第14話 奪還⑥
ローレンスが運転する銀色のバンは、設置された通行禁止のバーを破壊して調布飛行場に侵入した。過度な破壊行為は禁物だったが、緊急事態時にその程度の事を気にしている余裕などなかった。
必死にハンドルを回しているローレンスの隣、助手席に座っていたアドリアーノがスマホから耳を離した。
「アレスがやられた」
「はぁ！？ いくら何でも早過ぎだろ！ あいつがそんな早くやられるたまかよ！」
「叫ぶな。相手がそれ以上だったってだけの話だ」
話を聞いただけど声を荒げるローレンスに対して、助手席に座る男、アドリアーノは冷静に状況を見極める。
「クッソ！！ アレスは見捨てる他ないし、失敗も良い所だ！」
「なにを言っている。既に姫様の回収は済んでいる。このまま逃げ切れれば概ね成功だ」
逃げ切れればだがな、と小さな声でアドリアーノはそう付け加えた。
相手は身体強化系、それも道なき道を駆けて車に追い付く程の実力者だ。多少の時間稼ぎで逃げ切れると考える程、アドリアーノは聖也を甘く見ていなかった。
「アレスを見捨てて成功もクソもあるかよ！」
「お前は叫ばないと喋れないのか。いい加減、落ち着け」
いちいち声を荒げるローレンスを鬱陶しく思ったのか、アドリアーノは眉を顰めながら隣を睨んだ。
「アレスの事は残念だが、これで判明したな。あの少年は『炎の王』の部下か協力者だ。撒くことが出来れば逃げ切るのも不可能ではない」
「クソが、とんでもない騎士がいたもんだ」
「騎士か。勇敢さだけはそれに値するな」
アドリアーノは手に持ったままのスマホを使い、ヘリポートで控えている仲間に電話を入れる。
「すぐに飛び立てるように準備をしてくれ」
伝えたいことだけを伝えてすぐに電話を切った。前方のヘリポートでは既に脱出用のヘリがスタンバイしており、先程の連絡を受けてかローターが回転を始めていた。
三人を乗せた車はそれから間もなくしてヘリポートに到着した。すでにヘリは離陸態勢に入っており、辺り一帯に強烈な風が吹いていた。
「どういった状況だ！」
回転音のおかげで叫ばないと聞こえない状態の為、控えていた仲間の一人が声を張り上げる。
「敵一人がこちらに接近中だ！ あまり時間がないからすぐに飛び立つぞ！」
「了解した！」
簡単なやり取りで状況を確認し合う。仲間の男はヘリの助手席へと向かい、アドリアーノはエレーナを抱きかかえて降車したサンダリオとローレンスを先に乗せてから乗り込んだ。
ローターの回転数がさらに上がっていき、ヘリはゆっくりと地面を離れて行く。そのまま十メートルほどの高度まで浮き上がり、前進する為にヘリが傾こうとしたその瞬間、ローターの接続部分が狙撃された。
直後の爆発。ローターとエンジンの接続が途切れ、機体が制御不能状態に陥った。
「どうした！？」
「分からん！ 制御不能だ！ 墜落するぞ！」
操縦席の男の叫び声と共に、ヘリは緩やかに地上へと墜落した。
幸いにも離陸したばかりだったので高度が低く、墜落の衝撃は小さかった。それでも各々が大なり小なり怪我を負った。
ドア傍に座っていたアドリアーノがドアを蹴り破って最初に外に出た。そこからローレンスとエレーナを抱えたサンダリオが脱出し、助手席に座っていた男が操縦していた男に肩を貸しながら前方のドアから脱出する。
二次被害を恐れて全員がヘリから距離を取る。運良くも燃料タンクへの被害は小さかったのか、爆発する気配はない。
「一体どうなっ……」
「そんな事を気にしている場合か！ 来るぞ！」
アドリアーノが大声で聖也が迫って来ることを伝えた。
全員が注意をそちらに向けると同時に、聖也が風と一体化したかの如き速さで襲い掛かる。
聖也が最初に的にしたのは一番怪我の具合が酷い操縦していた男と、彼に肩を貸している男だ。五人を一遍に相手にするのは聖也としても分が悪い。先ずは狙いやすい存在を確実に沈めることを優先した。
その狙いに気付いたアドリアーノは、懐から一枚のお札を取り出した。何も書かれていない真っ白な状態のお札だが、アドリアーノが手にした瞬間そこに黄色の文字が浮かび上がっていく。
それはどの国の言語でもない不可解な文字の羅列だ。それが何らかの作用を齎し、アドリアーノの体が一瞬だけ白い光に包まれた。
