『日本（イセカイ）』でいかがお過ごしですか？

めんどくせえ奴じゃね？

森田と都合を合わせ、オレは再びシューティングゲームをすることになった。

タイミングよくカスミスさんに会えるかどうかは分からない。

だが、もし会えたら問い詰めるまでだ。

今回は武器のカスタマイズをちゃんと考えることにした。

フィル王国で保管している銃でも使えるように、ライフルに追加して、着弾すると爆破出来る攻撃が3回出来る改造を施した。

サファイアの攻撃魔石は光に触れると消し飛ぶからな。これが近いかもしれない。

「今日の堤君は気合入ってるね」

「この前ボロボロだったからな。オレも勉強してきた訳よ」

エリオットの見た目のアバターも作り、いざステージに挑もうとしていた時、チャットの通知音が聞こえた。

「あ、またカスミスさんから連絡来てるよ。一緒にやりましょうって」

タイミングがやたらと良い。

オレのことを監視してるのかってくらいに。

しかし好都合だ。

チャットにすぐに返信した。

「望むところだ、と」

ゲーム内のステージに転送される。

今回は牢獄のような場所だ。

奴と話すには、ある程度の敵を倒しておいた方が良い。

早速アバターを動かして敵を排除する。

ライフルを構え、狙いを定める。

「この敵は足が速いから、先に足を狙って動けないようにしたら倒しやすいよ」

横から森田が助言を飛ばす。

「なるほどな」

まずは普通の弾で足を狙い撃つ。

照準が合わせにくく微調整が要るな。実際に銃を撃つ時も、こうなるんだろうか。

何とか足を打ち、敵が倒れこむ。

この隙に体に何発か打ち込むと敵のライフが尽き、消滅した。

「堤君、コツを掴むのが上手いね。初心者は慣れるのにちょっと苦労するんだよ」

よほどこのゲームが好きなのだろう。森田の目は輝いている。

「次は改造の攻撃を試してみるか」

新たに現れた敵に対し、オレは照準を合わせる。

トリガーを引くと、勢いの強い弾が飛んでいき、敵に着弾する。

敵は爆撃を受けて跡形もなく消えていた。

そしてオレのアバターは打った時の反動で後ろに飛ばされていた。

はあー……。なるほどな。

強い弾を打つとこちらにも反動がくるのか。

攻撃魔石を弾として打ったら、同じような状態になるかもしれない。

これは覚えておこう。

オレがようやく2体倒したところで、カスミスさんはほとんどの敵を倒しきっていた。

敵を全滅させるとステージ終了になる。

前回のように、そのまま奴が応答しなくなるかもしれない。

今のうちに接触しなければ。

カスミスさんのアバターに近づき、チャット欄に入力した。

『あんた、8/23に行方不明になった16歳高校生だろ』

「え？堤君また内輪ネタの会話してるの」

森田には分からない内容なのは当然だ。

『後で話をしよう』

その文章の後にURLが記載されていた。

このURLの方で話すってことか。

『今は純粋にゲームを楽しもうではないか』

カスミスさんは自分の武器を構えた。

前回同様、異世界に持ち込まれていた銃と同じだ。

残っている大型の敵に近づき、カスミスさんは銃を構える。

銃に刻まれている独特の模様をなぞるように青い光が漏れ出す。

トリガーを引くと敵の額を簡単に打ち抜き、敵はその姿が透き通るように額から消えていった。

銃を撃った反動はなく、カスミスさんは平然と立っている。

「は、初めて見た攻撃だ……。さすがカスミスさん」

そのスキルに森田は嘆息した。

青い光。

敵が消える。

まるで攻撃魔石の別の使い方のようだ。

この攻撃の仕方も攻撃魔石を使えば出来るのか。

その後もカスミスさんはオレに見せつけるように、その戦い方をして敵を倒していった。

敵を全滅させ、ゲームクリアになりカスミスさんはログアウトしたようだった。

「すごかったよ。カスミスさんのプレイを直接見られるなんて。ありがとう堤君」

森田は興奮しているようだ。

「実力の差を思い知らされたみたいだったけどな。まあ、オレ初心者だしいいんだけど。それよかさっきのURLだ」

チャット欄を確認し、スマホにURLを入力するとLINEの友達追加が表示された。

「カスミスさんと元から知り合いって訳じゃないんだよね？」

「ああ。ちょっと関わることがあったくらいで全然知らねえ奴だ」

「リスペクトしてる僕がいうのもなんだけど、あまり深く関わらない方が良いと思う。カスミスさんってゲームは上手いけど人としてはどうかって言われてるみたいだし。トラブルに巻き込まれるかもしれない」

