第二章：魔法司への入局
三日後、二人は無事に退院した。しかしその間にも、豊原駅ではさらに三件の転落事故が発生していた。幸いにも、市当局が駅付近での徐行運転を命じていたため死者は出なかったが、負傷者は増え続けていた。
早朝、建寧は妹を連れて台中市役所を訪れ、指示通り右側の入り口へと向かった。
「すみません、傅英石警部をお願いします」
口にしてから、建寧は妙な違和感を覚えた。警部を名乗る人物が、なぜ警察署ではなく市役所に詰めているのか。
「はい、彼はもうお隣にいますよ」
受付の言葉が終わるか早いか、傅英石が二人の傍らに姿を現した。
「やあ、珍客のお出ましだね。本当に来るとは」
「あなたが来いって言ったんじゃないですか」
「ははは、まあそう言うな。わざわざ遠路はるばる来てくれたんだ、無駄足にはさせないよ」
彼はそう言いながら、二人を八階のオフィスへと案内した。
「ここが我々の職場。台中初の政府直属・秘匿部門――『魔法司』だ。会議室801とも言うがね」
「主任、お帰りなさい。その二人が例の兄妹ですか？」
「あぁ。紹介しよう。希少な『生死霊』の使い手――柯建寧くんだ」
まるで効果音が聞こえてきそうなほど大仰に紹介され、建寧はきまずそうに手を振った。燕惠は隣で呆然と立ち尽くしている。
周囲を見渡しても、そこはごく普通のオフィスにしか見えない。魔導書のような怪しげなアイテムも見当たらなかった。
「さて、まずは教室へ行こう」
傅英石に促され、二人はデスクとホワイトボードのある小部屋に入った。彼はドアを閉めると、二束の書類とペンを差し出した。
「単刀直入に言おう。君たちにはここで働いてほしい」
「転落事故の犯人を捕まえるには、君たちの力が必要なんだ。特に建寧、君の力がね」
「妹さんにも資質がある。学びたければ魔法を教えるし、もし難しければ事務職として採用することも可能だ」
彼は妹が抱いていた不安を先回りして解消した。
「ちなみに、サインしたら後戻りはできないぞ？」
傅英石は不敵に笑った。
二人は不安げに書類の細かい条文に目を通し、時折耳打ちして相談していたが、十分後、ついに最後のページに署名した。
「感謝する。人手が足りなくてね。特に『生死霊』の使い手は、台湾全土の支部を見渡しても一人もいないんだ」
傅英石はそう言いながらホワイトボードに向かい、ペンを走らせた。
「まず、君が生死霊を得たのは、死にかけたからだ。生死霊は、資質があり、かつ死の淵に立った者にのみ発現する」
「あの……えっと……」建寧はどう呼ぶべきか迷った。
「教官だ。私の訓練を受けると決めた以上、ここではそう呼んでくれ」
「……わかりました、教官。僕は、あの列車に轢かれそうになったから、その……覚醒した、ということですか？」
自分の体に宿った力が何なのか、どう扱えばいいのか、彼にはまだ何も分からなかった。
「あぁ、その推測で間違いない」傅英石はホワイトボードの図を指した。
「生死霊とは、君の周囲に纏わりつく霊魂のようなものだ。死ぬまで君から離れない。だが、目には見えない。ただ『そこにある』という感覚だけが頼りだ」
建寧は周りを見渡し、空気を掴もうとしたが、何も手応えはない。
「今の君に必要なのは『制御』の訓練だ。最も簡単な方法は、技名を叫ぶか、特定の印を結ぶこと。生死霊を飼い犬だと思え。特定の命令を下せば、それは忠実に従う」
「漫画やアニメでわざわざ技名を叫ぶのは、実は理にかなっているんだ。明確な号令なしには、身体は正しく反応しないからね」
「なるほど……わかりました、教官」
「よし、君は感知と制御に集中しろ。私は妹さんと話をする」
建寧が目を閉じ、イメージ訓練に入るのを見届けてから、傅英石は妹に向き直った。