しかし、アドリアーノが動き出すよりも早く、聖也は的にした二人の元に到達した。
聖也は肩を貸していた男の脇腹に横蹴りを入れた。男の身体を物理的にくの字に折り曲げ、重傷の男共々蹴り飛ばす。
その直後、アドリアーノの跳び蹴りが迫るが、聖也は左腕一本でそれを止めた。経験から人間の蹴りならばそれで十分だったのだが、腕の骨が軋みを上げて、聖也の身体は威力に押されて後退する。
「まずは腕一本だ」
アドリアーノは着地と同時に足を突き出した。流石に聖也もそれを受け止めることはせずに躱した。
追撃はそれに止まらない。屈強な体からは考えられない軽やかなステップを踏み、息つく間もなく連続で蹴りを放つ。
受ける事は容易だったが、聖也はあえて躱す事に専念した。アドリアーノのステップ以上に俊敏な動きで放たれる蹴りを躱していく。
膠着状態が続けば先に焦れるのは攻めている側だ。片腕を失った聖也は時間稼ぎも兼ねて受け身に回り、確実に反撃が通る瞬間を狙っていた。
三十秒以上も続いた激しい蹴り技と回避の応酬。ひたすら攻めるアドリアーノとひたすら逃げる聖也という、傍から見れば聖也が劣勢の状況ながら、当の聖也に戸惑いはなかった。
だが、疑念はあった。
攻め続けているのに一撃も届かない焦りは必要以上の体力と気力を削る。思考の狭窄から無防備な一撃を放つか、体力の限界で動きが大雑把になるか、聖也はこれまでの経験からそう学んでいた。
ところが、アドリアーノはその何方でもなかった。動き続けているせいで徐々にペースは落ちているが、それでも蹴りの鋭さは健在であり、表情に焦りの色は出ていなかった。
不審に思い距離を取るか反撃に出るかを迷っていた所、聖也よりも先にアドリアーノが動いて聖也から距離を取った。
「まさか全て躱されるとはな。『炎の王』の協力者とはいえ想定以上だ。何者だ？」
アドリアーノが言葉を発するものの、聖也には「英語ではない」程度にしか理解できなかった。
「済まない。スペイン語は判らないか」
アドリアーノは聖也の反応から言葉が通じていないと判るや否や、日本語へと切り替えた。
「改めて訊こう。キミは何者だ？」
「……ただの一般人だ」
「皇国では走行中の車に飛び移る様な奴を一般人と呼ぶのか？」
「俺は普通に人間として生活している。お前らとは違う」
聖也は心外だと言わんばかりの声音で訴える。
能力者ではあるが、聖也は学生として学校に通いながら日常生活を送っている。超能力を使用しながら生活しているものの、それで生計を成り立たせている訳ではない。自身を人間だとは思っておらずとも、所謂能力者であるとも思っていなかった。
「確かに、人間らしく生きられるのが『過激派』の利点だ。そういう意味では一般人と言えなくもない」
アドリアーノは聖也のそれとは見当違いな理由で納得する。
「とはいえ、『炎の王』の協力者が一般人を自称するのは無理があるな」
今や『炎の王』は世界でも筆頭格の『過激派』だ。その部下、或いは協力者となれば、何も知らないは通用しない。
「……何を勘違いしているのか知らないが、俺は誰かの協力者じゃない」
聖也は協力者の部分だけを真っ向から否定した。
「俺がピアレシアと出会ったのは偶然で、あいつに協力しているのは個人的な理由に過ぎない。お前らの都合に、俺は一切絡んでない」
見えない手に掴まれている事を薄々感じていても、聖也は協力しているつもりなどなく、協力を頼まれたと認めてもいない。聖也がエレーナに助ける理由は至極個人的なものであり、そこに聖也以外の意志は介在していなかった。
「つまらない冗談だな」
アドリアーノは聖也の言い分を一笑に付してから、鋭い眼光で睨みつけた。
大柄の男の一睨みにはそれだけで心を凍らせる威圧さがあるが、聖也は臆することなく視線をぶつける。
「俺たちは姫様の行動を大体把握している。姫様がある地点に長時間留まっていた事は把握しているし、それがほんの数時間程度であった事も把握している。そんな話は通用しない」
『光の民』は監視、保護という名目の元で内密に、エレーナに幾つかの発信機を取り付けていた。海中移動の最中はその信号が途切れたものの、皇国で再び捉えた後の動きはほぼ正確に掴んでいた。
