第30話 襲来⑭
聖也が動かなくなったのを確認してから、アリシアは持っていた剣とガラス壁に打ち付けられたまま身動きしない創造人形を消失させた。
ようやく戦いが終わったことで、アリシアは疲れを吐き出すかの様に大きく息を吐いた。その直後、折れた腕の痛みが身体を締め付け、それに呼応する様に腹部の痛みも冗長する。全身を走る痛覚に苛まれながら、苦痛の吐息を漏らした。
「こっちの攻撃は中々当たらないのに、一撃受けるだけで骨を一本持って行かれるのだから割に合わないわ」
アリシアは恨み言を呟きながら、腕を固定するための棒と包帯を創り出して応急処置を行った。速やかな治療が必要な重傷だが、アリシアには折れた腕を繋ぐ術はない。
「情報局が治療してくれること願うしかないわね」
逃げる気がないアリシアにとって、情報局に捕まることは既定路線だった。結社に反して行動しているアリシアに帰る足などなく、そんな状態で情報局に囚われた仲間を救い出して脱出を試みる事など一考の価値もなかった。
憂慮しているのは、派手に動き回った自分を素直に治療してくれるかどうかである。
「アリシアが怪我をする所なんて久し振りに見た気がするよ」
そう口にしながら姿を現したエレーナは、アリシアを警戒することなく聖也の元に歩み寄った。『接触感応』を使用して聖也の体調を確認し、特に問題がない事に安心したのか静かに微笑んだ。
「そうかしら。フェリスと戦う時は毎回それなりに傷を負っているわよ」
「擦り傷とか打撲程度ならね。骨を折られるなんて久し振りなんじゃないの？」
「……そうね。フェリスが『貴族』になった時以来だから五年振りかしら」
あまり思い出したくない記憶なのか、アリシアは苦味を噛み締めているかのような表情を浮かべる。
「あの時といい今回といい、何とも無様な結果ね。超能力者が聞いて呆れるわ」
『超能力者』はあくまで討伐に掛かる負担を算出した結果で与えられる照合である。彼らは能力者の中でもトップクラスで超能力の及ぼす影響力が高いが、それだけで必ずしも能力戦の勝敗が決する訳ではない。
今回の戦闘はアリシアに軍配が上がったが、アリシアの攻撃自体は一度しか聖也に届いていない。勝敗を決したのは聖也が活動限界に達したおかげであり、結局のところは制限切れによる判定勝利に近かった。
正々堂々を掲げて公平性を重んじるスポーツと違い、戦いは勝つことが正義であり勝った方が正義だ。結果的には時間稼ぎによる勝利であってもアリシアの勝利に変わりないが、少なくともアリシアにとっては誇れるものでもなかった。
「正直、アリシアが傷を負うとは思わなかったよ。てっきり、フェリスとの戦闘訓練で慣れてると思ってたのに」
「慣れでどうにか出来る程、身体強化系の能力者は甘くないわ。それに超能力に関係なく、あの場面で集中力の途切れなかったその子の勝利よ。相当腕の立つ親に育てられたのね」
遺伝によって超能力を受け継ぐ能力者は大抵、最初の師が自分の親である事がほとんどだ。親から超能力の制御や扱いを教わり、戦闘におけるイロハを学ぶ。その為、子の実力は往々にして親の実力に比例する事が多い。
その傾向は『服属派』には強く、逆に『沈黙派』にはあまり見られない。
「その子の親は明らかに『服属派』ね。密かに『超越者』を抱き込んでいたなんて、相変わらず食えない国ね」
超能力の制御や扱いに関しては『沈黙派』でも何代か続けばそれなりに様になってくる。しかしながら、こと戦闘への転用はそれなりの実戦と経験を積んだ者にしか出来ず、『沈黙派』の戦い方は大抵が超能力任せになる。
聖也もかなり超能力任せな戦い方をしていたが、それでも『超越者』にのみ可能な動きを度々見せていた。その場で咄嗟に出た動きではなく、ある程度訓練と経験を積んでいたからこそ出る動きは、能力者ならば一目で判る事だった。
「父親が情報局の元局員だって言ってたから、それは間違いないと思うよ。アリシアが確信しているんなら、セーヤが『沈黙派』だという事も嘘ってことになるのかな」
