第38話 月下⑥
東京御三家ホテルに数えられているホテルのスイートルーム。日本最大規模のビジネス街、朝比奈村の一角に構えられたそこからは、同区画だけでなく東京中の夜景を一望出来る。
アリシアは窓際の椅子に腰かけながら、その景色を悠然と眺めていた。
スイートルームの窓際、煌めく都を背景に絶世とも言える美女がシャンパングラスを片手に坐す姿は、芸術の一枚と言い換えても差し支えない。引き締まった長い脚を組み変える瞬間は、異性のみならず同性をも惑わす色香がある。
聖也との戦いが終わり、渋谷CHの展望台から連行されて押し込まれたのがこのスイートだった。アリシアが到着した時には数人の人間と能力者がいたが、アリシアの外傷を治し終えるなり殆どが引き上げていった。結果的に残されたのはアリシアともう一人、月神恵美だけだ。
二人が並ぶ姿はさながら映画のワンシーンだ。共に女性が憧れるスタイルと美貌を持ち合わせているだけに、レンズ映りは圧巻の一言に尽きる。眺めているだけでも飽きないだけの衝撃（光景）が広がっていた。
恵美は今、アリシアの対面に座り、アリシアのスマホで電話を掛けていた。『光の民』が所有する特殊な回線を用いて、スペイン国王との極秘会談を行っている最中だ。
国家元首を相手に取るならば本来、皇国も同じ国家元首を据えなければならない。
しかしながら、この会談はスペイン王国と日本皇国という国家間ではなく、『光の民』と情報管理局という組織間で行われている。席に座る両者の立場もスペイン王国国家元首と日本皇国の戦略兵器ではなく、『光の民』の幹部と情報局の公安部長だ。形式を重んじる理由は何一つない。
それでも恵美は仰々しい言葉遣いで話している。態度は全くもって横柄さを否めないが、相手は仮にも国家元首だけに一応の礼儀を通していた。それが相手にも筒抜けだという事を判っていながらも、一貫して無視を決め込んでいた。
「…………詳細は代表者が来訪された折、改めて詳細を詰めるという事でよろしいでしょうか？ …………それでは、失礼いたします」
電話を切った月神恵美はスマホを机の上に置き、それをスライドさせて対面に座るアリシアへと返した。乱暴な返され方をされにも拘らず、アリシアは何事も無かったかのようにスマホを仕舞った。
「その様子だと、交渉は上手く行ったようね」
アリシアはまるで友人に語り掛ける様な軽い口調で話しかける。容姿だけならば同年代に見えるだが、実際は恵美の方が五歳も年上だ。アリシアはそれを判っていながらも、全く気遣う様子を見せない。
対する恵美はアリシアの態度に半ば呆れ気味の色を見せるも、直接的に触れることなく応対する。
「あんたの首根っこを掴んでいるのだから当然でしょ。これで決裂させる方が難しい話よ」
アリシアはスペイン王国にとっても『光の民』にとっても重要な兵器だ。情報局にとって交渉材料として絶大な価値があり、『光の民』にとっても提示されれば最大限の要求を飲まざるを得ない。例えそれが、アリシアの自己本位の結果だとしても。
「要求次第では決裂もあり得たでしょうけど、情報局（私たち）は端からあんたの首を勘定に入れてないから、内容は彼らの首で出せる限度すれすれのもの。あんたの首一つと比べたら安いくらいよ」
「そうね。私の身柄と比べたら安売りも良い所だったわ。あれだと私に価値がないみたいで少し不服だったけど、物のように扱われる感覚ってなんだか新鮮で良かったわ。まるで人質になった気分ね」
「まるでもなにも、あんたは人質でしょ。自ら人質になりに来た、狂言人質だけど」
アリシアは不謹慎極まりない事をご機嫌そうな表情で口にした。人質と嘯きながら、その立場を楽しんでいるかの様だ。
アリシアは自ら情報局に出頭して、ホテルでの軟禁を受け入れている。簡単に逃げられる状況でありながらそれを楽しんでいるという、傍から見れば酷い茶番の様相を呈していた。
「まあ、そのおかげで交渉の手間が省けて、色々と助かったのは確かね。情報局としては迷惑千万だけど、私個人は楽できた分だけ感謝してるのよ」
