第5話 邂逅⑤
「ようやくお目覚めか」
聖也が声を掛けたものの、少女からの応答はなかった。状況が飲み込めていないのか、以前少女は聖也を凝視したまま固まっていた。
仕方なく惚けている少女を尻目に食卓の上にノートパソコンを置いて、キッチンに赴き冷蔵庫を開ける。
「ペットボトルのお茶しかないが、いいか？」
尋ねるものの返事はない。少女は未だ目の前の状況が理解できないのか惚けたままだ。
（目覚めたばかりだから仕方ないか）
聖也は返事を待たずに少女の目の前にペットボトルを置いた。飲みたければ勝手の飲むだろうという判断だ。
聖也はそのまま対面のソファーに座らず横手の窓から庭に出た。少女のことがあって記憶から抜け落ちていたが、お茶はガーデンテーブルの上に置いたままで、ホースは横庭に放置したままだ。それらを片す必要があった。
同時にそれは少女に考える時間を与えるためでもあったので、時間を掛けてホースを片付けるつもりだったが、外の暑さに負けて結局は三十秒足らずで終えた。早足でガーデンテーブルに置かれたペットボトルを手に持って家に戻る。
「どうだ、少しは頭の整理がついたか？」
「う、うん、ありがとう」
聖也の声に戸惑いながらも、少女は頭だけを後ろに向けてお礼を述べた。その手には既に半分ほど中身が減ったペットボトルが握られている。
少女に騒ごうとする気配がないので、聖也は最悪の事態はないと心の中で安堵する。
「訊きたいことはあるが、先ずはそっちの疑問から片そう。何か俺に聞きたいことはあるか？」
少女にそう尋ねつつ、聖也は対面のソファーに腰を下ろした。腕や脚を組んだりと偉そうな座り方だが、少女は全く気にしていない様子だ。
「それならお言葉に甘えるね。あなたは誰なの？」
聖也の好意に素直に甘える形で、少女は手始めに聖也の素性を尋ねた。最初の質問としては妥当と言える。
「誰と訊かれても答えようがないな。しいて言うなら一般人だ」
「……わたしの訊き方が悪かったね。あなたの名前は？」
少女は揚げ足を取るような返しに一瞬だけ不満そうな表情を浮かべたが、それを言葉にすることなく訂正して問い直した。
「伊柳聖也だ。それ以上の説明が必要か？」
「ううん、それだけで十分だよ。二つ目だけど、ここは何処なの？」
「場所で云うなら俺の家だ。地名で云うなら東京都新王子市だな」
「東京……」
少女は目線を下に落として片手で口元を覆う。彼女が考え事をする時の癖なのか、そのままの状態で彼女は話を続ける。
「三つ目なんだけど、私はどこに倒れてたの？」
「うちの庭だ。ちょうど死角になる所にうつ伏せで倒れていた」
「そうなんだ……」
少女はお茶を一口だけ喉に通し、ペットボトルのキャップを閉めてからそこに額に当てて顔を伏せる。
少女が黙ってしまったので、二人の間に沈黙の時が流れる。その間、聖也は何もせずに少女が口を開くのを待っていた。
しばらくして、思い立ったかのように少女は顔を上げた。
「そういえば、今日はいつなの？」
「日本時間でいうなら七月二十六日だな。時刻はあの時計で確認しろ」
聖也は壁に掛けられた時計を指差し、その指さす方へと少女は視線を向けた。時計の針は六時十五分を刻んでいた。
少女はそれだけの時計をジッと見詰める。しかし、その眼は時計を見ている様で全く見ていない。向いているのは視線だけで、思考は別の方向を向いている様子だ。
「最後に一つ聞きたいんだけど、……あなたは私のことを知ってる？」
聖也は奇妙な質問に訝しげな目を向けるが、それでも言葉に応じて掘り返せるだけの記憶を掘り起こす。
記憶力が取り柄の聖也は一度会った人物の顔と名前を忘れたことがない。そんな聖也の記憶の中にも、少女の姿はなかった。
「……知らないな。お前みたいな目立つ奴は一度見掛けたら忘れる筈がないから、間違いなく初対面だ」
