第19話 襲来③
風呂が沸いたことを知らせる機会音声が流れてすぐに、エレーナはバスルームへと向かった。タオルやアメニティの位置は既に教えていたので、聖也はそのままリビングに残ってテレビを流し見する。
その間に聖也は花蓮に連絡を取った。事態が一先ずの安定を迎えたので、約束通りこれまでの出来事を説明するためだ。タイミングが悪い事に、花蓮は友達の誘いで新王子駅前に出掛けていたようだが、聖也が連絡すると数分後には直ぐに戻ると返信があった。
聖也はちらっと時計に目を向ける。エレーナがバスルームに向かって既に二十分近く経過していた。カラスの行水である聖也には少々気掛かりな長さだったが、小百合や花蓮と比べればわざわざ呼びに行くほどでもないと判断してテレビへと視線を戻した。
それから一分足らずで玄関のドアが開く音が聞こえ、廊下を歩く音と共にリビングのドアが開かれる。
「早かったな」
「自転車で行ってたからね。おかげで汗だくよ」
花蓮はキッチンに向かうと手慣れた様子で食器棚からコップを取り出して浄水器の水を注ぎ、それを持って聖也の対面の椅子を引いて座った。
「良かったのか？」
聖也としては夕刻後にでも十分だっただけに、花蓮を遊びに誘った者たちに対する申し訳ない気持ちを抱いた。
「いいよ別に。ママが映画を観始めたから仕方なく誘いに乗っただけ。聖也から連絡が来るのも判っていたから、最初から話は通していたし」
花蓮はあっけらかんとした様子でそう言いながら、水を飲み干す勢いで喉へと流し込んだ。
額には未だに汗が浮かんでいる。薄手のワンショルダーも汗で肌に張り付き、少し赤くなった白い肌が薄っすらと透けていた。
「下げるか？」
「お願い」
聖也は手元のリモコンを手に取って温度を下げた。
花蓮は水を飲み干してから、ハンカチで軽く汗を拭う。そしてある程度呼吸を落ち着かせてから口を開く。
「とりあえず、聖也が無事で安心した。でも、連絡が遅かったって事はあまり良い結果ではないみたいね」
「……試合に勝って勝負に負けたって所だ」
「つまりは未だに情報局の掌ってことか」
聖也の遠回しな発言から的確に情報を抜き取っていく花蓮。その鋭さと遠慮ない指摘に聖也の表情が不機嫌さを増していく。
「怒らないで。情報局の掌の上であっても、聖也の目的が果たされたならそれで良いでしょ」
「……気に入らないものは気にいらないだけだ」
「その気持ちは判らないでもないけどね」
互いにプライドが高いだけに、誰かに都合の良く動かされる事には強い抵抗感があった。
「さて、約束通り聞かせてくれる？」
花蓮に促されて、聖也はエレーナを拾った今朝から昼前までに聖也が関わった出来事、エレーナの素性や目的を自身の主観を交えながら説明した。
「予想以上に大事ね」
全てを聴き終えてから、花蓮は真剣みを帯びた表情でそう口にした。
大規模交通麻痺はワイドショーで放映される程に注目されているが、ヘリコプターの撃墜と調布飛行場での戦闘に関してはネットニュースやSNSの何処にも載っていない事だ。それらを情報局が内密に処理している事に警戒心を煽られていた。
「甲州街道の件は流石にやり過ぎだけど、情報局はそれ以上ね。いずれ出張って来るのは判っていたけど、方法が斜め上過ぎて想定外よ」
「エレーナの手助けをしたり俺の援護をしたり、情報局が何を考えているのかがさっぱり判らない。何が目的なんだ……」
「案外、それ自体が目的なのかもよ」
花蓮は険しい表情を浮かべながらそう言葉を零した。
「どう言う事だ？」
「エレーナちゃんだっけ？ 彼女を聖也と引き合わせる事自体が情報局の目的ってこと。聖也の援護はその一貫だと思う」
「そんな事をして情報局に何のメリットがある」