「良いのよ別に。私としても、一度こういう立場を経験するのも悪くないと思っていたのよ。生まれてこの方そんな経験はした事ないし、囚われの姫という気分も案外悪くないわ」
アリシアにとって今の状況は半分バカンスに近い。スペイン王国の『服属派』であり同時に超能力者でもある彼女は、欧州連合（EU）の圏内ですら許可なく移動する事が出来ない。VIPの警護で他国に渡る事があっても、私用でスペイン王国を出た事は一度も無かった。
今のアリシアには軟禁されている事によるストレスも、自由を束縛されている事による息苦しさもない。あるのは異国の地での解放感とかけがえのない経験を得たという高揚感だ。
「しいて不満を上げるとすれば、ここがホテルのスイートである事かしらね。これでは囚われているというより、殆どバカンスみたいで雰囲気が半減よ」
アリシアは大袈裟に肩を落とす素振りを見せた。
二人がいるのは西新宿にある新宿スィブリングスタワー、その上階に構えられているホテルの一室だ。東京御三家ホテルに数えられている屈指の高級ホテルであり、部屋の広さも備え付けられた家具類も、室内から見渡せる眺望に至るまで全てが一級品である。
日本皇国に不法入国し、情報局を相手に大立ち回りをした挙句、作戦を妨害した存在への扱いとは思えない高待遇だ。それにも関わらず、アリシアの表情には落胆の色しか出ていない。
「あんたねぇ、ここが一泊幾らすると思ってるのよ。あんまりふざけた事を言っていると、本当に拘置所にでも打ち込むわよ」
「大歓迎よ。どうせなら経験できない事を経験してみたいわ」
恵美の脅しなど諸ともせず、アリシアはむしろ嬉々としながら受け入れる。その様子に演技の雰囲気はなく、純粋な期待が露出している。
そんな感情のこもった眼差しに当てられて、恵美はうんざりと言った様子を表情に滲ませた。
「……あんたって意外に面倒な性格をしてるのね。もうちょっと良識があると思っていたのに、とんだじゃじゃ馬娘じゃない」
「あら、私は良識のある人間よ。だからこうして、貝のように大人しくしているじゃない」
「だったら大人しく口も閉じてて。余計な事は言わずに、黙って束の間の余暇を楽しんでいればいいのよ」
「バカンスなんて当の昔に飽きたわよ。大人しくしているのって苦痛なのよね」
そう口にするアリシアの瞳には、挑みかかるかの様な含みが光っていた。軽い調子ながらもそこには刺殺さんとばかりの鋭利さが内包され、今にも恵美に対して抜かれようとしている。
能力者の中でも戦闘経験の多い能力者たちが持つ、激情的な戦闘意欲。人間も同じような性質を持っているが、彼らはそれを何倍にも凝縮したかの様に激烈だ。特に自分と同格以上の敵を前にすれば、その感情は烈火の如く燃え上がる。
アリシアが見せているのはそういった闘争心だ。恵美に対して目線と雰囲気で挑戦状を叩きつけているに等しい。
そういう視線を向けられることに、恵美は慣れている。当然ながらアリシアの思惑も重々に察している。
それ故に、恵美の表情からは僅かばかりの明るさが消えて、目の前をチラつく羽虫を見ているかの如き煩わしさだけが残った。
「次、その目を向けてきたら、あんたの仲間を一人ずつ殺していく」
「それは脅しかしら？」
「そう思いたければ思ってなさい」
肯定とも否定とも取れる言い方だが、恵美の声音に相手を委縮させたり怯えさせたりする色はない。少なくとも表面上は、脅しという思惑は介在していない。
「バレ、次からは気を付けるわ」
アリシアはあっさりと、抜かんとばかりだった闘争心を収めた。彼女は判っていた、恵美の言葉が脅しなどという生温いものではない事を。
「戦い（遊び）が駄目って言うなら、せめて話し相手くらいにはなって頂戴。退屈だけは御免よ」
「さっきからそうしてるでしょ」
恵美は面倒に思いながらも律儀にアリシアの相手をしている。見張るのが仕事であるのでその延長線に過ぎないが、役目はキッチリと果たしていた。