アドリアーノたちがエレーナに追い付いたのは割って入るほんの数分前だが、それまでの動向は当然ながら把握していた。どの程度の間、聖也とエレーナが接触していたかまでは判らずとも、信頼関係を築く時間があったとは到底考えられなかった。
「だとしても、俺の立場は変わらない。俺がエレーナに協力するのは俺の意志だ。お前が言う『炎の王』は一切関係ない」
それでも尚、聖也は一歩も譲る姿勢を見せない。頑ななまでに自らの主張を貫く。
「強情だな……」
アドリアーノは呆れ果てた様子で溜息を吐いた。言葉は通じているのに話が通じていない。その事に対する苛立ちがそこには混ざっていた。
「まあいい。何を拘っているのか知らないが、そのおかげで俺の目的は十分に果たせたしな」
負の感情を塗り潰すかの様な笑みを浮かべながら、アドリアーノは高らかにそう告げた。
「キミが誰であれ、目的は姫様の奪還の筈だ。俺の話に付き合っている暇があるのか？ こうしている間にも、俺の仲間が姫様を連れ去っている頃合いだぞ」
アドリアーノは端から聖也を惹き付けるための囮として動いていた。
『光の民』の最優先事項はエレーナを確保して日本皇国を脱出する事だ。誰か一人がそれを達成出来れば作戦は成功である。最初に足止めを買って出たアレス、この場で聖也を相手取るアドリアーノが情報局に鹵獲されたとしても、作戦が成功さえすれば何の問題もない。
ローレンス達を逃す為に追っての脚を長く止める事。それが前線での戦闘経験が豊富なアドリアーノに科せられた使命だった。
ところが、
「気付いていないのか？ お前の連れならあそこに居るだろうが」
「なに？」
アドリアーノは聖也が指を示す方へと視線を向けた。かなり距離は離れているが、その先には物陰に潜むローレンスとサンダリオの姿があった。
「なにやってんだ、あいつら……」
アドリアーノは戸惑いを表情に浮かべながらそう呟いた。
聖也の脚止めを始めてからそう時間は経っていないが、それでも飛行場から離れられる程の時間は過ぎていた。それにも関わらず二人が未だに飛行場に留まっている事が、アドリアーノには理解出来なかった。
「逃げられる筈がない。俺もお前も、あそこにいる連中も、既に閉じ込められているからな」
「どういう事だ？」
「外国人のお前は知らないだろうが、日本の夏はもっと暑いし、湿気のせいでジメついている。こんなにからっとした気候ではない」
「……なるほどな。俺たちは異空間の中にいるのか」
指摘されて漸く、アドリアーノは身に覚えのある感覚に気が付いた。
肌で感じる気温の差、雲の流れに反して吹かない風、周囲から一切聞こえてこない音。戦いの最中では感じなかった違和感を自覚し、アドリアーノは先程とは異なる空間にいる事を明確に認識した。
（太陽が見える時点でアリシアの創造世界とは違う。あくまで空間を区切っただけの様だな。だとしたら、これが『術師』ツチミカドの『結界』か）
身の覚えのある感覚だったが、アドリアーノは微妙な差異からある超能力に当たりを付けた。それは日本皇国を知る者であれば知らぬ者がいない、『月の守護者』『炎の王』と並ぶ象徴の一つだった。
「とんだ勘違いをしていた様だ。さっきの発言は訂正しよう」
「……何の話だ？」
「お前は『過激派』ではない、紛れもない『服属派』だ」
アドリアーノは懐から新たな札を取り出した。先程と同じく文字が浮かび上がり、身体が白い光に包まれる。
「わざわざ舞台を整えてくれたのだから、遠慮せずに行かせて貰う」
続けさまにポケットから五ミリ程度の銀玉を指の間分だけ取り出す。アドリアーノはそれを聖也に向けて投げた。
変哲もないただの銀玉だ。少なくとも聖也の目にはそう見えていた。
しかし、その銀玉から妙な感覚を受けた聖也は、その直感に従って退いた。
直後、地面に落ちた銀玉が衝撃を受けて爆発する。
爆発自体は小さく何の影響もないが、不可思議な現象に目を奪われた聖也はアドリアーノの姿を完全に見失った。
刹那、背後から妙な風を感じ、即座に右腕で頭部を庇った。
そこにアドリアーノの足の甲が衝突する。人間離れした脚力に防御を突き破られて、聖也は地面に叩きつけられた。
