第3話 邂逅③
『……これにて一学期終業式を終わらしていただきます。皆さん、良い夏休みを』
新王子高校第三視聴覚室のスクリーン画面に映る、第百十五期生徒会長、六集院愛沙の挨拶をもって、新王子中学高等学校は長い夏休みに入った。
『退場の際は風紀部の指示に従ってください』
生徒会長の指示により風紀部の腕章をつけた生徒が後方のドアを開け、中にいる生徒の誘導を始めた。第三視聴覚室にいる生徒の人数は五百人に上る。満席の映画館の如く状態であり、出口が複数あっても全員が退場するにはそれなりの時間が必要となる。
退場が始まったと同時に、静かだった視聴覚室は多くの学生の声で一気に騒がしくなる。第三視聴覚室には外部から入学したばかりの高校一年生しかいない。彼らにとってこれから始まるのは新王子高校での初の夏休みだ。そんな彼らの騒がしさは言うに及ばない。
そんな中、伊柳聖也は誰とも会話することなく、ポケットから音楽プレイヤーを取り出して電源を点けた。周囲の座席を囲んでいるのはクラスメイトであり、顔も名前も当然ながら把握していたが、会話した事などないので早々に自分の時間へと没入しようとする。
その時、後ろの列から聖也の名を呼ぶ男の声が聞こえた。
それは聖也の耳にも確かに届いていたが、応答する気がなくイヤホンを着けて音楽を流した。それからも後ろの人間は何回も名を呼んでいるが、音楽を聴いている聖也の耳には届いていない。
そうして時間は流れていき、半分以上が空席となった所で風紀部員の指示により、聖也はクラスメイトと共に第三視聴覚室を出た。視聴覚棟から渡り廊下を通って六学年校舎へと移り、そのまま高等部校舎には行かずに中等部校舎へと渡った。
中等部の生徒たちは終業式の後に夏期講座のガイダンスがあり、ほぼ全員が視聴覚棟に残ったままだ。おかげで中等部校舎の廊下は比較的空いているので、遠回りになるもののそちらを選ぶ者も少なくなかった。
奥の見えない長い廊下には聖也と同じ考えをした生徒たちが歩いている。
そこを一人で歩いていた聖也だったが、誰かに肩をポンと叩かれた。反応して後ろを振り向くと、そこには水色の髪のハーフ系少女が立っていた。
「なんの用だ、花蓮」
「用なんてないよ。ボッチで歩いている可哀想な幼馴染のために声を掛けただけ。ほら、感謝の言葉は？」
「……わざわざありがとよ」
聖也はガムを吐き捨てるかの様に感謝を述べた。
少女の名は久遠花蓮。聖也の家の隣に住むという、漫画の世界でも絶滅危惧種に近い幼馴染だ。
生まれも育ちも日本皇国だが、母方の祖父母の血が色濃く反映されているせいか、顔立ちや肌は白人に近く瞳の色もライトグリーンだ。薄い化粧でも事が足りる端整な美貌もさることながら、百七十前半の長身、程よく引き締まった腰、日本人とは思えない長く細い美脚を持ったモデル体系が特徴的である。制服の着方も聖也の様な高圧的な着崩し方ではなく、胸元を少し開けて大胆に脚を晒す扇情的な着崩し方が容姿に負けず劣らず様になっていた。
「それで、何か用か？」
聖也は再び同じ質問を投げる。端から自分に用があって話し掛けて来たとしか考えていなかった。
「実際はあったんだけど、今はいいや。それよりも何を聴いてたの？」
「普通の曲だ」
「それじゃあ、判らないでしょ。片方貸して」
貸してと言いながらも、了承なく聖也の右手からイヤホンを奪う。少し前まで聖也が嵌めていた物だが、気にする様子もなく自分の耳に嵌めた。
曲は流しっ放しだったため途中からだったが、花蓮は迷う事なく曲名を答えた。
「レナの『Believe in myself』だね。聖也ってホント、レナの歌が好きだよねー」
「悪いかよ」
「別にー、私も好きだしね。レナの声って透き通るように耳に入ってくるから、聴いているだけで心が落ち着くし」
そう言ったのを最後に花蓮は歌に聴き入りだした。ついにはもう片方のイヤホンを奪って嵌める始末である。
毎回の事であり、聖也は溜息を吐くも文句の一言も口にせず、思考を切り替えてスマホでニュースアプリを開いた。何か特定のニュースが見たかった訳ではないので、とりあえず興味の沸いたニュースをタッチして流し読みすることを数回繰り返す。
