じじばばニャンコと異世界奇譚

『樹海の出口』

『じじばばにゃんこと異世界奇譚』

第一部『レヴァナスタシア』

朝。

シルヴァレイン樹都は、

久しぶりに晴れていた。

巨大葉に溜まっていた雨粒が、

朝陽を受けて輝いている。

ユキは、

宿外廊下で空を見ていた。

深い青。

樹海の隙間から、

光が差し込んでいる。

数日続いた雨のせいか、

今日は空気まで軽かった。

後ろで、

扉が開く。

タマだった。

まだ少し眠そうだ。

「早ぇな」

ユキが、

少し笑う。

「タマこそ」

タマは、

頭を掻きながら外を見る。

「晴れると全然違うな」

本当にそうだった。

雨の樹海は静かだった。

だが。

晴れた樹海は、

生命そのものだった。

鳥の声。

葉擦れ。

遠くの獣声。

全部動いている。

⸻

朝食中。

リーフパンと果実湯を食べながら、

フィルニアが聞いた。

「で？

次どうすんだ？」

ミーコが、

静かに答える。

「そろそろ出る」

その一言で、

食卓が少し静かになる。

長く滞在した。

スノウリアほどではない。

でも。

この樹海でも、

色んな事があった。

ユキは、

少しだけ窓を見る。

森精族の祈り。

還樹祭。

星花。

静かな死生観。

胸へ残るものが多かった。

⸻

宿を出る前。

リノアが、

見送りに来ていた。

今日は、

少し元気そうだった。

「もう行くの？」

ユキが、

小さく頷く。

「うん」

リノアは、

少し寂しそうに笑った。

そして。

小さな袋を差し出す。

中には、

白い星花の押し花が入っていた。

「お守り」

ユキが、

そっと受け取る。

「……ありがとう」

リノアは、

少し照れ臭そうに笑った。

「また来てね」

ユキも、

静かに頷いた。

⸻

樹都中央駅。

巨大樹上ホームでは、

既に列車準備が始まっていた。

森精族の駅員達が、

静かに動いている。

騒がしさは無い。

でも。

流れは止まらない。

エルシアも、

見送りに来ていた。

フィルニアが、

少し笑う。

「今度はもっと奥行きてぇな」

エルシアが、

穏やかに答える。

「深層樹海は危険ですよ」

「余計行きたくなるな！」

「お前はそういう奴だと思ってた」

タマが、

小さく呟いた。

⸻

発車直前。

ユキは、

最後に樹都を見上げた。

巨大樹。

吊橋。

白花。

漂う精霊光。

静かな国だった。

でも。

弱い訳じゃない。

生と死を、

ちゃんと受け止めてる国だった。

その時。

小精霊が、

またユキの肩へ止まる。

淡い緑光。

ユキが、

少し笑った。

「またね」

精霊は、

風と一緒に樹海へ消えて行った。

⸻

列車が動き出す。

巨大樹都が、

少しずつ遠ざかっていく。

フィルニアは、

窓際で外を見ていた。

「次どこだ？」

タマも、

荷物を整理しながら聞く。

「海側？」

「山？」

ミーコは、

静かに答える。

「西方中継地帯」

フィルニアが、

首を傾げる。

「どこだそれ」

「各国交易路が集まる場所」

タマが、

少し顔を上げた。

「つまり？」

「色んな国の人間が居る」

フィルニアが、

ニヤッと笑う。

「面白そうじゃねぇか」

⸻

列車は、

巨大樹海を抜け始めていた。

窓の外。

緑が少しずつ減っていく。

代わりに。

岩地帯と、

巨大街道が見え始めた。

荷馬車。

大型輸送列車。

飛行艇。

交通量が一気に増える。

タマが、

外を見ながら呟く。

「また空気変わったな」

ミーコも、

静かに頷く。

「ここから先は、

国家境界が曖昧になる」

ユキが、

少し首を傾げる。

「曖昧？」

「交易優先区域だから」

「色んな種族が混ざる」

⸻

夕方。

列車は、

巨大渓谷橋へ差し掛かっていた。

下は、

遥か谷底。

巨大河川が流れている。

しかも。

橋の途中に、

街があった。

岩壁へ張り付くような都市。

大量の飛行艇。

煙。

鐘音。

フィルニアが、

窓へ張り付く。

「うお！！」

「なんだあの街！！」

タマも、

少し目を見開く。

「すげぇな……」

ミーコが、

静かに言った。

「中継都市ガルディア」

「西方最大交易拠点」

⸻

列車が近付くにつれ、

街の異様さが分かって来た。

種族数が多い。

獣人。

竜人。

森精族。

鳥人族。

海霊族。

全部居る。

しかも。

服装も文化もバラバラ。

樹海とも、

オルグディアとも、

全然違う。

もっと雑多だった。

もっと生々しい。

トシオが、

窓の外を見る。

「港町に近ぇな」

ミツコが、

少し笑う。

「賑やかそうやねぇ」

⸻

列車アナウンスが響く。

『まもなく、

中継都市ガルディアへ到着致します』

『西方交易連結区域、

最大商業都市です』

フィルニアが、

完全に楽しそうだった。

「絶対面白いぞここ！！」

タマが、

少し苦笑する。

「問題も多そうだけどな」

その時。

ミーコの視線が、

少しだけ鋭くなる。

窓の外。

駅上層。

そこに、

黒衣の集団が立っていた。

顔は見えない。

だが。

全員、

同じ紋章を付けている。

ミーコが、

わずかに目を細める。

タマが気付く。

「……どうした？」

ミーコは、

少しだけ黙った。

やがて。

静かに言う。

「レイシス紋章」

空気が、

少し張る。

ユキも、

窓の外を見る。

だが。

列車が駅へ滑り込む直前。

黒衣集団は、

人混みへ消えていた。

フィルニアが、

眉をひそめる。

「知り合いか？」

ミーコは、

すぐ答えなかった。

その横顔は、

少しだけ硬かった。

列車ブレーキ音が響く。

巨大交易都市ガルディア。

七種族が交わる、

境界の街。

そして。

止まっていた何かが、

また動き始めようとしていた。