エレーナも当初から、聖也が『沈黙派』を自称している事には疑問があった。
なにせ父親が情報局の元局員で、聖也も能力者側の事情をある程度理解しているのだ。そこに『超越者』であるという事実も加われば、情報局が野放しにしておく理由がない。
聖也自身が情報局に嫌悪感を示し、『服属派』である事を強く否定するのでエレーナもそれ以上は踏み込まなかったが、アリシアの証言があれば話が変わってくる。聖也が嘘を吐いていると思っていないエレーナの中で、催眠系か洗脳系の超能力によって脳を弄られている可能性が浮上したのだ。
もしそうならば、聖也の脳内を調べれば何か手掛かりがあるのではないか。そう考えていた矢先、
「何を言っているの。その子は間違いなく『沈黙派』よ」
アリシアがエレーナの考えを真っ向から切り捨てた。
「その子には同種の臭いがしなかったわ。兵器矯正教育を全く受けていないのでしょうね。『服属派』なら先ずあり得ない話よ」
兵器矯正教育とは人を兵器へと作り変えるべく、『服属派』の四歳から十二歳までの子供に対して施す専門の洗脳教育プログラムだ。
その内容は国家によって多少異なっているが、根幹をなす目的は同一だ。そのため大概の『服属派』には教育の痕跡が見受けられ、『服属派』であればそれを見抜くことは難しくなかった。
「じゃあ親は『服属派』なのに子供が『沈黙派』ってこと？ それって変な話だと思うけど」
「そうね。私たちからすれば変な話かもね」
アリシアはエレーナの言葉に賛同するも、その声音は低調で投げやりだ。
今回の件に対して、アリシアは完全な門外漢だ。情報局の思惑や聖也が『沈黙派』である理由を推察するだけの情報を持ち合わせていない為、それらの事情に関してあまり興味を抱いていなかった。
「その子と行動を共にする気なら、姫様も覚悟していた方がいいわよ。今のような半端な状態で戦いに突っ込んでいると、そう遠くないうちに確実に死ぬわよ」
「……弱いからそうなるってこと？」
「その子は弱くないわよ。むしろ私がこれまで戦ってきた相手の中でも、数本に入るくらい厄介だったわ」
超能力者であるアリシアが手放しに聖也を称える。それを聞いたエレーナが信じられない出来事を目撃した様に固まった。
アリシアは聖也との戦いで手加減をしていたが、手を抜いていた訳でもない。力の出せる可能な範囲で常に全力を出して戦っていた。
その上でアリシアの攻撃が届いたのは一度だけだ。大部分の時間で攻勢に出ていながら、その殆どを聖也に凌がれていた。回避という一点に置いて、聖也はアリシアを上回る存在であることは間違いなかった。
だが、アリシアが問題視しているのは聖也の能力者としての強さではない。
「問題なのはその子に能力者としての覚悟がないことよ。その子が姫様と共にあることを望む限り、これから幾度となく能力者と戦う事になるわ。戦いに臆さない精神力は悪くないけど、私たちの戦いが常に殺し合いである以上、相手を殺す覚悟がなければ必ず死ぬことになるわよ」
能力者は戦争の道具であり、国家の敵を殺すことが使命だ。彼らはその為に兵器矯正教育を受けさせられ、殺しへの躊躇いを可能な限り排除されている。
殺すことを目的に戦う相手に対抗できるのは、同じ相手を殺すことを念頭に置いている者だけだ。実力差があれば敵を殺さずに制圧することも出来るが、それが行える者もいざという時は相手を殺すことが出来る者だ。相手を殺さずに場を治めるという行為は、甘い考えの者が行える安価な行為ではない。
「その子の父親と情報局に訊いてみたいわ。どんな理由があって有望な能力者を、手ぶらのまま戦地に送り込むような真似をしているのかね」
アリシアは無駄な事は考えない主義であるだけで、聖也の事情に全く興味を抱いていない訳ではない。『服属派』の子供を『沈黙派』として育てるという、自分たちの常識とは真逆の行為に及んだ真意については少なからず興味を持っていた。
勿論、それを尋ねられる訳もなく、ある種の願望をちらっと言葉に出したに過ぎない。答えが返ってくる事など一切考えていなかった。