「両腕だ」
続けさまの追い打ち。アドリアーノの靴底が聖也の頭部をめがけて振り下ろされる。
聖也はそれを転がる事で回避した。そこから反動と腹筋を用いて上半身を起こし、脚力を用いて立ち上がる。
そこに迫るアドリアーノのつま先。聖也はそれを再び地面に倒れ込むことで躱し、素早い切り返しでアドリアーノの足を払った。
大地との接触を失い、今度はアドリアーノが倒れ込んだ。聖也は即座に転がるアドリアーノの足を左手で掴んだ。
（何だと！！）
屈強な軍人が赤子の如く軽々と持ち上げられ、そのまま地面へと叩きつけられる。
その寸前で、アドリアーノと聖也はそのままの状態で遥か上空へと転移した。
その事に気づいた聖也は反射的に手を離した。
『空間移動』は転移物体の運動エネルギーは無にするが、運動そのものを止める事は出来ない。
聖也の判断は何も間違っていなかった。だが、離したタイミングが悪かった。アドリアーノを更なる高みに放り投げて、聖也自身は急加速して地上へと落下する。
身体が縮こまる程の衝撃音を響かせながら、聖也は硬いコンクリートの上に衝突した。ビルの八階に相当する高さから加速しながらの落下だ。能力者と謂えども生存の保証はない。
それでも、アドリアーノの集中は未だ途切れていなかった。
空中で体勢を変えたアドリアーノは、腰ベルトに引っ掛けていた最後のスモークグレネードを投げた。
それ自体は只のスモークグレネードだ。煙を吹きだすだけでダメージを与える訳ではない。
ところが、アドリアーノ自身の超能力によってそれは爆弾へと変貌する。
落下と同時にスモークグレネードが爆発音を轟かせた。銀玉のそれより何倍もの威力の爆発が起こり、一瞬にして白煙が立ち込める。
アドリアーノは一帯を覆う煙から離れた所に悠々と着地した。
落下の衝撃、それに加えて至近距離での爆発。例え生きていても身体が動く状態ではない。アドリアーノは僅かに緊張を緩める。
その緩みを貫くかの様な打突音が響いた。
「嘘だろ……」
反応が遅れる。アドリアーノが目線を上げた時には、煙を突き破った聖也が踵を振りかぶっていた。
それでもアドリアーノはギリギリのタイミングで躱したが、聖也の踵落としはそのまま滑走路に振り落とされ、通常の道路より遥かに硬いアスファルトを陥没させた。
衝撃で弾き飛ばされる瓦礫。アドリアーノはそれらから顔を守るため、ボクサーの様に両脇を締めてガードする。
そこに飛来した瓦礫が、肉を越えて骨を直接穿つ様な衝撃を与える。アドリアーノは腕の感覚を失う程の激痛に襲われて顔を歪めたが、それでもガードを緩める事はない。
そのおかげで顔面の負傷は避けられた。しかし、視界を遮っていた為、聖也が距離を詰めている事に気付かなかった。
聖也はがら空きとなった腹部、その鳩尾へと右拳を捩じり込ませた。人外の領域から襲われるインパクトにアドリアーノの身体は大きく折れ曲がり、そのまま十メートル以上も殴り飛ばされた。
鳩尾を強打されたことによる呼吸困難に見舞われ、アドリアーノは倒れたまま叫ぶことも儘ならず藻掻き苦しむ。鍛えられたタフネスさによって意識を保ったことが災いしていた。
聖也はそんなアドリアーノに追撃をかける事なく、離れた場所からその姿を眺めていた。
踵落としからの右ストレートの二連打は、父親以外には放ったことのない威力だった。まともな人間に向けて放つ威力ではなく、常人ならば意識どころかそのまま命を奪える程だった。
超能力の効力も相成って過剰に生み出されたアドレナリンが作用し、超興奮状態のまま半無意識的に身体を動かした結果だ。動きを止めて徐々に心が落ち着いて来ることで、やり過ぎたのではという思いが思考を過る。
自らが食らわせておいて心配するのはお門違いだが、聖也にとって本心からアドリアーノの身を心配していた。
相手はエレーナを攫い容赦なく攻撃してきた敵だ。聖也も容赦をする気は更々なかったが、だからと言って殺したい程の強い感情を抱いていた訳ではない。意識を奪えれば十分だっただけに、流石にやり過ぎたという思いが強かった。
そんな思考に意識を割かれていた最中、聖也は脇腹を尖った衝撃に貫かれたことを感じ、聴き覚えのある音を耳にした。
