第34話 月下②
一歩も引かずに両者が見詰め合うこと十数秒。
先に動いたのは音弥だ。疲れ切った様子で深々と溜息を吐くと、背凭れに凭れ掛かって脚を組んだ。
「常々、頭の回らない馬鹿だとは思っていたが、ここまで頭が回らないと話が進まないから困る。いや、ここまで思考能力が低いとなると、阿保という方が正しいかもしれないな」
侮蔑を含んだ言い回しに、嘲笑の込められた声音。音弥は明確な悪意を持って毒を吐き出した。
聖也の前での音弥は内心でどうであれ、表面上では軽薄な笑みを浮かべるだけの軟派者だった。悪意を見せつつも、悪意自体をぶつけて来る事はなかった。
その音弥が態度を一変させた。豹変というにはあまりに自然であり、むしろ張り付いた仮面を剥ぎ捨てたと言うべき変容だ。
その姿が聖也の最も嫌う黎爾と被る。人の上に立ち、人を見下す事が常態化している、圧倒的な強者としての傲慢。日頃から軽薄な笑みの裏に潜む醜悪さを感じ取っていたが、それを直接的に向けられたことで、聖也は頭に血が昇るのを感じた。
「お前にそこまで言われる筋合いはない」
聖也は自分が頭の良い部類だとは思っていない。直感的に判断する癖やいざとなれば考えなしに行動する事を顧みれば、馬鹿の部類に含まれることは自覚していた。
だからと言って、人に言われて笑い流せるほどに安いプライドは持っていない。そして、それを抑え込めるほどに大人でもない。
「そういう事はな、少しは頭を使える奴だけが言える事だ。そこらの小学生でも判る様な簡単な事を、全くと言って良い程に理解していない聖也がそれを言う資格はない」
音弥の瞳には聖也の姿など敵として所か、もはや対等の存在としてすら映っていない。先程までの挑発とは異なり、単に相手を貶すだけの罵倒を口にしているのがその証左だ。
二度も貶されて黙っていられる程にチキンではない為、聖也は反論に出ようとした。
その矢先、音弥が片足でフローリングの床を踏み付けた。それによって生じた音は猫騙しの如き作用を齎し、言葉を発しようとした聖也を黙らせる。
「一昨日の早朝、交通管制システムがハッキングされた。国道二十号の広範囲で信号機のシステムが全てダウンし、普及までに数時間の時間を要して延べ五十万人程の生活に影響を与える事になった」
音弥は唐突に話を変えて、一昨日に起きた交通システム麻痺の件を語りだした。
まるで不慮の事故の様に話しているが、その裏でクラッキングされていたことを情報局の人間である音弥が知らない筈がない。聖也は疑問に思いつつも、それが解消されないまま話が続く。
「そしてほぼ同時刻、調布飛行場を飛び立とうとしていた民間ヘリが何者かに狙撃されて墜落した。その上、飛行場が爆破された事で、現在も滑走路が使用不能の状態だ」
前者は聖也にとって初耳だが、後者は自身が関与している事なので今更な話だ。
どちらもエレーナを助けるために行ったものだ。聖也をそう誘導したのは情報局であり、その裏でそれらの事後処理を行っていたことくらいは、状況を考えれば容易に見当がつく。
かなり強引な手であった事は聖也も自覚している。それでも今回の一件に巻き込んだのは情報局であり、全てを任せた以上はやり方がどうであれ文句を言われる筋合いなどなかった。
聖也はその責任を追及されるならば真っ向から反論するつもりで構えたが、
「情報局はこれらの案件に関わる被疑者として、七海四季を不正アクセス禁止法及び建造物損壊罪で逮捕する」
全く別の切り口からの攻撃に、聖也は完全に不意を突かれた。
反撃の虚を突かれた事で、聖也は吐き出そうとした言葉が止まる。その間にも音弥は話を続ける。
