現代でも魔法を使うための5つの方法！（本当に5つだけか？）

第三章：日常への回帰

「ようやく捕まえたぞ」

ここは市役所八階の教室。老婆は椅子の背もたれ越しに、両手を後ろ手に拘束されていた。

「やっぱりね……盧秀燕（ルー・シウイェン）のあの古狐が、市役所にこんな小僧共を飼っていたとはね！」老婆が毒づく。

「心外だなぁ。我々は内政部直属の組織ですよ。今は一時的にこの801会議室を間借りしているだけでしてね」

傅英石（フー・インシー）は悠然と言った。犯人を確保した今、もう転落事故が続くことはない。

「さて、君をどう処分したものかな？ 消波ブロック（テトラポッド）の芯にするか、それともアスファルトに混ぜて舗装路にするか……」

彼は内心の喜びを隠しきれず、口角を吊り上げた。老婆は何も答えず、ただ傅英石を睨みつけている。

「あぁ、そうだ。一つ感謝しなければならないことがあった」

「入れ、建寧（ジェンニン）、燕惠（イェンフェイ）」

傅英石の呼びかけに応じ、二人が教室に入ってきた。

「き、貴様……この小僧！ なぜ霊魂の力を使える！」

自分を捕らえた建寧の姿を見るなり、老婆は怒鳴り散らした。

「あんたのせいで死にかけたんだ！ 妖怪なんて呼ぶな、このクソババア！」

建寧が言い返した。

「彼女たちは君に突き落とされた被害者だ。その際、一人が君の言う『霊魂の力』に目覚め、我々の戦力になった。これについては感謝しなきゃならないな」

傅英石は笑った。しかし次の瞬間、その表情から温度が消えた。

「だが、自らその力を使っていると認めた以上、ただで帰すわけにはいかない。かといって、ここに留めておくこともできない。君はあまりに多くを殺しすぎた。……とはいえ、余命二ヶ月もない君を刑務所に放り込んで死を待たせるのも、忍びない気がしてね」

「閉じ込めちゃえ！」建寧が叫んだ。

「こんな人、同情する必要なんてありません！」燕惠も同調する。

「二人とも落ち着け。まずは話を聞かせてくれ」

傅英石は二人をなだめた。被害者である彼らが激昂するのも無理はない。

「家族はいるのか？」彼は老婆に尋ねた。

「答えてたまるか。お前ら妖怪どもは、揃って地獄へ落ちるがいい！」

傅英石は力なく溜息をつき、老婆の隣に腰を下ろした。

「魔法を悪用する連中を捕まえるのは、君が初めてじゃない。力があるなら、なぜ良いことに使わなかったんだ？」

彼は老婆の背中を優しく叩き、興奮を鎮めようとする。

「余計なお世話だよ。何をするかはあたしの自由だ」

「これほど多くの人を殺して、一体何のためになる？」

「決まってるだろう！ 老後の寂しさを紛らわすためだよ！ 晩年にやるべきことがあるのは、何よりの慰めさ。ハハハハハ！」

老婆は高笑いした。まるで心に秘めた悲願を達成し、もう何も恐れるものはないと言わんばかりに。

「……理解した。なら、ひとまずここにいてもらおう。君の『霊魂』でも、その手錠は外せないからね」

傅英石は微笑んで立ち上がった。

「飯やトイレはどうするんだい！」

傅英石は答えず、兄妹を連れて教室を出た。

「おい！」

ドアが閉まり、彼女の叫び声は遮断された。誰も相手にする者はいなかった。

「建寧、今回はよくやった。訓練を積めば、生死霊はもっと自在に、繊細に操れるようになるぞ」

傅英石は建寧を褒めた。囮となり、犯人を制圧した功績は大きい。

「ありがとうございます。でも本当は怖くて……次からは、あんな恐ろしいことが起きないといいんですけど」

「そうだよ。お兄ちゃんが押された時、心臓が止まるかと思ったんだから」

「安心しろ。魔法司が扱うのは魔法絡みの事件だけだ。それ以外は一般警察の支援に回る。そんなに頻繁にあるもんじゃない」

「それ、あんまり変わらない気がするんですけど……」建寧がツッコミを入れた。

「いやいや、君たちはまだ若い。特殊な訓練が必要な現場には出さないから大丈夫だ」

「よかったぁ……」燕惠は胸をなでおろし、大きく息を吐いた。

「さて、君たちは学校があるだろう。家でも訓練は怠るなよ。今日はここまで。帰りなさい」

傅英石は二人をエレベーターまで送り届けた。二人が降りていくのを見届けてから、ゆっくりとオフィスへ戻る。そこには残業を命じられた職員たちがいた。

「用が済んだなら、君たちも帰りたまえ」

「了解です、主任」

職員たちが引き上げ、オフィスには傅英石一人だけが残った。彼は自分の席に座り、顎を突きながら、静かに、ただ静かに時が過ぎるのを待った。

今日は休日だ。庁舎内に他の職員はいない。教室に閉じ込められた老婆を除いては。

「さて、問題を片付けるか。……全く、面倒だ」

傅英石は老婆のいる教室へ向かった。

「な、何をする気だい？」

自分を「妖怪」と呼ぶ男が近づいてくるのを見て、老婆は恐怖に震えた。

「トイレと飯だって言っただろう？ 案内してやるよ。変な気は起こさないことだ」

彼は手錠を椅子から外し、前で繋ぎ直した。

傅英石は老婆の手首を掴み、**「氷気（ひょうき）」**を流し込む。生死霊の活動を抑え込まれた老婆は、抵抗できぬまま連れ出された。

トイレを済ませ、二人は十階の社員食堂へ向かった。

「手錠を外さないで、どうやって飯を食えって言うんだい！」

「ここで外すわけにはいかない。工夫して食べることだ」

不自由ながらも、老婆は繋がれた両手で箸を操り、三十分かけて食事を終えた。

その後、傅英石は老婆を地下駐車場へと連れて行き、車に乗せた。

「無駄な真似はするなよ。この車には君も乗っているんだ。死にたくはなかろう？」

車は台湾大道（タイワンダーダオ）へと滑り出した。傅英石はあてもなく車を走らせ、エアコンを最強に設定した。車内の温度を極限まで下げることで、老婆の生死霊を低活性状態に保つためだ。老婆は縛られた手を見つめ、黙り込むしかなかった。

