黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

ケイレブ編 17話

祭壇上手の扉を開け、廊下を進んだ先にある聖女の部屋には、白い家具が並び、スペスで作られた水色の絨毯が敷かれていた。

バチンッと何かを切断する音が響く。机の下に座り込んでいた群青色の髪の青年──キーランは、目の前の木箱の中にある切れた配線に、静まり返ったままの部屋に、一拍置いてから胸を撫で下ろした。

その直後、

「お疲れ様、ランラン」

背後から声を掛けられて振り返った。

開けられたままの扉の前には、

「テディさん」

いつも通り完璧な笑みを浮かべた銀髪の青年が立っていた。

「いやぁ、こんな短時間で爆弾を解体できるなんてすごいね。流石殿下の騎士…いや、次期公爵様かな？」

「…いえ、ここに入る許可を取ってくれた詐欺師さんのお陰ですよ。少しでも遅ければ間に合わなかった」

×××××

──遡ること二十時間前。

「頼みがある」

「………は？」

ケイレブの一言に、リビングが静まり返った。

水の流れる音だけが響いている。呆然としていたキーランの代わりに、ケイレブが蛇口を閉めた。

「今日の午後十時、俺が今追ってる掃除対象(ターゲット)が大聖堂に火をつける。…恐らく、爆(・)弾(・)を使って」

「爆弾？」と、オフィーリアは首を傾げた。

「マッチやライターじゃなくてですか？」

「ああ。言っただろ？スペスは燃えやすいって。あれに直接火をつけたなら、どんなに急いで逃げたとしても顔や服が煤で汚れてるはず……だが、あいつは汚れてたか？」

オフィーリアは顎に手を当てて考えてから、

「…いえ、全く」

首を横に振った。

「つーことは、あいつは家の中に忍び込んで直接火をつけたんじゃなくて…」

「家の外から爆弾を使って火をつけた」

黙っていたキーランが、やっと口を開いた。

言葉を遮られたケイレブは、オフィーリアから彼へと視線を戻し、

「そして、その爆弾を僕に解体して欲しいと」

「そうだ」と頷いた。

「…そもそも、解体できるなんて言いましたっけ？」

「言ってねぇ。でも…」

ケイレブの真っ直ぐな目に、

「お前ならできるだろ？」

確信に満ちた声に、キーランは目を見開く。

照れ臭いのか、彼は視線を逸らし、

「………まぁ、できますけど」

ボソッと呟いた。

その言葉にケイレブの口角が上がった。けれど、

「でも、その爆弾は解体できません」

すぐに下がってしまった。

「どうしてですか…！？」とオフィーリアが声を上げると、キーランは彼女を一瞥してから話し始めた。

「大聖堂に入れないからです」

「入れない…？」と困惑するオフィーリアに、

「ミサの時以外、大聖堂に入るには一週間前までに申請する必要があるんだ」

今まで静観していたテディが答えた。

「まぁ、どっちにしろ、大聖堂の営業時間は午前七時から午後七時。城の次に大きいあそこからたった十時間で爆弾を見つけ出し、解体するのは無理だろうけどね」

「そんな……」

「………」

反論することができず、ケイレブは悔しそうに唇を引き結ぶ。

再び静まり返ったリビングに、テディの明るい声が響いた。

「ま、爆弾は後日回収すればいいんじゃない？ボタンを押される前に殺しちゃえば問題な…」

「それはできねぇ」

俯いたまま、ケイレブはテディの言葉を遮った。

「え、今回の掃除対象(ターゲット)ってそんなに強いの？」

「強くはねぇ。でも……………」

またしても言葉が喉の奥に引っかかって出てこない。

その時、

『ただの人間の男の子です』

ケイレブの頭の中にオフィーリアの言葉が響いた。

ケイレブは軽く息を吸う。顔を上げると、

「ダチ…だから、殺したくねぇ」

ようやくその言葉を吐き出した。

そんな彼を見て、丸くなった若草色の瞳が潤む。涙がこぼれないように、彼女はぎゅっと唇を引き結んだ。

「…あいつは八年前と同じ方法で放火して、俺になろうとしてる。任務だからじゃねぇ。俺は、あいつにそんなことして欲しくねぇんだ。……だから…」