「知っているだろうが、不正アクセス禁止法は昨日の改正法案によって便宜上、社会罪と国家罪に二分された。社会罪はこれまで通りだが、国家罪に当たる行政機関並び安全保障・社会インフラ事業に関与する民間企業への不正アクセスは国家的法益の観点から年齢に関わらず二年以上六年以下の有期刑が科せられる」
皇国には青少年保護育成条例が存在する。十六歳以下への刑罰は成人と比べて大幅に減刑され、刑務所ではなく少年院へと収容されるのが通例だ。
しかし、改正法案で追加された第十五条及び第十六条において、例え未成年であろうと目的如何に関わらず二年以上六年以下の懲役刑が科せられて、少年院ではなく刑務所へと収容される運びとなった。
「七海四季はそれに加えて業務妨害、銃刀法違反、器物損壊の容疑もある。秘密情報を抜き取った訳でもないから長くとも十年以内で収まるだろうが、刑務所行きは確定だ」
「ふざけるな！！」
聖也は溜まっていた憤怒を全て吐き出すかの如き怒号を上げ、それだけでは収まらずガラス机を殴打した。満足に超能力を使えない状態だったにも関わらずまるで聖也の感情に呼応したかの様に力が働き、机が大きく二つに割れて細かい破片が周囲に飛び散った。
「全部お前らが仕組んだことだろうが！ それにヘリの狙撃と飛行場の破壊にあいつは何の関係もないだろ！！」
「確かに聖也の言う通り、全て情報局が仕組んだことかもしれないな」
音弥はあっさりと聖也の言い分を認めた。
だが、それは聖也の形相に圧されたからではない。むしろ、音弥は怒髪天極まった発露をそよ風の如く受け止めながら、全くの感情の変化を見せずに平然としている。
感情の爆発に感情の爆発が返ってくれば言い争いは過熱するが、怒りの感情が全て飲み込まれた事で、逆に聖也が勢いを殺されて押し黙った。
「仮に聖也の言う通り、全て情報局が仕組んだことだとして、その証拠があるのか？」
「……なんだと？」
「そう言い切るって事は、何か証拠があっての事だよな。情報局が裏で工作していたという決定的な証拠が」
音弥の言葉に、聖也は言い返すだけの言葉が無かった。
情報局が裏で手を回していたという事は、聖也が状況からそう思い込んでいたに過ぎない。実際に情報局が何かを行っていた現場を見ていた訳ではない。勿論ながら目撃だけでは証拠たり得ず、確かな物証など何一つ持っていない。
「愚にも付かない陰謀論で情報局に責任を擦り付けようとは、聖也も大概だな」
音弥はこれ見よがしに鼻で笑い、大袈裟な身振りで肩を竦めた。
聖也は押し黙ったものの怒りが収まった訳ではないので、明らかな挑発にすら敏感に反応する。それでも、それが感情の発露に繋がる事はなかった。
こういう事は黎爾と話していれば日常茶飯事だ。感情に任せていれば楽だが、それで物事が片付くわけではない事は嫌という程に身に染みている。
聖也は荒ぶる心を落ち着かせるように一呼吸を置いた。
「ヘリを墜落させたのも飛行場を破壊したのも俺だ。交通管制センターへのクラッキングも俺が指示した。四季はあくまで俺に協力したに過ぎない」
「全ては自分がやったと言いたい訳か」
「事実、全て俺がやった事だ」
ヘリの狙撃には一切関与していないが、その一つを放置すれば余計な隙が生まれる。今更一つ二つ罪が増えた所で大差がないので、聖也は全てを被る覚悟で断言した。
「聖也の言い分は判った」
「なら、……」
「だが、結論は変わらない。七海四季は逮捕する」
取り付く島もないとは正にこの事、音弥は聖也の言い分を微塵たりとも考慮する気が無かった。
「自白如きの材料で交渉の余地がある訳ないだろ。口にするだけなら簡単だ」
「……なら、ヘリの狙撃と飛行場の破壊に関しては、四季がやったという証拠なんてないだろ。冤罪も良い所だ」