だからこそ、
「必要だったからさ。聖也を『選ばれし者』として育てる為にな」
その答えが聖也本人の口から語られたことに、アリシアは驚天動地にも及ぶ驚きに脳を蹂躙される。そのせいで、アリシアは迂闊にも身構えることを忘れてしまっていた。
エレーナもアリシアほどではないにしても、当分起きないであろうと予想していた聖也が突然目を覚ました事に、口を動かす事も忘れて呆然とする。
彼女たちが動きを止めているのを余所目に、『聖也』は立ち上がって軽く体を動かす。
「二日連続でマックスまで血を減らすと、流石に体が固いな」
『聖也』は動きの鈍くなった体で簡単にストレッチを行う。関節から筋肉、腕から足まで体のほとんどは問題なく機能しているものの、一つだけ機能しない部分があった。
「やっぱ『超越者』は使えないか。たっくー、短期間で二度も休眠状態に陥るまで戦うなんて、聖也の奴も無茶しやがるぜ」
『聖也』は自分の行いの結果をさも他人事のように口にする。
自分のことに興味がない、自分のことに無関心なのとは異なり、自分の身を案じているのは確かだ。ただし、自分の行いに自分で呆れて、自分のことを自分が評価するという一人芝居は明らかに聖也の不自然さを物語っていた。
「……あなた、誰？」
ようやく金縛りが解けたエレーナが、訝しげな目線を『聖也』に向けた。
「誰って、見ての通り聖也だよ。俺が聖也以外の誰かに見えるか？」
「見えるから聞いてるんだよ」
見た目は何も変わらない。これまでエレーナと接してきた聖也そのものだ。
だが、中身はまるで違う。愛想のない聖也に対して表情の動きが目まぐるしく、あまり自らは口火を切らない筈の口が良く回っている。声音は変わらないものの常に混じっていた不愛想さがなくなり、人の良さそうな印象を与える程に柔らかい口調だ。
見た目はそのままに中身だけが入れ替わったかの様な、エレーナはそんな印象を抱いていた。
「もう一度聞くけど、あなたは誰？」
エレーナは再び聖也と対峙する。
真正面から放たれる有無を言わさぬ眼差し。答えを聞くまで何度でも問うし、誤魔化しは絶対に許さない。エレーナの瞳はそう物語っていた。
「俺は誰か、か。答えるのが非常に難しい質問だが、あえて答えるとすれば、俺は聖也の兄だ」
「お兄さん……」
「そうだ。俺はこの世に生まれていないからどちらが先かなんて実際の所は断言出来ないが、様々な点を加味すれば兄と答えるのが適当だろうな」
『聖也』はエレーナの質問に答えるも、言っている事は頓珍漢で説明になっていなかった。
言葉をそのまま受け入れれば意味不明な事極まりない。それでも突然別人のように変容した事を踏まえれば、いくつかの可能性が見えてくる。
その一つが遠隔からの憑依や操作といった超能力による介入だ。どちらも数万人に一人程の珍しい超能力で、完全な乗っ取りともなれば相当高位な能力者による仕業となる。エレーナは最初にこの可能性に思い当っていたが、ここがアリシアの創造世界である事で即座に消去していた。
もう一つが解離性同一性障害といった精神的病だ。こちらも珍しいが、超能力による介入に比べれば可能性としては高い。なにより完全な別人格でありながら聖也の意識にほぼ同化している点が、幾多の症例と合致する部分でもあった。
前者は兎も角、後者は否定し難く肯定もし難いパターンだが、エレーナは『聖也』の発言から更に別の可能性に行き着いていた。
「まさか、『双子の奇跡』なの……」
エレーナは信じられないといった目つきで聖也のことを凝視する。
『双子の奇跡』。文字通りの双子、しかも能力者の両親の間から双子の能力者として産まれる筈だった者にのみに発現する能力者特有の現象だ。
本来は双子として生まれる筈だった存在が、何らかの理由によって片割れが母体の中で死んだ事により、死んだ方の魂が生き残った方に同化する。確認されている限りでも数十年に一人という幻級の現象であり、確認数が少ないため未だ詳しい原理はほとんど解明されていない。それでも生まれてきた双子の片割れは、死んだ片割れの意識と共に超能力も受け継ぐことによって強力な二重能力者が生まれる。正に奇跡の如き事象故に、数の少なさに対して超能力界隈では有名な現象だった。
