第21話 襲来⑤
羽田空港国際線ターミナル。日夜構わず多くの人種、民族が行き交うその場所で、ストロベリーブロンドの髪を靡かせながら颯爽と歩く一人の女性がいた。
彼女の名はアニータ・ミュラー。スペインが誇る世界的なアパレルメーカー『UNLPALAR』の展開するファッションブランド『ルス』に所属するファッションモデルだ。
百八十センチ後半の長身を九十センチ近い脚で運ぶ姿は、それだけでも人の目を引き付けるだけの洗礼された美しさがある。縁の広いサングラスで目元を隠しても、その美貌は直視を躊躇う程の光を放っている。モデルとしてはやや女性らしく盛り上がっているが、彼女の華は決してそこだけに収まらない。
彼女は人の流れに逆らわず脚を進め、同じ機体の乗客たちと共に入国審査を待つ列に並んだ。肩掛けのバッグからパスポートを取り出して、順番が来るのを静かに待つ。
「次の方どうぞ」
やがて、前の男が審査を終えた事でアニータの番がやって来た。カウンターに近付いて係の女性にパスポートを差し出した。
「カメラに顔を向けてください」
アニータは指示された通り、サングラスを外してカメラの方に顔を向けた。
パスポートの顔写真と照合する簡単な作業だが、女性は一瞬だけ目を見開いてアニータを見上げた。
「何か問題でもあったかしら？」
「す、すみません」
女性は慌てて目を伏せ謝罪した。それから心を落ち着かせる様に咳払いをしてから作業に戻った。
「観光の目的は何ですか？」
「古い友人に会いに来たのよ。ついでに観光も兼ねているわ」
「どのくらい滞在する予定ですか？」
「大体、五日くらいかしら。ビザに余裕があるから、もしかしたら少しは延びるかもしれないわね」
「そうですか。滞在予定の場所はどこですか？」
「知人の家よ。住所はスミダクのなんとかって言っていたけど、細かい場所は忘れちゃったわ。ごめんなさいね」
「大丈夫ですよ。職業は何をなされていますか？」
「『ルス』のモデルよ。貴方は私の写真か何かを見掛けたことがあるのでしょ？」
「？ ……え、ええ、そうですね。雑誌で何度かお見掛けしています」
女性は最初、アニータの問いかけに疑問符を浮かべたが、それがどういう意味なのかに気が付いて咄嗟に体の良い言葉を返した。
「問題ありません。では、よい旅を」
女性は作り笑顔でパスポートを差し出し、アニータがそれを受け取った直後には次の人間を呼んだ。その声音には微かに焦燥の香りが漂っている。
アニータはその事に気付いていながらも、気にした素振りもなくターンテーブルに進んだ。本来はそこで自分の荷物が流れて来るのを待つ必要があるが、手荷物を預けていないアニータはそれを待つ人だかりを横目に直で税関へと向かった。
その時、スーツを着た二人の男がアニータの進行を遮った。
「失礼ながら、アニータ・ミュラー様ですね？」
「ええ、そうよ。貴方達は空港の関係者かしら？」
唐突な事態にも関わらず、アニータは動揺する事なく応対する。
「その様なものです。誠に申し訳ありませんが、こちら側の不手際で入国審査に不備が御座いまして、お急ぎの所に大変恐縮ですが、もう一度お手続きが行わせていただきますので事務所までご足労お願いできますか？」
「急いでいないから構わないわよ。案内してもらえるかしら」
アニータは一切の不平不満を口にすることなく快諾した。何ら疑問を抱いていない余裕綽々な対応に、男たちが僅かばかり臆した様に怯んだ。
「で、では、此方で御座います」
一人の男が誘導し、もう一人がアニータを逃さないかの様に後ろ側に回った。男たちに挟まれる形であり傍から見れば不穏な雰囲気が醸し出ているが、アニータの足取りは変わらず美しいままだ。
案内されるがまま、スタッフオンリーのドアを潜った。そのまま暫く歩いて、先導していた男が会議室と書かれたドアを開けた。
「こちらにお入りください」
アニータは戸惑うことなく部屋に入った。そこは会議室の名の通り一つの机を囲う様に椅子が配置され、天井にはプロジェクターと収納式のスクリーンがあった。
「あら、先客がいるわね」
会議室には既に二人の男女がいた。どちらも皺のないスーツを纏うビジネスパーソンだが、アニータはその二人から漂う明らかな同業者の雰囲気を察していた。
「入国審査の手続きに、わざわざ能力者が立ち会う必要があるのかしら？」
「……良く判りましたね。私たちが能力者だと」
女性の方が警戒心を露わにしながら応じた。男性もまたアニータを見詰めながら身構える。
そんな彼らとは真逆に、アニータは警戒する素振りも見せずに対面となる椅子に座った。
「一目で判るわよ。幾ら装いや振舞いで誤魔化したって、私たちの素は軍人よ。同業であれば誰でも気付く事だわ」
「……流石は超能力者、アリシア・フェラルディエールですね」
「アリシアで良いわよ。そのファーストネームは意味もなく長ったらしくて、聞いているだけで寒気がするわ」
スペイン王国最強の『服属派』にして、唯一にして無二の超能力を保持する『創造主』。世界で十七名しか存在しない超能力統括協会が脅威と認定した『脅威認定者』である『超能力者』。