そうこうしている内に、二人は高等部への渡り廊下に到着した。渡れば教室が目と鼻の先という場所だ。
ここまで来ても一向に要件を切り出さない為、聖也は止む無く花蓮の耳に嵌められたイヤホンを奪った。
「ちょっと、何するの。返してよ」
「返してじゃないだろ。何時になったら用を話すつもりだ」
「……ああ、そう言えば用があって話し掛けたんだった。レナの歌を聞いてたらすっかり忘れてた」
あははは、と花蓮は笑いながら言う。
その程度で忘れる様な話であればわざわざ聞く必要性は薄いが、聖也は不承不承という体を取りながらも続きを促した。
「聖也も知ってるよね。つい最近、新王子駅前にオープンした新しい喫茶店なんだけど、……ってちょっと！」
話の途中で急に歩くスピードを速めて先に行こうとした聖也を、花蓮は慌てて追い掛けて足を止めようと強く肩を掴んだ。聖也は振り払うことはしなかったが、冷たい目で花蓮を見下ろす。
「何で先に行こうとするのよ」
「話が読めるからだよ。どうせ金がないから奢れ、って話だろ」
「さすが聖也。言わずとも私の言いたい事が判るなんて、以心伝心とは正にこのことね」
うんうん、と花蓮は腕を組みながら頷く。
「じゃあ……」
「言っておくが奢る気は微塵もない。自腹で行くか、他の奴にたかれ」
今度も喋ろうとしたところを遮り、花蓮の言わんとしていた事を先読みして望みを拒否した。
「えー、何でよ。聖也のケチ」
「ふざけんな。こっちは余計な所に金を使う余裕がない。今月の生活費が既に四千円を切っているからな」
「いいじゃん、いいじゃん。今晩はパパ持ちで外食に行くんだから、その分のお金が浮くでしょ」
聖也の懐事情は厳しい。家の現金資産は当の昔に底をついて、今では叔母からの僅かな仕送りで暮らしていた。幼馴染の花蓮はもちろん知っている事柄だが、それでも花蓮の我儘は止まるところを知らない。
「だからって、何で奢らないとならない。行きたければ勝手に行けよ」
「だってー、今月は欲しい服があったから使いすぎちゃったんだよね。ね、お願い」
「知るかよ。それなら行かなければ良いだけの話だろうが」
男ならコロッと行きそうな仕草にも、聖也は冷たい目を向けるだけで応じない。女に興味がない訳ではなく、いつものことなので既に慣れてしまっていた。
「いいよ。なら奥の手を使うから」
花蓮は不服そうな表情でそう言うと、聖也に近づいて顔を寄せるように手で指示した。怪訝そうな面持ちの聖也だが、指示された通りに花蓮の方に顔を寄せる。
「8263,5829,1467,2235」
耳元で囁かれた数字に、聖也の表情が一気に青白く染まっていく。
「何でそれを……」
「いくら隠したって私にはお見通しだし、番号は四季ちゃんに頼んだよ。言ってたよ、幾ら桁を増やしても数字の羅列を暴く事なんて朝飯前だって」
「あの女っ……」
聖也は怨念の篭った声音でそう呟いた。
花蓮が口にした数字は聖也のパソコンに存在するとあるフォルダーに掛けられた暗唱番号だ。聖也が数年掛けてコツコツと溜めて来た、男のロマンへと繋がる禁断の鍵である。
花蓮は勝ち誇った顔で決まりきった答えを促す。聖也は顔を悔しそうな表情を浮かべて歯を軋ませ、渋々といった感じに答えた。
「……今回だけだ。次はないと思え」
「毎回それ言ってるけど、未だに私と四季ちゃんを欺けた事ないよね。諦めてオープンにした方が良いと思うよ」
余裕な笑みを浮かべる花蓮を見下ろしながら、聖也は苦々しく表情を歪めた。付き合いが長く互いをよく知る間柄だけに、何度やっても結果が変わらないことが判っていた。それでも聖也にもプライドがあり、色々とオープンにするのは流石に抵抗があった。
高等部校舎へと移った二人は、左に曲がって少し行った先にある一年二十七組の教室に入った。遠回りをした既に多くの生徒たちが色々なグループに分かれて各々が十人十色な会話を楽しんでいた。
花蓮はその内の一つに呼ばれて加わったが、聖也は誰かに話し掛けられることなく自分の席に戻った。
終業式が終わればそのまま解散となる。連絡事項は全て生徒会運営のWEBサイトで確認するのが原則の為、一般的な学校で行われるHRなどは存在しない。このまま生徒会や部活で学内に残る者、寮に戻って帰省の準備をする者、仲間内で都心に遊びに出る者など、既に動き出している者が多い。