「そうみたいだな。オレも調べて分かったよ。でもどうしても奴に訊きたいことがあるから、最低限しか関わらないようにするわ」

「何かあったら僕で良ければ相談してね」

心配そうに森田はオレを見つめる。

オレはこの目を知っている。

フィル王国にいた時に、オレの周りにいた人たちの目だ。

日本でもオレのことを思ってくれる人はいる。

「ありがとな。頼りにしてるぜ」

自宅に戻り、LINEを起動する。

カスミスさんのアイコンはデフォルトだ。

名前はそのまま『カスミスさん』となっている。

まず何と打つべきか。

いや、ここまで突き止めたんだ。回りくどくしなくていいだろう。

『さっきはどうも。あんたは何なんだ』

メッセージを送ったが、なかなか返信が来ない。

こちとら早く状況を知りたいっていうのに焦らしやがる。

相手の手のひらで踊っているようでムカつくぜ。

深夜0時が近づいてきている。

ずっとスマホの前で待っているが反応はない。

遊ばれているのか。

相手の素性もろくに分からないんだ。その可能性はあるかもしれない。

折角ここまで来たってのに。

「……クソがよ」

もう寝よう。明日も早いんだ。

これからのことは、また考え直しだ。

アラーム音で目が覚める。

スマホを見るとカスミスさんからメッセージが届いていた。

「マジであいつオレのことからかってんのか」

腸が煮えくり返りそうだ。

だが、そんな気持ちも忘れてしまうほど不可解なメッセージが目に入った。

『僕は君に願いたい。

僕を、彼を、彼女を終わらせてほしい』

は？

意味わからん。

内容を理解するのに時間がかかる。

というか理解出来ない。

『訳が分からん。銃と拡声器を異世界に持ち込んだのは、あんただろ？異世界に行く方法を教えろ』

『僕が何者か知りたくないのかね』

『カスミスさんだろ？事前に調べた人柄とは全然違うみてえだから、別人かもしれねえけど。それよか異世界にはどうやって戻るんだよ。今から学校なんだから早く教えろよ』

『君は本当に正直な人のようだ。直接会って話してみたいものだよ』

ダメだこいつ、全然核心に迫らねえ。

わざと焦らしているのか、素で自分の感想を先に述べているのか。

家を出る時間が刻一刻と近づいている。

『オレが学校行ってる間に教えねえと、あんたの願いも聞いてやんねえからな』

メッセージを送り、ポケットにスマホを突っ込む。

急いで朝食を済ませてオレは学校へ向かった。

「カスミスさんと連絡は取れた？」

教室に入るなり、森田が声をかけてきた。

「取れたっちゃ取れたけど、何か会話にならねえんだよ。あいつ天然なのかな」

「天然とかいう次元の人じゃなさそうだけど……。やり取りは気を付けておいてね」

「ヤバそうな奴だもんな」

「あ、それとは話が変わるけど、堤君におすすめの武器改造があって……」

森田は相変わらず目を輝かせながらゲームの話をしてくる。

クラスに同じ趣味の奴がいなかったんだろうな。

オレもあのゲーム自体は純粋に楽しめる要素もあったので聞くのは苦ではないが。

ここは森田のために聞いてやるか。

授業の合間にスマホを確認した。

カスミスさんから返信は来ていない。

その後も頻繁に確認したが連絡はなかった。

オレが送ったメッセージがヤバかったか？

もう連絡取れなくなったら、積みだぞ。

学校が終わり、そのままバイトに行ったが連絡はなかった。

さすがに焦りを覚えてくる。

バイトが終わり、家に帰ろうと表に出ると通知音が鳴った。

カスミスさんからだ。

またもや狙ったかのようなタイミング。

『すまない。用事をしていて連絡が遅くなってしまった。僕の願いをまだ聞いてくれるつもりはあるかい』

『だから、お前は先にオレの質問に答えろよ。何なんだよ、お前は』

いっそ、電話をかけてみるか？

いや、それは危険だ。

玲奈の時とは違う。得体が知れなさすぎる。

『あの世界に行くには条件がある。黄昏の贄と蒼玉と節気が一つにある時だ』

は？

意味わからん。

内容を理解するのに時間がかかる。

というか理解出来ない。

って朝と全く同じだ。

『つまりどういうことだよ』

『蒼玉と節気は分かるだろう。黄昏の贄は、すぐ近くにいる。贄になったことも分かっていないようだがね』

『それを教えろよ』

『君は教わったはずだ。自分で調べることを。僕としても、もう少し君を試したい』

「はあああ～～～！？何様だ、こいつはよぉ？？マッジでムカつくぜ。何が『僕は願いたい』だよ、この他力本願野郎がよぉ！！」

思わず、外で大声が出た。

通行人がジロジロと見ている。

仕方ねえだろ、こんな文章送られてみろ。ぶん殴りたくなるってもんだ。

でも、そのままこいつに気持ちをぶつけても進まないか。

一度、冷静になれ、オレ。

『分かった。何か聞きたいことがあればまた連絡するわ』

『君は僕が誰なのか知りたくないのかい』

「めんっっどくせえ彼女かよ、てめえはよぉ～～！！」

またもや大声が出てしまった。申し訳ない。でもオレの気持ちが分かるだろ。

オレは異世界に戻る方法が一番に早く知りたいんだよ。

お前の正体も気になるけど、返信がクソ遅くて行動が読めないお前相手に、それは二の次三の次なんだよ。

ていうか、そんなに正体を明かしたいなら自分で言えよ。

いや、めんどくせえ彼女なら、ここで訊いてやらねえと拗ねるか。

『じゃあ、あんたは誰なんだ』

『カスミスさんではないけど、彼が8月23日に転移した高校生というのは正解だ。僕は彼を異世界に連れて行った張本人さ』

……ということは。

『オレとエリオットを入れ替えたのもお前か？』

『それは違う。多少関わりは持っていたけれどもね』

要するに一枚噛んではいるってことか。

『ゲームのアバターからして、治安部隊の人間か』

『いずれ分かるさ、いずれね』

「結局言わねえんじゃねーか！！」

こいつの自己満足に付き合わされてるだけじゃねえかよ。イライラが限界だぜ。

『そうかよ。じゃ、オレ明日も早いんで』

『ゆっくり、おやすみなさい』

妙な気持ち悪さが後から残ってくる。

こいつはどういう立場から連絡を取ってきているんだ。

敵なのか、味方なのか。

でもカスミスさんを異世界転移させたり、オレに意味不明な頼み事をしようとしたりするあたり、良い奴ではないだろうな。

正体も明かさないし、こいつのことを、どう判断するかには、まだ早い。

異世界に行くための条件か。

蒼玉はサファイアのことだろうな。

節気ってなんだ？調べてみるしかねえな。

黄昏の贄も分からん。

玲奈はこれに何か気づくだろうか。

また連絡を取ってみるか。