『日本（イセカイ）』でいかがお過ごしですか？

オレの生き様はこうだ！～制帽が似合う男～

闘技場は混沌と化していた。

鳴りやまない野次、投げ込まれる武器。

「ここは一度、決闘場を離れましょう」

セイシルがリカーラの腕を引っ張りながらアーリェに提案した。

「そうだね。埒があかないし、こんな決闘は無効よ」

決闘場から離れるためにアーリェたちは入場ゲートに向かった。

「……出来ませんよ」

失意のどん底にいるような表情でリカーラが口を開いた。

「アーリェ様が決闘場に入ってきた時点で、もう無理なんです」

「どういうこ……」

ゲートに足を踏み入れようとしたアーリェに激痛が走った。

心臓を突き破られるかのような強くて鋭い痛み。

あまりの痛さに胸を押さえ、うずくまる。

「ぐうぅ……あああ……！」

「アーリェ様！？」

リカーラを掴んでいた手を離し、セイシルが駆け寄る。

「何をしたリカーラ！」

「私じゃありません。クライルの精霊との契約ですよ。契約者である国王が決闘場に足を踏み入れたら、命が尽きる程の血を誰かが流さないと、国王は決闘場から離れられない。今まで途中で退席するようなことがなかったから、ご存じないのも仕方ありません」

「じゃあ、どうすれば……」

「誰かを殺すか、自分が死ぬか」

震えた両手で顔を覆い、泣きながらリカーラは呟いた。

「だ……だったら、やるしか……ないね」

痛みに苦しみながらも、アーリェは立ち上がり、決闘場の中心に向かって歩き出した。

そうすると、徐々に心臓の痛みも引いていく。

「リカーラ。分かってるでしょ」

アーリェは振り向いて投げかける。

「訊きたいことは今から話してもらうから」

言われるがままにフラフラとリカーラは決闘場に戻った。

彼女に戦意は全くない。涙で目元の化粧が取れ、ひどくやつれた顔に見える。

これから、自分は一方的に残虐する。

覚悟を決め、アーリェは拳を構えた。

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闘技場まで、あと数分で到着か。

エリーたちと別れ、ファイは韋駄天のごとく駆け抜けていた。

女隊長の口ぶりからして、エリーに精霊が見えてることを勘づかれる可能性がある。

治安部隊の目的もはっきりしていない。

ファイは、彼には回避できる危険は回避させたかった。

「決闘場には近づくな」

エリーから強く念を押された言葉だ。

よっぽど蝕の精霊が危険なのだろう。

だが今までも決闘自体は何度も行われてきた。

今回アリリがアーリェとして決闘する形になり、国王と挑戦者以外も決闘場に入ったため、蝕の精霊がどう判断して動くか分からない部分はある。

しかし、アーリェがそう易々と屈するような人間でないことは分かっている。

ならば、治安部隊を早々に撤退させ、アーリェに手を出さないように防ぐこと。

自分にできることはそれだと、ファイは思考を巡らせた。

闘技場に到着し、観客席から全体を見下ろすと、アーリェがリカーラと闘っていた。

闘う、というより一方的にアーリェが殴っている。

「面白くねえぞ！」と観客は野次を飛ばし、物を投げ込んでいる。

観客席に治安部隊の気配はない。

リカーラ側の入場ゲートに、先程見かけた軍服姿の男が立っていた。

その男は、ファイの方に顔を向けていた。

制帽で顔が隠れているため、表情は分からない。

……この人の多さでバレるのか。

もしくは女隊長が自分の情報を既に漏らしていたか。

ファイは目を逸らさずに思案していた。

すると女隊長がゲートに現れ、軍服の男に何か話していた。

馬車の従者が今頃到着したのだろう。

男は肩をすくめ、拡声器を口に近づけた。

「もはや勝負は最初からついているようなもの！早くとどめをさしてあげるのが王としての情けではないのか！信頼していた側近に対して、最期まで無様な姿を民に見せつけないと気が済まないのか！さあ、殺せ！」

