第35話 月下③
エレーナが目覚めたのはベッドの上だった。ベッドの柔らかさ、シーツの肌触り、身体に掛かる掛布団の重さ。どれも大した代物ではない事は直ぐにでも判ったが、だからこそエレーナはノスタルジックな感覚を抱いた。
目覚めたばかりだが脳の状態は上々、意識も完全に覚醒している。
ここ数日で蓄積した疲労も全く感じなかった。『静脈の火』には気力回復効果もあるのでその影響だ。久し振りに右へ左へと動き回り、その分だけ溜まっていた疲労が抜けていった感覚に気分の方も頗る快調だった。
「ようやくお目覚めの様だねぇ」
聞き覚えのある甘ったるい声音と媚びる様に伸ばされた語尾が耳に障る。
エレーナは上半身だけを起こして、声のした方へと顔を向けた。そこには見覚えのある少女が座っていた。
「確か、ワカバって名乗ってたよね？」
「覚えていただけたなんてぇ、恐悦至極ですぅ」
月神若葉は屈託のない笑みを浮かべながらそう口にする。初対面で死闘を繰り広げた相手との再会にも関わらず、そんな因縁など既に忘れているかの様な態度だ。
「あの日からそう時間は経っていないけどぉ、お姫様が元気そうでなによりだよぉ」
「それはお互い様だね。ワカバも元気そうで良かったよ」
事を終えた今、エレーナとしても禍根をどうこう言う気はなかった。若葉と同じように気兼ねなく接する。
「また、わたしに接触して来たって事は、全て終わったんだね」
「その通りだよぉ。って言いたい所だけどぉ、全てが終わった訳じゃないかなぁ」
「何か残っているの？」
「最後の締めが残っているんだよぉ。二人の仲を繋いだだけだとぉ、私たちには全然旨みがないからねぇ」
今のエレーナは若葉の言わんとしている事が大体察せられた。それもこれも『聖也』が話してくれたおかげである。
「その言い方から想像するなら、セーヤの処遇かな？」
「その通りだよぉ。今の聖也先輩は性能が優秀なだけでぇ、兵器としての価値は不良品以下だからねぇ。廃棄寸前のゴミを磨いてぇ、使える程度にリユースするんだってぇ」
若葉はひまわりの様な無邪気な笑みを浮かべながら辛辣な毒を吐いた。
聖也は『服属派』でありながら、『服属派』として必要な教育が全く施されていない。その上、皇国の『服属派』を管理する情報局にも反抗的だ。今の聖也を『服属派』として扱うのは、起爆寸前の爆弾を抱えるに等しかった。
「セーヤを真正面から叩き潰すって事？」
「そうだよぉ。聖也先輩が強いのは確かだけどぉ、その力に胡坐をかいているのも確かだからぁ、ここら辺で一度ぉ、現実ってものを教えておかないと困るんだってさぁ」
聖也の様に自身の力を絶対の拠り所にしている存在は、その根源を失うと同時に反骨心をも失う。そのまま挫折して終わるか、或いは再起するかはその人次第だが、一度折られた自信が完全に癒されることはない。完全な服従は望めずとも、一定の従属を得られることは間違いなかった。
「でも、今の皇国にはニカイドーもナカコガワもいないんだよね？ ……まさか、『月の女王』が直接相手をするの？」
緊張で声を強張らせながら、エレーナは少し強めの口調でそう口にした。
『超越者』は近接戦闘において絶大なアドバンテージを持ち、こと反応速度においては殆ど異次元の領域に及んでいる。その分、活動限界といった弱点も多く、戦い続けられる時間はかなり短いが、それでも一度接敵すれば同等格の超能力すら圧倒するだけのパワーがある。
それでも、聖也はアリシアに敗北した。アリシアの近接戦闘のレベルはあくまで対応可能程度でしかなく、近接戦闘の一流を相手に互角にやり合える程ではない。聖也が負けた理由はアリシアの強さ以上に、聖也自身にあるに他ならない。
そんな状態で同じ近接戦闘をメインとし、アリシアと同等格である超能力者を相手に聖也が勝てる構図を、エレーナは思い浮かべることが出来なかった。
「それこそまさかだよぉ。お姉ちゃんはこんな些事なんかで出張って来ないよぉ」
エレーナの若葉は軽い調子で笑い飛ばした。慌てふためく人を嘲笑うかの様に。
「それにお姉ちゃんは今ぁ、『創造主』の監視に付いているからぁ、そもそもこの基地にはいないよぉ」
「それなら安心だね」
エレーナは若葉の言葉をあっさりと信用した。
嘘を吐いているかどうかを見抜いた訳ではない。超能力者には超能力者を充てる、単純な理屈による納得だ。
「だったら、ワカバが相手をするの？」
「そうだよぉ。……って言いたい所なんだけどぉ、私じゃ役不足だって認めてくれなかったんだよねぇ。頑張って粘ってみたけどぉ、結局ぅ、お兄ちゃんが譲ってくれなかったんだぁ」
「お兄ちゃんって、あの幻の？」
エレーナはUMAの発見を知らされた研究者の如く、信じられないという感情の入り混じった驚きを露わにした。
「幻って何ぃ？ お兄ちゃんはちゃんと『登録者一覧』に載ってる筈だよぉ」
「それは知ってるけど、一度も姿を見せた事が無いからてっきり動ける状態じゃないのかと思ってたよ」