ケイレブは頭を下げた。

「頼む。力を貸してくれ」

初めて見る姿に、

「ケイレブ様…」

オフィーリアは思わず彼の名前を呟いた。その隣で、テディが「ふーん」と口元を緩める。

「私からもお願いします」

ゴシゴシと手で涙を拭い、オフィーリアも頭を下げた。

ケイレブの体が微かに揺れる。二人から頭を下げられ、キーランはたじろいだ。

「いや、そう言われても、大聖堂に入れなければ解体なんて…」

「じゃあ、入れれば解体するってこと？」

その場にいた全員が振り向いた。

三つの視線を向けられたテディは、相変わらず完璧な笑みを浮かべている。

「入れてあげようか。大聖堂に」

「………言っておきますけど、不法侵入は駄目ですからね。もし見つかったら、殿下に迷惑がかかる」

「えー、そんなことしないよ。俺は詐欺師であって泥棒ではないからね。ちゃんと正門から入れてあげますよ」

「正門から？どうやって……」

「それは内緒〜。だって、秘密が多い男の方がかっこいいでしょ？」

唇に指を当てたテディは何故か振り向き、オフィーリアに向かってウィンクをした。

彼女がきょとんとしていると、ケイレブが口を開いた。

「いいのか？」

「いいよ。ちょっと面倒臭いけど、ケーくんの友達とか見てみたいし。ね？ランラン」

「………」

テディに微笑まれたキーランは、じっとケイレブを見つめる。

少し逡巡した後、

「…僕の貸しは高いですからね」

彼はため息交じりにそう言った。

×××××

「それにしても、驚いたなぁ。まさか、あのケーくんが頼み事するなんて」

壁に寄り掛かったままのテディに話し掛けられ、解体した爆弾を持ち上げていたキーランは彼を一瞥した。蓋を開けていた黒い革張りのケースに、その爆弾をしまう。

「彼は極度の負けず嫌いですからね」

──いや、それこそランランには言われたくないと思う。

キーランの背中を見つめながら、テディはそう思った。

けれど、不毛な争いを嫌う彼は、

「あはは、そうだね～」

本音を飲み込み、偽物の言葉と笑い声を吐き出した。

「でも、その頼み事をランランが聞いたことにも驚いたよ」

真鍮の持ち手を掴んでいたキーランの手が、一瞬だけ止まった。

「あ、もしかして、感動しちゃった？」

キーランは「違います」と蓋を閉め、同じく真鍮の留め具を掛けた。

「分かる分かる。友達のために頭を下げるなんて、物語のワンシーンみたいでうるっときちゃうよね〜」

「だから違います。僕はただ…」

振り返った瞬間、キーランはハッと気づく。ケイレブと同じように、自分もテディの策略にハマってしまったことに。

やってしまったと後悔してももう遅い。「ただ？」と続きの言葉を促され、キーランは背を向けてしぶしぶ口を開いた。

「………似ていると思ったんです。自分と今回の掃除対象(ターゲット)が」

「似てる？」

「ええ。僕も犯罪者に救われ、その人のように強くなりたいと思って剣を振るい続けてきたので」

テディは息を呑み、

「でも、僕はなりたいという気持ち以上に、その人に幸せになって欲しいと思うんです。僕と同じくらい…いや、僕以上に」

「…へぇ」と口角を上げた。

「ケイレブさんが幸せじゃない以上、彼のやり方は間違っている。だから止めたい。ただそれだけです」

「なるほどね。…でも、だからって、女の子に虐めるのは良くないと思うなぁ」

「虐める…？」と、キーランは再び振り返った。

「虐めてたじゃん、バ(・)イ(・)キ(・)ン(・)って」

『…洗っても落ちないだろ、あんたみたいなバイキンは』

キーランの頭の中では、自分がオフィーリアに言い放った言葉が響いた。

ドクンドクンと心臓の音が大きく、速くなっていく。

キーランはテディを睨みつけた。

けれど、テディは一ミリも怯むことなく、キーランに近づき、

「ダメだよ。オフィーリアちゃん(女の子)を虐めちゃ。いくら…」

目の前でしゃがみ込んだ。

薄く開かれた空色の瞳は、

「ジャックが恩人だからってさ」

まるで肉食獣のように妖しく光っていた。