現代でも魔法を使うための5つの方法！（本当に5つだけか？）

第四章：惨劇の映画館

エレベーターが十三階に到着すると、そこはシネマコンプレックスのロビーだった。兄妹はカウンターへと向かった。

「いらっしゃいませ。本日はどの作品をご覧になりますか？」

「ポスターの特典を貰いに来ました」

建寧（ジェンニン）がスマホの購入画面を見せる。

「申し訳ありません。ポスターは配布終了いたしました」

「えっ、もう無くなったんですか？」

「申し訳ございません。……フードメニューの追加などはよろしいでしょうか？」

店員のせいではない。二人は肩を落として諦めるしかなかった。

「お兄ちゃん、一回下のマクドナルドで飲み物買わない？ クーポンあるし。買ってから入場を待とうよ」

燕惠（イェンフェイ）の提案に頷き、二人は一旦下階へ向かった。コーラを一杯の値段で二杯手に入れ、再び十三階へ戻る。

「燕惠、最近の練習はどうだ？」

「……常識をひっくり返すようなものだもん。そう簡単にはいかないよ」

燕惠はコーラを飲みながら溜息をついた。

「教官、もっと簡単なコツとか教えてくれないかな。今のままだと一生かかっても覚えられる気がしないよ」

「そういえば、教官と連絡先を交換してなかったな。明日、教室で聞いてみよう」

「お兄ちゃんの方はどうなの？」

「うーん……進展があるのか自分でもよく分からないんだ」

建寧が妹の肩を軽く叩こうとしたが、思わず力が入ってしまい、燕惠がよろめいた。

「お兄ちゃん！」

「あ、ごめん……加減がまだ難しいんだ。あの老婆を捕まえた時みたいな使い方しかできなくて」

「一番スクリーン、入場開始いたします！」

スタッフの声に、二人は期待と少しの不安を胸に場内へ入った。

映画が終わった。二人は余韻に浸りながらシアターを出てきた。

「レゼ、可愛すぎたね……」

「最後、切なすぎるよ……」

ネタバレを避けつつ、満足げに感想を言い合う。

「なぁ、明日教官に休みを貰って、台北ドームの『ULTRA 4DX』に行かないか？」

建寧が提案した。

「いいのかな、教官許してくれるかな。訓練もまだ終わってないのに……」

二人は数秒沈黙し――

「「よし、明日は休もう！」」

声を揃えた。最近の訓練で溜まった疲れをリフレッシュしたかったのだ。イメージ訓練という終わりの見えない作業は、想像以上に精神を削る。

翌日の日曜日、二人は教官に事情を話した。

「……案外、事件に巻き込まれた拍子にパッと開花するかもしれんぞ」

傅英石（フー・インシー）はそう答えた。

「建寧だって、死にかけた時に生死霊が目覚めたんだろう？」

「それって死にかけなきゃいけないってことですか？」燕惠が食いつく。

「事実はそうだが、落軌事件の被害者全員に生死霊が出たわけじゃない。やはり適性があったんだよ。……もしかしたら今日、そのきっかけがあるかもしれんな」

「教官、フラグ立てないでくださいよ！」

「ははは、冗談だ。今日は私も出張で高雄（カオーシュン）へ行く。教官役もできないしな。たまには羽を伸ばしてこい」

傅英石は苦笑しながら、「高雄か、遠いなぁ……」と独り言を漏らしていた。

二人はバスと客運を乗り継ぎ、台北ドームへ到着した。目的は「ショウタイ・シネマ」。台湾で唯一「ULTRA 4DX」を備えた最新の映画館だ。

二階のロビーはプレオープン中で、祝花が並んでいる。

カウンターでポップコーンを注文しようと並んでいると、前方の男が苛立った様子で毒づいていた。

「クソッ！ どんだけ待たせるんだよ！」

どうやら前のカップルの注文が長く、焦っているらしい。十分ほどしてようやくその男の番になったが、「特典は終了しました」と告げられるなり「クソが！」と怒鳴り声を上げ、周囲を凍りつかせた。