「さて、燕惠くん。君は私のような『生成式魔法』を学びたいかね？ これは強靭な想像力が必要だ。お兄さんのような資質とは別物で、習得のハードルはかなり高いぞ」
「教官、私、やりたいです！ ……でも、どうしてお兄ちゃんみたいに生死霊を使えないんですか？ 私だって車に轢かれれば、生死霊が出るかもしれないんじゃ……」
驚くべき発言に、傅英石は一瞬虚を突かれた。
「……教官と呼んでくれたな。よし、教えてやろう。だが、本当に険しい道だぞ。だがマスターすれば、お兄さんとバディを組んで事件を解決できるようになる」
彼は後半の物騒な問いを、あえて避けるように答えた。
「大丈夫です、覚悟はできてます」
「燕惠、私の炎はどうやって生まれると思う？」
彼は「妹さん」ではなく名前で呼び、訓練が公的に始まったことを示した。
「えっと……さっきの説明だと、指を鳴らす動作が引き金になって、何かが炎を生み出しているんですよね。媒体は……空気中の精霊とか？」
「資質あり、だ。ほぼ正解だよ。ただ、媒体については世界中で研究されているが、酸素以外に何が関与しているのか、未だに特定されていない『謎の存在』としか言いようがない」
要するに、傅英石自身も詳しい理屈は知らないが、何か不思議な力が空気から炎を生み出している、ということだった。
「教官、僕も生成式魔法を学べますか？」建寧が訓練を中断して尋ねた。
「ダメだ。生死霊は感応力を高める。生成式魔法はそれを阻害し、互いの力を打ち消し合ってしまう。君は君の訓練に集中しろ」
「燕惠、隣の教室へ行こう。兄貴の邪魔になる」
二人は隣の教室へ移動した。傅英石は明かりをつけ、板書を始めた。
「まず、常識を捨てろ。火は熱いものだと思っているだろう？」
「はい」
「それは、媒体を通じて火が点り、その熱を感知したから、火が存在していると認識する。……通常の順序はそうだ」
彼は図を書き、そして電気を消した。暗闇の中で左手の指を鳴らす。小さな火の玉が浮かび上がった。
「炎弾！」
火の玉は指先から放たれ、ホワイトボードに当たって消えた。
彼は再び電気をつけると、図の矢印をすべて逆方向に書き換えた。
【火の熱さを感知する → 熱さは火から来ている → 火が媒体に点火する】
「教官……本気で言ってるんですか？」
燕惠はその順序の意味を理解したが、到底受け入れがたいものだった。
「本気だ。結果から逆算して現象を定義する。それが生成だ。君が今、私の火を見たのも、この順序で生成されたからだ」
「……理解が早いな。やはり君は筋がいい」
傅英石は手を返し、人差し指と親指で弾く動作をした。
「氷弾！」
ドォン！ という音と共に、ホワイトボードに凹みができ、何かが床に転がった。直径三センチほどの氷の塊だ。
「私の表の手（正手）は火、裏の手（反手）は氷。そして第三の型があるが、それはさらに難易度が高い。まずは数日間、炎の生成イメージだけに集中しろ。一歩ずつだ」
傅英石はホワイトボードの凹みを見て、少し冷や汗をかいた。力を込めすぎた。備品損壊で自腹を切る羽目になるかもしれない。
「三つ目は……横の手（側手）ですか？」
「あぁ。だが今は知らなくていい。兄貴に言ったように、自分なりのポーズや技名を考えてみろ。私のやり方を真似る必要はない。魔法が形になれば、それが正解だ」
「わかりました。やってみます」
時計は十一時半を回っていた。傅英石は顎に手を当て、考えを巡らせた。
「よし、飯にしよう。お兄さんも呼んで地下の食堂へ行くぞ。午後の訓練に向けてエネルギー補給だ」
彼らは建寧を連れ出し、地下のビュッフェへ向かった。
「いいか、外では絶対に魔法の話はするな。我々の表向きの肩書きは『市役所特別捜査警備局』。出動時は君たちも警察官（警官）を名乗ってもらうことになる」