聖也は衝撃の走った部分に触れる。服の上からでも判るべったりとした感触が掌に伝わって来る。
触れた掌を上げた。そこには赤色の液体が付着しており、微かに鉄の臭いが嗅ぎ取れた。
それが血だと認識した瞬間、聖也は身体を支える力を失って膝から倒れた。
「大丈夫か！？」
聖也が倒れたのを確認してから、熱を帯びる拳銃を手にしたローレンスとサンダリオがアドリアーノへと駆け寄った。
「……いき、ては……いる」
未だに身体の至る所を痛みに蝕まれているものの、アドリアーノは力を絞って唇を動かす。
「判ったからそれ以上は喋るな。道具がないから、お前に医療処置は施せないんだからな」
今回の作戦には仲間を救うという項目は含まれていない。囮になった仲間は置いて行く事を前提にしていた為、応急手当に必要な『RI614』といった痛覚緩和の道具を持ち込んでいなかった。
おかげで今のアドリアーノを痛みから救う手段を、ローレンスとサンダリオは持ち合わせていない。ただ、苦しむ姿を見ている事しか出来なかった。
「……おれ、の、ふと……」
「いいから喋るな。安静にしてないと危ういんだぞ」
「……ふと……、……だ……くれ」
ローレンスの忠告を無視して、アドリアーノは必死に喉を動かす。
「何を言っているんだ？」
アドリアーノが喋っている内容が上手く聞き取れずに、ローレンスはサンダリオに視線を向ける。
サンダリオもローレンスと同様に聞き取れていなかったが、思い当たる節があったのかアドリアーノの懐を探り一枚の札を取り出した。
「『麻酔』の札か！」
サンダリオは取り出したそれをアドリアーノの手に握らせる。
意識が朦朧としているアドリアーノだが、手にした札に微かな意識を集中させる。先刻の二枚と同様に文字が浮かび上がり、アドリアーノの身体が白い光に包まれる。
「動けそうか？」
ローレンスは心配そうに尋ねたが、アドリアーノは逆に厳しい表情を浮かべながら答える。
「すぐにこの場を離れろ」
「判っている。お前を連れて……」
「俺は良いからすぐに離れろ。あいつは、あの程度ではくたばらない」
「何を言って……」
ローレンスがアドリアーノの言葉の真意を尋ねようとした矢先、隣にいたサンダリオが急に動き出した事で言葉を止めた。
振り向いた時には既に、サンダリオは接近していた聖也と衝突していた。
撃ち抜いた相手が何事も無かったように動いている。その事実に囚われてローレンスは反応が遅れた。我に返った時には、四人の中で一番屈強なサンダリオが地面に倒されていた。
ローレンスは手にしていた拳銃を構え、日々の訓練で染みついた動きで狙いを定めて引き金を引いた。
聖也との距離は数メートル程。事態に戸惑いがあっても、訓練によって身についた動作に影響はない。銃弾は一瞬で聖也の身体を貫通する。
その筈だった。
聖也が身体を捻る事で至近距離から発砲された銃弾を躱したのだ。
その事実に驚愕して引き金を引くのが僅かに遅れたのが最後、瞬時に距離を詰めた聖也の蹴り上げによって拳銃は弾き飛ばされ、次の瞬間には回転蹴りによって首筋を強打される。ローレンスの意識はそこで完全に途切れた。
「軍人を赤子の様に捻るお前は、どう見ても一般人じゃない。れっきとした能力者だ」
アドリアーノは倒された仲間の姿に目もくれず、聖也だけを見据えながらその動きを称賛した。
「ツキガミやニカイドウ以外にも、お前みたいな能力者が皇国にいたとはな。つくづく、この世は不公平だ」
理不尽さを笑いながら訴えるアドリアーノ。
能力者として生を受けて二十八年、数多くの能力者と戦ってきたアドリアーノは、聖也がその中でも上位十指に入る存在だと認識していた。『優れた三種は個で群を凌駕する』。その言葉がようやく身に染みて理解できたことで、歓喜と狂騒の感情が心に渦巻いていた。
「おそらく『自己再生』か。身体強化系と回復系の二重能力者なんて初めて見たぞ」
多くの能力者は保持している超能力が一つだけだが、能力者同士の間に産まれた子供には、稀に二つの超能力を保持して産まれる事がある。それが二重能力者だ。
