第6話 邂逅⑥
逃げ出した少女は一刻も早く聖也の家から離れる為に、『脚力強化』を使用して人間の脚力では到底出すことの出来ない速さで走っていた。
朝早く人が疎らなおかげで目撃者は少なく済んでいるが、それでもすれ違った人は車の如き速さで駆け抜けていった少女を呆然と見詰めていた。
少女も普段は超能力を用いた目立つ行為は控えているのだが、今の少女には力を加減する余裕も周囲の目を気にする余裕もなかった。
なぜ自分は見ず知らずの一般宅の家に放置されていたのか。なぜ一度捕らえた自分を再び自由の身にしているのか。
考えれば考える程に疑問が尽きないが、湧いた疑問を全て晴らす心理的余裕がなかった。追手を気にしながらでは尚更だ。
（とりあえず、ゆっくり状況を整理できる場所を探さないとだね）
少女は周囲を見回して人気のない所を探すが、住宅密集地だけに少女が望んでいるような場所は見当たらない。そもそも土地勘の全くない場所だけに、目で探すには限界があった。
ならばと、少女は進路方向に見えた小さな公園で立ち止まった。
小さい子供を安全に遊ばせる為なのか、ベンチと砂場しかない狭い公園だ。そこで少女は軽く息を整えると、立ったままゆっくりと目を閉じる。
眠っている訳ではない。視覚を空中へと飛ばすことで、上空から地上を視認する『鳥の視界』を使用していた。少女の視覚は空を飛ぶ鳥の様に、新王子市を上空から見下ろしていた。
視認出来る範囲自体は十メートル程と狭く、視覚を飛ばせる距離も精々一キロメートルと短いのだが、そのギリギリの範囲で緑色の木の葉に覆われた場所を発見した。
（こんな街中に森？ ううん、そんな訳ないから、たぶん自然公園かな）
あくまで確認できたのは一部だけで全容が把握できた訳ではない。それでも、都市区のど真ん中に森が存在するとは考え難く、自然に溢れる公園と考える方が適切だった。
少女はその場所を目的地に定めて目を開き、方向を確認してから走り出した。一キロメートルも離れた場所だが、『脚力強化』を用いた脚ならば二分と掛からない距離だ。
とはいえ、あくまで真っ直ぐ走れればの話であり、幾つもの曲がり角によって迂回せざるを得ず、結果的には三分近い時間を要した。
少女の予想通りそこは自然に囲まれた公園であり、入り口には新王子自然公園と刻まれた石板が立っていた。
少女は公園内へと足を踏み入れた。木々によって日光が遮られているためか僅かに気温が低く感じられ、住宅地のど真ん中とは思えない自然の香りが疲れを癒してくれる。歩く程に張り詰めた緊張が解けていき、身も心も軽くなっていくのが感じられた。
少女は遊歩道上に設置された三人掛けのベンチに腰を下ろした。
（皇国に来て初めて落ち着いた気がするよ）
一息吐いた事でこれまで張り詰めていた緊張が解けて、溜まっていた疲れがドッと圧し掛かってくる。肉体的疲労もあるが、それ以上に精神手疲労の影響は大きかった
上陸と同時に襲撃を受けて意識を奪われ、目覚めたら得体の知れない能力者がいた。少女の体感では合わせても一時間に満たない出来事であり、気を失っていた時間の方が長いのだが、それでも少女が感じている心労は重かった。身体を動かすのが億劫になる程に。
「こんなはずじゃなかったんだけどねぇ……」
風に吹かれて揺れる木々を見上げながら、少女は小さな声で嘆息を吐露した。
少女は状況把握の為にこの公園へとやって来たが、落ち着いた事で今更考えても仕方がない事に気付いてしまった。
事態は既に少女の想定から大きく外れている。状況を把握して事態を修正しようにも、孤立無援の少女にはその為に取り得る手段が一切なかった。どれだけ少女が手を尽くしても、奇跡に近い幸運でも起きない限り事態を好転させることは出来ない。
それに気付いた瞬間、少女のやる気は底に沈んだ。身体を動かそうとする意志を失くすほどに。
（……良い場所だね）
草木の揺れが耳を撫でる。朝早いとはいえ誰も見掛けないことに、少女は勿体なさを感じていた。
公園にいるのは人がいない所を求めた結果なのだが、目的を失ったことで気が変わって求めるものが逆転した。今の少女は静けさよりも雑音を欲していた。
（パッと思いついたのがあの男の子なのは、仕方ないかな）
少女が人の顔として思い浮かべたのは、公園に逃げ込む原因となった少年、聖也だ。まともに会話することなく逃げ出したため、聖也が何者なのか少女は分からず仕舞いのままだ。
（ちょっと意地の悪いところがあったけど、介抱してくれたみたいだし普通の子だよね。能力者だと知って思わず逃げ出しちゃったけど、慌てて逃げる必要なかったかな）
情報局の襲撃を受けた直後だったため、少女は能力者に関して敏感になっていた。
その為、聖也が能力者であると判った瞬間に逃げの一択を取ったが、それ自体は特別悪い判断ではない。
しかしながら、殆ど情報を得ずに逃げ出したことが今更になって少女の首を絞めていた。孤立無援で先行き不透明な状況下だからこそ、少女にとって聖也は貴重な存在だった。不自然で作為を匂わせる出会いだったが、それでもその事実に変わりはない。自らの判断で重要な情報源をみすみす失ったことに、強い後悔の念が込み上げていた。
