婚約破棄された転生令嬢は、今世こそスローライフを送りたい ～ちょっと指摘しただけなのに領地が勝手に発展して、冷徹公爵様に「師匠」と呼ばれています～

第１章 悪役モブは、先回りして婚約を終わらせた

第６話 上司が、義弟になる朝

　翌朝。応接間の窓から差し込む光は、昨夜より少し白かった。

　ルチアは、三時間しか眠っていなかった。二周目の人生計画書、第一項目「毎朝、遅く起きる」は、初日から破綻している。

　テーブルの上には、清書された契約書が置かれていた。昨夜の八つの条項に、追記が一行。紙の端から端まで、一分の隙もない文字が並んでいる。

「完璧ですな」

　最後の行まで読み終えて、ハロルドが唸った。

　向かいの席の公爵は、昨夜と寸分違わぬ姿勢で座っていた。夜通し清書をしたはずなのに、襟元には皺ひとつない。

　ペン先が紙を走る音だけが、応接間に響いた。レオンハルト・ユナカイト。ルチア・クラレンス。二つの署名が、並んで乾いていく。

「閣下なら、社交界の花ですものね」

　ロザリーが、おっとりと言った。

「まあ、いいかしら」

「ロザリー」

「あら、だって」

　そのとき、玄関のほうから、乱暴な足音が近づいてきた。

「父上、母上！　ルチアが、婚約破棄されたと聞いて……！」

　応接間の扉が、勢いよく開いた。

　飛び込んできたのは、上着の乱れた青年だった。徹夜明けの目の下には、うっすらと隈。それでも、整った目鼻立ちは少しも崩れていない。

（兄様、徹夜明けでも、顔がいい）

　ルチアの胸の奥で、何かが小さく鳴った。

（この世界、イケメンだらけかよ）

（……いえ、兄様は兄様。ブラコンは、まずいわ）

　兄のベルナールは、血相を変えて妹のもとへ駆け寄ろうとして、そこで、止まった。

　向かいのソファに、座っている人物がいる。

「…………閣下？」

「おはよう、ベルナール」

　公爵は、いつもの涼しい声で言った。

「なぜ、わが家に、閣下が」

「契約を結びに来た」

「何の、契約を」

「兄様」

　ルチアが、静かに口を挟んだ。

「結婚の契約です」

　ベルナールの顔から、表情が消えた。

「……けっこん」

「契約結婚、です」

「……閣下と、妹が」

「そうなる」

　ベルナールは、ふらりとソファの背に手をついた。そのまま、すとん、と腰を落とす。

　長い沈黙。

「……ということは」

　やがて、絞り出すように言った。

「わたしは、閣下の、義兄に」

「年は私のほうが上だが、貴方の妹の夫になる以上、そうなる。私が、義弟だ」

「上司が、義弟に」

「ああ」

「閣下を、何とお呼びすれば」

「今まで通りで構わない」

「では、閣下は、わたしを何と」

「ベルナール」

「兄上と、お呼びいただけたり」

「しない」

　即答だった。

　ロザリーが、繕いものの布で、また口元を隠した。エマは、窓の外の雀を、真剣に観察している。

　ベルナールは、しばらく両手で顔を覆っていたが、やがて、ゆっくりと顔を上げた。

「……閣下」

「何だ」

「契約であっても、妹を、粗末にはなさらないでしょうか」

　公爵は、まっすぐにベルナールを見た。

「約束する」

　短い言葉だった。それだけで、ベルナールの肩から、力が抜けた。

「それなら、わたしに言うことは、何もありません」

「兄様」

「ただし」

　ベルナールは、妹のほうを向いた。

「何かあったら、すぐに言え。兄が、閣下に話をつける」

「兄様は、閣下の部下でしょう」

「それでも、兄だ」

　ルチアは、咳払いをひとつした。胸の奥がじんわり温かくなったのを、悟られたくなかった。ブラコンは、まずい。

　一週間後の朝、クラレンス邸の前に、ユナカイト公爵家の馬車が着いた。

　黒塗りの車体に、金の紋章。馬は四頭。後ろには荷馬車が二台続き、護衛の騎士が六人、整然と並んでいる。通りの向かいの窓が、いっせいに開いた。近所の人々が、ひそひそと囁き合っている。

「閣下は、本気だな」

　ハロルドが、感心したように言った。

「荷馬車の数まで、きちんと計算されている。エマ嬢から、荷物の量を聞き出されたのだろう」

「お聞きになったのは、わたくしではありません」

　エマが、淡々と言った。

「公爵家の使者の方が、前日に、荷物の目録を見せてほしいと。三番目に書いてあった『書物』の箱数をご覧になって、荷馬車を一台、増やされたそうです」

　ルチアは、無言で目をそらした。荷物の三割は、本である。税法と、地方行政の資料と、前世で読み損ねた経営書の、この世界版だ。

「ルチア」

　ロザリーが、小さな箱を差し出した。

「持参金代わりよ」

「お母様、そんなものは」

「いいから」

　受け取った箱は、ずしりと重かった。蓋の隙間から、商会の預金証書の端が見える。

「これは、多すぎます」

「あなたが毎年、貧乏に見せている分を、取り戻しているだけよ」

「ほんの少しだ」

　ハロルドが、さらりと言った。

　ルチアは、桁を数えるのをやめた。エマが無言で箱を受け取り、鞄の底に、そっと沈めた。

「ルチア」

　最後に、ベルナールが前に出た。今朝は、きちんと上着を整えている。

「閣下の領地は、遠い。体に気をつけて。それから」

　そこで、ほんの少し照れたように、視線を逸らした。

「……手紙を、書け」

「兄様」

「閣下には、内緒で構わん」

「閣下は、兄様の上司ですよ」

「それでもだ」

　ルチアは、声に出して笑った。笑って、兄の袖を、軽く引いた。

　馬車に乗り込むと、座面は柔らかい革で、揺れがほとんどなかった。

「お嬢様」

　エマが、向かいの席で声を落とす。

「この座席の革は、王宮御用達の最上級です」

「あら。道理で、揺れないわけね」

「閣下のご手配でしょう」

「仕事のできる方ね」

　ルチアは、ふっと息を吐いて、窓の外を見た。

　クラレンス邸の前で、ハロルドが、帳簿を握りしめたまま、大きく手を振っている。ロザリーの隣で、ベルナールが手を上げかけて、止まって、結局、小さく頷いた。

（行ってまいります）

　馬車が、ゆっくりと動き出した。

　同じ頃。ウィンスロー邸の書斎で、ラディ・ウィンスローは、机の引き出しを開けていた。

　一番上の引き出し。ルチアの言った通りの場所に、青い紐で束ねられた書類があった。

「……青の、一番」

　几帳面な字の付箋が、貼ってある。「ご不明な点は、まず、こちらから」。

　ラディは、紐をほどいた。

　一枚目には、支払いの期日が、整然と並んでいた。そのうちの二行が、赤い線で囲まれている。

　三日前に期限の過ぎた支払いが、二件。

　ペンを持つ手が、細かく震えた。

「……三日前」

　付箋の日付は、婚約破棄の夜より、前の週だった。