彼はそう言って笑い、それから首を振った。
「いや、警官と名乗るには若すぎるか。……とりあえず『代替役』のフリをしておけ」
（私、女の子なのに代替役？ 教官、それちょっと無理がない……？）
燕惠は心の中でツッコミを入れたが、同時に「なぜ今までこれほどの力が世間にバレていないのか」という疑問を抱かずにはいられなかった。
初日の訓練は午後五時まで続き、二人は心底疲れ果てていた。
ただ座って想像するだけなのに、これほど体力を削られるとは。
「明日、金曜の祝日も忘れずに来いよ。受付を通らずに直接上がってきていいからな」
傅英石の声を背に、二人は市役所を後にした。今日は木曜日。退院直後のため学校は休んでいたが、どうやらこの連休は特訓で潰れることになりそうだった。
「お兄ちゃんはいいよね、最初から生死霊が使えるんだから。私はゼロからなんだよ」燕惠が愚痴をこぼす。
「そう言うなよ。俺だって燕惠みたいな生成式魔法の方がカッコいいと思うし」
「イメージ訓練、すごく疲れるんだよ……。成功する気がしないもん」
「そんなすぐには無理だろ。教官だってあんな年なんだ、何年もかけて覚えたんだよ」
「あ、教官のこと『年寄り』って言った！ 言いつけてやる」
「言ってみろよ。俺は『希少個体』なんだぞ、お咎めなしだ！」建寧は妹にアッカンベーをした。
「……ガキね」
帰宅後も、二人は訓練を怠らなかった。
ニュースでは、台中駅でさらに二件の連続転落事故が発生し、一人が死亡したと報じられていた。
市長の謝罪や政府の対策会議が連日行われていたが、犯行は止まらない。台中市警も魔法司も、文字通り忙殺されていた。
犯人のターゲットは豊原から台中駅へと移り、事態はさらに深刻化していた。台中駅は利用客が多く、豊原駅のように簡単に徐行運転を行うわけにはいかないからだ。
監視カメラには犯人の姿が映っていない。傅英石は、犯人が「生死霊」あるいは他の魔法を使い、透明な力で人々を突き落としていると断定した。
だからこそ、建寧の「感知能力」が必要だった。彼の目（感覚）がなければ、証拠すら掴めない。
世間では鉄道利用を控える動きが広まり、新幹線にまで影響が出ていた。
連休三日目、日曜日。
「訓練の進み具合はどうだ？」傅英石が教室を覗いた。
「大まかな操作はできるようになりました。力任せな動きならなんとか」
建寧が念じると、生死霊の力が前方の椅子をなぎ倒した。
「私は……まだ欠片も出ません」燕惠は指を鳴らしたが、何も起きない。
「気にするな。明日は決戦だ。作戦は我々で立ててある。頼んだぞ、建寧」
傅英石はドアを閉め忘れるほど、切羽詰まった様子で去っていった。
翌月曜日。作戦当日。
「作戦はシンプルだ。犯行時刻は午後三時から七時の間に集中している。我々はその間、第一ホームに潜伏する」
魔法司の職員がホワイトボードを使って説明する。
「建寧くんが気配を察知したら、即座に主任（傅英石）へ報告。主任がターゲットを特定する。こちらでマークしている不審者リストと照らし合わせる」
「そして、建寧くんには『餌』になってもらう」
「……僕が、ですか？」建寧の声が震えた。
「あぁ。生死霊を感知できるのは君だけだ。生成式魔法は生死霊に強いが、感知はできない。君が鼠を誘い出すんだ」
「今、客はみんな黄色い線の内側、かなり後ろの方に下がっている。だから君にはあえて黄色い線のギリギリに立ってもらう」
燕惠が手を挙げた。その瞳には涙が溜まっている。
「……お兄ちゃんを餌にするなんて……ひどすぎます……！」
年長者ばかりの場で、彼女は必死に声を絞り出した。
「燕惠、大丈夫だ。私が必ず傍で守る」傅英石が彼女の肩を叩いた。
