事に、俺とことの二人が寝ころんでいた。

（女の子と寝るとかこれが初めてなんですけど！　これノーカンだよね？　そうであって欲しい……）

　しばらくしてことは寝た様子。無論、俺は寝られる自信が雀の涙ほどもないが。

『あたしね……。お母さんを救うために、ここに来たんだ――』

　静かに横になると、この言葉を思い出す。

（ことは誰にも気づいてもらえない。まだ分からないが、この俺しかことと関われないんだ。そんな悲しいことって……。そんな事実知っちまったら見放せるわけないだろ……っ）

　確かにことと過ごしてからてんやわんやで面倒だ。だけどどこか見過ごせない自分もいる。

（あんまり許したくないけど、結局言いなりになってしまう。でも風呂だけは勘弁してくれ……）

　風呂は俺が先に逃げ出したからセーフだったが。

（明日からどうするか。ことの母親を探すのか？　あまりにも無謀すぎる）

　ことについて色々考えているうちに瞼が重くなり、気づいた時には二人そろって穏やかな寝息を立ていた。