黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

掃除屋編 5話

「うわぁ、すごい人……」

様々な露店が所狭しと並ぶ広場。

行き交う人の多さに、感嘆の声を漏れた。

「この中からアランさんを探し出すのは骨が折れそうですね…。せめて、彼の情報だけでも見つけられればいいのですが………」

返事どころか相槌すら聞こえてこない。

「テディ様？」と振り向くと、隣に立っていたはずの銀髪の青年の姿はなかった。

（い、いない！どこにっ…）

キョロキョロと辺りを見回していると、

「何か探してるの？」

背後から話し掛けられた。

探していた人物の悪びれない声に、ふつふつと怒りが込み上げてくる。

「何かって、あなたを探していたんですよっ………て、」

私は勢いよく振り返った。

テディの手元には、何故か二つのソフトクリーム。

「何でソフトクリームなんか持ってるんですか！？」

「あはは、お腹すいちゃって」

「駄目ですよ！今は任務中なんですから！」

「別に食べながら捜査すれば問題ないでしょ？」

「そ、それはそうですけど……」

「バニラとチョコ、どっちがいい？」

キラキラと輝くソフトクリーム。

お腹がすいているせいか、はたまた久しぶりなせいか、涎がこぼれそうになる。

（ま、まぁ、腹が減っては戦はできぬって言うし…。そう、これは捜査のため、捜査のため………）

「じゃあ、バニラで…」

「はい、どーぞ」

白いソフトクリームを差し出され、私は少し躊躇いながら受け取った。

「あ、ありがとうございます…」

「どういたしまして。とりあえず、一通り回ってみようか」

「はい」と頷くと、テディは歩き出した。

隣で茶色のソフトクリームを食べている彼の横顔から、手元の白いソフトクリームに視線を移す。

やはり、輝いて見える。

再びこぼれそうになった涎を飲み込み、唇に冷たい感触がした瞬間、

（お、美味しい～～～ッッ！）

身体に衝撃が走った。

自然と頬が緩む。

（最近、お城の健康的な料理しか食べてなかったから、不健康な味が沁みる～！）

──その時、私はソフトクリームに夢中で気づかなかった。

通り過ぎた男性を見て、テディがまたしても悪戯っぽい笑みを浮かべていたことに。

「そっちも美味しそうだね。一口頂戴」

承諾する間もなく、彼は私の腕を引き寄せた。

次の瞬間──

「……………え、」

白い歯が、同じく白いソフトクリームにかぶりついた。

「うま。やっぱり、俺もバニラにすればよかったかなぁ」

食べた跡が残っているソフトクリーム

唇についた白い液体を舐めるテディ。

「あ、こっちも一口食べる？」

彼は私から手を離し、まるで何事もなかったかのように茶色のソフトクリームを差し出した。

「な、な、な、」

パクパクと口を動かし、

「何してるんですかぁ！？」

一歩後ろに下がると──

「………あ」

たまたま背後に立っていた男性の服に、ソフトクリームが付着した。

べちゃりと地面に落ちる。

「あー、駄目じゃん、オフィーリアちゃん。殿下にバレたら怒られちゃうよ〜」

「誰のせいですか！…じゃなくて、すみません！大丈夫ですか！？」

真っ青な顔で謝罪する私に、目の下に隈を浮かべた男性は笑いかける。

「あはは、大丈夫ですよ。洗濯すれば落ちるので気にしないでください」

「本当にすみません。とりあえず、このハンカチで拭い、て………」

ハンカチで汚れを拭こうとした瞬間、男性の左手首に目が止まる。

そこには二人目の被害者、カーラ・デライラと同じブレスレットが付けられていた。

「？…あ、袖も汚れてますか？」

「い、いえ、汚れではなく、そのブレスレット……」

「カーラさんのお知り合いですか？」

私の気持ちを代弁するかのように、テディが問いかけた。

男性の目が見開く。

「あ、すみません。カーラさんと同じブレスレットをつけていらっしゃったので、もしかしてとっ…」

「カーラを知っているんですか！？」

男性はテディの肩を掴み、詰め寄った。

その勢いと鬼気迫る表情に、いつも動じない彼ですら思わず身を引く。

「は、はい。この広場で何度かお会いしまして…」

「じゃあ、ア(・)ラ(・)ン(・)という職人は！？」

──アラン。

その名前に、私達は息を呑んだ。

「カーラが僕より大きいと話していたので、恐らく百九十センチくらいの大柄な男性だと思うんですけど…っ」

「……残念ながら、存じ上げないですね」

テディが首を振ると、ブレインは「そう、ですか…」と肩から手を離し、一歩後ろへ下がった。

ようやく落ち着いたのか、申し訳なさそうにこちらを見つめる。

「申し遅れました。僕はカーラの婚約者のブレイン・カールトンと申します。実は一週間ほど前から、そのアランという職人を探していまして…」

「…何故、彼を探していらっしゃるんですか？」

テディの問いに、ブレインは逡巡する。

沈黙の後、ゆっくりと口を開かれた。

「……………カ、カーラが帰って来ないんです。ア(・)ラ(・)ン(・)に(・)会(・)い(・)に(・)行(・)っ(・)て(・)か(・)ら(・)」

（！アランに会いに行ってから……！）

「一週間後、僕達は結婚する予定でした。なので、彼と駆け落ちしたとは考えたくないのですが………」

「他の人にも聞いてみます」とぎこちない笑みを浮かべ、ブレインは背を向けて歩き出した。

遠ざかる背中を眺めながら、私達は言葉を交わす。

「アランに会いに行って死体で発見されたということは…」

「彼が犯人である可能性が高いね。ベラドンナ夫人とも交流があったみたいだし」

「…同姓同名、ではないですよね」

「ああ。いくらアランという名前が多いとはいえ、同じ事件の被害者が、同じ場所で同じ名前の人と出会ってるんだ。同一人物としか考えられない」

「なるほど…」

一拍置いて、私はテディに視線を向けた。

「それにしても、運が良かったですね。すぐにアランの情報が見つかって」

「運じゃない。実力さ」

彼は不敵な笑みを浮かべ、ソフトクリームを傾けた。

その瞬間、不可解な点が繋がった。

「ま、まさか、最初から私にアイスをぶつけさせるつもりだったんじゃ…っ」

「だって、いきなり話し掛けたら怪しまれるだろう？アランって職人知ってますかって、店員さんに聞いたら、さっきあの人からも同じ質問された〜って言ってたからさ」

（こ、こいつ〜っ！）

「あはは、そんなに怒らないでよ。ほら、これも食べていいからさ」

「要りませんよ！！！！」