深夜。傅英石は車をある踏切の前で止めた。時計を確認し、時刻を計る。

「……そろそろだな」

周囲に人がいないことを確認すると、彼は監視カメラに向けて指で銃の形を作り、魔法を放って機能を停止させた。そして、鍵を取り出し老婆の手錠を解いた。

「……逃がしてくれるのかい？」老婆が不審げに問う。

傅英石は何も答えず、解錠を続けた。

「死ねぇ！！」

手錠が外れた瞬間、老婆は生死霊の拳を傅英石に叩き込もうとした。

「炎弾（えんだん）」

傅英石の右手から放たれた火球が老婆を直撃した。

「あついっ！」

拳が届く前に熱に焼かれ、その痛みが生死霊を通じて老婆の精神を貫く。

「言ったはずだ。君の命はもう残り少ない。……無駄な足掻きだよ」

傅英石は、老婆の反撃を最初から予見していた。

「この妖怪め、死ね、死ねぇ！」老婆は再び拳を振るう。

「氷弾（ひょうだん）」

傅英石の指先から、弾丸のような氷の塊が二つ放たれた。それは正確に老婆の両膝を貫いた。穴から血が滴り、彼女はその場に膝をついた。

「ぎゃあああっ！」

彼女は生死霊の力で這い上がろうとしたが、続く二発の氷弾が両の手の甲を貫通し、彼女を地面に縫い付けた。

――ウゥゥゥゥ――

遠くから列車の警笛が聞こえてくる。高速で近づいてくる音だ。

「この悪魔！ 助けなよ、早く！」

伏せられた老婆の視線の先には、オレンジ色の列車の灯が迫っていた。だが、傅英石は動かない。ただ傍らで、冷徹に見つめているだけだ。

老婆は必死に生死霊で逃れようとするが、周囲の空気が一変した。

「極寒（ごっかん）」

辺りは一面の白霜に覆われ、生死霊の姿がくっきりと浮かび上がるほど冷え切った。老婆の守護霊は凍りつき、動きが鈍化していく。血管を流れる血すらも凍てつくほどの寒さ。

ドンッ！！

凄まじい衝撃音と共に、老婆の体は列車に撥ね飛ばされた。四肢は千切れ、首はあらぬ方向へ飛んだ。

「……申し訳ないが、これが君にとって最善の末路だ」

傅英石は小さく微笑み、その場を立ち去った。あとの処理は一般の警察が「不運な事故」として処理するだろう。

これが台中を震撼させた「連続転落死事件」の最後だった。

監視カメラは、なぜかその瞬間だけ故障していた。

月曜日から金曜日。兄妹は学校に通っていた。

授業の内容は退屈で、早く帰って訓練したいという衝動に駆られるが、学業を疎かにするわけにもいかない。

ようやく土曜日、市役所八階の教室へ通う日がやってきた。街の治安は平穏を取り戻し、魔法司の仕事も落ち着いていた。

「燕惠、進み具合はどうだい？」

「……やっぱりダメです」彼女は肩を落とした。

「そんなにすぐには無理だよ。がっかりしないで、俺も練習したんだから」

建寧が妹の頭を撫でた。

「では、少し楽しい話をしようか」傅英石が二人に問いかけた。「『ホーム（主場）の利』という言葉を知っているかね？」

「ええ、知ってます」

「聞いたことあります」

「実はそれも、魔法の一種なんだよ」

「「ええっ！？！？！？！？」」

二人の叫びが教室に響いた。

「観客の声援は、あの『媒体』に吸着するんだ。一人一人は魔法使いではなくても、その微弱な想念が積み重なり、媒体を通じて力に変わる」

傅英石は両手で大きな円を描いた。

「野球の試合で、ファンが一斉に『打て、打て！』と叫ぶ時、実際に魔法のような力が選手に付着して後押しする。逆に、相手チームのファンが三振を願えば、それが重圧となって選手を縛り付ける」

兄妹は開いた口が塞がらず、ただ目を丸くして教官を見つめた。

「応用すれば、仏教や道教のお参り、キリスト教の祈りも似たような効果がある。一般人はそれを『気のせい』としか思わないがね」

「そ、そういうのも僕たちが処理しなきゃいけないんですか？」建寧が尋ねた。

「まさか。カルト教団が絡まない限りは介入しないよ」

傅英石は、過去に何かあったかのような苦笑いを浮かべた。

「他には？ 他にどんな魔法があるんですか？」

知識欲を刺激された燕惠が食い気味に尋ねる。

「もちろんある。だが、今の君たちにはまだ早い。知りすぎると今の鍛錬が疎かになるからね」

「この『群衆式魔法』を教えたのは、生成式魔法と理屈が似ているからだ。……他言無用だぞ？」

夜。ようやく解放された二人は市役所を後にした。

教官はいつも笑っているが、訓練に関しては恐ろしく厳格だった。

「お兄ちゃん、やっと『チェンソーマン』観に行けるね！」

「あぁ、行こうか」

二人は市役所を出て、隣のデパート「大遠百（トップシティ）」へ向かった。

予約したのは、奮発してIMAXのチケットだった。