可能性としては先の二つに比べて圧倒的に低い。それでも『聖也』が自らを聖也の兄と名乗り、その発言は『聖也』が『双子の奇跡』である可能性を十分に示唆していた。
とはいえ、『双子の奇跡』は奇跡以上に現象として起こる可能性が低く、今の世代には既に『双子の奇跡』が存在している。エレーナの見立ては八割方懐疑的である事は否めなかった。
そういう感情が表情に出ている事を覚った『聖也』は、
「論より証拠。耳で聞くより目で見る方が早いだろうな」
右手を二人が見える様に差し出し、掌を空へと向ける。受け皿の形を作ったその場所に、紅蓮に燃える火の玉が灯った。
「『発火能力』……」
エレーナは呆然と見つめながら言葉を漏らす。
分類的には身体強化系である『超越者』と現象発現系である『発火能力』は全く別の超能力だ。両者を同時に使用している時点で、聖也が二重能力者である事は決定的となった。
聖也は手を握ることで、掌の上に灯っていた火の玉を消火した。
「なんでその力を私の戦いで使わなかったのかしら？」
アリシアは優しい言葉遣いながら、問い質す様な強い口調で語りかける。
聖也が『双子の奇跡』である事にエレーナが驚きを隠せない反面、アリシアはそんな事情よりも自分との戦いで『発火能力』を使用しなかった理由の方が気になっていた。
「使わなかったのではなく、使えなかっただけだよ。聖也は俺の力を使う事が出来ないからな」
「そんな事がある訳？」
「正確には使おうと思えば直ぐにでも使えるし、一部であれば今の状態でも使えるが、聖也は俺の記憶や経験に触ることを遠慮しているからな。この力は今のところ俺しか使えない力だから、俺の記憶や経験を聖也が取り入れない限り、全てを使うことが出来ないのさ」
「……言っている事は判るのだけど、イマイチ理解出来ないわ」
『双子の奇跡』はその実態がほぼ謎に包まれており、当の本人以外にはその現象を理解すること自体が難しい。アリシアも『聖也』の言っている内容を半分も理解出来ていなかった。
それでも、明確に理解した点が一つあった。
「でも、今の貴方は『超越者』と『発火能力』を同時に使えるって理解で良いのよね？」
近接戦闘に特化した『超越者』と中距離を戦える『発火能力』。この二つをより高い次元で同時に扱えるともなれば、聖也の戦いは一層の高度を増す。先程よりも更に上を行く戦いに、アリシアは強い興味をそそられていた。
「その認識で問題ない。ただ、今は『超越者』を使えないけどな」
聖也の意識途絶と同時に、身体と『超越者』との接続が断たれている。『聖也』は自由に聖也の身体を操っている様に見えても、実際は身体を動かす事しか出来ていないのだ。聖也の意識が絶たれている状態では、『聖也』が全てを自由に扱うことは出来なかった。
「そう……、それは残念ね」
アリシアが求めているのは『超越者』と『発火能力』による融合的な戦いだ。片方が使用出来ないのであればもう片方がどれだけ優れていても、アリシアにとってそこに価値はなかった。
「ちょっと二人とも、わたしを置いて勝手に話を進めないでよ」
特に話は進んでいないのだが、エレーナはそう不満を口にした。
エレーナはアリシアと違い、聖也が『双子の奇跡』であった事に強い衝撃を受けた。しばらくその衝撃から聖也とアリシアの会話を眺めていたが、ようやく立ち直って元の調子を取り戻した。
「セーヤが『双子の奇跡』である事は判ったけど、どうして今更になってその事を喋ったの？」
エレーナは聖也が『双子の奇跡』である事実を黙っていたことに関して触れる気はなかった。伏せる理由など山の様にあるし、まだ信頼関係の浅い相手に対して教える理由はない。なにより、エレーナ自身も聖也に対して黙っている事が多く、聖也を責める資格がなかった。
