じじばばニャンコと異世界奇譚

『海底の門』

『じじばばにゃんこと異世界奇譚』

第一部『レヴァナスタシア』

白鯨事件から、

三日後。

ルメリアの海は、

以前より静かになっていた。

静かすぎた。

波が弱い。

魚影も少ない。

漁師達は、

皆どこか落ち着かない顔をしている。

市場の活気も、

少し陰っていた。

「最近、

全然魚取れねぇ」

「海流がおかしいんだよ」

「深海側の潮が止まってる」

不安は、

港全体へ広がり始めていた。

その頃。

トシオ達は、

港食堂で朝飯を食べていた。

フィルニアだけ、

五杯目だった。

「うまぁぁ！！」

「食いすぎだろ」

タマが呆れる。

ミツコが、

苦笑しながら魚を焼いていた。

その時だった。

バンッ！！

食堂扉が勢いよく開く。

ネレイスだった。

海防隊長。

青銀髪を乱しながら、

真っ直ぐこちらへ来る。

その顔は、

完全に険しい。

「来てくれ」

空気が変わる。

⸻

海防隊本部。

机いっぱいに、

海図が広げられていた。

ネレイスは、

その中央を指差す。

南方深海域。

海底神殿より、

さらに沖。

「昨夜、

海底地盤が崩落した」

沈黙。

「巨大空洞が見つかった」

ミーコが、

静かに地図を見る。

「どれくらい？」

ネレイスの声が低くなる。

「測定不能」

その瞬間。

全員の空気が変わった。

ネレイスは、

さらに続ける。

「しかも」

「海水が、

そこへ吸い込まれてる」

ユキが、

小さく呟く。

「……穴」

タマの顔が険しくなる。

黒穴。

今度は。

海底そのもの。

⸻

夕方。

ルメリア港。

そこには、

巨大な潜航艦が停泊していた。

漆黒の船体。

分厚い魔導装甲。

青白い魔石光。

完全に軍用艦だった。

フィルニアが、

目を輝かせる。

「デカッ！！」

「お前絶対こういうの好きだよな」

「当たり前だろ！！」

ネレイスが、

静かに艦を見上げる。

「深海探査艦

《ネプトラ》」

「本来は国家秘匿艦だ」

「だが、

もう隠してる場合じゃない」

彼女は、

真っ直ぐ海を見る。

「深海で何かが起きてる」

⸻

潜航開始。

船体が静かに沈む。

窓の外。

光が消えていく。

深海。

冷たい闇。

魚すらいない。

静かすぎた。

ユキが、

少しだけミツコへ寄る。

ミツコは、

優しく頭を撫でた。

「怖いねぇ」

その時だった。

ゴゴゴ……

艦が揺れる。

警報音。

《前方異常海流》

《巨大空洞接近》

窓の外。

海底が割れていた。

巨大裂け目。

その奥は。

完全な闇。

だが。

もっと異常なのは。

海そのものが、

吸い込まれている事だった。

深海なのに。

巨大滝みたいに。

海が落ち続けている。

フィルニアが、

目を見開く。

「なんだよこれ……」

その時。

ミーコの耳が、

ぴくりと動いた。

聞こえる。

声。

『……タスケテ……』

まただ。

世界のどこかが、

泣いている。

その瞬間だった。

裂け目奥で。

巨大な眼が開いた。

ドォン……

潜航艦全体が震える。

ネレイスの顔が強張る。

「海底封印……」

「実在したのか……」

眼だった。

海そのものみたいな巨大な瞳。

その周囲には。

無数の黒穴。

ゆっくり。

眼が動く。

全員を見る。

そして。

トシオで止まった。

静寂。

巨大な眼が、

わずかに揺れる。

まるで。

怯えたみたいに。

フィルニアが、

ぽつりと呟く。

「またトシオ怖がられてる……」

その時だった。

裂け目全体が、

脈打った。

ズズズズズ……

海流暴走。

警報音が鳴り響く。

《浸食反応急上昇！！》

《黒霧発生！！》

裂け目奥から。

巨大な黒腕が伸びた。

異形。

今までより遥かに巨大。

深海そのものが、

形になったみたいだった。

ネレイスが叫ぶ。

「浮上急げ！！」

だが。

遅い。

黒腕が、

潜航艦へ迫る。

その瞬間。

トシオが立ち上がった。

「トシオ！？」

トシオは、

普通に出口へ向かう。

ネレイスが目を剥く。

「待て！！

外は深海だぞ！？」

トシオは、

ぽりぽり頭を掻いた。

「海じゃろ？」

「いや海だけど！！」

だが。

次の瞬間。

本当に外へ出た。

沈黙。

全員固まる。

超深海。

普通なら、

一瞬で潰れる水圧。

だが。

トシオは普通に立っていた。

フィルニアが、

頭を抱える。

「もう驚くの疲れた！！」

その時。

巨大黒腕が、

トシオへ叩き落とされる。

深海震動。

海流暴走。

だが。

トシオは、

静かに拳を握った。

ミシ……

海水そのものが軋む。

そして。

踏み込む。

ドゴォォォォォォォォォン！！！！

深海が割れた。

本当に。

海そのものへ、

巨大亀裂が走る。

黒腕が吹き飛ぶ。

裂け目全体が震える。

潜航艦内部で、

全員が絶句していた。

ネレイスですら、

言葉を失っている。

その時。

裂け目奥の巨大眼が、

再び揺れる。

トシオは、

静かにそれを見る。

怒ってはいない。

だが。

今までより、

少しだけ真剣だった。

「お前さん」

低い声。

深海全体が震える。

「何を閉じ込めとる」

その瞬間。

巨大眼から。

黒い涙みたいなものが流れ落ちた。

ミーコが、

息を呑む。

違う。

封印されていたんじゃない。

守っていた。

ずっと。

この“下”にいる何かを。

その時だった。

裂け目のさらに奥。

今まで見えていた闇より、

もっと深い場所で。

巨大な影が動いた。

全員の背筋が凍る。

大きい。

とか。

そんな次元じゃない。

深海そのものが、

目を覚ますみたいだった。

そして。

頭の中へ。

直接声が響く。

『……見ツケタ』

静寂。

ユキが、

小さく震える。

ネレイスが膝をつく。

フィルニアの顔色も変わっていた。

その声には。

“知性”があった。

今までの異形とは、

まるで違う。

そして。

そいつは。

確実に。

トシオを見ていた。