「それは考えても仕方ないでしょ。組織っていうのは個人が利に思うことが必ずしも利である訳じゃないし、その逆もまた同義だし」
情報局は国家機関だ。組織として得るべき利益は個人のそれと比べて大きくなり、求める利益もまた大きく異なってくる。国家としての利を求める情報局の思惑は、只の一般人が推察出来るものではない。
聖也は個人の視点でその利益の概要を探ろうとしたが、花蓮はその発想自体が間違っていると指摘した。
「これまでの流れからすると、二人を共に行動させることが情報局の目的なんだと思う。そう考えると聖也たちを一緒に回収したのもある程度納得がいくし」
花蓮は自ら立てた筋道にほぼ確信しているが、聖也は疑問が晴れないのか曇った表情に変化はない。行動の大きさに対して、その目的の小ささに納得がいっていなかった。
「その流れだと俺がエレーナを助けに行く前提で事を進めている。そんな偶発的な計画を情報局が実行するとは思えないな」
聖也は躊躇いがありながらもエレーナを見捨てる方向でいた。結果的にはすぐに覆ったが、それはあくまで聖也の個人的な都合だ。エレーナが聖也に呪いを掛けなければ、事態は全く異なる様相を呈していた。
「『助けて』の一言さえあれば聖也が動くことをパパは知っている訳だし、その一言を出させる為に、エレーナちゃんに負荷をかけていたのかもね。聖也が初めて顔を合した時はそれなりに取り乱していたんでしょ？」
「……筋は通っているか」
聖也は納得のいっていない様子だが、花蓮の言い分には同意した。
切羽詰まれば何かに縋るのは人間の性だ。曖昧で必ずしも理解出来る者ではないが、あり得ない話ではなかった。
「そもそもエレーナちゃんが攫われた事自体が、情報局にとっても聖也にとっても偶然の出来事だしね」
「どういう意味だ？」
「エレーナちゃんの素性がどうであれ、エレーナちゃんを連れ戻す為に日本に乗り込んできた事自体は偶々って事。相手が国家機関なのか単なる組織なのかは判らないけど、普通そんな危険な行為には及ばないでしょ」
「あいつらが情報局の関与を想定していなかったからだろ」
「違うよ、聖也。情報局の関与とか関係なく、エレーナちゃんを連れ戻す行為自体が危険だって事。人一人を連れ去るにはそれなりの準備も人手も掛かるし、日本は島国で限られた出入国施設には情報局の眼がある。いくら能力者でも殺すならまだしも、人を国外に連れ去るのは容易じゃない」
「！？ 確かに、……言われてみればそうだな」
現実的には不合理な事柄でも、聖也はそれを経験したからこそ事実を事実のままに受け入れていた。少し考えれば浮かび上がる疑問だが、そこに至らないのが当事者故の盲点だ。
「しかも、エレーナちゃんが日本に来てそう日が経っていないのに、それにしては相手の行動が早過ぎる。聖也と出会って一時間足らずのエレーナちゃんを攫うには最初から目的を知っていて、聖也が出会うより前に日本に潜入していて、ある程度前から発見、尾行してないと説明がつかない」
花蓮は聖也の話から生まれた疑問点を次々と口に出していく。それは聖也に聞かせる事よりも、自分に言い聞かせる独り言に近い。
（考えてみれば花蓮の言う通りだな。情報局に気を取られていて、あいつらの動きに考えが回っていなかった）
聖也はエレーナを見付けた時点から、情報局の関与に薄々気づいていた。それ故にはなから情報局へと強い意識を向けていただけに、アドリアーノたちと正面から対峙していながらも、彼らの存在に殆ど違和感を覚えていなかった。
戦いの最中はアドレナリンを大量に放出しているので視野が狭くなる。第三者から見た方が状況を俯瞰的に捉えられる。急展開続きで考えるより先に行動するのはやむを得ない。言い訳は幾多も思いついていたが、それでも聖也は指摘されるまで気にもしていなかった迂闊さに頭を抱えた。