だからこそ、聖也がここまでひた隠しにしていた事実を、仮にも聖也の兄である『聖也』が唐突に語りだした事に、エレーナは強い疑念を抱いていた。
「理由は色々あるが、最大の理由はもう隠している理由がないからさ」
その言葉に対してエレーナは再び疑問を投げかけようとしたが、それよりも先に聖也が語りだした。
「俺たちはある計画の元、聖也とエレーナの出会いを演出していた。エレーナ、君がかねてより抱いていた疑問に答えるとすれば、情報局の目的は聖也と君を多くの困難に立ち会わせて絆を深めさせる事だ」
エレーナがこれまで探し求めていた宝を、『聖也』はあっさりと差し出した。
「情報局は君を聖也と引き合わせる事と同時に敵対的行動を取る事で、二人をある程度孤立させて関係性を深めさせようとした。上手く行くかは五分五分だったが、結果的には計画通りに事が運んでいた。ところがだ、ここに来て計画外の事態が生じた。そこにいる『創造主』の登場だ」
聖也は目線でアリシアを指しながら、犯人を名指しする探偵の様な口調でそう口にした。
当のアリシアはそれに口を挟まず、黙って聖也の話に耳を傾ける。
「『創造主』の登場は完全に計画外だ。情報局の方も聖也たちに接触させない様に手を尽くしたみたいだが、結果は御覧の有様だな。『創造主』と一騎打ちという展開にまで発展した事によって、俺たちの計画は完全に破綻した」
アリシアは情報局の包囲網を掻い潜って聖也とアリシアに接触し、そのまま二人を手の届かない創造世界へと引き込んだ。現実の渋谷で待ち構えている情報局にとって、それは一連の計画の総崩れを意味していた。
「計画が破綻になった以上、情報局は聖也たちを泳がしておく理由がなくなった。同時に計画の最後で露呈するはずだった『双子の奇跡』である事実を隠す必要もなくなったのさ」
『聖也』は自分が知る範囲での情報をエレーナへと伝えた。
エレーナが知りたがっていた、情報局が聖也と自分を引き合わせた理由。それが思わぬ形で解消されたのだが、エレーナの表情は依然として曇ったままだ。
「情報局の意図はわかったけど、その相手がなんでセーヤなの？ 『超越者』でしかも『双子の奇跡』なのは確かに驚いたけど、わたしとセーヤを引き合わせる理由にはならないよね」
聖也の存在がエレーナにとっても有益なのは確かだ。
『超越者』と『発火能力』を兼ね備えた二重能力者。戦力としては文句のつけようがなく、エレーナとしても聖也が味方である事に感謝こそすれ不満などは一切なかった。
それでも、その相手として聖也が選ばれた理由は未だに謎のままだ。聖也という能力者はエレーナにとって重要だが、それは情報局とて同じだ。わざわざ遠回りをしてまでエレーナと組ませるだけの説得力がない。
「それとも、セーヤはやっぱり『炎の王』へとつながるか……！？」
エレーナは『炎の王』と口にしてから徐々に声が小さくなっていき、鍵と言おうとした瞬間にある可能性へと思い至り表情を一変させた。
文字通り目を見張るエレーナの顔を目にして、『聖也』はうっすらと笑みを浮かべる。
「ご明察」
『聖也』は両の掌を広げて、今度は両方に火の玉を灯した。
一見、何の違いも見受けられない火の玉だが、近くに寄れば感じる決定的な違い。片方の火の玉は熱エネルギーを放っているのだ。
『発火能力』で発現する火には、物体的な火と物質的な火という二種類がある。
前者は光エネルギーを放って一見すると本物の火の様に見えるが、実際の所は本物の火と違い燃焼能力がない。物体的な火には本来の現象を起こせないが、概念として質量があるので物理的に物体を破壊することが可能となる。
後者は火の本来の力である燃焼能力を持っている。当然、熱エネルギーを放っているため寄れば熱を感じられ、触れれば火傷を負う。別の物体に火種を移せば燃え広がり、超能力を解除しても消えることはない。
同じ『発火能力』でありながら、両者は全く異なった超能力だ。本来ならば同時に有せるのは二重能力者だけだが、一つだけ例外の超能力があった。
それが『炎の王』である。
