黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

ケイレブ編 18話

白色の家具で統一された聖女の部屋の中、水色の絨毯の上でしゃがむテディは、目の前で座り込むキーランを見つめていた。

静まり帰った部屋には秒針の音だけが響く。しかし、キーランの頭の中は騒がしかった。

──何で僕の恩人がジャックさんだってバレた？

あの女を嫌う理由がジャックさんだってバレた？

というか、そもそもこの男は目的は一体何だ？

僕か？ジャックさんか？あの女か？それとも……………。

全てを見透すような空色の瞳から、視線を逸らしたいのに逸らせない。

涼し気な端正の顔とは対照的に、キーランの額にはじんわりと汗が浮かんだ。

思わず後ろに下がろうとした瞬間、

コンコン。

開けたままにしていた扉を叩かれた。

彼らが振り返ると──

「失礼致します。進捗はいかがですか？」

「聖女様…」

この部屋の主である聖女──ジェシカ・フローレンスが立っていた。

さらさらとした勿忘草色の髪を靡かせながら近づいてきた彼女に、キーランは胸を撫で下ろし、テディの顔から笑みが消える。

「先程無事に解体致しました。すぐに片付けますので少々お待ちください」

キーランは背を向け、側に広げてあった革製の茶色い道具袋を手に取った。

「別に急がなくて結構です。あ(・)の(・)方(・)から全面的に協力するようにと言われていますので」

ジェシカはキーランからテディへ視線を移した。

探るような目で見つめられたが、

「だってさ、良かったね。ランラン」

テディは素知らぬ顔で立ち上がった。

再び完璧な笑みを浮かべ、獰猛な瞳を隠した彼は、「ていうか」とジェシカに視線を向ける。

「どうして、聖女様がこちらにいらっしゃるんですか？」

「…ここは私の部屋ですから」

「そうですけど、危ないから避難してくださいって言いましたよね？」

「危ない？殿下の関係者が二(・)人(・)もいるのに？」

「……えー？ランランはともかく、どうして俺が殿下の関係者だって分かったんですか？」

「分かりますよ。だって、ここへ来た時、オ(・)フ(・)ィ(・) ー(・) リ(・)ア(・)さ(・)ん(・)と一緒にいたでしょう？」

──オフィーリア。

それはふわふわとした真っ白な髪に若草色の瞳をした殿下の専属メイド。

その名前に解体道具を持っていたキーランの手は止まり、テディの口は言葉を詰まらせる。

「………へぇ、聖女様に顔と名前を覚えられているなんて、オフィーリアちゃんって意外と有名人なんですね」

「さぁ、どうでしょうか。私が彼女を知っているのは、有名だからではなく──」

「これから婚約する方のメイドだから、ですので」

その瞬間、キーランの手から道具が滑り落ちた。

×××××

同時刻、エイダンの手からも起爆リモコンが落ちた。ガシャンという金属音が身廊内に響き渡る。

「どう、して……」

「分かるに決まってるだろ。あの日、お前と遊び続けたのは誰だと思ってやがる」

ケイレブはじっと自分の手の平を見つめる。

八年前の記憶を思い出しているのか、一拍置いてから話し始めた。

「……あの日も俺が捕まえる(こっち)側だったよな。俺は一度もお前を捕まえられなかった…」

悔しそうに拳を握り締めたケイレブは顔を上げ、

「お前が用意周到な奴だからだ」

エイダンを見つめた。

彼の腰に下げられた剣のように鋭く、真っ直ぐな瞳。その眼差しに貫かれ、エイダンの顔が歪む。

「スペスに直接火をつけるなんて危険は冒さねぇと思った。あの日から変わっていないお前なら」

ケイレブの言葉を最後に、大聖堂は再び静寂に包まれた。そこに、

「…ははは」

エイダンの乾いた笑い声が響いた。

「君は変わったね。昔はそんな風に誰かに頼ったりしなかったのに…。………もしかして、」

エイダンはケイレブから、

「彼女のせい…？」

私へ視線を移した。

濁り切った青竹色の瞳にはもう何も映らない。その瞳がアラン・バーナードの虚ろな瞳と重なり、ドクンと心臓が大きく跳ね上がった。

「彼女は君に必要だと思っていたけど、どうやら僕の勘違いだったみたいだね。……………それなら、」

心臓が早鐘を打ち始める。

ぎゅっと胸の前で拳を握り締めた直後、

「要らない」

エイダンはナイフを片手にこちらへ向かって走り出した。

逃げなきゃいけないと頭では分かっているのに、体は震えるだけで言うことを聞かない。

どうにかして右足を一歩後ろへ下げた。その時、

「おい、動くな」

目の前に大きな背中が広がった。

「え」と声が漏れた、次の瞬間──

「………ぅっ」

背中越しに小さな呻き声が聞こえてきた。

「側にいねぇと守れねぇだろ、バカ…っ」

『死にたきゃ俺がいないところで死ね。死にたくなきゃ、俺の側から離れんなよ、綿毛』

拠点で言われた言葉が頭の中で響いた。

ようやくケイレブが自分の代わりに腹部を刺されたことに気づいた私は、

「ケイレブ様！」

彼の名前を叫んだ。

その声で我に返ったエイダンは、慌ててナイフを引き抜いた。

ケイレブは膝から崩れ落ちた。そんな彼に寄り添い、傷口を押さえる彼の手に自分の手を重ねるけれど、真っ赤な血は止まることなく、綺麗な大理石の床を汚していく。

その光景を呆然と見ていたエイダンは、ふらふらと後退り、

「な、なんで、こんなことを………」

震えた声で呟いた。

肩で息をしながら、ケイレブは顔を上げた。

「言った…だろ？俺は…罪を償いに来たって…。だから、俺は誰も死なせねぇし…お前に誰も殺させねぇ…っ」

そう宣言したケイレブの瞳には、どんな闇にも染まらない強い光が宿っていた。

カランカランと音を立てて、エイダンの手からナイフが落ちた。

「君は、本当に……………」

エイダンは口を閉ざした。

長い沈黙の後、

「…村に火をつけたのは君じゃないんだろう？」

その口はゆっくりと開かれた。

隣から息を呑む音が聞こえた。目を見開いたケイレブを見て、エイダンは「やっぱりね」と寂しそうに笑った。

「気づいてたのか…」

「ああ。君は自分のためにじゃなくて、他人のために行動する人だから」

「だったら、どうして……」

「………僕を救ってくれるのは、いつだって君であって欲しかったんだ…。みんなが僕を置いていく中、君だけが…一緒に残ってくれたから……っ」

ポタポタと零れ落ちる涙が、まるで聖水のように青竹色の瞳を浄化していく。

その瞳には、

『あー、クソッ、また負けた！もう一回！もう一回、勝負だ！エイダン！』

『ははは、君は本当に負けず嫌いだね。ケイレブくん』

楽しそうに遊ぶ幼い二人が映っているような気がした。