「……情報局はある程度定めていたシナリオを、その都度に起きた事柄に合わせて修正してるんだと思う。そう考えればパパが普段と違う行動を取っていたのも納得出来る。昨日も急に聖也を連れて食事に行くなんて言い出すから何かと思ったけど、今からすればエレーナちゃんを運び込んだりする為の準備だったのね。聖也の耳も熟睡している間は流石に通りが悪いでしょ？」
「……傍なら未だしも、流石に庭先は無理だな」
聖也は寝ている間も『超越者』を常に働かせている。眠っている間でも聴覚は研ぎ澄ましており、不審な音が聞こえれば即座に目を覚ます事が可能だ。
しかし、それもレム睡眠に限った話だ。暑さも気にならない程のノンレム睡眠下では、庭先の足音程度で目覚める事はない。
「そうなると昨日の朝に作戦が始まったというより、ずっと前から始動していた作戦が昨日の朝の段階でようやく本格化したって見方が正しいでしょうね。予め根回しをしておかないと、ここまで円滑に物事を運べないもの」
「情報局はエレーナと直接的な繋がりがないにも関わらず、エレーナの目的や日本に来るまでの経緯を予め知っていたという事か？」
「不思議な話だけど、言葉にするとそうなる」
穿った推測なのは花蓮も承知していたが、それでも大まかな概要については自信があった。声音には自分の推測に対する迷いがない。
聖也は得心した訳ではないが、花蓮の推察にはそれなりに納得がいっていた。その殆どが半ば憶測に過ぎないが、聖也にとっては自分の得心より信じるに値した。
「つまり、この件にはエレーナちゃんと情報局を繋ぐ橋渡し的な人物がいる。……これはあくまで可能性の域を出ないけど、それをしているのは多分あの人だと思う」
花蓮は慎重気味に言葉を紡いだが、それに反して声音は確信的だ。あくまで聖也に対して配慮しただけで、自分の考えの正当性を疑っていない。
「……仮にそうだとして、それならエレーナが何も知らないのはおかしいだろ」
「エレーナちゃんが率先して知ろうとしない限りは伝える必要がないでしょ。それに、訊かれたとしても幾らでも誤魔化しが効くしね。『直接会えば判る』とでも言えば済む話だし」
まあ、これは本当に憶測の域を出ないけど。と、花蓮は自らの言葉の信憑性を疑わせる言葉で閉めた。
だが、聖也はその説明で直感的に得心がいっていた。
（あいつはかなり楽観的なきらいがある。必要が無ければ知ろうとしない可能性は十分にあり合えるか）
僅か数時間の付き合いだが、既に聖也はエレーナを非常に楽観的な人物だと認識していた。
出会ったばかりの人物の素性を碌に確認もせず、出会ったばかりの人物の家に転がり込み、出会ったばかりの人物の家の風呂に躊躇なく入っている。聖也が男である点も踏まえれば、年頃の少女が取る行動としては常識外れだ。よく言って楽観的、悪く言えば単なる馬鹿に等しい。
（俺も近い部分はあるが、それとは別の異質さだ。自分が納得出来ればそれで良い、って感じだな）
聖也にはエレーナの考え方に理解出来る部分があったが、それでも納得出来れば理解の必要性を放棄する程に尖っていない。結果的に理解出来るかはあくまで別の話であり、理解の必要性を端から無視してはいない。
「……流石にこれ以上は追加情報でもないと想像の範疇を出ないね。一先ず大きな嵐が過ぎたって認識で良いかな。相手がスペインから来るなら直ぐに二の矢、三の矢という訳にもいかないし、情報局も即座に動ける状態じゃないだろうから暫くは様子見になると思うけど、……そういえば肝心のエレーナちゃんはどこにいるの？」
情報局の意図と目的に思考を傾けていた花蓮は、それを一時中断した事で漸くエレーナの存在に言及した。