「大体ねぇ、私とあんたは初対面でしょ。面倒だから流してたけど、なんでそう馴れ馴れしいのよ」
この段階になってようやく、恵美は貯め込んでいた鬱屈を吐き出した。
「あら、初対面ではない筈よ。国際会議やチューリッヒ会議で毎回顔を合すでしょ？」
「そんなものが勘定に入る訳ないでしょ。それに、その程度の間柄でもあんたの態度は程度が過ぎるわよ」
遠い異国の地で暮らす二人だが、何度か顔を合せたことのある顔馴染だ。共に自国の国家元首を警護する護衛官である為、国際的な会議、特に超能力統括協会が主催するチューリヒ会議などでは自然と顔を合せていた。
とはいえ、片やチューリッヒ会議における主要七ヵ国の一席、片や欧州連合に所属する一国と直接的な関係性はない。二人がこうして同じ席に着くこと自体が初めての事だ。当然ながら、顔を突き合わせて会話するのも今日が初めてになる。傍から見れば友人の様なやり取りをしていた二人だが、その実、知人どころか多少の縁があるだけのほぼ赤の他人の間柄だった。
「つれないわね。私たちは同じ親を持ち、同じ体を分かち合った家族も同然だというのに」
「いつの時代の話をしてるのよ。そんな懐古的な関係は解放と同時に解消されているでしょ。今の『従者（私たち）』は立場によって衝突し合う、単なる敵同士よ」
「つれない上に冷たいわ。私、傷ついちゃった」
アリシアは傷心的な表情を浮かべた。
だが、それは表情と言葉だけで、声にも態度にも全くそんな素振りはない。
「よく言うわよ。もし敵対したとしても、あんたはそんな事で手心を加えたりしないでしょ」
「当然よ。上の決定と私の感傷は別の話。貴方の破壊命令が下ってそれが必要だと思えば、私は容赦なく殺すわよ」
傍若無人で唯我独尊なアリシアだが、果たすべき役割を感傷と天秤にかける事はない。今は恵美を相手に本気で親愛の情を振り撒いているが、それは国家的・結社的な思惑とほとんど無縁な状況だからだ。もしどちらかの都合で敵対する事になっても、部屋の電気を付ける様に感情を切り替えられる。
「まあ、私としてはそんな未来が来ない事を願っているわ。貴方と本気でやり合う事になれば、死ぬことを覚悟しないといけないしね」
「意外、あんたでも弱音を吐くことがあるのね」
恵美は少しばかり面食らった様子でそう口にした。自らの力を標榜するアリシアが、軽い口調ながらも弱気を覗かせた事が恵美にとって意外に思えていた。
「当然よ。確かに私は強いけど、無敵ではないもの。身体強化系とは真正面から遣り合えないし、破壊力の強い超能力とも相性が悪い。そのどちらも兼ね備えた『守護者』は最悪の敵ね。満月の夜に相対すれば、とてもじゃないけど敵わないわ」
恵美はそれらの言葉が油断を誘うものなのかと注意を傾けるが、海千山千の腹黒狸たちの相手をさせられて来た彼女ですらそうした思惑は感じ取れなかった
実際、アリシアは自らを卑下する事も尊大する事もない。自分が強い事は只の事実であり、ある条件下で恵美に勝てない事も只の事実としてしか捉えていなかった。
他人から見れば自らの力に驕っている、又は何らかの策謀を張り巡らしている様に見えても、アリシアは徹頭徹尾、自らが事実だと思っている事しか口にしていない。生まれながらの強者だからこそ、弱者の武器である虚勢を張る必要も奸計を巡らせる必要も無かった。
「でも聖也には勝てたのでしょ？」
「あんなのは勝った内に入らないわよ。幾ら最高峰の身体強化系だからと言って、殺す気どこか気遣いながら戦う相手に負ける筈ないでしょ。あれは戦うとか以前の話よ」
口では不満げに言葉を綴るが、声音にはむしろ手の掛かる子供の世話を焼くかの如き温かさがあった。それこそ、実の弟を可愛がるかの様な情がそこにはあった。
「『服属派』に生まれたのが信じられないくらい精神的には人間臭かったけど、度胸だけは見込みがあったわ。私が矯正したいからあの子をくれないかしら？」
「あげる訳ないでしょ。あんなんでも皇国の大事な能力者よ」
