黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

掃除屋編 6話

「ここが第三被害者、ブリアナ・キャロラインが働いていた娼館ですか……」

まるで眠りについているかのように、昼の歓楽街は静まり返っていた。

CLOSEという看板がぶら下がった店の前で、私は隣に立つテディに話し掛ける。

「どうしましょう。これでは、彼女がアランに会っていたかどうか確認できそうにありませんが…」

「できるよ」

「え？」

振り向くと、彼は歩き出していた。

同じくCLOSEという看板がぶら下がった隣の店の前で足を止める。

「この人達なら早起きだから」

目の前の店を指さし、テディは躊躇なく扉を開けた。

「え、ちょっと！」

私は慌てて駆け寄った。

彼の肩越しに見えたのは、カウンターで書類を確認していた丁子色の髪の男性。

「すみません」と、男性は申し訳なさそうに顔を上げた。

「まだ営業時間外で……って、テディ！」

「久しぶり、アダムさん」

（久しぶり？……ってことは、知り合いか…）

どうやら初対面ではないようで、テディはいつもより軽い足取りで店の中へ入って行った。

（へぇ、歓楽街の人達とも交流があるなんて、本当に人脈が広いんだな……）

そんなことを考えながら、私は店内へ足を踏み入れ、二人の会話を邪魔しないよう静かに扉を閉じた。

「どうして、ここにいるんだ？まだ服役中のはず……あ、まさかま(・)た(・)脱獄したのか？」

（また？）

「全く、そんなことばかりしてるから、ただの詐欺罪なのに懲(・)役(・)千(・)二(・)百(・)年(・)になるんだぞ」

（千二百年！？）

驚く私を置いて、話は進んでいく。

「いや、千百九十九年だよ」

「ほぼ千二百年だろう…」

「それと、今回は脱獄してない。ご主人様が正門から出してくれたんだ」

「ご主人様？……って、後ろのお嬢さんのことか？」

「ううん。この子はご主人様のメイド」

「ほう」と呟き、アダムはこちらへ近づいてきた。

「挨拶が遅れてすまない。俺はアダム。この店のオーナーで、こいつの保護者みたいなものだ。よろしくな」

屈託のない笑顔。

差し出された大きな手に、私は手を重ねた。

「オフィーリアです。よろしくお願いします」

「ああ」

どちらからともなく手を離すと、アダムはテディの頭をくしゃくしゃと撫で回した。

「こいつは顔に全振りしすぎて、性格はちょっとあれだが、悪い奴じゃないんだ。これからも仲良くしてやってくれ」

「いや、あれって何？絶対悪口だよね？それ」

まるで親子みたいに戯れ合う二人。

（こいつもこんな顔するのね……）

「…あ、それより、グレッタってもう起きてる？」

「ああ、起きてるぞ。おーい、グレッタ！ご指名だ！」

アダムが大声で呼びかけると、上の階から「はーい！」という猫なで声が聞こえてきた。

階段を駆け下りる足音と共に現れたのは、

「ご指名ありがとうございます。あなたのグレッタです♡」

洗練された笑みを浮かべた楝色の髪の女性だった。

しかし、

「…って、何だテディか」

端正な顔を見た瞬間、彼女はがっかりと肩を落とした。

「あはは、相変わらず目が悪いみたいだね。眼科行った方がいいんじゃない？」

「はぁ？病院行くべきなのは、頭がおかしいあんたでしょ？このヤリチンナルシスト」

「俺の顔が良いのは、自論じゃなくて衆論だ。良ければ、いい医者を紹介しようか？ニコ中銭ゲバ女さん」

顔を歪めるグレッタと、笑顔のままのテディ。

二人の間に、バチバチと見えない火花が散る。

──止めた方がいいのだろうか。

オロオロと睨み合う二人を見ていると、不意にグレッタと目が合った。

「ていうか、その子誰？あんたの女？」

「なっ、ち、ちがっ…」

「違うよ。今のところは」

（今のところは？？）

「彼女はオフィーリア。俺のご主人様のメイドさ」

「ふーん…」

二藍色の瞳が、私を探るように見つめる。

別に悪いことをしていないはずなのに、じんわりと汗が滲んだ。

「…まぁ、いいわ。ついてきて」

背を向けたまま、グレッタは顔だけ振り向いた。

「どうせ娼婦の私じゃなくて、情(・)報(・)屋(・)の私に用事があるんでしょ？」

（情報屋？）

返事を待たず、彼女は階段を上がって行く。

「はーい。……行くよ」

私の耳元で囁くと、テディも歩き出した。

「えっ、ま、待ってください！」

アダムに会釈をし、私は二人の後を追い掛けた。

どこに行くのかも知らずに。

×××××

グレッタに案内されたのは、煙の匂いが充満した彼女の私室だった。

向かいのソファに座っていた彼女は、口から煙草を離し、紫煙を吐き出す。

「…それで、誰の情報が欲しいの？」

切れ長の瞳が、更に鋭く研ぎ澄まされる。

思わず息を呑む私の隣で、テディは顔色一つ変えず、

「隣の娼館で働いてるブリアナ・キャロラインの情報が欲しいんだ。はい、百ガラド」

目の前のテーブルにコインを置いた。

けれど、グレッタはそれを見つめるだけで、受け取ろうとはしなかった。

「二百ガラド」

「えー、僕の顔に免じて安くしてよ」

「あんたの気持ち悪い顔のどこに免じるのよ。ほら早く、二百ガラド」

二人は再び睨み合う。

しばらくすると、テディがため息を吐き、

「あーはいはい、払うよ。払いますよ」

もう一枚のコインを置いた。

二枚のコインを手に取ったグレッタは、「まいど～」と勝ち誇った顔で見せびらかす。

「ははは、俺は超能力者じゃないけど、君が長生きする姿が鮮明に見えるよ…」

完璧な笑顔が、ほんの少しだけ引きつる。

「そりゃどうも」と、グレッタはコインを握り締めた。

「…で？ブリアナ・キャロラインのどんな情報が欲しいの？」

その一言で、空気が変わった。

ピリピリとした緊張感が走る。

「彼女の行動を知りたい。…最近、大通りの広場には行ってた？」

指で挟んでいた煙草を、グレッタは再び咥えた。

そのまま背凭れに寄り掛かると、

「…行ってたわよ」

小さく呟いた。

たった一言に、肩が跳ねる。

「その子、うちの新人と仲が良くてね。二人で広場へ買い物に行くんだって話してた」

「…何を買ってた？」

「そこまでは知らない。………でも、こんなに小さくて可愛い指輪を──」

親指と人差し指で作った小さな丸から、

「百(・)九(・)十(・)セ(・)ン(・)チ(・)くらいの大男が作ってるんだって言ってたわ」

こちらを覗くグレッタ。

その言葉を聞いた瞬間、テディに詰め寄るブレインの姿が脳裏に浮かぶ。

『カーラが僕より大きいと話していたので、恐らく百九十センチくらいの大柄な男性だと思うんですけど…っ』

つまり、犯人は百九十センチ前後の大柄な男性。

大通りの広場に露店を出していた指輪職人の──

「アラン…」

静まり返った部屋に、その名前が響いた。