「風呂に入っているが、……そういえば随分と長いな」
聖也は時計を見上げながらそう呟いた。
花蓮が来るまでに既に二十分以上経過しており、それから二人が話し込んでいる間に十分近く経っていた。
「入ってからどのくらいなの？」
「三十分は優に越えているな」
「それくらいなら別に長くもないでしょ。普段の私がそのくらいだし」
「お前はそうだが、エレーナは風呂に浸かった経験が殆どないって話だ。そんな人間が浸かる時間としては長過ぎるだろ」
エレーナが逆上せている可能性が浮かび、様子を見に行こうと聖也が立ち上がったその瞬間だった。
「良いお湯だったよ。初めて感じる心地良さだったから、つい浸かりすぎちゃったよ」
エレーナがバスタオルで髪を拭きながらリビングに入って来た。その姿は一切の衣類を身に纏わず、生まれたままを見せつけている。
微かな胸の膨らみも、押すと僅かに凹みそうな腹も、触ると吸いつきそうな太腿も、エレーナは一糸纏わぬ様でそんな無垢な体形を曝け出していた。風呂に浸かりすぎて熱にやられたのか、ほんのりと赤くなっている白い肌からはうっすらと蒸気が立っている。
聖也と花蓮はあまりに堂々とした態度に、エレーナに視線を向けたまま硬直していた。
「あれ、お客さん？」
エレーナは花蓮の存在に気付いたのか、聖也と花蓮を交互に見てから聖也に向けてそう尋ねた。
それで漸く、聖也は金縛りの様な硬直を解かれた。
「おまっ……、なんで服を着てない！」
「だって着る服がないだもん」
「さっきまで着ていた服があるだろが！」
「『浄化』で元通りに出来るって言っても、湯上りに一度脱いだ服を着たくはないよ」
「ならバスタオルを巻け！ 裸で出てくるな！」
一度脱いだ服を着たくはないという心理は聖也も理解出来たが、だからと言って裸のまま男の前に出てくるという神経は理解出来なかった。聖也を男として認識していないのか、もしくは貞操観念がないのか、どちらにせよ見た目が小学生程度のエレーナが平然と聖也の前で全裸を晒すのは色々と問題があった。
「仕方ないなー」
エレーナは何故か呆れた様子で息を吐いてから、頭を拭いていたタオルを自分の体に巻いた。
「それでいつの間にか一人増えているみたいだけど、どちら様？」
エレーナとしては聖也に裸を見られるよりも、花蓮の存在の方が気になっていた。目線を花蓮の方に向けて首を傾げる。
既に硬直が解かれていた花蓮だが、言いたい事が多すぎて逡巡している間にエレーナの視線が向けられ、仕方なく先に名乗ることにした。
「こんな状況で自己紹介するのもあれだけど、久遠花蓮よ。よろしく」
「カレンだね。わたしはエレーナ＝ピアレシア、よろしくね」
バスタオル一枚で笑顔を浮かべる美少女と握手をしている。傍から見るそんな光景を思い浮かべたか、花蓮の表情には頬を引き攣った苦笑が浮かんでいた。
「とりあえず私の昔の服を持ってくるからちょっと待ってて」
花蓮は急ぎ足で自宅へと戻った。
それを見送ってすぐにエレーナはそのままの状態で椅子に腰掛けようとしたが、聖也がそれを止めた。
「今回は仕方ないが、この家に住む以上は室内であっても常に外に出て恥ずかしくない服装でいろ。下着姿や裸でうろつくな」
「わかった。次からは気をつけるよ」
頷きながらそう言って、エレーナは引いた状態のままだった椅子に座った。
「なんで座る」
「今日はもう仕方ないからね。カレンが戻って来るまでは大人しく待ってるよ」
「だったら洗面所で待っていろ。ここで待つな」
羞恥心という言葉をどこかに置いてきたのか、エレーナは聖也を目前にしても恥ずかしがる様子は一切ない。そうなると聖也も気にしているのが馬鹿らしくなったのか、平然を装いつつ対応する。
「もしかして、セーヤはロリコンってやつなの？」