不正アクセスに関しては言い逃れなど出来ないが、ヘリの狙撃と飛行場の破壊に関しては四季がやっていない事は証明できる。事件当時、四季は自宅にいた。クラッキングの証拠が自宅のパソコンにある以上、短時間で新王子市の自宅から調布市の飛行場まで移動するのは物理的に不可能だ。
「確かに証拠はないが、そんなものは関係ない」
証拠がない事を認めながらも、音弥はその事を路傍の石を蹴飛ばすかのように一蹴する。
「証拠の有る無しに関係なく、裁判の結果は内廷によって決まっている。逮捕起訴された後、高等によって六年三カ月の懲役刑が言い渡され、上告の棄却をもって刑が確定する。これは既に宮内庁、情報局、司法省、法務省によって承認されている」
内廷、正式名称は内定法廷。用意された筋書きの元、裁判官、弁護士、検事は与えられた役割だけを演じて裁判を遂行する手法の意だ。
三権分立では司法を担う裁判所は立法、行政から分離した存在だ。互いが互いの首を握り合う事で距離を保ち、国家権力の暴走を未然に防いでいる。
ところが、皇国では立法と行政が諮問機関『院数』によって集約され、司法は司法省によって管理されている。司法省は宮内庁と同様に『院数』からは独立した機関とされているものの、司法として完全に分離しているとは言い難い。違憲立法審査権などで形だけの分離を作っているが、そんなものを信じていない国民は少なからずいる。そうした事情から生まれた陰謀論だ。
陰謀論はあくまで陰謀論。聖也もネットなどで目にしたことはあっても、鵜呑みにしていた訳ではなかった。
だが、情報局の関係者がハッキリとその存在を口にした。ネットのあり触れた与太話などではなく、実際に行われてきた現実を示した。
それが導く答えは一つ、既に手遅れだという事だ。
「…………四季と穂香は黎爾さんとの関係もある筈だ」
黎爾という手札を使用する事には多大な躊躇いがあったが、既にそれ以外の手札を持たない聖也は、全ての感情を無理矢理押し殺しながらそう口にした。
四季とその姉である七海穂香はある事件により、形式だが黎爾の養子になっていた。今年初めに穂香が成人した事で正式に四季の身元保証人になり、既にその関係性は半ば終わっているが、それでも黎爾の関係者である事には変わりはない。
「判り切っている事を聞くなよ。久遠黎爾は確かに情報局の幹部だが、内廷は更に上、情報局局長の承認によって動く案件だ。久遠黎爾に内廷を止められる程の権限はないし、そもそも官僚である久遠黎爾が上の意向に逆らうはずがないだろ」
聖也が判っている事を見越した上で、音弥はわざとつらつら説明しながら否定した。
これで聖也の持ち札は全て使い切り、反論の余地は霞も見えない程に消えた。交渉とすら呼べないお粗末な反抗はこれ以上行えない。勿論のこと、四季を助ける手段もない。
それでも何か手が無いかと無意味に思考していたその時、あろう事か音弥から救いの手が差し出される。
「さて、ここで一つだけ聖也の望みを解決する方法がある」
音弥は床に落ちていた契約書を拾い上げた。
「聖也がこれにサインをすればその瞬間から正式に『服属派』となり、皇国情報管理局公安部第一課の特別国家公務員の立場が与えられる。そうなれば聖也は今回の作戦の関係者となり、七海四季が行ったクラッキングは作戦の一部として容認される」
全ての希望を打ち砕いた後に、それを行った当人が希望の光を与える。ここまでの流れが全て思い通りと言わんばかりの表情に、聖也は抗い様のない屈辱に苛まれた。
交渉は始める前から粗方終わっている。黎爾に何度も聞かされた言葉を、聖也は初めてその身で実感した事で漸くその意味を理解した。交渉の席にいるつもりだったが、端からそんな席など無かったのだ。決められた台本を知らぬ間に演じていただけの、只の道化師でしかなかった。
