ケイレブ編 16話
──午後九時四十九分。
女神も眠りについているのか、大聖堂の中は静寂に包まれていた。
隣に立つケイレブによって、目の前の扉がゆっくりと開かれる。
そこには大きな身廊が広がっていた。左右には天井まで伸びたたくさんの石柱。真正面には等間隔で並んだ木製の長椅子。そして、その奥には祭壇と、
「…っ」
振り向いた瞬間、満面の笑みを浮かべた青年──エイダンが立っていた。
「よぉ、待たせたな」
「ううん、僕もさっき来たばかりさ」
祭壇に向かって歩き出した私達…ではなく、ケイレブだけを見つめたまま、エイダンは首を横に振った。
「というか、来てくれただけで嬉しいよ。…ははは、一緒に何かをするなんて、まるであの日みたいだね」
無邪気に笑うエイダンを見て、ケイレブは足を止め、
「…そうだな」
寂しそうに呟いた。
軽く息を吸い、問いかける。
「………どこに火をつけるんだ？」
「聖女の部屋だよ」
「……聖女の部屋？」
「うん。彼女が死ねば、聖力のない女神派は神託を受け取ることができない。神託を受け取ることができなければ、彼らは女神を信仰できなくなる…」
「…なるほどな。お前の目的ははなから聖女だったのか」
「ああ。女神派を全員殺すより、聖女を一人殺した方が効率がいいからね。だから、君もエレサレスにいたんだろう？ははは、僕達の再会は偶然じゃなくて、必然だったんだね」
月明かりがステンドグラスを通り抜け、エイダンを照らした。赤が髪を、青が顔を、金が手を染める。
その色の中で笑う姿はまるで堕ちた天使のようだった。
「さぁ、一緒に女神派を成敗しよう！僕達のような犠牲者を出さないために！！」
口元を歪ませたまま、エイダンはこちらへ近づき、ケイレブに手を差し出した。
けれど──
「………え、」
ケイレブはその手を振り払った。
乾いた音に、赤らんだ手に、エイダンは目を見開き、瞬きを繰り返す。
「残念だが、必然じゃなくて偶然だ。…俺は八年前の罪を償うために来た」
「罪を償う…？な、何言ってるんだよ？君は僕を救ってくれたじゃないか…！」
「お前が勝手に救われただけだろ。俺は正義の味方じゃない、ただの人殺しだ」
「ち、違うよ！君は正義の味方だ！これまでも、そしてこれからもずっとっ…」
「間違っているのはあなたです！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。
言葉を遮られたエイダンは、ようやく私へ視線を向ける。
「あなたの両親が女神にしていたように、あなたは彼に依存しているだけです！」
「…っ、違うっ、僕は両親なんかと…」
「同じだよ。村から逃げ出す時も今も、俺を捕まえた奴らと同じ目ぇしてる」
同じ目──濁りきった青竹色の瞳が大きく揺れる。
「………ち、がう……ちがう…ちがうちがうちがうちがうちがうッッッ！！僕はあいつらとはちがう！！！！」
理性を失ったエイダンは懐から小さな箱のようなものを取り出し、ついていたボタンを押した。
しかし──
「……………は？」
世界は何も変わらなかった。
エイダンは慌てて振り返り、祭壇の上手を見つめた。
「な、なんっ…」
「何で燃えないんだ、だろ？」
図星だったようで、エイダンの体が揺れる。
勢いよく振り返った彼に、
「悪いが、爆弾は解体してもらった。猛獣達にな」
ケイレブは不敵に微笑んだ。