何気なく発せられたその言葉に、聖也は自身が酷く冷静になって行くのを感じた。
「アリシアが言ってたけど、皇国民には幼女しか愛せない変態が多いらしいね。私の見た目はあっちだと完全に幼子扱いだから気にした事なかったけど、セーヤはこんな見た目が好みなの？」
それは的外れな発想だった。聖也の好みは年上ないしそれに近い雰囲気を持つ人間なので、自ずと見た目もそれに応じた人を好んでいた。少なくともエレーナみたいなお子様体型に興味はなかった。
しかし、反応してしまったのは事実の為、エレーナの言葉に何も言い返す事が出来ず、代わりに冷え切った眼と無言の圧を返していた。
「……どうやら違うみたいだね」
聖也の表情から自分の考えが思い違いだったと察したのか、エレーナは大人しく洗面所へと戻って行った
それからすぐに花蓮が自身の幼少期の服を持って戻って来た。リビングのドアを開けて聖也と目が合あったが、エレーナがいないことを確認すると何も言わずに洗面所へと向かった。
しばらくすると着替え終えたのか、二人はリビングに戻って来た。
「かなりブカブカだな」
「エレーナちゃんの身長に合う服は流石に残ってなかったから、とりあえず中学時代のを持ってきたんだけど、それでも大きいみたいね」
花蓮は中学二年生時には既に百六〇センチを越えていた。花蓮の服はそれだけ大きめのサイズであり、見た目が小学生ほどのエレーナではまるで年の離れた姉の服を着せられているかの様だ。
「今日だけならこれでも良いよ。外に出なければ良いだけの話だしね」
余った袖をひらひらと振りながら、エレーナはそう言った。
エレーナの言う通り今日だけならば今の格好でも十分なのだが、これ以降もこの家で過ごすにはエレーナの身の回りの品を揃える必要があった。服や下着、その他の女子に必要な品がないこの家では、エレーナが過ごすには不便すぎた。
その事に関しては聖也も考えていたが、何より大事な前提に大きな問題があった。
「どのくらい出せる？」
花蓮の言葉には主語がないため何を言っているのか分からないだろうが、聖也も同じことを考えていたのでその意図を直ぐに把握出来た。
「出せてギリ一万だな」
「足りなくはないけど、流石に厳しいか」
日用品を揃えるにはお金が必要なのだが、聖也ではそれを出せるほどの十分な所持金がないのが大きな問題だった。無論、出せない訳ではないが、一万円という金額ですら来月の生活が苦しくなるほどの金額だった。
「とりあえずパパに頼んでみる。そもそもの原因は情報局なんだから、お金の工面くらいはしてくれてもいいでしょ」
「頼む」
聖也も黎爾に頼むという選択肢は考えていたが、権利があるとはいえ黎爾に頼みごとをするというのは癪だった為、花蓮からの申し出は渡りに船だった。
「じゃあ、明日は三人で渋谷に行くってことで良い？」
「わざわざ渋谷まで出る必要はないだろ」
「エレーナちゃんみたいな可愛い子にその辺の服はもったいない。どうせパパのお金なんだから派手に行こう」
その言葉の裏には自分の服もついでに買おうという魂胆があると、聖也は長い付き合いから感付いていた。しかし聖也にも情報局に振り回された憤りがあったので、それに関しては口を噤む事にした。
「エレーナちゃんもそれで良い？」
「二人に任せるよ」
「じゃあ決まりね。とりあえず、今日はどうする？」
花蓮は時計へと視線を向けながらそう尋ねた。まだ夕刻にもなっていないので時間は十分に残されている。
「すぐにでも横になりたい気分だが、肝心な事を処理する必要があるだろ」
「そうね。エレーナちゃん、持ち物を全て出してくれる？」
「良いけど、大した物は持ってないよ」
エレーナは花蓮の要望をすんなりと受け入れた。洗面台に戻って着ていた服をリビングに持ち込み、財布とスマホを取り出して花蓮に手渡した。
