第13話 奪還⑤
目標である銀色のバンを発見した聖也は、スピードを落として近づいていく。窓にはスモークが掛かっているものの、数人の人影が確認できた。
しかし、どの座席にエレーナが座っているかまでは判らなかった。ボンネットの凹み、車両のナンバーからエレーナを攫った車両であるのは確かだが、念のためにエレーナの姿を確認しようと更に近付いた。
その時、「投げろ」という言葉と同時に助手席の窓から缶が投げ捨てられた。
スタングレネードではない。先程よりも形状がより飲料缶に近い。
それが何かを確認する必要はなかった。捨てられた缶は地面に落ちた衝撃で白い煙を噴射したのだ。
（スモークか！）
不運にも風がないおかげで、交差点は一瞬にして白煙に覆われた。急に発生した煙によって周囲は軽いパニック状態になり、歩道の方では慌てる人々の声が上がる。
極秘活動中の者たちが無意味に目立つ行為をする訳が無い。聖也の存在に気づいての行為なのは明らかだった。実際、銀色のバンは煙が充満したのとほぼ同時に逃走を始めた。
車と違ってバイクには非常に危険な状況だが、聖也は即座にその後を追う。視界が悪くクラクションが響き渡る中、事なく左に曲がった。
白煙の立ち上るエリアを抜けた先で爆走する目標の車を視認した。聖也も右足でシフトを変更してバイクを加速させた。聖也が乗っているバイクは最速時速が三百キロメートルを悠に越える。荷物や人間を大量に運ぶために設計されたバンとは根本的な性能が違っている。
五秒と掛からず、目標の車との距離が数メートルまで狭まった。追い付くのも僅か、そのタイミングで後部座席からボンネットに跳び移った男、アレスが聖也へと襲い掛かってきた。
聖也は咄嗟の判断で右へとバイクを傾けて襲い来るアレスを回避した。
かに思えていたが、僅かに男の手が聖也の肩に触れた。
たったそれだけの事、なのに次の瞬間には聖也の体は大地を離れ、バイクごと十メートル以上の上空へと運ばれていた。アレスに投げられた訳でも運ばれた訳でもない。一瞬にして聖也の体が上空へと移動したのだ
聖也は突然の出来事に呆気に取られてバイクから手を離した。それによって数百キログラムの塊が地面へと落下する。
呆けているのも束の間、前方に出現したアレスが蹴りを放った。聖也は反応が遅れるも、無意識的に腕を挟んだことで防御に成功した。
しかし、身動きの取れない空中では踏ん張ることなど出来ない。聖也の体はほぼ抵抗することもなくビルの屋上まで蹴り飛ばされた。
立ち上がるよりも先に馬乗りになる形でアレスが出現して、右手で握られた拳が迫る。僅かしかない時間、その間際で聖也はアレスの拳を左手で受け流して、逆に男の腹部に拳をめり込ませた。
見事なカウンターを受けてアレスは腹を抱えてよろける。その間に聖也は飛び起きて、流れる様にアレスの首筋に鋭い蹴りを放った。
しかし、その蹴りは空を切る。いつの間にかアレスは聖也と距離を取っていた。
（『空間移動』ってやつか）
聖也も生で体験するのは初めてだったが、それ以外に今までの現象を説明することは出来ない。ただ速く動いただけでは決して成し得ない不可解な移動だった。
相手の超能力が分かったことで、聖也は次の一手に迷いを生じさせていた。聖也の能力は肉弾戦に特化している為、近づけなければ意味がない。一瞬にして別の地点に移動できる相手に近付くことなど困難だ。
しかしながら、それはアレスも同じだった。
『空間移動』のみが取れる最大の死角、敵の正面に転移したのにも関わらず、聖也は拳を回避した上にカウンターを入れられた。明らかに聖也の反応は遅れていたにも関わらず、結果的にはアレスが負けたのだ。それだけ聖也の反射神経が人間離れしていることを意味していた。
反射神経が優れた身体強化系の能力者に接近戦を挑むのは無謀な行為でしかない。
（あんだけ派手に暴れたんだ。今更気にする必要もないな）
アレスは接近戦を諦めて飛び道具を取り出した。それは陽光を浴びて鈍い銀色の光を反射させる人を殺すために開発された武器、拳銃だ。
初めて実物として目にしたそれに、聖也は大きく目を見開いた。皇国では慣れ親しみのない拳銃、それが自分に向けられているという非現実。それらが瞬く間に聖也の思考力を奪う。
その原因が恐怖ではなかったのが聖也にとって幸いだった。もし恐怖という感情に縛られていたら、聖也の上半身に風穴が開けられていた。
そして思考力の低下もまた、聖也にとって幸運だった。余計な思考が消えて、ただ視て、ただ聞いて、ただ感じる。超能力によって強化された五感が無意識的に弾丸の軌道から聖也を退かせた。
空気を弾いたような銃声音、屋上に設置されたガードに接触して甲高い音を鳴らした弾丸。
「「っ！？」」
最初に驚いたのは聖也だった。銃弾を躱した張本人でありながら、自分が行ったとは思えない出来事に驚きで目を疑っていた。
そして次に驚いたのがアレスだ。銃弾を躱されるなど想定出来るものではない。戦闘慣れしたプロとしては致命的なほどの動揺を顕わにする。
驚愕からの立ち直り、その僅かな差が勝敗を分けた。
聖也は被っていたヘルメットを無理矢理に外し、力任せにアレスへと投げた。超能力によって強化された腕力によって放たれたそれは、プロ野球選手の剛速球を遥かに上回る速度で空気を貫く。
『空間移動』の発動が間に合わないと直感したアレスは、すぐさま防御の態勢を取った。骨に罅が入る程の衝撃が腕を襲い、痛覚が神経を蝕んで脳を汚染する。
聖也はアレスに立ち直りの余裕を与えることなく、強化された脚力で屋上を掛けて攻寄る。
二人の距離は僅か十メートル。それが先程までは果てしなく遠い距離だった。
聖也の拳は無防備となったアレスの腹部へと突き刺さった。人間としての拳ではなく、能力者としての一撃。それを受けたアレスの体は数メートル離れた壁まで飛ばされた。
壁に強く叩きつけられたアレスは、その衝撃と腹部の激痛から力なく屋上に倒れ込んだ。
例え耐えられたとしても、当分は動くことが出来ない。経験からそう判断した聖也は止めを刺ささずに、アレスから意識を外して地上を見下した。
本来ならば道路上に転がっている筈のバイクが既に消えていた。それを確認した聖也はバイクでの移動は諦めて自らの脚でバンを追う。
幸いながらバンを探さなくとも、その行先はあらかた見当がついていた。目的地、調布飛行場に向けて、聖也は人外の如き移動法で大地を駆ける。
「……化け、モノか。……あいつは」
すでに決着は着いた。聖也のその判断は些か早計だった。
アレスは聖也の一撃を受けながらも辛うじて意識を保っていた。
聖也にとって普段から人間相手に手加減して放っていた拳だった。経験上ではそれで意識を奪うに十分だったが、軍人であるアレスの耐久性は常人よりも高く、すぐに意識を奪うほどの威力ではなかった。
アレスは伝う激痛に耐えながらスマホを取り出して電話を掛けた。繋がった先にいる仲間にたった一言だけ、
「……まけた」
そう伝えてから、アレスの意識は途切れた。