（今更戻るなんて無理だよね。道なんて覚えてないし、そもそもどんな顔して戻れば良いのかもわからないし……）
介抱の礼もせず、あまつさえ攻撃を加えた上で逃げ出したとあって、少女としても戻り辛いという思いが強かった。
進むことも出来ず、戻る事も出来ず、少女は茫然と木漏れ日を見上げる。そのまま数分の時間が流れ、雀の囀りが聞こえるまで放心したままだったが、
（とにかく諸々はおいといて、今後どうするかを考えないといけないかな）
少女は気を取り直して、目先の問題から解決することを決める。
予定では目途が立つまでの衣食住は協力者に任せていたので、少女は手ぶらに近い状態で日本にやって来た。ポケットを探って持ち物を確認するが、あったのは日常的に持ち歩いているスマホと財布だけだ。
（よかった、捕られてないみたいだね）
情報局に捕まったので手荷物が捕られていても不思議ではなかった。どちらにも特に思い入れがある訳ではないが、財布には念のために入れていた紙幣が入っているので、捕られたとあっては成す術もなく八方塞がりだった。
（たしか二五〇〇ユーロくらい入れていたはず……）
少女は財布の中身を確認した直後、表情を曇らせた。
財布の中には確かに二五〇〇ユーロ分の紙幣が入っていた。ただし、破れて使用不能となった紙幣ではあるが。
（長く『潜水』してたから海水でふやけたんだね。これじゃ使い物にならないね）
破れた紙幣を持って、少女は小さく溜息を吐いた。
クレジットカードも入っているので買い物自体に支障はないのだが、少女はクレカの類よりも現金を使う方が多かった。
（スマホの方は、動くみたいだね。まあ、使い方なんてわからないからあまり意味ないけど）
もう一つの持ち物であるスマホのパネルに触れて、電源が入ることだけを確認した。
少女のスマホだが、あくまで連絡用に持っているに過ぎない。機械に疎く電話以外で使用したことがなく、電源が付くのを確認しただけでポケットに仕舞った。
その時、近付いて来る足音が少女の耳に届いた。
これまで一切、人の気配を感じなかっただけに、少女は警戒しながら足音の聞こえた方へと視線を向けた。
そして、少女は視線の先の人物を見詰めたまま固まった。
その人物は少女と目が合うと、探し物を見つけたと言わんばかりの表情を浮かべる。
「まさか自然公園に逃げ込むとはな。ここは無駄に広いから捜すのに手間取っただろうが」
その人物、聖也は愚痴を口にしながら少女の傍まで近寄った。不機嫌そうな感情が表情から見受けられるが、少女に対しての含む所がないのかさっきの出来事を全く気にしていない様子だ。
それでも少女は固まったまま、傍に立つ聖也を見上げる。
「さっきと同じ反応だな。もう俺の顔を忘れたか？」
「そういうわけじゃ、ないんだけど……。なんでキミが、わたしを捜してたの？」
少女は聖也の方から接触して来る事を微塵も想定していなかった。そのせいで戸惑いの色が強く、たどたどしい口調で言葉を紡いだ。
その言葉に聖也は呆れた様子で答える。
「お前はまだ俺の質問に答えてない。俺にだけ答えさせといて自分は何も答えないなんて、そんな都合の良い話があると思うか？」
聖也の言い分は少女も理解していた。少女は質問するだけして、聖也の質問には何も答えずに逃走している。それが少女にとって都合が良いことは事実であり、責められれば少女に反論の余地はない。
しかし少女にすれば、追って来る理由としてはあまりに弱いという思いが強かった。
「そんな理由で、わたしを捜してたの？」
「当たり前だろ。取るだけ取っといて何も出さないなんてことを、俺が許す訳ないだろ」
「言ってることは、正当なんだけど……」
少女は納得していない様子で語尾を萎めた。
それがごねていると感じたのか、聖也はわざとらしく大きな溜息を吐いてから口調を強める。
「俺はお前に聞きたいことがあるし、それ以前に俺はお前の質問には答えた。なら、お前は俺の質問に答える義務がある。それ以上に重要な事があるか？」
問答無用と言わんばかりの口調の強さに、少女は反応的に頷いた。
「判ったなら来い。この先に会話するにはちょうど良い場所があるから、続きはそこでやる」
聖也は言うだけ言って少女の返答を待たずに歩き出した。エレーナがついて来ているかを確認することなく、置いていかんばかりの速度で進んでいく。
（……考えてみれば、これってわたしの望み通りだよね）
急転的な展開についていけていなかった少女だが、聖也との再会が絶好の機会である事に漸く気が付いた。
聖也との再接触に臆病になっていた少女にとって、聖也から接触してきたことは渡りに船だ。大きな障害が勝手に流れて行ったに等しい。なにより、現状で唯一の異分子である聖也と話せば、突破口となる糸口を見出せる公算もあった。
流れが一気に良い方へと傾いたことに笑みを零し、聖也の背中を追った。