「しかも、どちらも質が高いときた。時間稼ぎをしていたつもりだったが、逆に時間を与えてしまっていたとはな。まったく、途轍もなく厄介な怪物を作ってくれたものだ」
口に出る言葉とは裏腹に、その声音は喜の感情で弾んでいた。表情にも暗い色はなく、むしろプレゼントを前にして歓喜する子供の如き純粋な笑みが浮かんでいた。
「まあ、そのおかげで人生の最後にお前みたいな怪物とやり合えるんだ。この理不尽に感謝してもし足りないくらいだよ」
「…………頭でもおかしくなったのか？」
聖也はアドリアーノの性格の変貌具合に絶句する。先程までとは全く異なる雰囲気に、失礼な物言いが思わず口に出た。
「よく言われるが、むしろこっちが今の俺の本性だ。普段は抑えているが、血が滾るとどうにも抑えが効かなくなるんだよ。戦いに興じてそれに服すのが、能力者の享楽ってものだからな」
危険な薬を投与したかの様に血走った眼が、アドリアーノの状態を物語っていた。先程まで冷静だった表情に浮かぶ狂気に満ちた笑みに、聖也は微かに身震いした。
「それに、ここが既に情報局（IB）に囲まれている以上、お前を倒してもどの道逃げ場は無い。後腐れがなく、作戦や仲間といった邪念がなく、今後を考える必要もない。人生最後の享楽を味わうには打ってつけの状況だろ。ここで臆したり落胆する選択肢など、俺には無い」
瀬戸際に立ちながらも、アドリアーノに恐れはない。それどころか、嬉々として飛び降りんとする意志が鋭く光っていた。背水の陣といった覚悟の表れはまるで無く、ただ自らの欲望のままに命を散らす戦闘狂の快楽だけが渦巻いていた。
「さあ、続きを始めようか！！」
アドリアーノが空間を超越する。『空間移動』によって距離を無に帰し、聖也の目前に突如として出現する。
繰り出される前蹴り。既にアレスの時に経験している聖也は、ワンステップで左前斜めに回避した。そこから左足を軸にして身体を回転させて捻り蹴りを入れるが、アドリアーノはそれを前に屈むことで躱して、体勢を戻すと同時にミドルキックを放つ。
聖也はそれを身体との間に腕を挟むことでガードした。そこから顔面に目掛けて拳を突き上げるが、首を捻られることで躱される。しかしそこで終わらずに、突き出した腕を首筋に振り下ろした。
首筋を強打されて、アドリアーノの身体がよろめいた。その隙を見逃さず、聖也はつま先を振り上げてアドリアーノの腹部にめり込ませた。
先程より手加減しているとはいえ、超能力によって強化された一撃だ。威力として十分なそれを、アドリアーノは全身で受け止めて抱え込んだ。
軍人とはいえ腕力は人間程度でしかない。聖也が全力を出せば問題なく振り払える。
アドリアーノもそれが判っているからこそ、間髪を入れずに足首を脇腹に押し付け、内側に錐揉状態で回転しながら倒れ込んだ。その回転力を用いて聖也を投げ飛ばした。
急激な回転を掛けられて、聖也の世界は転回した。その勢いのまま地面に叩きつけられる。
受け身が取れず、強打された衝撃が全身に伝わる。背中や腰に鈍い痛みが走るが、聖也はそれに耐えながら地面を転がって距離を取る。
両者が立ち上がったのはほぼ同時だ。
僅かながら速かったアドリアーノが先手を取った。ホルスターから拳銃を抜いて、曖昧な狙いのまま引き金を二回引いた。
互いの距離はおよそ五メートル。一発目は狙いが外れて逸れたが、二発目は聖也の左腕を貫いた。
腕全体に広がる激痛と高熱に、聖也は皺が顔の中心に寄るほどに表情を歪めた。
それでも聖也は止まらなかった。溢れ出る血と目が眩むような激痛を背負いながらも、一直線にアドリアーノとの距離を縮める。
拳銃を構えるアドリアーノ。脚を振り上げる聖也。
アドリアーノが引き金を引いた。至近距離から発射された音速を越える銃弾は一瞬にして聖也の肩に風穴を開け、地面に鮮血を飛び散らす。
その直後に聖也が拳銃を蹴り飛ばした。
すぐさまアドリアーノは防御姿勢に入ったが、それよりも早く聖也の蹴りが脇腹に突き刺さった。一九〇センチにも迫る大男が十数メートルもライナーの如く宙を切り、それと同距離も地面を転がる。
「っつ！」
『麻酔』の効力を上回る痛覚が走り、アドリアーノは歯を食いしばってそれに耐える。暫くすれば痛みは抜けるが、それよりも先に立ち上がって聖也に追撃のチャンスを与えない。
