黒幕王子のメイドに憑依したので、処刑される前に国外へ逃げることにしました

ヴィンセント編 2話

「ヴィンセント様ー！ヴィンセント様ー？」

静かな庭園に、私の声が響き渡る。

しかし、探している人物どころか、誰からも返事は返ってこなかった。

「もう、どこへ行ったのよ、ヴィンセント(あいつ)は……」

──あの後、私は急いでヴィンセントの部屋へ向かったが、そこに彼の姿はなかった。

厨房、浴室、衣装室…宮殿の中を隅から隅まで探したけれど見つからず、

「はぁぁぁ」

迷路のような庭園を歩きながら、盛大なため息を吐いた。

『僕は君を迎えに来たんだ』

ふと今朝の夢が脳裏を過ぎる。

白いスズランに囲まれた、同じく陶器のような白い肌をしたヴィンセントの姿が。

「これじゃ、夢と逆じゃない……………って、あれ？」

（そういえば、どうして、ヴィンセントはオフィーリアを迎えに来たんだろう…？）

貴族でも、ヒロインのジェシカみたいな聖女でもない、ただの女の子を。

誰かに命令するのではなく、自分で……。

「……………もしかして、」

オフィーリアが記憶を失った理由と関係してる…？

そう呟こうとした瞬間──

（…っ、また…！）

スズランの香りがした。

あの夜のように、足が勝手に動き出す。

女神の彫刻が施された大きな噴水の横を、石造りの白いガゼホの横を、見向きもせずに通り過ぎる。

バラ園を進み、幾重にも続くローズアーチを潜り抜けると、

「ここは………」

小さな温室に辿り着いた。

白い格子窓で囲い、硝子屋根で蓋をしたそれは、まるで宝石箱のようだった。

扉に向かって伸ばされた手が、ドアノブに触れる。

途中で引っ掛かることなく、ぐっと下ろした。

（鍵が、空いてる……）

キィと音を立てながら、扉が開かれた。

その先にあったのは、

「わぁ……」

スズラン庭園だった。

硝子屋根を通り抜けた太陽の光を浴び、キラキラと輝く白い花々が、今朝の夢を彷彿とさせる。

「綺麗……」

両脇に並ぶ花壇を眺めながら、私の足は奥へ奥へと進んでいく。

見えてきたのは、噴水と、それを取り囲むスズランの花壇。

私は花壇の前で足を止め、しゃがみ込んだ。

スズランに顔を近づけ、目を閉じて息を吸い込む。

「いい香り……」

ほのかに甘い香りが、身体中に広がっていく。

目を開くと、あることに気がついた。

「あれ？よく見たら、こっちのスズランの方が小さい……」

これから大きくなるのかな…？

そう呟いた、その時──

「ならないよ」

今朝の夢と同じく、突然背後から声を掛けられた。

振り返る前に、声の主は私の隣にしゃがみ込む。

「そっちはうちの、こっちは隣国のアルシオンから取り寄せたスズランだから」

隣にいたのは、

（ヴィンセント……！）

穏やかな笑みを浮かべた亜麻色の髪の青年。

私が探していた人物だった。

「…え、えっと、詳しいんですね」

「あはは、そりゃあ、自分の温室で育ててる花のことくらい知ってるよ」

（自分の……ってことは、ここはヴィンセントの温室だったのね……）

「というか、ごめん。わざわざ迎えに来させて」

「あ、いえ……」

「七時までに戻ろうと思ってたんだけど、土を替えるのに時間がかかっちゃってさ」

「土を替える…？」

「うん。最近、水はけが悪かったから」

（王子が…というか、黒幕が、自分の手で……？）

捲られた袖。

頬についた土。

手袋をしていたのか、手は綺麗だったけど、ただ温室を鑑賞しに来た王子様には見えなかった。

愛おしそうに、ヴィンセントはスズランを見つめる。

その横顔から、私は視線を逸らせなかった。

「…お花、好きなんですね」

「花…というより、スズランが好きなんだ」

「スズランが？」

「ああ。だって、君に似てると思わない？」

「特にこの子」と、ヴィンセントは手を伸ばした。