「正気じゃないわね」
純粋な怒りを宿した忌々し気な声音が三人の空気を支配する。
「『炎の王』と『超越者』に契りを結ばせるなんて、下手したら『超越者』の血が途絶えるかもしれないのよ」
能力者の遺伝子は『絶優の法則』に縛られている。如何なる血も『王』の遺伝子の前には立ち行かない。例え『従者』であっても『王』と交われば、『従者』の血は完全に途絶える事になりかねない。
同族意識の強いアリシアにとって、怒りを覚えるに十分な理由だった。
「それに、単体で強力な二つを掛け合わせるなんて頭がおかしいとしか思えないわ。上手くいけば最強クラスの能力者が生まれるだろうけど、どうであれ戦力の半減は避けられない。明らかな損失でしかないわよ」
「その通りだな。常識的に考えれば無謀な賭けに出る理由はない」
アリシアの言葉に『聖也』も賛同する。それにアリシアは怪訝な反応を示すが、『聖也』はその視線を気にせずに続ける。
「だけど、俺らだからこそ親父もお袋も賭けに出たんだろうな。勝てる見込みが高いと信じたなら、そこにチップを賭けるのは不思議でもないだろ？」
言葉が抽象的で無関係の人間にはその意味を理解出来ない。
しかし、当の関係者であるエレーナは即座に『聖也』の真意を見抜いた。
「確かに……、セーヤが『選ばれし者』の候補であると知ってたなら、無謀な賭けではないかも。可能性は高くはないだろうけど、低くもないだろうし」
エレーナは『聖也』に同調して言葉を重ねた。
『双子の奇跡』は天文学的確率で起こる現象だ。人工的に引き起こすことは不可能であり、神に願った程度で起こる様な現象でもない。
しかし、聖也が『選ばれし者』、託宣に示された存在であるならば、奇跡を必然に近づける可能性を信じるには十分だった。
無論、明確な根拠がある訳でもなく、危険な賭けである事に変わりはない。
それでも、今この世に結果として聖也が存在している。それが全てだ。
「信じる者は救われる、ね。大した精神力だこと」
アリシアは呆れ半分、賞賛半分といった様子で、ここに居ない聖也の両親を評した。
幾度と危険な橋を渡ってきたアリシアとしても、このような橋を渡る覚悟は早々決まらない。聖也の両親が何を考え、どういう気持ちでこのような経緯に至ったのか。それを推し量ることは出来なくが、渡ることを覚悟したその精神力には脱帽の一言だった。
「聖也は自分が『双子の奇跡』であり、もう一つの超能力が『炎の王』である事も知っていたんだよね？」
「勿論だ。今は俺との接続を切っているが、幼い頃は普通に繋がっていたからな」
「つまり、わたしの捜している人が自分である事も知っていたんだね」
聖也が『炎の王』である事が知れたことと同時に、聖也がこれまで吐いてきた嘘、聖也が『紅』であるという事実が明るみに出たことになる。
エレーナは最初から『紅』の傍にいながら『紅』を捜す助力を求め、その『紅』は自分が『紅』である事を知りながらエレーナに協力していたという、傍から見れば喜劇に等しい状況だ。エレーナからすれば騙されていた以上に悲惨な事実だ。
「悪く思わないでくれ。聖也はあれでいて慎重だから、情報局の思惑が掴めていない状況では喋れなかったのさ。責めるなら俺か親父の方にしてくれ」
「ううん、違うの。怒っている訳じゃないんだよ。セーヤが自分を『炎の王』であると自覚していたのかを知りたかっただけなの」
不可解な状況下で巡り合わされた二人だ。それだけでも相手を不審に思うのは当然であり、その疑念を溶かすほどの時間があった訳でもない。結局のところ、互いに相手を信用していなかったのだ。
例え騙されていたとしても、エレーナが聖也を責める事は出来ない。それを自覚していたからこそ、エレーナの心には怒りの感情が湧いていなかった。
だが、
「ただ、一つ気になることがあるんだよ。わたしは最初、セーヤのお父さんが『超越者』だと思っていたけど、お父さんがキヨラ・クレナイならお母さんが『超越者』って事になるよね。セーヤは何も言っていなかったけど、セーヤのお母さんは何者なの？」
