第39話 月下⑦
三度目ともなれば、自ずとある結論に至る。
（……情報局、絶対遊んでいるだろ）
目覚めると同時に写り込んだ自宅の天井を見上げながら、聖也は心の中でそう呟いた。
次の瞬間には脳が締め付けられているかの様な頭痛に襲われ、最悪の寝起きで一気に意識が覚醒した。
（重症だな。上半身すら碌に起こせないとは……）
起き上がろうにも身体は動く事を拒否しているかの様に重く、指の一ミリたりとも動かすことが出来なかった。視覚以外の感覚器官の調子も悪く、色彩の鮮やかさを除いて世界が無味無臭に感じられていた。僅か三日で三度の『活動限界』を越えた代償が錘の如く圧し掛かっていた。
（ここまで酷いのは久し振りか。暫く無理は出来ないな）
二、三日安静にしていれば元通りになるが、少なくとも二日は頭痛と気怠さを背負って生活しなければならない鬱陶しさがあった。
それでも、聖也の心中は満ち足りていた。積もりに積もった欲望は綺麗に解消された事で、気分の重さに対して気持ちは晴れやかだった。
（……不思議だな。音弥に負けたというのに、あまり怒りが湧いて来ない）
音弥に負けた事実はアリシアのそれと比じゃない程に忌々しく、少し思い出しただけでも腹立たしい感情が湧き上がっていた。
それでもアリシアの時と異なり、全力を出した事の充足感がそれを遥かに上回っていた。飢えこそが怨念の根源の如く、満足こそが幸福の証の如く。おかげで聖也は天敵の顔を思い浮かべても、負けた自分への怒り以上の強い感情は湧いて来なかった。
（嫌いな事は変わらないし、天敵であるのも変わらない。……だが、ぶん殴れた事でこれまでの気分は晴れたか）
仲が悪いの一言では済まない関係性だったが、怨恨と呼ぶ程の強い恨みがあった訳ではない。『従者』同士の同族嫌悪が理由の一端だと気付いた今では、全力で戦い届かずとも一発かました事で溜まっていた鬱憤も欲望と共に解消されていた。
「起きたばかりなのに気分が良さそうだね」
隣のソファーに座っていたエレーナが、聖也の顔を覗き込みながらそう口にした。
起き上がるのが億劫だった昨晩より酷い状態だが、それでも聖也は無理矢理に信号を送り続けて上半身を起き上がらせた。それによって頭痛が悪化し、紛らわす様に指でこめかみを押さえつける。
「気分は良さそうだったけど、調子はあんまりみたいだね」
「……ああ、最悪だ。……だが、エレーナの言う通り、気分は良い」
目覚めた時点で気配に気付いていた聖也は、エレーナの存在に驚いた様子もなく応対した。
「……エレーナの方は、何ともないみたいだな」
「おかげさまでね。セーヤのおかげでわたしはただ見ていただけだから、この通り傷一つもないよ」
エレーナは大袈裟な身振りで腕を広げて健全状態をアピールする。
「ありがとうね。そしてごめんね、わたしのせいで無理させて」
「……気にするな。……経緯がどうであれ、その道を選んだのは、俺だ。……この状態になったのも、俺の甘さによるものでしかない」
エレーナへの気遣いではなく、聖也は本心からそう思っていた。
情報局の思惑、エレーナからの助力願い、小百合の呪い。それらの理由が如何にせよ、最終的に選んだのは聖也本人だ。明らかな面倒な香りを察していながらも、闘争を選んだのは聖也だ。
頭痛に苛まれて身体を動かすのも一苦労する羽目になったのも、それらの結果によるもの。そこにエレーナの存在は雨粒ほども介在していなかった。
「……それに、俺は『紅』だからな。……巻き込まれるのは、ある意味で当然の事だ」
聖也はこれまでエレーナに隠し通していた事実をあっさりと暴露した。つい口に出たといった様子ではなく、隠し通す意味を失った事による吐露に近い。
「もしかして、お兄さんと入れ替わった時のことを覚えてるの？」
「……何を話したかまでは、判らない。……だが、気を失っている間だろうと、兄貴が体を使えば、目覚めた時に判る。……『炎の王』を使用した事も、同様にな」
聖也の身体はあくまで聖也の物だ。『聖也』の意識が同居しているが、主導権は常に聖也にある。例え『聖也』の記憶にアクセスせずとも、身体が使用されたかどうかは筒抜けだった。
「……黙っていて、悪かったな」
「その件は気にしてないよ。わたしたちは互いを信頼できるだけの時間を過ごしたわけじゃないからね。セーヤが黙っていたのも当然の判断だよ」
その言葉に、聖也は唖然とした思いと罪悪感が混ざり合った様な複雑な表情を浮かべた。
エレーナの言う通り、二人の関係性に信頼という言葉は存在していない。エレーナはエレーナの都合で、聖也は聖也の都合で互いを利用していただけの関係性だ。互いの素性を尋ねない事を暗黙としていたので、黙っていたとしても責められる謂われはない。