そっと触れたのは、アルシオン産の中でもとびきり小さなスズラン。

「白くて、小さくて、可憐で、何より──」

ヴィンセントは花から私へ視線を移した。

菫色の瞳が弧を描く。

「毒を持っているところが」

（…………………………え、毒？？）

眉間に皺が寄る。

（毒、とは……？）

褒めているのか貶しているのかすら分からず、言葉が出てこない。

困惑していると、

「…ふっ」

ヴィンセントが小さく笑った。

再び菫色の瞳と視線が交わる。彼は微笑み、

「さぁ、そろそろ部屋に戻ろうか」

立ち上がった。

「任務の報告も聞きたいし、それにクラバットを結ばないと落ち着かない」

トントンと自分の首元を指で叩き、ヴィンセントは歩き出した。

──だったら、自分でやればいいのに。

その言葉を飲み込んで、私は彼の背中を追い掛けた。

×××××

「掃除屋(タイディ)と親交を深めるために任務が欲しい？」

頭上から不機嫌そうな声が降ってきた。

クラバットを結ぶ手が、思わず止まる。

恐る恐る顔を上げてみたけれど、そこにはいつもの笑みを浮かべたヴィンセントしかいなかった。

気のせいかと、私はほっと胸を撫で下ろした。

「どうして？彼らは犯罪者だよ？」

「それは……」

（あんたから逃げるため、とは言えないしな……）

「今後の任務の成功率を上げるためです」

「昨日の任務も失敗していないだろう？」

「次は失敗するかもしれません。最悪負傷者や死者が出る可能性もっ…」

「それは仲が悪いせいじゃない。彼らが弱いせいだ」

「ですが、ちゃんと信頼関係を築き、連携が取れれば防げる犠牲もありますっ」

「…ふーん」

それきり、ヴィンセントは口を閉ざした。

探るような視線に見下ろされ、じんわりと汗が滲む。

「………まぁ、任務は元々渡すつもりだったし、その理由なら仲良くなるのも構わないけど…」

「！じゃっ…」

「でも」

ヴィンセントの腕が腰に回り、ぐいっと引き寄せられた。

次の瞬間──

「あ……………」

彼の整った唇が触れた。

………シャツの下に隠れているスピネルのネックレスに。

（…………………………は？）

予想外の出来事に、髪や肌だけでなく、頭の中まで真っ白になる。

先程までスズラン庭園にいたはずなのに、彼から微かに薔薇の香りがした。その香りに、止まっていた脳が動き出すと同時に、顔が熱を帯びていく。

「ちょっ…」

慌てて胸を押し返そうとしたけれど、

「浮気しちゃ駄目だよ？」

出来なかった。

今朝の夢みたいに、菫色の瞳が妖しげに輝いていたから。

「君の身体も心も、全て僕のものだ。こうやって誰かに触れるのも、」

彼の右手が腰を撫で、

「誰かを好きになるのも、許さない」

左手が首元の膨らみに触れる。

「……もちろん、昨日みたいに殺されるのもね」

最後の言葉を聞いた瞬間、アランに包丁を振り下ろされた時の光景が脳裏に浮かんだ。

ぞっと背筋が冷え、鳥肌が立つ。

「返事は？」

「は、はいっ」

上擦った声で返事をすると、ヴィンセントはまたしても小さく笑った。

「…よろしい」

氷のように冷たい手が離れていく。けれど、私の手は微かに震えていた。

震えがバレませんようにと祈りながら、なんとかクラバットを結び終わると、彼は歩き出した。机の引き出しから一通の手紙を取り出し、こちらへ差し出す。

「はい」

「これは…」

「ケイレブに任せたい任務だ。仲良くなりたいなら、個人任務に同行した方がいい」

「…っ、ありがとうございます、ヴィンセント様」

思わず笑みがこぼれる。

ほんの一瞬、菫色の瞳が見開いた。

「……………」

「？ヴィンセント様？」

「………いや、何でもない」

ヴィンセントは机に寄り掛かり、首を回した。

その視線の先には、真っ白なスズランの花が静かに揺れていた。