黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

ケイレブ編 6話

小窓から差し込んだ月明かりが、寄り添う私達を照らしていた。

『………心配、かけて』

あの言葉を最後に、ケイレブは口を閉ざし、今もなお私の肩に額を押し付けている。そんな彼の頭を、私も優しく撫で続けていた。

静寂に包まれた小屋の中に、ケイレブの穏やかな息遣いが響く。その音色に、私はほっと胸を撫で下ろした。

（もう、大丈夫そうね……）

「さぁ、そろそろ…」

ここから出ましょう。

そう手を離そうとした瞬間、

「え？」

ぎゅっと手首を掴まれた。

ケイレブが顔を上げた。その顔は、

「………は？」

何故か、驚いた表情をしていた。

「いや、何であなたまで驚いてるんですか？」

深紅の瞳が瞬きを繰り返す。

その瞳と同じ色に、彼の顔が染まっていった。

「ケイレブ様？」

名前を呼んだ瞬間、

カンカンカンカンカーンッ！

薄い壁向こうから激しく鐘を鳴らす音が聞こえてきた。

音のする方へ、私達は振り向いた。クンクンと、ケイレブが鼻を吸う。

「…火事だ」

その一言に、心臓が跳ね上がる。

一足遅れて、扉の隙間から入り込んできた焦げた臭いに、私はゴクリと唾を飲み込んだ。

「逃げるぞ」

「は、はいっ」

そんな短い言葉を交わし、私達は埃だらけの小屋を後にした。

×××××

外に出ると、空き家が炎に包まれていた。

ドラマや映画でしか観たことがない衝撃的な光景に、足がすくむ。目を逸らすことすらできずにいると、隣から舌打ちが聞こえてきた。

「あれじゃあ、正面からは出れそうにねぇな…」

ケイレブの視線の先には、黒い門。

その隙間から野次馬の姿が見えた。

「おい、裏に回って塀を登るぞ」

「あ、はいっ」

走り出したケイレブの背中を、私は追い掛けた。

（って、咄嗟にはいって言っちゃったけど……）

彼が足を止めた。

その隣で立ち止まると、

（私がこの塀を登るのは無理でしょ…）

ケイレブと同じ高さの塀が広がっていた。

試しに近づき、背伸びをして手を伸ばす。けれど、指先すら届かず、私は肩を落とした。

「あの、やっぱり私には無理……………」

振り向いた瞬間、言葉を失った。

頭を抱えたケイレブが、またしても顔を赤らめていたからだ。

「ケイレブ様？」

名前を呼ぶと、ケイレブの肩がビクリと跳ね上がる。

勢いよく顔を背けた彼に、私は近づいた。

「さっきからどうしたんですか？様子がおかしいですよ？」

ケイレブは何も言わず、チラリとこちらを一瞥した。

そして、少し逡巡してからゆっくりと口を開いた。

「…おい」

「？はい」

「これはあくまで人命救助であって………さ、触りたい、とか……触られたい、とか…思ってねぇから…」

「え？何て？？もう、火がうるさいんですから、いつもみたいに大きい声で喋ってくださいよ！」

「………だ、だから、」

深紅の瞳と視線が交わる。

「下心はねぇっつってんだよ！」

「………はい？」

首を傾げた、次の瞬間──

「うわぁっ！」

目の前には、今日一日追い掛け続けた大きな背中。

腹部には鍛え上げられた腕の感触。

一拍置いて、私はケイレブに担ぎ上げられたことに気がついた。

「ちょっ、何をっ…」

「うるせぇ、暴れんな」

言葉を遮り、ケイレブは私を軽々と塀の上に乗せた。

「落とすだろうが」

そう言って、彼は塀に手を置き、いとも容易く足をかけると、

「すみません…。…って、だったら、前もって言ってくださいよ！」

「はぁ？お前だって、許可なく触ってきただろ」

一切躊躇せず、路地に着地した。

ふわっと臙脂色の髪が揺れる。それを見て、あの意外と柔らかい髪の感触を思い出した。

「あ、あれとこれじゃ訳が違うでしょう！？急に担がれたら、びっくりするじゃないですか！」

「あー、はいはい。分かったから、早く降りて来い」

振り向き、ケイレブはこちらを見上げた。

投げやりな言い方に、私は頬を膨らませた。

「何ですか、その態度！そもそも物じゃないんですから、もっと丁寧に扱っ…」

文句を言い終える前に、今度はゴツゴツと骨張った手に腕を掴まれた。

強引に引っ張られ、身体が宙に浮く。

またしても情けない声が漏れた、その直後──

「早くしろって言ってんだろ。死にてぇのか、ノロマ」

ケイレブのもう片方の腕が太腿の裏に回された。

思わず彼の肩を掴む。目の前にある深紅に瞳に、驚く私が映った。

「す、すみません…」

再び謝ると、ケイレブの眉間の皺が深くなる。

──謝るくらいならさっさと降りろ。

そんな文句が飛んでくるかと思いきや、彼は何も言わず、私をそっと地面に降ろした。

「………あと、」

肩を触れたまま、私はケイレブに話し掛けた。

すると、彼は地面からこちらへ視線を移した。

「助けていただいて、ありがとうございました」

深紅の瞳が見開く。

けれど、彼はすぐに顔を背け、私から手を離した。

「？どうかしましたか？」

「………何でもない」

そう呟き、ケイレブは歩き出す。

しかし、その言葉とは裏腹に、彼の耳は先程の顔と同じように、何故か真っ赤に染まっていた。

×××××

「危ないから離れてくださーい！」

少し遠回りをして空き家の前へ向かうと、甲冑を身に纏った男性──騎士が大きな声で叫んでいた。

彼の背後では家が燃え上がり、大勢の騎士達が必死に火を消している。その光景を遠巻きに眺めながら、私達はこっそりと野次馬に紛れ込んだ。

その時、

「なぁ、あいつらの姿がなくないか？」

斜め前に立つ男性達の会話が聞こえてきた。

「あいつら？」

「ほら、あそこに住み着いてた傭(・)兵(・)達のことだよ」

（傭兵……！）

ふとケイレブに殴り掛かろうとした男性の姿が脳裏に浮かんだ。

「もしかして、逃げ遅れちまったんじゃ……」

「そうかもしれないな…。まぁ、あいつらにはみんな迷惑してたから、正直助かるけど……」

彼らの会話が一段落すると、私は隣に立つケイレブの袖を引っ張り、小声で話し掛けた。

「傭兵達って、まさかっ…」

「あのおっさんとその仲間達だろうな。俺を誘拐したのはあいつだ」

「じゃあ、彼らはあの炎の中に……」

いまだに燃え続ける家へ、私は顔を向けた。

ゴウゴウと燃え盛る音が、まるで彼らの叫び声のようだった。

（もしケイレブが気づかなかったら、私達も今頃………）

体の外側は火照っているのに、内側は凍えるように冷えていく。

そんなことを考えていると、

「………まただ」

ケイレブがボソッと呟いた。

「え？」と振り向くと、彼は空き家を鋭く見つめながら、自分の鼻に触れていた。

「またって、何がですか？」

「………」

「ケイレブ様？」

ケイレブは何も言わなかった。

私も何も言えなかった。

だって、燃え上がる家を見つめる彼の瞳に──

揺らめく炎しか映っていなかったから。