「……ペンを貸せ」
巻き込んでしまった四季を助けるにはサインする他ない。聖也は潔く負けを認めて、契約書とサインを書くためのペンを要求した。
ところが、音弥は手にしていた契約書を半分に引き裂き、それらを無造作に放り捨てた。
「今更になってサイン一つで許して貰おうなんて虫が良過ぎる話だ。ここまで抗った以上、相応のペナルティがあって当然だろ？」
「……これ以上、俺に何を要求する気だ？」
聖也は情報局が欲しがる程の情報など持っていないし、相応の金銭や物品も無い。自身の存在以外に何も差し出せるものなど無かった。
「このまま聖也が『服属派』になった所で、また同じことを繰り返すのでは話にならないからな。一度、どちらが上なのかを叩き込んでおく必要性があると思ったまでだ」
聖也に反抗の意志など無かったが、音弥は反抗しようとする意志すら粉々にする気でいた。『超越者』を絶対のパーソナリティとしている聖也に、それでも及ばない領域がある事を判らせるつもりなのだ。
「判らせるだけでも十分だが、聖也にも挽回のチャンスをやろう」
「チャンスだと？」
「ああ。聖也が『服属派』になるのは既定だが、もし俺に勝てればある程度の自由を保障してやるよ。絶対参加の作戦は別にして、それ以外には参加しないという自由を与えてやるし、普通に生活したいと言うならそれにも不干渉でいてやる。勿論、監視などもなくな」
突然、湧き上がった温泉の如き機会だが、聖也は歓喜などという感情は湧いてこなかった。むしろ、疑似餌を吊るされた釣り糸の如き見え透いた罠しか見えず、あからさまに訝し気な表情を浮かべる。
「今更そんな餌を撒いて何が目的だ？」
「言ったろ、判らせる事だと。それをするにしても、聖也が本気でないと意味がないからな。ここで反抗心を叩き折っておけば、今後扱うのも楽になる」
既に勝利したのも同然の状況だが、音弥は更に聖也に膝を折らせる完全勝利を狙っていた。
ここで聖也が自ら負けを認めた所で、それは口と権力に負けたという結果しか残らない。完全に聖也に敗北を許容させるには、聖也の拠り所にしているものを完全に破壊しなければならない。そうでなければ「まだ完全に負けた訳ではない」、という甘い思想に囚われる可能性があるからだ。
暴力で判らせるなど野蛮な手段だが、聖也の様な力に拠り所にしている相手を屈服させるには効果的な手段でもある。
もちろんのこと、聖也が勝てば手にしていた勝利は半ば絵に描いた餅となる。音弥の言葉はその可能性を全く考慮せず、殆ど勝つことを同然とした勝利宣言だ。
「約束を守るという保証は？」
「そんなものはないが、それでも絶対順守を誓ってやる。この件は全て俺に一任されているから、万が一にも情報局が横槍を入れて来ることはない」
音弥の言葉に嘘はない。『第六感』がそう伝えていた。
どんな理由があれ、聖也にとってチャンスである事には変わりない。むしろ選択肢がない状況で与えられた選択肢だ。失うものが無い以上、それを選ばないなどという考えはなかった。
聖也の表情から話は決まったと判断したのか、音弥は獰猛に、そして愉悦に帯びた笑みを浮かべる。
「移動するぞ。俺と聖也が戦うにはそれなりの広さが必要だからな」
音弥は立ち上がると、ついて来いと指で指示してから先行する。
仮死状態から目覚めたたばかりであり、身体は本調子に程遠い。『超越者』は使用可能だが、活動限界はアリシアの時よりも更に短く可動域も七割程度だ。とてもではないが、満足に戦える状態ではない。
それでも聖也はリビングから出て行った音弥の後を追う。