アリシアが本気でないことが判っていたからこそ、恵美は適当な調子であしらった。
「そもそもな話、あげた所であんたに矯正なんて出来るの？ 些事にかまける様な繊細な生き方をしてないでしょ」
「失礼な言い分だけど、その通りだから何も言い返せないわね」
アリシアは乾いた笑みを浮かべながら肩を竦めた。不満に思う気持ちはあるものの、概ね指摘された通りである事を自覚していた。
俗世の柵とはほぼほぼ無縁の生き方を与えられてきた影響だ。自由奔放な生き方を許され、そういう生き方を享受していた為に、アリシアには細かい配慮という意識が欠けていた。
同時に生まれつきの天才型であり、判らない事が判らないという典型的な人物でもある。能力者への調整、特にある程度人格が形成された段階にある人間を能力者へと調整する繊細な作業は、鳩が海で泳ぐ程度には向いていない。
「でも、そういう貴方は矯正なんて出来るのかしら？」
「まさか、出来る訳ないでしょ」
恵美は落ち着いた声音ながらも力強い口調でそう断言した。
アリシアと違い俗世の柵に雁字搦めになっている。そういう部分での機微には聡い恵美だが、能力者的には同じ生まれながらの天才肌だ。アリシアとは異なる意味で、矯正という作業には向いていなかった。
「それに例え出来たとしても、矯正なんて些事は私の仕事じゃない。そういうのは全て弟の仕事よ」
「弟？ 妹じゃないの？」
「妹もいるけど弟もいるわよ。『登録者一覧』に載っているでしょ」
チューリッヒ会議に属する国家は自由に閲覧する権利があるので、アリシアは目ぼしい国家の一覧は何度か閲覧したことがあった。皇国もその一つであり、恵美の言っている事も当然ながら把握していた。
しかし、アリシアが気になったのはそこではなかった。
「確かに載っていたけど、私はてっきり男だと偽っていると思っていたわ」
「……どういう発想をしたらそうなるのよ」
アリシアの言葉に、恵美は僅かに言葉を詰まらせた。
「『報告漏れ』なら未だしも、性別を偽る意味はないでしょ」
「だとしても、私が見た限りではとても男には見えなかったのよね。歩き方から何気ない所作まで女の仕草そのものだったわ。あれで中身が男だと言うなら、相当仕草を叩き込んだのでしょうね」
微妙に嚙み合っていない二人の会話。それでも、恵美はアリシアの言っている事が明々白々に理解出来ていた。
今となっては漏洩した所で何の問題も無い。恵美がここに居る時点で既に終わっている事だ。追及されたところで誰にとっても利も意味もなく、役目を終えた抜け殻を調べられた所で殆ど痛手はない。ここでアリシアに教えた所で同じだ。
それでも恵美は、あえて知らない振りを押し通す。
「あんたが何を言いたいのか全然判らないけど、そんなに気になるなら弟にも会ってみる？ どうせあと数日はこのホテルに居て貰う事になるから、会うだけなら時間を調整させるわよ」
「結構よ」
アリシアは確然とした声音で拒否した。
「貴方に会った時点で私の中では答えが出ているから、今更答え合わせをする気になんてなれないわ。答えが答え通りだと判ってしまうと、何の面白味も無いもの」
言葉通り興味関心の外れにあるのか、アリシアは口元にグラスを当てて中身を喉に通す。
恵美としても追及されないに越した事はなく、それ以上の会話が続かない様に口を閉じた。単なる思い込みなのか、何かしら確信的な情報を掴んでいるのかが判らなくとも、わざわざ藪を突く理由はなかった。
このまま話が流れる事を願ったのも束の間、空のグラスを机に置いたアリシアが徐に薄寂し気な目線を窓の先へと向けながら、
「それにしても、こうして異国の地に来たというのに、ホテルで過ごすだけなんて性に合わないわ。東京の街が一望出来るだけに、尚更つまらないわね」
恵美に訊かせる気の薄い、独り言の様に呟かれた言葉だ。何の意図も含まれていない、純粋な心情の吐露である事は恵美にも十分伝わっていた。