その言葉を聞いた観客は「殺せ！殺せ！」と同調している。

男は拡声器を投げ捨て、闘技場内に戻り、姿を消した。

本当に撤退したのか？

疑念が拭えないファイは、観客席を離れて闘技場入口付近で身を潜め、治安部隊が現れるのを待っていた。

遠くから、軍服の男と女隊長と従者の姿が見えてきた。

「ばり最悪ぅー。なんで馬車盗まれるとよ」

「申し訳ございません……」

「国から出してもらってる馬車だし、取り返さないとヤバくなぁい？」

「もうよか。どうせ、もう居らん。ちょうど頃合いやったし、このまま帰ろ」

「じゃあ団長、他の人の馬車盗みますぅ？私、足ケガしてるしぃ、仕方なくない？」

「一応この格好しとるけんダメ。なんで治安部隊なのに盗賊の心を持ち合わせとると？怖かー」

制帽を少し上げ、団長と呼ばれた軍服の男が袖で額の汗を拭う。

灰色の髪が少し見えたが、ファイには顔までは見えなかった。

「ここって何か名物ないとー？食べ歩きしながら帰らん？気も紛れるし」

「競馬とか闘技場とか暑苦しい国ですから、肉しか売ってませんでした」

「焼き鳥食べたか。僕、豚バラも好きっちゃんね」

「焼き鳥ってなぁに？山に入って鳥を丸焼きにするのぉ？」

「いや、今度は何で山賊の心を持ち始めようとするとよ」

「ていうか、もう足痛いから団長おぶってぇー」

女隊長は団長の背中に乗りかかった。

「降りんね！重たか！疲れるったい」

ファイが隠れている場所の近くを団長たちは通り過ぎようとした。

「君もそう思うやろ？」

少し声を低くした団長が、ファイに話しかけるように呟いた。

咄嗟に腰のレイピアにファイは手をかけるが、団長はそのまま通り過ぎた。

「え？私ですか？そうですね、隊長は痩せてる訳ではないですから……」

団長に話しかけれらたと思った従者が答える。

「そもそも、あんたのせいでこうなったんだから、反省してよねぇ」

「もうみんなで肉ば食べよ。肉食べればみんな幸せになって、お腹も心もぽかぽかたい。ま、僕が後で国王に怒られるんやけど」

「団長、ありがとうございます……優しいです……」

従者が涙目になりながら3人は闘技場を後にした。

ファイは、大きく息を吐いた。

あの団長は、気さくな態度だったが一切隙がなかった。

戦闘にならずに済んだことに安堵していた。

決闘場入場ゲートに向かったファイは、決闘を呆然と見ているセイシルを発見した。

「セイシル、遅くなった。すまない」

「あ、ああ。ファイか」

「アリリは無事か」

「近衛兵が聖魔導士のところに連れて行っている。エリーはどうした」

「ちょっと想定外のことが起こってね。そっちの対応をしてもらっている。それより、あれはどういう状況だ」

ファイは決闘場を指さした。

「アーリェ様がリカーラと決闘しているんだが、リカーラがこうなった事情を話さないんだ。どれだけ痛めつけても話さない。このままだと何も聞き出せずに殺してしまう。観客も痺れを切らして煽ってくる。アーリェ様の心も落ち着かないだろう」

観客の中には「俺が殺してやる」と身を乗り出そうとする者もいる。

あの観客をどうにかしなければ。

「セイシル、自分たちで観客を黙らせよう。アーリェとリカーラがちゃんと話せる場を作ってあげた方が良い」

「分かった。具体的にどうする？」

「血気盛んな野郎たちの相手をするのさ」

「今は神聖な決闘中だ！黙って見守れない者は出て行ってもらおう」

観客席に向かったセイシルは大声で叫んだ。

「近衛兵隊長だろうが、うるせえよ。こんな決闘見せられたら文句言いてえだろうが」

「そうであれば、見なければいい。簡単なことも分からないのか」

「なんだと？」

団長に煽られて高揚している観客はセイシルに殴り掛かった。

当然、力及ばず投げ飛ばされる。

「あいつ相手なら武器がいる……」

しかし、観客は先程決闘場に武器を投げ入れており、丸腰状態であった。

「どうした？文句があるなら私にかかって来い」

観客たちは青ざめ、大半は闘技場を去っていった。

残ったものは震えながら黙って決闘を見守ることを決め込んだ。

セイシルが観客席に向かうまでの間、高揚した観客数名が決闘場に飛び降りてきた。

「死ね！」

決闘場に投げ込まれていた剣や槍を拾った観客がアーリェたちに武器を投げつける。

届く前にファイが駆け出し、投げられた武器をレイピアで叩き落とした。

「今は決闘の最中だ。部外者が手を出すとは呆れるな」

「いつまで経っても殺さねえからだろうが！」

「そういう割に、武器を使わないと殺せないとはな。目も当てられないよ」

「うるせえ！テメエも殺してやる！」

剣や槍を持った観客たちがファイに襲い掛かる。

相手は素人、ファイの相手にならず、彼はひらりと攻撃を避け、観客たちの武器をレイピアで次々と弾き飛ばした。

「武器の握り方も知らないとは。それで闘いをふっかけるなんて無謀だね」

レイピアを鞘に収め、ファイは落ちていた大剣を拾った。

「こんな立派な剣を持っているのに投げ込んだ奴がいるのか。情けない。折角なら見せてやるよ。剣の使い方をね」

両手で大剣をしっかり握り、ファイは大きく振り上げた。

「ひ……！」

観客たちは恐怖のあまり失神した。

「……っと。やっぱり俺には大剣は重たいよ、ゼイン」

ファイはゆっくり大剣を地面に置いた。

エリーの言いつけを守らずに決闘場に入ってしまったが、ファイは特に自分に変化がないことを確認した。

やはり、観客の煽りが精霊にも悪い気を起こしていたのだろう。

とはいえ、エリーが感じた精霊の様子から、精霊の考えが分からない以上、長居するのは良くない。

決闘場に降りてくる観客が居ないことを確かめて、ファイは一旦入場ゲートまで離れた。