「良いぞ、最高だ！ この痛みが戦いの証、生きている証だなおい！ ツキガミもニカイドウもいないこの作戦などクソだと思っていたが、俺は幸運に恵まれていた！ 感謝するぞハヤブサ様！ こんな怪物と人生の最後にやり合える事にな！ AHaAhAhaHAHahA」
脇腹が引き千切れそうな程の痛みを抱えながらも、アドリアーノは狂った様に嗤う。血走った眼は荒れ狂う獣の如く、口元は歓喜と苦痛で複雑な歪みを見せている。
能力者としてのアドリアーノはとうに消え失せ、聖也の前にいるのはただ戦いに飢え、苦痛をも貪り尽くす狂人だ。
「……イカれていたのは頭ではなく精神だったか」
「おいおい、何言ってやがる。この程度は戦いに慣れた能力者なら普通のことだろうが。むしろ、お前ならこの昂りが理解出来るだろ？」
「理解出来るかよ。俺はお前ほど狂っていない」
「そうか？ 俺の目には俺がいる様に見えているけどな」
アドリアーノは不敵な笑みを浮かべながらそう口にした。その眼には表面上だけ真逆の感情を取り繕った聖也が映っていた。
「死を恐れず、生を唾棄して進む。そんなお前に敬意を払って、俺もまた審判の時を待とう」
アドリアーノは更に新しい札を取り出した。四度目も同様の現象がアドリアーノを包み込み、左目が金色の輝きを放つ。
聖也はその札がどういった代物なのか知らない。それでもこれまでの過程で、その札によってアドリアーノが複数の能力を使えるようになった事は判っていた。
それが四つ目。アドリアーノ自身の超能力を合わせると五つ。
（……もはや一刻の猶予もない）
聖也は身体が徐々に限界に近付いている事を感じていた。
聖也は自身の超能力の都合上、長時間戦うことが出来ない。総計十分以上も動き続け、既に四度も消耗している。活動限界まで余り残されていなかった。
倒れる前に相手を叩き伏せる。聖也は猪突猛進の如くアドリアーノへと突撃した。
先手を取られたアドリアーノだが、バックステップで聖也の拳を躱し、着地と同時に『空間移動』で聖也の正面に転移した。
二人の拳が交錯する。
聖也の拳はアドリアーノを捉えられず、虚しくも空を切った。
しかし、アドリアーノの拳も聖也には届かなかった。
どちらも外した訳ではない。交錯した直後、アドリアーノが再び『空間移動』で姿を消したのだ。
聖也は眼だけで追う事はせず、五感を活用してアドリアーノの存在を感じようとする。超能力によって解放された聴覚が僅かな風の音を聞き取り、嗅覚が微かな汗の臭いを嗅ぎ取り、触覚が空気中の妙な変化を感じ取った。
瞬間的に、聖也は膝蓋骨が壊れる程の勢いで膝を曲げた。それによってアドリアーノの蹴りが、先程まで聖也の頭があった場所を通過した。対応どころか、悟らせることすら不可能であろう完全な不意打ちを、人知を超えた領域で感じ取ったのだ。
聖也はそこから足を延ばし、頭上にいるアドリアーノに肘を打ち込もうとする。
だが、そこには既にアドリアーノの姿はなかった。
再びの『空間移動』。前方の虚空から突如として、いつの間にか回収していた拳銃を構えるアドリアーノが現れた。
大気を劈くような発砲音。それが響くよりも先に聖也は脚を動かし、コンマ数秒という瞬きより短い時間を瞬間的に駆けようとする。
ところが、予期せぬ形で左膝が硬直して体の動きが止まった。それによって聖也の脇腹を.45ACP弾が肉を抉るように貫通していった。
三度目の被弾、血反吐を吐く形で身体が異常を訴える。
それでも聖也は、残された力の全てを振り絞って身体を動かす。
限界を超えた先、聖也は風と化す。放たれた銃弾を擦れ擦れで躱し、一気に距離を詰める。
アドリアーノは狂気に染まりながらも、思考は至って冷静だった。聖也の無我夢中の突撃を軽く躱し、『空間移動』によって一瞬で距離を取った。
聖也の前から姿を消すも、その場にはある物が残されていた。先程までアドリアーノが握っていた拳銃だ。
支えを失った拳銃は重力に従い落下する。聖也の速さと比べたらゆっくりだが、今の聖也に爆発の範囲外まで距離を取る余裕はない。
だから、聖也は賭けに出た。拳銃が地面に落ち切る前に空中で掴む。爆発する可能性のある物体に触れるなど危険な行為だが、幸いなのか拳銃は爆発しなかった。