とはいえ、情報局がその望みを叶える義理はない。アリシアは他国籍の超能力者であり、情報局を相手に大立ち回りをした挙句に遂行中の作戦を邪魔した存在だ。意味のない監視を付けての観光など、普通ならば容認する事はあり得ない。
そう、普通ならば。
「一日くらいだったら観光を許可してあげるわよ」
恵美は意気揚々という気持ちを抑え込みながらそう口にした。
そして、アリシアが口を開く前に矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。
「勿論、監視付きな上に僅かでも能力を使った場合は、あんたの仲間を即処刑する事になるけどね。それでも良いなら私の権限で許可してあげる」
「……どういう風の吹き回し？」
アリシアの全身が警戒色に染まる。脚を組んで椅子に座る体勢自体に変化はないが、眼に見える形で隙が無くなった。
戦う気は毛ほども感じさせないが、それでも臨戦態勢を取っているのはそれだけ警戒している事の表れだ。世間知らずのお嬢様とはいえ、美味い話に簡単に飛びつくほど愚かではない。
「安心して。私の判断にあんたの都合は一切考慮されていないから」
安心させる気のない淡々とした口調で言葉を吐く。
「単に、私にとって使える手だけの話。監視付きとはいえあんた達に自由な時間を与えるのは、それなりに良い嫌がらせになると思っただけよ」
「嫌がらせって、国家の意志に反しようっていう訳？」
月神家は代々、皇国君主の専属護衛官であり、その傍らで日本皇国の能力者を統括し、近代以降では情報局の幹部として諜報のみならず政治にも関与している一族だ。その一挙一足が齎す影響力は計り知れなく、迂闊な言動や行動の波及する先が個人のみならず国家へまでと拡がる。
能力者的な立場はアリシアとそう変わらないが、背負っている重荷は星と石ころ程の差がある。アリシアが言うならば未だしも、恵美が軽はずみに口にしていい言葉ではない。
「まさか、私は生粋の『服属派』よ。兵器矯正教育を当然受けているし、国家を守るための価値観を骨の髄まで叩き込まれているわよ。歯向かうなんて事が全く頭に浮かばないくらいにね」
口調の軽さとは反面、芯を貫いた強い意志の介在する声が、聞く者の耳から全身へと響き渡った。
それは同類のアリシアでさえゾクッとさせる程の狂気さだ。冗談の様な軽口から放たれたとは思えない、言葉以上の異常性が垣間見えていた。
「私が嫌がらせをしたい相手は国じゃなくて弟よ。この作戦の根幹は弟が握っているから、それを少しばかり揺さぶるだけの話。大勢に影響が出ない程度にね」
「随分と酷いお姉様もいたものね。姉弟喧嘩の真っ最中なのかしら？」
「……そうね、喧嘩の最中だと言えなくもない」
本人の捉える言葉のニュアンスでは違うのか、恵美は遠回しな言い方で認めた。
アリシアはそれを不審に思いながらも、その点に一切触れずに続ける。
「貴方達の姉弟喧嘩に私を巻き込むなんて、随分と酷い話ね。喧嘩なら余所でやって欲しいわ」
「うっさいわね。わざわざ自由な時間を与えてあげるって言ってるのだから、人質は大人しく言う事を聞いていればいいのよ」
「それもそうね。なら、お言葉に甘えさせていただくわ」
アリシアは即座に切り替えて、受け取れるものだけ受け取って感謝の意を口にした。
その後、アリシアは「ちょっと失礼」と言い残してリビングフロアーから出て行った。
監視対象が席を立ったことで、恵美は張っていた緊張の糸をほぐす様に背凭れに身体を深く預けた。
（超能力者にしては気品のある御令嬢という話だったけど、とんでもない嘘っ八ね。世間離れしているだけで、気質は暴れ馬も良い所じゃない）
話に聞いていたアリシア像と実際のアリシア本人の全くの印象違いに、恵美は心中で不満を吐露する。
しかしながら、そうした思いとは裏腹に、恵美はアリシアに対して深窓の令嬢といったイメージは一切持っていなかった。
恵美もアリシアと同じ超能力者だ。その経験から例えどれだけの優れた才を持とうと、深窓などというお綺麗な立場で辿り着けない事を理解していた。眼に見る姿は立派なお嬢様でも、実際は血と泥に塗れた兵器である事は端から判り切っていた。