「でも……！」
傅英石は少し考え込み、周囲を見渡した。
「なら、燕惠も私と一緒に来い。共にお兄さんを監視するんだ。他のメンバーは駅の外で待機。全員、警察の制服を着用しろ」
「……ありがとうございます、教官！」燕惠は安堵して泣き笑いした。
そして運命の月曜日。
「二人とも落ち着け。そんなにキョロキョロしていたら怪しまれるぞ」
傅英石にたしなめられ、二人はなんとか正気を保っていた。午後三時、四時……。建寧は精神を極限まで集中させ、滝のような汗を流していた。
午後五時。限界が近づいたその時――。
「……教官、来ました。向かいのホーム、グレーのコートに黄色い服を着た老婆です。生死霊の気配がします」建寧が囁いた。
「あの女か」傅英石が目を細めた。「不審者リストにも載っている」
「よし、予定通り彼女の前へ移動しろ。訓練を思い出せ。絶対に落ちるなよ」
「はい！」
建寧は老婆のいるホームへ移動し、黄色い線の際に立った。燕惠と傅英石も、自然な動作で背後から距離を詰める。
その時、建寧の背中に凄まじい衝撃が走った。
（今だ！）
彼は冷静に十指を組み――「完全凝集」。
さらに足を踏ん張り――「金剛不動」。
生死霊が全身を覆い、地面に根を張ったかのように固定される。体はわずか五十センチほど前方に滑っただけで、黄色い線の上で止まった。
「……えっ？」老婆が困惑の声を漏らした。
間髪入れず、二度目の不可視の衝撃が建寧を襲うが、彼は微動だにしない。
（今度は、こっちの番だ！）
彼は組んでいた指を解き、両掌を合わせた――「回風」。
建寧は瞬時に振り向き、自分を押し出そうとした「力」を生死霊で鷲掴みにした。そしてその勢いを利用し、老婆の腹部に強烈な蹴りを叩き込んだ。老婆はたまらず吹き飛び、ベンチに崩れ落ちた。
「教官！ こいつです！」
「よし！」
傅英石が両手の指を鳴らす。左右の指先に、直径七センチほどの猛烈な火球が宿った。
「炎弾！」
目には見えない老婆の生死霊をめがけ、火球が直撃する。
「熱い！ 燃える！ 離せぇ！」老婆が悲鳴を上げ、生死霊の腕を振り回した。
傅英石はその隙を見逃さず、老婆を地面に組み伏せた。
「余命二ヶ月も残っていないというのに、なぜ人を殺める！」
傅英石は老婆を睨みつけ、即座に手錠をかけた。
「何をすんのさ！ 市役所が一般人をこんな風に扱っていいと思ってんのかい！」
老婆はベンチの上で激しく暴れ、生死霊の力で逃れようとする。
「答えろ！」
「私は何も悪いことなんてしてない！ 離しなさいよ！」
「白々しい。お前の魂からは、隠しようのない血の臭いが漂っているんだよ」
「魂の力……？ 貴様、何者だ。盧秀燕め、市役所にどんな汚いものを隠していやがる！」老婆が床に唾を吐き捨てた。
政治的な動機か。傅英石は吐き捨て、応援のスタッフを呼んだ。
「建寧、押さえろ。逃がすな」
建寧は生死霊を拳に乗せ、教官と共に老婆の腕を封じ込めた。
「あの……お巡りさん、いくらなんでも乱暴すぎませんか？ 相手はただのお婆さんなのに……」
見かねた乗客が声を上げた。周囲からも「やりすぎだ」「警察国家じゃないんだから」という非難の声が上がる。
「あぁ、そうですか。聖母の慈悲を垂れたい方は、今すぐ飛行機でローマへ飛んでください。レオナルド・ダ・ヴィンチ空港から地下鉄に乗り、サン・ピエトロ大聖堂へ行って、聖母像をぶっ壊して、代わりに自分でイエスを抱いていなさい！」
傅英石が大声で一喝すると、一部の客から思わず笑いが漏れた。
数分後、本物の警察官の制服を着た二人の男が駆けつけた。
「先輩、捕まえましたか？」
「あぁ。局へ連行して尋問する。……頼んだぞ」
魔法司の「警官」たちは老婆の左右を固め、そのまま連れ去っていった。
