第16話 幕間②
サルスレラ宮殿の執務室で、ホセ・フェルナンデス七世は重苦しい雰囲気を纏いながら机にうつ伏せていた。一国の王としては部下に見せられない姿だが、一人の時にまで体面を気にしている余裕がなかった。
その理由はつい先ほど、皇国で活動している『光の民』の構成員から受けた任務失敗の報告だ。エレーナ奪還のために送り込んだ五人の能力者、そして彼らを補佐する構成員も情報局によって身柄を抑えられるという、考える限り最悪の結果を突き付けられた。
作戦に伴い、送り込んだ能力者の名義はスペイン国家から外していた。皇国から何らかの抗議が来ても無視することは可能である。それでもスペインとの関りを疑わることは必然だが、肝心の『光の民』との関りがバレなければ能力者五人を失うという損害だけで済む。
しかし、『光の民』の構成員までが捕らえられるのは、陛下にとって想定外だった。
作戦が成功しようが失敗しようが、脱出用の自家用飛行機を掴まれた時点でその持ち主である構成員が捕まるのは時間の問題だった。『光の民』としてはそうなる前に、構成員を皇国から脱出させてスペインに匿う予定だった。
問題となるのは構成員の捕らえられた速さだ。作戦失敗と同時に構成員の身柄が抑えられるのは、予め自家用飛行機の持ち主を監視していないと無理な話だ。そして監視しているという事は、持ち主の素性を把握した上でないと行われない事でもある。
（情報局（IB）は既に我々の存在を認知している、と考えるべきか。一体どの経緯から漏れたんだ？）
情報局の情報収集能力が優れているのは既知の事だが、『光の民』は七世紀という年月でどの諜報機関にもその存在を掴まれた事がなく、存在を隠蔽する事に関しては大きな自負があった。
なにせ構成員四千人に八割程が元を辿れば創設時の三七名に繋がる、ほぼ血縁で固められた秘密結社だ。直接的な血縁関係がなくとも、繋がりは親族も同然であり、そこに刻まれた絆は強固だ。そのため、創設から一世紀程度の歴史しかない諜報機関などに存在を掴まれる事など、陛下は微塵たりとも考慮した事がなかった。
（キヨラ・クレナイ経由か？ 姫様が少なくとも一月前からキヨラ・クレナイと繋がっている事は判っている。そこから情報が漏れたか）
陛下は結社でも例外となるエレーナの口から漏れたことを真っ先に疑う。それだけ、結社の繋がりを信じていた。
（だが、姫様は結社へのアクセス権を持たない。構成員に関する情報は得る手段はない筈だ）
エレーナはハヤブサの次に『光の民』での地位が高いが、それに反して一切の権限を持っていない。姫様などと呼ばれて敬われているが、その存在は結社にとって神輿ですらない。
そのせいもあり、エレーナは構成員との直接的な繋がりを持っていない。ハヤブサやアリシアとの繋がりはあるが、彼らが情報を漏らす事がない以上、エレーナが結社の内部情報を得るのは不可能だった。
とはいえ、今更そんな事を考えることは無駄な事だ。
情報局は既に『光の民』の存在を掴み、今回の案件で出し抜いている。その事実は最早変えようがない。
失敗の件と最悪の結果については、既にハヤブサにも報告済みだ。それを聞いたハヤブサが「そうか……」という言葉だけを残して通信を切ったのも、陛下の心に重い負荷として圧し掛かっていた。
指示がないという事は、これ以上は何もするなという指示でもあり、そしてハヤブサであっても現状の打開策を見出せないでいるという事でもあった。
（……仕事でもするか）
根を詰めすぎていると自覚したのか、陛下は一旦心を落ち着かせようと作戦のことを忘れることにして国王としての執務に執り掛かることにした。この二日間、作戦の動向が気掛かりで執務に手が付けられなかったおかげで、書類はその分だけ溜まっていた。引き出しから取り出して眼鏡を掛け、執務席の右端で小さな山を作っている書類を手に取った。
暫くは黙々と書類を片付けていたのだが、それを遮るように電話が着信を知らせる。
嫌な予感がしているのか、それを表情に滲みさせながら陛下は受話器を取った。
「私だ」
『お疲れ様です。パトリシア・コロメールより通信が入っております』
「……繋いでくれ」
『光の民』である能力者からの通信に、陛下の表情は更に曇っていく。
『夜分遅くに申し訳御座いません。至急お伝えする必要性が御座いましたので連絡致しました』
「……悪い情報か？」
『残念ながらそうなります』
陛下は一層の事このまま受話器を置こうかと考えたが、ギリギリの所で踏み止まり続きを促した。
『それでは失礼致します。アリシアが姿を晦ませました』
「散歩にでも出ているとかではないのか？」
『陛下もご存知の筈です。彼女は二十三時を回ったら家を出ることはありません。彼女が自分で決めたルールですし、何よりハヤブサ様との盟約でもあります』