聖也は手にしたそれをアドリアーノに投げ付けた。最小限の動作で放られたにも関わらず、その速度によって風が鳴る。
アドリアーノは咄嗟の所で向かってくる拳銃を避ける。直後に後方で爆発が起きるが、アドリアーノの意識は依然聖也に向けられている。
聖也が向かって来るのと同時に、アドリアーノもまた聖也へと詰め寄る。
片目しか見えていない状況で、聖也の拳を完璧に受け流した。受けた右腕が動かなくなるが、そんな事はお構いなしにアドリアーノは体勢を崩した聖也に膝を打ち込む。
手応えはあった。確かに肉を弾いた感触を膝から感じていた。
しかし、聖也の意識を奪うには足りなかった。
聖也は先程のお返しと言わんばかりに脚を抱え込んだ。そのまま後ろに返るように無理矢理身体を捻り、地面から脚を離す。捻った際の勢いを遠心力に変えて空中で身体を回転させ、自身ごとアドリアーノを地面に叩きつける。
自爆に等しい技だが、慣性力がより働くアドリアーノの方が受ける衝撃が強い。聖也もそれ相応のダメージを負ったが、アドリアーノよりも早く立ち直った。
対して、アドリアーノは起き上がる気配もない。追撃のチャンスと捉え、聖也は右足を振り上げた。
ところが、ピクリとも動かない事を不審に思い、蹴り飛ばす寸前でその脚を止める。
（まさか、気を失っているのか……）
聖也は警戒を緩めることなくアドリアーノに触れた。反撃にも即座に対処できる態勢でいたが、当のアドリアーノは触れられてもなお死人の如く無反応だった。
（本当に気を失っている様だな）
神経機能を一時的に麻痺させることで痛覚を鈍らせる。それが『麻酔』の効果だ。それまで受けた痛みは勿論、効果が持続している間に受けた痛みも同様の効果が得られる。
とはいえ、『麻酔』で抑えられる痛覚には限度がある。それを越えれば痛覚を完全に抑える事が出来ず、耐久限度を越えれば神経が強制的に機能不全に陥る。今のアドリアーノは正にその状態だった。
（活動限界を越えた後の俺みたいな状態か。……もしそうなら、直ぐに目覚める事はないな）
嵐が唐突に消え去った。張り詰めていた緊張が一気に緩み、聖也は力を失った様によろめきながら座り込んだ。
「良く、判らんが……、終わった、という事で、いいのか……」
あまりに突然の終幕に、聖也は拍子抜けした様子でそうぼやいた。
カーテンコールまで乗り切ったが、聖也自身も限界だった。戦いの最中は神経物質の多量分泌のおかげで何の障害もなく動けていたが、実際は直ぐにでも死にかねない深刻な域にまで達していた。
人間の身体は短時間で二十パーセントの血液を失えば出血性ショックにより臓器障害を引き起こし、三十パーセントを超えれば死の危険に及ぶ。三度の銃創、五度の治癒、それら間にも超能力を使用し続けた事によって、聖也の出血量は許容値を優に超えていた。
多量出血による体温の低下。それに伴う全身の痙攣と麻痺。動くのをやめた後も止まらずに流れ出る汗。速いペースで刻まれる呼吸。超能力の加護によって意識が保っているが、常人であれば既に死んでいてもおかしくない状態だ。
（一先ず、エレーナの回収よりも、体力回復がさ…………）
いつ事切れてもおかしくはなかった。
それが今だったとしても、何の不思議もなかった。
聖也は意識という概念を引き抜かれたかの様に、全身を支える力を失って倒れ込んだ。
直後、声にも出せない程の激痛が全身を駆け抜け、体温が急激に下がっていく。
脚を動かそうにも震えるだけでまともに動かず、腕に至っては最早触覚すら失っていた。それでいて尚体温が下がっているのは感じられているため、気温の高さに反して真冬の様に感じられていた。
（限界か……）
聖也は身体が活動限界を迎えたことを自覚した。
血を失い過ぎた聖也の身体は生命活動を停止させて仮死状態に入ろうとしていた。そうなれば再び活動可能段階に回復するまで目覚める事はない。
抵抗は出来ない。エレーナを連れて帰るなど以ての外だ。
聖也は微かに開けていた眼を閉じた。それが合図となり、聖也の身体は仮死状態へと移行する。心臓の鼓動が鳴りを潜め、生と死の狭間へと堕ちていく。