「原因はこれかな」
「それしかないだろ」
花蓮と聖也はスマホの方に焦点を当てる。財布の方にも可能性はあったが、スマホの方が圧倒的に可能性は高かった。
花蓮はスマホの画面を触れた。電源は点けっぱなしであり、パスワードが設定されていないおかげで直接ホーム画面へと接続された。
「パスワードとか設定してないの？」
「してないよ。連絡を取るために持たされているだけで、わたしは使わないしね」
「って事は、これはエレーナちゃんの持ち物じゃないのね？」
「そうだよ。それがどうかしたの？」
エレーナは花蓮の気にしている事が理解出来ていないのか、不思議そうに首を傾げた。
「スマホには大抵、位置情報を知る機能があるの。エレーナちゃんがこれを持っているだけで、居場所を所有者に教えている事になるのよ」
電源の入ったスマホはそれだけで、アドリアーノたちが短時間でエレーナに辿り着いた理由の説明になる。細かい位置までは正確に反映されなくても、ある程度の範囲さえ絞り込めれば捜すのは容易だ。
「そんな機能があるんだね。道理で最近になって監視の目がなくなったわけだよ」
「……誰かに見られている事が気にならないの？」
「気にならないっていうより、そもそも気にする必要がないかな。誰がわたしを見ていようと、わたしには関係のない話だし」
花蓮はエレーナの言葉を受けて、釈然としない様子で表情を顰めた。
人は大抵、他者から不必要な干渉を受ける事を嫌う。誰かに監視される事や位置情報を知られているという、プライバシーが筒抜けの状態を正常と受け入れる人物はいない。
しかし、エレーナはそういう観点に関する意識が極めて希薄だ。見られている事を受け入れているのではなく、そもそも眼中に置いていない。花蓮とは根本的な部分から考え方が違い過ぎていた。
「……とりあえず、このスマホは預かっても良い？」
花蓮は考えるのを止めて話を戻し、エレーナにそう尋ねた。今更スマホを回収した所であまり意味はないが、今後も一緒に行動するならば持たせたままにしておくよりは良かった。
エレーナはそうした意図に気付いていない様子ながらも、迷うことなく快諾する。
花蓮は了承を得てからスマホの電源を切って机の上に置いた。
「一先ずこれで安心ね。他に気になる事は？」
「ない。悪いが、これ以上は無理だ。流石に体が重い」
聖也はアドリアーノたちとの戦闘で大量の血を消耗した。失った血は仮死状態中に回復するが、完全回復させるには二日近くは安静でいる必要があった。
そして仮死状態はそもそも失った血を補充して、動ける段階にまで回復するための期間だ。溜まった疲れが回復する訳ではない為、聖也は手で口元を隠しながら大きな欠伸をした。
「エレーナちゃんはどうする？ まだ動けるなら付き合うよ」
「それも良いけど、わたしも眠ることにするよ。ここしばらく、ゆっくりすることが出来なかったしね」
スペイン王国からの亡命、皇国への密入国、情報局との戦闘、逃走と誘拐。エレーナは聖也以上に短期間で目まぐるしく振り回された。例え身体的に問題なくとも、その分の精神的な疲労が抜け切った訳ではない。
「そっか。じゃあ私は帰るよ。エレーナちゃんの服はうちで洗っておくから安心して」
おやすみ、と言い残してから、花蓮は一度洗面所によってから自宅へと戻って行った。
それを見送ってから、聖也とエレーナは眠そうな足取りで二階へと上る。そして聖也が自室に入ろうとしたところで、エレーナは小さな微笑みを浮かべながら、
「Buenas noches」
「……ああ、おやすみ」
聖也は最初、エレーナが何を言っているのか判らなかったが、状況的にその意味を察しって適当な挨拶を返してから自室のドアを閉めた。