ようやく自分たちの番になり、ポップコーンを受け取った二人は、上映までの間に魔法の話を始めた。

「お兄ちゃん、教官が言ってたこと、覚えてる？」

「事件に遭遇したら開眼するかもって話か？」

「私、最近少しだけ感覚があるの。いざという時、役に立つかな……」

「進展があったのか？」

「……これ、握ってみて」

燕惠が差し出した手を、建寧は少し躊躇いながら握った。

「つめたっ！！」

手のひらが氷のように冷たくなっていた。

「これくらいが限界。教官の氷弾には程遠いけど……」

「水気の多い場所なら、もっとうまくいくかもな。……よし、入ろう」

十四番スクリーン。場内は広く、270度のマルチ画面に対応している。

席に着くと、偶然にも先ほどのガッシリした体格の男が建寧の隣に座っていた。

映画が始まり、戦闘シーンへの期待が高まる中――。

「……スマホ見るなよ」

隣の男が、さらに左側の女性に声を荒らげた。女性は一度スマホを仕舞ったが、十分もすると再び画面を光らせた。

「スマホ見るなって言ってるだろ、聞こえねえのか！」

男の怒りが爆発した。彼は立ち上がると、ポケットからジャックナイフを取り出し、狂ったように女性を刺し始めた。

悲鳴が響き渡り、スクリーンの光に照らされたのは血塗れの女性だった。

「ひっ……！」

周囲の観客がパニックに陥る中、男はナイフの先を女性の喉元に突きつけた。

「黙れ。叫んだら殺す。……全員座って映画を観ろ。邪魔するんじゃねえぞ」

場内には水泳の練習をする美しいシーンが流れているが、観客は生きた心地がしなかった。

「お兄ちゃん、どうしよう……」

「警察に……」

建寧が動こうとした瞬間、男が彼の首筋にナイフを突きつけた。

「余計な真似はするな。大人しく映画を観てろ」

氷のような刃物の感触が、建寧の思考を停止させた。

「だからフラグ立てるなって言ったのに……」

燕惠は震えながら目を閉じ、必死にイメージを練り上げた。

場内の設備から、演出用のミスト（水気）が噴き出した瞬間――。

「氷弾（ひょうだん）！」

燕惠の手から放たれた氷の礫は、力なく地面に落ちた。

「そんな……」

「落ち着け、成功はしてる。チャンスを待つんだ」

「喋るな！ 映画に集中しろ！」男がナイフを建寧の肌に押し当てる。

刺された女性は失血で意識を失いかけていた。

（……今だ！）

演出のミストが再び舞う。燕惠は全神経を右手の人差し指に集めた。

「弾（はじ）けろ！」

放たれた氷弾が、男のナイフの刃に当たって硬質な音を立てた。

その一瞬の隙を見逃さず、建寧が生死霊を纏った右拳で体当たりを食らわせた。男は壁際まで吹き飛ぶ。

「燕惠、行け！」

だが男は即座に立ち上がり、ナイフを建寧に突き出した。

狭い通路での攻防。建寧は間一髪で刃を避ける。

「氷弾！」

燕惠が放った次の一撃が男の額を直撃し、のけ反らせた。そこへ建寧の重い一撃が男の腹部にめり込む。

「……映画を観るのが、そんなに難しいか？」

男は不気味に笑い、再びナイフを振りかざして突進してきた。

建寧の渾身のパンチはかわされ、勢い余って通路に倒れ込む。男が倒れた建寧にナイフを振り下ろそうとしたその時。

「お兄ちゃん！」

燕惠が男の手首を両手で掴んだ。

「灼熱（しゃくねつ）！！」

映画内の爆発シーンに合わせ、座席から熱風が吹き出す。燕惠の手のひらは焼けるような高熱を放った。

「あづっ！！」

手首を焼かれた男がナイフを落とした。しかし彼はすぐに燕惠を蹴り飛ばし、ナイフを拾おうと屈み込む。

「今だ！」

建寧が馬乗りになり、「金剛不動」のイメージで全体重をかけて男を地面に縫い付けた。

「燕惠、スタッフを！ それから110番だ！」

映画は止まり、場内は騒然となった。

数分後、警察と救急隊が到着し、犯人は確保された。

現場は記者で溢れかえっていた。犯人が連行される中、記者が兄妹を取り囲む。

「なぜあんなに勇敢に立ち向かえたのですか？」

マイクを向けられた建寧は、少し考えて答えた。

「……ヒンメルなら、そうしたと思ったので」

記者が呆気にとられている間に、二人は証人として警察署へ連行された。

全ての手続きが終わる頃には、二人は疲れ果てていた。警察署の近くの火鍋店「麻辣鍋」に駆け込む。

「お兄ちゃん、今日のご飯は奢りだからね」

「あぁ、燕惠の助けがなきゃ危なかったよ」

燕惠は遠慮なく「仙気頂級牛三拼（最高級牛三種盛り）」を注文した。

「そういえば、教官の言ってた魔法の公式……」

建寧がスマホのメッセージを見返した。

生成式魔法の公式：

火の熱さを感知する → 熱さは火から来ている → 火が媒体に点火する

「これ、因果が逆転してるんだよな。普通じゃありえない」

「だから教官は『常識を捨てろ』って言ったんだよ」

火鍋の湯気と肉の香りに包まれ、二人はようやく緊張から解放された。

「今回のことは、両親には秘密にしようか」

「……もうニュースになってるかもよ？」

案の定、帰宅すると両親は泣きながら二人を抱きしめた。

「バカな子たち！ 警察に任せればいいのに！」

「……僕たちにしか、できないと思ったから」

建寧の言葉に、両親はそれ以上何も言わず、ただ温かいスープを勧めてくれた。

加入した「魔法司」のことは、まだ言えない。

明日からの月曜日、また普通の学生に戻る日々が始まる。二人は泥のように深い眠りに落ちた。