「そう……。ありがとうね、聞きたいことはとりあえず聞けたよ」
納得の言っているかのような口振りだが、少女の表情からは疑念の色が晴れていない。訊かないだけでまだ知りたいことがある様子だが、あえて訊かずにいるかの様だ。
「なら、今度は俺の番だな」
「先に断っておくけど、わたしが話せることってほとんどないと思うよ」
言われるまでもなく、聖也もそのことは承知していた。
だから、聖也は少女の言葉を無視して、探るような眼で少女と目線を合わせる。
「お前、能力者か？」
返事は早かった。
少女は瞬時に表情を驚きの色で満たし、次の瞬間には手に持っていたペットボトルを聖也の顔面目掛けて投げた。考えての行動ではなく本能による反射的な動きだ。
二人の距離は二メートル弱。コンマ何秒で顔面に当たる、躱すことはほぼ不可能な状況だ。迫り来るペットボトルに顔面を強打される、その寸前でありがながら聖也は片手でペットボトルを掴み取った。
「なっ！？」
ぶつかるでもなく避けられるでもなく、掴み取られたことに少女は再び驚愕を露わにする。反応が早いなんてものではない。少女には聖也の動きが一切見えていなかった。
明らかに人間離れの反射神経である。投げられることを予想していたとしても咄嗟に取れる反応ではない。
それだけに、答えは考えるまでもない。
「あなたも能力者なんだね」
「その言い方はお前も能力者って事だな？」
それに対しても言葉での返答はなかった。
少女はソファーの背もたれを使って後転し、前庭に繋がる窓を開けて外へと逃げ出した。一瞬にして、少女は脱兎の如く聖也の視界から姿を消した。その間、僅か三秒ほどだ。
「何で逃げる……」
今度は聖也が呆気に取られる。少女が初手で逃げ出すことを想定しておらず、ソファーから立ち上がる事すら出来なかった。
（とはいえ、訊くまでもなくハッキリしたか）
少女に訊きたいことはまだあったが、その殆どは少女の逃走が答えになっていた。
目覚めたら能力者が目の前にいたとはいえ、少女の反応は過敏だった。気絶させられる前に何があったのか、話を聞かずとも大まかな想像がついてしまう程だ。
（ここまで露骨な接触はこれまでなかった。……少女の存在も気になるが、とうとうその日が来たという事か）
作為的な臭いを感じ取った聖也は、次なる一手をどう打つべきかを思案する。
幸いなことに、悩みの種は自ら去って行った。聖也の勘違いという線も残っているので、追わなければ事が済むという可能性は十分にあった。
そもそも、聖也が積極的に関わる必要のない事だ。少女がどんな揉め事に関わっていようと、偶々介抱しただけの聖也には関係のない話だ。明らかな不穏な雰囲気を感じ取っていながら、自らそこに飛び込むのは愚行でしかない。
聖也はその事を重々承知していた。
それでも、聖也には少女を追わないという選択肢がなかった。
「……訊きたいことはまだあるし、これは仕方のない事だ」
聖也は言い訳染みたことを呟きつつ、ソファーから立ち上がって玄関へと向かった。
少女を追うには手遅れといって良い時間差だが、聖也は急ぐことなく靴を履いて外に出る。厳しい日差しが肌を炙り、ようやく活動を始めたセミの鳴き声が耳を劈く。
少女が西に向かったことはリビングからも見えていたが、最終的にどこに向かったのかは聖也にも判らない。手掛かりが全くなく、追うにしてもその道筋が立てられない状況だ。
それにも関わらず、聖也は迷うことなく北西へと身体を向けた。聖也には見えずとも聞こえているのだ、走っている少女の足音が。
聖也は一回の跳躍で自宅の屋根へと移り、次の跳躍で斜め後ろの家の屋根へと移った。朝早いため可能な限り物音を抑えつつ、少女の足音を頼りにその跡を追う。
