５９話 全部繋がりやがった
無言と緊張の一本橋を突き抜けて、青のオープンカーは軽快に車体を滑らせる。ほんの一時間後、俺たちは林の口に高級車を乗り捨て、そこからは徒歩で見知った公園に戻ってきたのだった。
「やっぱりここなんだな。」
「妹と、よく遊んでたところなの。」
横倒しになった、一本の土管のある公園だった。理沙は公園に来るなり駆けていき、先のエアダクトよりずっと風通しのいい暗闇に落ち着いた。
「・・・まだ、分かんない事ばっか」
彼女は膝を抱えて呟いた。俺は釣り餌のたい焼きも持ち合わせていなかったから、彼女を土管から引っ張り出すような真似はしなかった。俺も疲れていたから、上半身だけを土管に入れて横たわった。
「海を渡って、工場の地下に連れて来られてさ。『妹がもういない』って言われて、ああ私もう終わっちゃんだなって、そこで全部諦めたのに。」
理沙の目は見えていなかった。
「なんで、あそこにいたの。」
俺は組んだ手のひらを枕にしていた。
「・・・確かに、お前の言う通り噴水広場で待ってようと思ってたんだ。それで帰ってきた妹を、お前の代わりに抱きしめようってな。・・・いや、俺にどう抱きしめろって？」
遥か遠くの、昨日の深夜、俺は理沙に声をかけなかった。ただ決して、そのすすり泣きが聞こえてなかったわけじゃないんだよ、理沙。
「お前のこと見殺しにした俺が、どの面下げて妹の面倒見ろって言うよ。てか妹居なかったわけだし。・・・や、これも違うか。・・・そうだな、あれだ。何言いたいか分かるだろ。」
あれは理沙の本当の『望み』じゃないってな、最初から分かってたことだった。
「助けたかったんだよ、お前らのこと。」
「っ・・・」
理沙は少し憤慨した様子だった。
「『助けて』って、誰もお願いしてないでしょ。弱いくせに出しゃばるなって言ったじゃん」
「弱くなかったろ」
「誰かが私のせいでボロボロになるとこ、もう見たくなかったのに。」
言いたいことは分かった。良いように言っても、俺が理沙のお願いを無視したのは事実だった。だが、俺も俺で考えがなかったわけじゃない。とびきりくだらねぇとっておきの主張が、一個だけあったりするのだ。
「おいおいバカ言うな、最初に吹っ掛けたのそっちの方だろ？」
「吹っ掛けたって、何を？」
「・・・『お試し期間』。」
「あ・・・っ。」
俺は強引に引き入れられた『お試し期間』の終わりを、彼女の口からハッキリ告げられてはいなかった。だから、仮に俺が弱くても、だ。恋人としてなら、それなりに出しゃばる権利があると思ったのだった。
「あ、えっと、忘れてた。・・・それで助けに来たの？その、私の事。」
「ほんとなら妹の所在掴んだ時点で、工場にいる連中は全滅させてやる計画だったんだけどな。・・・悪かったよ、情けなくて。」
「え、いや、いいよ、塩川のせいじゃないし・・・。」
歯切れ悪く返事する様に、やはり思う。
（大事な妹に、今すぐ会わせてやれたら。）
理沙が根っこから笑顔になった瞬間を、俺は一度も見たことが無かった。
「でも、そっか。これでまた振出しに戻っちゃった。」
理沙は家出した妹を探している。だから今、理沙はまだ土管の中でうずくまっている。『妹に会いたい』という根本的な望みは、未だ叶うには程遠いように感じた。
（いっそのこと、どっかに転がってたりしねぇかな、理沙の妹。）
俺がそう思った、ジャストのタイミングだった。
理沙は祈るように、こう言ったのだ。
「会いたいよ。───『楓』・・・っ！！」
耳を疑うより先に、古いドライヤーみたいな熱がブワッと吹き上がった。
「あのさ、理沙。」
「うん・・・？」
「苗字って教えてもらったっけ。」
「えっと、『稲佐』だけど。」
突拍子のない質問に首をかしげる理沙の前、俺は枕にしていた手を額に当て、目を覆い隠した。
要点だけ、はっきり言おう。
───理沙の妹は、俺の自宅に転がっていた。
「・・・楓、なの・・・！？」
「え、嘘・・・お姉ちゃん・・・・・・？」
「楓・・・っ！！」
「お姉ちゃん・・・っ！！
「楓っ！！」
「お姉ちゃんっ！！」
「楓ぇぇ・・・！！」
「お姉ちゃぁぁん・・・！！」
立ち尽くす俺の前で、二人は抱きしめ合って泣いた。部屋の電気は消えていて、外の明かりが横から部屋を照らしていた。そんなよくある昼下がりに、二人はあっけなく、俺の図らなかったところで再会を果たしていた。俺はアホみたいに熱くなる胸を確かめて、自分の口を閉じていられなくなった。
（・・・夢、じゃないよな。）
理沙が泣きながら笑っている。やはり彼女は泣き虫だけあって、一番うれしいときもわんわん泣くらしい。楓が喜んで泣くさまも初めて見たが、ここで俺は二人の顔立ちがよく似ていた事に気づいた。
しかも同時に、もう一つ驚くべきことがある。
楓が理沙の妹ってことは、理沙が楓の姉ってことだ。楓の姉が理沙ってことは、つまり。
───家出した理沙の妹が楓で、失踪した楓の姉エルピア＝イン＝アーサーが理沙だったってことだった。
「わけ分かんねぇとこで、全部繋がりやがった。・・・っはは、拍子抜けも、良いとこだ・・・ぜ・・・・・・」
俺は笑って、その場でぶっ倒れた。
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