それでも、想像以上だったアリシアの性質には、流石の恵美でもほとほと嫌気がさしていた。
（あれで頭の回転も悪くないから始末に負えない。『光の民』の苦労が目に浮かぶわね）
優れた観察眼と推察力を持ち、大体規模とほぼ同格の戦闘能力を有する超能力者。利己的でありながらも向こう見ずな愚かさはなく、あらゆる事柄を自己的に完結させている。人間的な強迫観念が殆どなく、好奇心を好奇心のまま留めて楽しんでいる、異質の自己満足人間だ。
能力者の中でも戦闘に秀でた存在には珍しくない性質だが、それだけに恵美もそれらの手綱を握る苦労を知っていた。
（……ほんと、能力者の相手をするのは大変）
恵美はアリシアの手綱を握る『光の民』と、アリシアと大差ない狂犬たちを管理する自分の苦労を偲んだ。
肩の重荷を降ろす様に深く息を吐いてから徐に立ち上がり、リビングに備え付けられた冷蔵庫から国産のウィスキーを取り出した。近くに置かれたロックグラスも持って席に戻り、注いだウィスキーを薄めることなく一気に喉へと通した。
焼ける様な熱さと痛みが伝わるが、それを気にすることなく二杯目を注いで一気に流し込んだ。味を楽しむ素振りは一切なく、まるで水を飲んでいるかの如くウィスキーで喉を潤す。
「『守護者』にアルコールや毒が効かないという話は本当の様ね」
戻って来ていたアリシアが、ウィスキーを一気飲みしている恵美を興味深そうな目線で見る。
「体に影響が出ないだけよ。お酒も毒もしっかり効いているわよ」
恵美はそう言いながらも何食わぬ顔で、三杯目を同じ様に飲み干した。顔が赤くなる様子もなく、呂律もしっかりと回っている。
「とてもそういう風には見えないわね」
「見えないだけよ」
この短時間でボトルの半分を飲んでいながら、平然とした様相を崩す気配はない。
実際は言葉の通り、恵美の身体にアルコールは効いている。顔や呂律といった表に出ないだけで、脳は酩酊に近い状態だ。見えない部分では既に酔っ払いの域に入っていた。
「それで、私が席を立っている間にどうして飲んでいるのよ？ 私が誘った時は断ったでしょ」
「あの時はまだ警戒の必要があったからよ。いくら私でも警戒対象を前にして酒を飲んだりしないわよ」
「あら、その言い分だと私はもう警戒するに値しないのかしら？」
「それはあんたが一番良く判っているでしょ」
恵美の指摘に、アリシアは一瞬だけ目を伏して大袈裟に両肩を上げた。言われる迄もなく、目的を果たした今、アリシアに新たな揉め事を起こそうという気は更々無かった。
「まあいいわ。ちょうど良い事だし、一杯貰えるかしら」
アリシアは空になったシャンパングラスを恵美の方へと傾けた。
「それで飲むのは変でしょ」
「あら、飲めれば器なんてどれも同じよ。それに皇国では、酒の場では無作法と言うのでしょ？」
「無礼講よ。言い間違えが酷いし、使い方も間違えてる」
恵美は間違いを訂正しながら、傾けられたグラスにウィスキーを注いでいく。度数が四十を超えるので少なめに調整しようとしたものの、アリシアがグラスを傾けたまま動かなかった為、最終的にはグラスの九割近くまで注ぐ結果となった。
「それじゃあ、乾杯と行きましょ」
「何の為によ？」
「私達の出会いと、これからの縁に対してよ。こうして『選ばれし者』の候補者が舞台に上がった以上、私達の付き合いが長いものになるのは必然の流れだもの」
「……だとしたら、私にとっては縁起の悪い乾杯になるわね」
恵美は心底嫌そうな表情を浮かべつつも、アリシアの方へとグラスを差し出した。
アリシアは満足そうに口元を伸ばし、それの腹に自らのグラスの腹をぶつけた。互いに目一杯の液体で満たされていたおかげで、ガラス同士が奏でる鐘の音色は響かず、暗澹とした鈍重な音が鳴り渡った。
「本当に縁起でもない事になりそうね……」
「止めて。あんたが言うと洒落にならない」
二人は陰鬱そうに顔を顰めながらも、そんな暗示を振り払う様にグラスの中身を飲み乾した。