それらの肩書を持つアニータ・ミュラー、本名『アリシア・フェラルディエール』は億劫気に自らの名字を扱き下ろした。
「どうやら自分の名前や立場を忘れた訳じゃなさそうですね。でしたら、ご自身の行いが重罪であると認識されていますよね？」
「他国籍の『服属派』が許可なく他国に渡る事が重罪って話なら、勿論、認識しているわよ。それを判った上でこうして入国した訳だし、貴方達も私が来るかもしれない可能性を一応考慮に入れていたのでしょ？ どう伝わっていたのかは知らないけど、あのスタッフは中々優秀だったわよ」
アリシアは自らの入国審査を担当した女性を手放しに褒め称えた。
彼女は只の人間であり、それも戦い処か殴り合いの経験すら皆無に等しいごく一般的な民間人だ。そんな存在が情報局の要注意存在を前にしても、動揺や恐怖を抑えて応対した様は確かな称賛ものである。
「それでしたら話が早いですね。貴方を拘束して然るべき処置を施した後、スペインへと強制送還します」
「あら、来たばかりなのにもう帰されるのね。友人にも会えていないし、どこも観光していないのに残念だわ」
不法入国という大胆な行動を取ったにも関わらず、アリシアは何気ない様子でそう口にした。
その態度に能力者の男女は如何わしさを覚えた。行為に対する反省の色を見せない事に対してではない。受け入れるのが余りに早い事に対してだ。
アリシアの持つ影響力を絶大だ。現在、情報局が遂行している作戦においても確度が低いとしながらも、アリシアに対しては一定の警戒を示していた。だからこそ、全国の空港や港湾にはアリシアの入国を警戒する体制が取られていた。
彼らにとっては監視カメラに堂々とアリシアが映ったことが慮外であり、平然と審査場に現れた時点で瞠目し、拘束や強制送還に対して素直に応じている事に吃驚していた。
「貴方は一体、何を考えているの？」
能力者の女性は丁寧な言葉遣いを忘れ、詰問する様な口調でそう尋ねた。脅しかける行為がアリシアに対して何ら効果がない事を判っていながらも、咄嗟にそういう態度が出てしまった。
「そんな事を訊くって事は、貴方達は感応系の能力者じゃないのね。全く、私を相手に舐めた事をしてくれるわ」
そよ風にすら感じていないアリシアは、能力者の女性の質問とは全く関係ない事を口にした。その声音には失望と怒りの色が宿っていた。
「貴方の問いに答えるなら、私はこのまま帰されても問題が無いのよ」
何故なら、とアリシアは淡々とした口調で続ける。
「私が帰された所で、私は問題なく入国しているもの」
アリシアの言い分は明らかに支離滅裂だった。謎解きどころか頓知にすらならないそれに、能力者の男女は互いの理解を確認し合う様に見詰め合う。
そこで二人はアリシアの言葉の意味に通ずる、ある可能性に思い至った。それはこの任務に配置されるにあたり、頭に叩き込まされたアリシアの情報の一つだ。
曰く、アリシアは自らと瓜二つの創造人形を創れる。似ているだけの単なる操り人形ではなく、まるで同質の人間の様に行動し、違和感なく受け答えも出来る完璧なる創造人形。それは人の眼では決して区別がつかない。
「ま、まさか、人形なの……」
女性はまるで未確認生物を目撃したかの様な現実を疑う眼をアリシアに向けた。自分で口にしていながらも、その声音には疑念の色が濃く現れていた。
無理もない。百人いれば百人が人間だと答える、アリシアはそれ程に人間と比べて違和感がない。例え創造人形の件を知識として把握していた所で、即座にそこに思い至れるかは怪しい。
「良いわねその反応。最近は驚いてくれる人が少なくなっていたから、久々に新鮮な反応を見られてとても愉快な気分だわ」
失望と怒りを忘れて、ただ愉快そうに笑うアリシア。その姿を見て人形だと疑える者はいない。
「そういう事だから、私が帰した所で意味は無いわよ。本物の私は既に空港を離れている頃だから」
「……それが本当だという確証がないし、貴方が人形だという確証もない。貴方の言い分を鵜呑みにする気はない」
「疑い深いわね。……でもまあ、最初はその反応が適切ね。本当なら貴方達に対して懇切丁寧に説明してあげたい所だけど、残念ながらそれは無理そうなのよね」
「なぜ？」
「だって、私が存在していられる時間はあと五秒程だもの」
アリシアがそう告げた五秒後、バックだけを残して忽然と姿を消した。
「！？」
二人は椅子を倒す勢いで立ち上がり部屋中を見渡した。まるで神隠しの様な存在の消し方に、それが超能力で移動したものではないと感じていながらもアリシアの姿を目で追ってしまった。
「すぐに空港にいる全局員に勧告して‼ ああ言ってはいたけど、まだ空港を離れていない可能性もあるから！」
「了解！」
女性の指示を受けて、男性は駆け足で会議室を出て行った。
残った女性は懐からスマホを取り出して、作戦本部が置かれている市ヶ谷基地に直電する。
「こちら成田三七。VIPを捕り逃しました。至急、空港近辺に緊急配備をお願いします」