聖也は帰宅部であり学内に用事はないが、席に着いてスマホを弄る。終業式が終われば直帰するつもりでいたが、約束した以上は花蓮が呼びに来るまで待つ気でいた。
しかし、その行いが不運な事態を招いた。
「よお聖也。俺の事は無視しといて彼女と仲良くご帰宅かよ」
一人の少年が聖也の肩に手を置いて話し掛ける。
馴れ馴れしい口調、軽薄そうな笑み、ホストの様な髪型。誰が見てもチャラ男の印象を与えるイケメン、加賀美音弥である。クラス内において花蓮以外で聖也に話し掛ける唯一の人物だ。
そういう関係性もあり傍から見れば友人関係に見える二人だが、実態はその真逆の関係性だ。
「気安く話し掛けてくるな」
聖也は肩に置かれた手を払いのけ、嫌悪感を剝き出しにして音弥の事を睨んだ。そこには明確な敵意が込められていた。
「おいおい、声を掛けたくらいで怒るなよな。カルシウムが足りていないのか？」
聖也の睨みを正面から受けながらも、音弥は軽薄な笑みを崩さずに話を続ける。口から吐き出される声音からも浮ついた態度が滲み出ている。
一言で言えば仲の悪い二人だが、聖也が一方的に敵意を剥き出しにしているだけで、音弥の態度はむしろ友人に接する様に馴れ馴れしい。そのおかげか明確な争いに発展する事がなく、入学当初から関係性が平行線のままだ。最初は二人が接するだけで空気が張り詰めていた教室も、それが三カ月も続けば日常の一部として受け入れられていた。
聖也は眼つきが悪ければ、態度や素行も良い部類ではないが、人を相手に敵意や嫌悪感を曝け出す事は殆どない。人並みに好き嫌いはあれど、友好的な態度を示す相手に喧嘩を売る様な粗暴さは持ち合わせていない。
しかしながら、音弥に対してだけは違った。出会った当初から生理的拒否感を覚えていたが、それ以上に音弥から伝播する感情がより一層の敵意を湧き立たせていた。
一見は友好的な笑みでありながら、その実、暗い内面を宿した笑み。
悪意、それが音弥の態度からは見え隠れしていた。完全に隠す訳でも曝け出す訳でもなく、まるで相手を試すような作為的な意図があり、その行為が聖也の最も嫌う人物と重なるだけに、音弥の顔を見るだけでも不快感が増すばかりだった。
聖也は音弥のことを無視して、机に置いてあった鞄を持って教室を出た。音弥の「おいおい、久遠は置いて行くのか？」という声にも聞こえない振りをした。
五人が横に歩けるほど幅のある廊下には、帰ろうとしている者達よりもわざわざ廊下に出て会話をしている者達が多く見受けられる。中等部校舎は生徒があまりいなかったためそれほどでもなかったが、高等部校舎はあらゆる声が交じり合って一つの声の塊のように耳に響いてくる。教室のそれとは比じゃないほどの騒がしさだ。
聖也は人が溢れ返っている廊下を穴に糸を通すように歩いて行く。出来るだけ人とぶつからないように歩こうとするが、それでも階段に着くまでに何回か人とぶつかった。幸いな事に人が多すぎて誰とぶつかったかなど分からないため、一切気にすることなく足を進める。
そうして辿り着いた中央階段には話し込んでいる生徒が多いせいか、これまた幅の広い階段は廊下に比べるとそれほど人でごった返してはいなかった。おかげで周りを気にすることなく悠々と階段を下りる事ができる。
階段を降りようと足を出した直後、後ろからの呼び声にその足を止めた。聖也が振り向く必要もなく、声の主である花蓮が並び立つ。
「ちょっと何で先に行っちゃうのよ。奢ってくれるって約束したのに」
「……お前の都合に合わせてやる義理はないだろ。奢って欲しければ俺の都合に合わせろ」
苛立ちがまだ治まっていないのか、少し棘のある声音で言う。八つ当たりに近いが、事情が呑み込めている花蓮はいつも通りの態度で対応する。
「それは判ってるけど、少しはこっちの都合も考慮してよ。男子と違って女子の友達付き合いはシビアなんだから」
「そんなの俺の知ったことか。さっさと行くぞ。俺は早く家に帰りたいからな」
「それは無理かもね。最低でも二時間は付き合って貰うから覚悟しといて」
楽しそうに笑う花蓮と不機嫌そうな表情の聖也。全く異なった感情を顔に描く二人だが、それでも彼らは歩幅を乱すことなく階段を下りて行く。