エレーナがそう問いかけた瞬間、『聖也』の表情から感情が消えた。
背筋に悪寒が走る程の冷たい表情に、対面するエレーナは身体が震えた。エレーナとしては軽い質問程度の気持ちで訊いただけだが、それに対する『聖也』の反応を受けて爆弾を持たされているかの様な緊張感に縛られる。
「騙していたお詫びとしては答えるのが筋なのだろうが、生憎とその質問には答えられない。そしてこれ以上、俺からは何も答える事は出来ない」
『聖也』は感情の消えた声音でそう告げてから、エレーナの目の前で火の玉を灯した。
風もない中、火は静かに揺れ動く。動きに規則性などないのに、見ているだけで心が和らいでいく。その揺らぎに視線が吸い付けられたかの様に、エレーナは火の玉から視線を外せなかった。
そして数秒後、エレーナは意識が遠のいていく感覚に襲われたことで、火の玉の正体に気が付いた。
「まさか、……『静脈の火』」
エレーナは超能力の正体に気付いて直ぐに目を閉じた。
炎の揺らぎには『1/fの揺らぎ』という人を落ち着かせる効果がある。実際にはリラックスさせる程度の効果しかないが、『静脈の火』はその効果を何倍にも増幅して対象を眠らせる超能力だ。
目を閉じていれば本来なら効果はないが、『静脈の火』は一度見ただけで脳を侵食される。目にした後では例え目を閉じたとしても、時間が経てば自然と眠りについてしまう。対抗するにも既に手遅れだ。
「なんで、こんなことを……」
「言ったろ、これ以上は答えられないと。後は聖也か情報局にでも聞いてくれ。答えてくれるかは判らないけどな」
エレーナは聖也の声が徐々に遠くなっていくのを感じていた。
『炎の王』による最大効果の『静脈の炎』は、ほんの数秒でエレーナの脳を侵食して眠りへと誘う。強い眠気に襲われ、エレーナは立っていられるだけの支えを失って座り込んだ。
エレーナはそれでも重くなっていく瞼に必死に力を入れる。だが、それも束の間の事。『静脈の火』による浸食が限界を越えたことでエレーナは倒れ込み、そのまま深い眠りへと落ちて行った。
「姫様を無理やり眠らせるくらいだから、あの質問は余程答えたくない事だったみたいね」
エレーナが眠らされるのを静観していたアリシアは、眠らされたエレーナを一瞥する事もなくそう口にした。
「問い質そうとしても無駄だ。俺は何も答えない。答えが欲しければ親父にでも聞くんだな」
「それも一興かもしれないけど、そこまでする程には興味がないのよね。貴方の母親が誰であっても、私には関係のないことよ」
その言葉が本気なのかは『聖也』に伺い知ることは出来ないが、問い質す気がないなら『聖也』としても一向に構わなかった。
「それで、姫様を眠らせて貴方はどうする気なのかしら？」
「どうもしないさ。情報局に聖也とエレーナの身柄を回収させるだけだ」
アリシアが渋谷で創造世界を構築した事は情報局も当然ながら把握している事だ。創造世界を消失させれば、現実世界の渋谷で待っている情報局が挙って押しかけてくるのは明白だった。
「あんたがもう一戦を望むなら付き合ってやるが？」
「お誘いは嬉しいけど止めておくわ。さっきはつい反応してしまったけど、『次は万全で戦いましょう』と言ったばかりだしね」
アリシアとて『聖也』と戦う事に興味はあったが、身体の状態から満足に動けない事は判っていた。得られるものが何もない戦いに興じる程、アリシアは戦闘意欲が高くなかった。
「そうそう、姫様の事をよろしく頼むわね。死ぬほど扱き使うのは構わないけど、死なせちゃ駄目よ」
「どんな頼み方だよ。友人なんだろ」
「だからこうして頼んでいるのよ。姫様は私が守るべき対象（仲間）ではないけど、友人だから死なない程度に大事にしてとね。まあ、あまり意味はないでしょうけど」
無茶苦茶な言い分をさらっと口にするアリシアに、聖也は汚物を見る様な引いた視線を向けた。
「よろしくするのは俺じゃないが、確かに受け取っておく」
エレーナのことを了承してから、聖也の身体は支える力を失って倒れた。