とは言え、エレーナが一時的な協力関係と捉えていたのに対して、聖也はエレーナの事情を把握した上で黙っていたのだ。謂われはなくとも文句の一つは覚悟していただけに、あっさりと許された事への想いがそのまま顔に出てしまっていた。
「それに、すごい遠回りをした感じだけど、最初から目的は達成していたみたいだしね。わたしにとってはそれで十分なんだよ」
「……終わり良ければ、万事オッケーって事か」
「そういうことだね」
「……相変わらず、お気楽だな」
聖也は半ば呆れた様子で笑みを零した。
一連の出来事の引き金となったのはエレーナだが、大筋は聖也と情報局の小競り合いだ。エレーナも『光の民』も情報局に都合良く使われただけであり、結果的に全ての利益を情報局が総取りしている。
事情がある聖也と違い、エレーナは完全なる被害者だ。当然ながら、文句を言う権利があるのもエレーナだけである。そのエレーナが全てを許すというのであれば、聖也に異論を挟む余地は無かった。
「……それで、エレーナは俺に何の用だ？」
聖也は新王子自然公園で同じことを尋ねたが、その時はまだ『紅』だと明かしていなかった。エレーナの認識では聖也＝情報局の関係者だった故に、エレーナの返答も曖昧に濁されていた。
アリシアの戦いを経て全ての障害が取り払われ、聖也とエレーナは本来の形を取り戻した。漸く、聖也はエレーナに本当の意味で用件を訊くことが出来た。
「なんの話？」
「……俺に会いに来た、目的の話だ」
「そのことならあの公園でも話したよね。わたしの目的はセーヤに会うことだって。それ以外にこれといった理由はないよ」
それでも、返って来た言葉はあの時と同じだった。
『第六感』に嘘は通じない。どんな些細な嘘であっても、聖也はそれを瞬時に察する。
だからこそ、聖也は察した。今回もその言葉に嘘がない事を。
「……悪いが、俺には一切、心当たりがないぞ」
「当然だと思うよ。あくまでわたしの都合であって、セーヤはなんの関係もないからね」
「……俺がエレーナと出会う事に、何か意味があるのか？」
「それはわからないけど、セーヤがわたしと出会ったからって、今すぐになにかが変わるわけじゃないと思うよ。だって、セーヤに会いたかったのはわたしであって、セーヤはわたしと出会う必要なんてなかったでしょ」
「…………確かにそうだが」
嘘を吐いている様子も、巫山戯ている様子もない。エレーナは聖也の質問に本心から答えていた。
聖也は脳の締め付けが悪化している様に感じた。それが実際に悪化しているのか、単なる気のせいなのかすらもよく判らなかった。
それでも、考えれば考えるほどに落ちていく感覚が、ただでさえ状態の悪い脳を刺激しているのは確かだった。それが結果として思考の妨げとなり、その状態で脳を働かせることで更なる悪化を招く悪循環に陥っていた。
「あんまり難しく考えてもしかたないよ。セーヤは思うが儘に道を進んで、わたしは必要な手助けをおこなう。それだけだよ」
「……そんな事をして、エレーナに何の意味がある？」
「意味があるかどうかじゃないよ。そう決めたからそうしているだけだよ」
エレーナの言葉に嘘が含まれていないだけに、聖也はまるで機械人形と話しているかの様な錯覚を覚えた。
会話に齟齬がある訳でも、言葉が通じていない訳でもない。聖也はただ、エレーナの考えとその行動が理解出来ていなかった。
「…………お前って恐ろしいほどの『Going my way』だな」
考えてもエレーナの心理が一切理解出来ず、考える程に思考力の落ちた脳を酷使する影響が頭痛として還元される。
結局、聖也は理解を放棄してそう締め括った。
「……まあいい。……つまりは、今後も俺に付き纏うって、認識で良いのか？」
「言い方に悪意があるけど、少なくともその日まではそのつもりでいるよ」
「…………その日ってのは、何時までの話だ？」
「そんな先のことはわからないよ」
でも、とエレーナは言葉と裏腹に確信めいた声音で続ける。
「運命は既に動き出しているからね。その日（Ｘデー）はそう遠くないと思うよ」
その言葉に、聖也は全身を悪寒が這い上がったのを感じた。
それ自体は『第六感』が危険を知らせるサインだが、聖也はまるで見えない手で身体を掴まれているかの様に感じられていた。
「そんな訳だから、これからもよろしくね、セーヤ」
エレーナは小動物の如き庇護欲をそそる笑みを浮かべた。同性すらも虜にしてしまう程の眩しさであり、思わず欲望のまま抱きかかえたくなる様な愛らしさがあった。
そんな笑みを正面から向けられているにも関わらず、聖也の顔は僅かに引き攣っていた。
