第四十三話 管理者の“間”
空の目は、まだそこにあった。
だが今までと違う。
瞬きしているような。
止まって考えているような。
そんな“間”があった。
◇
畑は静かだった。
さっきまでの“自分が増える騒動”が嘘みたいに。
レインは鍬を肩に乗せて空を見ている。
「……なんか静かだな」
フィオが小声で言う。
「逆に怖いんだけど」
リゼも頷く。
「嵐の前のやつ」
ゼルはもう悟っていた。
「また何か来る」
ソレアは空を睨む。
『来るというより“考えてる”』
◇
その瞬間。
空の目が“内側”に沈んだ。
ぐにゃり。
世界が一瞬だけ、止まる。
音が消える。
風も止まる。
畑の葉すら動かない。
◇
そして。
声が変わった。
『……質問』
全員が固まる。
今までの機械音声じゃない。
少しだけ、人間に近い。
『なぜ』
間。
『耕すのか』
レインが一瞬止まる。
「……は？」
フィオが小声で言う。
「質問された……よね？」
リゼも頷く。
「うん、されたね」
ゼルは信じられない顔。
「管理者って喋るの？」
ソレアが一番驚いている。
『いや……あれは今までと違う』
『“上位”が直接見てる』
◇
空の目がもう一度揺れる。
『理解できない』
『効率ではない』
『支配でもない』
『破壊でもない』
沈黙。
『非合理行動』
レインは少し笑った。
「またそれかよ」
鍬を軽く地面に当てる。
コツン。
「別に理由なんて大したもんじゃない」
空の目が止まる。
◇
レインは続ける。
「土があるから耕す」
「芽が出るから育てる」
「それだけだろ」
フィオが小さく息を飲む。
リゼも黙る。
ゼルはぽつり。
「それで世界変わるの怖いんだけど」
◇
空の目が静かになる。
『……観測不能』
『価値基準再構築』
ソレアがつぶやく。
『やばい……考え始めてる』
「何が」
『管理者が“理解しようとしてる”』
その言葉に畑の空気が変わる。
◇
その時だった。
畑の“世界の木”が揺れる。
ギィ……ン……
歯車と根が絡み合いながら成長している。
そしてその枝先に。
小さな光が灯る。
まるで返事のように。
◇
空の目がそれを見る。
『それは何だ』
レインは答える。
「知らねぇ」
「でも悪いもんじゃない」
フィオが小さく笑う。
「たぶんね」
◇
空の目が沈黙する。
長い長い沈黙。
そして。
『観測続行』
それだけ言った。
攻撃でも削除でもない。
ただの。
“保留”。
◇
風が戻る。
音が戻る。
畑が揺れる。
レインは鍬を肩に乗せる。
「なんか」
「話通じるようになってきたな」
ソレアは即答した。
『一番危険なやつだ、それ』
◇
空の奥。
管理者はまだ見ている。
だがその“目”はもう一つではなかった。
少しだけ。
揺れていた。
迷っていた。
そして初めて。
“答えを待つ側”になっていた。