月神家長女の月神恵美と次女の月神若葉。恵美は言わずと知れた超能力者として、若葉も『服属派』として活動している為、両者の名は世界的に知られていた。
ところが、その二人の間に居るとされる長男、月神音弥に関してはどの国の諜報機関も殆ど情報を持っていなかった。存在だけは超能力統括協会の『登録者一覧』で確認できるものの、『服属派』として活動している痕跡がまるでなく、その姿を確認した者すら存在しない。それ故に、「戦える身体ではない」「病で寝たきり」といった憶測が囁かれていた。
「お兄ちゃんは今も昔もバリバリ働いてるよぉ。ただぁ、死んだパパの都合で『服属派』としての活動は制限されていたんだよねぇ」
「そんなこと、わたしに話してもいいの？」
「問題ないよぉ。わざわざ黙っておく様な価値の有る情報でもなくなったしねぇ」
これまで情報局がどの国の諜報機関にも悟らせずにひた隠しにしていた情報だ。それを価値がなくなったからと言って、関係者でもないエレーナに軽々しく漏らしていいものではない。
「それにぃ、お姫様は今日をもって正式にこちら側になったからねぇ。お姫様ならいずれ自力で気が付くだろうしぃ、隠しておく理由が特にないんだよぉ」
「それって、わたしを情報局に迎え入れるつもりなの？」
衝撃的な話だっただけに、エレーナは上半身を僅かに乗り出して少し声を張り上げた。
エレーナは厳密には『光の民』でもスペインの『服属派』でもないが、情報局からすれば部外者であるという認識に違いはない。エレーナ本人が既にこれまでの関係を絶ったつもりでいるとしても、情報局にとってはエレーナが寝返らないとする確実な保証はない。
それにも関わらず、情報局はいつ爆発するかも判らない爆弾をあえて抱えようとしていた。
「そもそもだけどぉ、情報局（私たち）はお姫様と対立する気はないよぉ。出会い頭のあれもぉ、作戦をうまく進める為だったからああ言っただけだしねぇ。私は事情をよく知らないけどぉ、お兄ちゃんはお姫様に協力するつもりでいるのは確かだよぉ」
エレーナは『聖也』から一連の流れの経緯と理由を聞いている。そこから少なくともエレーナの目的と、七十年前の託宣に纏わる内容を情報局が掴んでいる事は明らかだった。
最初の衝突からしても、今となっては自分を大人しくさせる意味が強かった事をエレーナは理解していた。情報局側の事情がどうであれ、エレーナと聖也と引き合わせたのは間違いなく情報局だ。
「そんな訳だからぁ、情報局（私たち）にお姫様と敵対する気なんてないよぉ。これからは同僚になる訳だし仲良くしていこうねぇ、エレーナ」
若葉は敬意の欠片も払っていなかった敬称呼びをやめて、人懐っこい笑みを浮かべながらエレーナの名前を呼んだ。そこにはこれまで一切感じられなかった親愛の情がこもっていた。
「そうだね。これからよろしくね、若葉」
エレーナはあっさりと考えるのを放棄した。若葉に絆されたのもあるが、目的を達成していた以上、情報局の都合など気にする必要がなかったのだ。
その時、救護室のドアがノックされた。
「入っていいよぉ」
若葉の許可を受けて一人の少女、香織が「失礼します」と一言告げてから入室する。
「お目覚めでしたか、姫様」
最初は若葉に話しかけようとした香織だったが、エレーナが目覚めているのに気付いて恭しく頭を下げた。
「おかげでね。あなたは初めてだよね？」
「直接対面するのはこれが初めてです。土御門香織と申します」
「ツチミカドって事は『術師』だよね。わたし、『光の民』以外で『術師』と会ったの久し振りだよ」
「欧州の『術師』は全員『過激派』ですからね」
溌溂としたエレーナとは対照的に、香織は感情の起伏が少ない声音で応答する。距離を置く、より言えば拒絶の雰囲気を醸し出していた。
それを察して、エレーナは話し掛けるのを止めた。
「それでぇ、香織は何しに来たのぉ？」
「音弥さんたちが来たから呼びに来たのよ。見に行くんでしょ」
「もう来たんだぁ！ モチのロンだよぉ！」
若葉は勢いよく立ち上がると、倒れた椅子をそのままに駆け足で救護室から出て行った。超能力を使っているのか、尋常じゃない足音が建物内に響き渡る。
「まったく……」
香織は呆れた様子で溜息を吐きながらも、瞳には温かい色を宿している。手の掛かる弟を相手にしているお姉さんの様な雰囲気だ。
「姫様はどうなさいますか？ お疲れならばこのままお休みいただいても構いませんよ」
香織は若葉が倒していった椅子を直しながらそう尋ねた。
若葉の時と違い完全に事務的な対応だが、エレーナにとってそういう態度で接されるのはむしろ普通の事だった。
「大丈夫、わたしも行くよ」
エレーナは全く気にした様子もなく答えた。淵に腰かけながら靴を履き、ベッドから立ち上がってつま先で床を叩いて整える。
「それでは、ご案内致します」
香織は恭しく頭を下げてから、先導する様に歩き出した。