勿論、陛下もその事は知っていた。つい二日前、その理由でエレーナの国外逃亡を許したのだから尚更、その事は印象に残っていた。
「いつからだ？」
『マンションの監視カメラには、昼間に一度出かけて戻ってきている痕跡はありました。それ以降は出かけた痕跡がありません』
ですが、とパトリシアは言葉を続ける。
『どうやら昨日の時点で家を出ていたようです。エメレアに確認して貰いましたので確かです』
世界最高クラスの『思念視』の能力者が確認している以上、その情報は紛れもない事実である。陛下は幻頭痛で重く感じる頭を抱えた。
「了解した。他に判った事はあるか？」
『行先などは不明ですが、机に置かれていた彼女の財布から伝言を確認出来ました』
「内容はなんだ？」
『Mas Vale Pájaro en Mano Que Cien Volando. Y cuando el río suena, agua lleva.』
今の手にしているモノにこそ価値があり、そして、失えば二度と戻らない。
どちらもスペインで有名な慣用句だが、これらだけでは何が言いたいのかが相手に伝わらない。実際、伝えた側をエメレアが『どういう意味かお判りですか？』と陛下に尋ねる。
しかしながら、
（まさか、アリシアの奴…………）
陛下にはアリシアの伝えようとしている事が、その真意が理解出来た。おかげでエメレアの問いかけは耳をすり抜けていた。
（あの作戦は極一部の構成員にしか伝えていない。どこから漏れた……）
エレーナの奪還作戦は結社全体の作戦ではなく、あくまで一部の構成員によって行われている極秘作戦だ。内容に粗さがあるものの可及的速やかに実行に移された事で、作戦自体が外に漏れる事はない。少なくとも、陛下はそう考えていた。
（いや、この際漏洩した件は後回しだ。すぐに確認しなければ）
「報告ご苦労。夜中に悪いが、引き続きアリシアの行方を捜してくれ」
『承知致しました』
陛下は捜索の指示を出してから受話器を戻した。
直後に再び受話器を取って電話を掛ける。『光の民』にのみが使用可能なラインを通して、結社の事務へと繋がる。
『お疲れ様です、フェルナンデス様。如何なさいましたか？』
「大至急、昨日から今日までにスペインを離れた構成員を調べてくれ」
『承知致しました。…………確認が取れました。昨日のp.m.2.10に、『UNLPALAR』のCOOであるイベルタ・アブレゴ・セルベラ・オルタ氏と『LULU』のチーフデザイナーであるソニア・パブロ・モニーア氏が、会合の為に社の機でシンガポールに飛び立っています』
『UNLPALAR』はスペイン王国発祥の世界的にも有名なアパレルメーカーだ。業界内で世界二位の時価総額を誇り、ブランドの一つが世界九十ヵ国近くに店舗を展開しているスペインを代表する大企業である。
その実態は『光の民』が資金調達と各国への足篝に利用する為に経営している企業だ。社員の殆どは『光の民』とは全く関係のない者達だが、経営陣や大株主の多くは『光の民』で占められている。
とはいえ、『光の民』に関係なくグローバルに活動している企業であり、ビジネスやイベントへの参加で幹部や社員がスペインを離れる事自体は然程珍しくない。問題は『UNLPALAR』にはアリシアがモデル兼経営として携わっており、イベルタとソニアはアリシアのシンパであるという事だった。
「……ご苦労だった」
陛下は重々しい声音でそう口にしてから受話器を置いた。
（シンガポールを経由するとなると、此方からは手が出せない）
フライト時間を考えれば飛行機はまだシンガポールに到着していないが、迂回させる事が可能な空域は越えていた。緊急着陸させようにも、スペインからシンガポールまでの空路に『光の民』が介入できる余地がなかった。
時すでに遅く、陛下の手が届く範疇を既に越えていた。
アリシアが無断で他国に渡る行為はそれ自体が重罪であり、今も尚スペイン籍であるアリシアが捕まればスペイン側に弁明の余地はない。送り込んだ五名の能力者とは異なり、存在が存在故に、アリシアの籍を外す事は陛下の独断で決められる事ではない。
気付かれなければ良い、などという都合の良い思考は、今の陛下には欠片も浮かばない。『光の民』の存在を掴んでいる皇国が、アリシアの侵入に気付かない筈が無かった。
陛下は徐に立ち上がり、執務室に備え付けられた小型の冷蔵庫から水のボトルを取り出した。それを品のないラッパ飲みで喉に通した。入りきらない分が口元から零れるが、それを気にする素振りは一切ない。
「……あとは、成るようにしか成らないか」
陛下は諦めの極地でただ茫然と境界線を眺めていた。
