第11話 奪還③
学生の世は夏休みである。学校という縛りから解放されたことにより、多くの学生は惰眠を貪りその姿を見せずにいた。
しかしながら、社会人にとっては単なる平日の朝でしかない。都心へ向かおうとする人の流れにも大きな変化はない。六時を回った時刻、東京都でも西の方に存在する新王子市では徐々に出勤する人影が増えてきていた。
久遠宅を出た聖也はその流れに乗りながら、国道二十号へと繋がる交差点に差し掛かった。他の車両の邪魔にならない様に端に寄りつつ、聖也はある人物に電話を掛けた。既に花蓮経由で連絡を取り付けていた為か、普段は十回以上鳴るコールが一回で繋がった。
『は～い～、連絡が来るのを待ってたよ～』
「悪いな。本来なら寝ている時間なのに」
『普段ならね～。でも～、聖也が緊急事態って言うなら仕方ないよ～。お礼の方をよろしく～』
「判っている」
電話の相手は七海四季。聖也と花蓮の中学時代の同級生であり、数少ない能力者の友人だ。超のつく引きこもり体質で中学時代から不登校気味だったが、高校ではそれに拍車がかかり朝晩が完全に逆転した生活を送っている。
おかげで、聖也は連絡を取る機会が減っていたが、こうして一本の電話だけで即座に力を貸してくれる事に言葉以上に感謝していた。
『それじゃあ頼まれていた件だけど～、既に捕捉しているよ～。聖也は今どの辺りなの～？』
「神明二丁目の交差点だ」
『おっけ～。そのまま二十号を上っちゃって～』
「判った」
四季の指示を受け、信号が変わって直ぐに単車を発進させた。
聖也が操るのは最高速度が三百キロメートルを超える、二十世紀最速の市販単車だ。鳥類界最速の名称が付けられたこの単車は、発進して僅か三秒足らずで時速百キロメートルまでの加速が可能である。おかげで聖也は法定速度を優に超えた速さで国道二十号を駆け上がっていく。
『それにしても～、突然電話してきて指定した車を追ってくれなんて～、まるでサスペンスドラマみたいだよ～。聖也は一体何に絡んでいるの～？』
「簡単に言えば、俺の目の前で知り合いを攫った奴らを追っている」
聖也は嘘にならない範囲で、一切の事実を伏せたまま答えた。協力者に対して事情を説明しない事に心苦しさを覚えるが、事情は知らない方が良いというエゴでそれを飲み込んだ。
『知り合いって～、私も知ってる人～?』
「いや、俺もついさっき会ったばかりの奴だ」
『そんな人の為に動いてるの～？ 相変わらず～、聖也は色々とぶっ飛んでるね～』
笑い声は聞こえないが、それでも伝わって来る楽の感情。通話の先で四季の笑っている姿が容易に思い浮かべられた。
東京と長野を結ぶ国道二十号には、朝早いとはいえそれなりの数の車両が走行している。会話しながらの強引な追い越し走行は非常に危険だ。昼時より車両が少ないとはいえ、少しでも操作を誤るだけで大事故を引き起こす恐れがある。
それでも聖也の運転に迷いはない。
元々、聖也は速い動きに慣れていた。重い物を操る術にも長けており、そして危険を察知する能力にも優れていた。幾多の力を上手く利用する事で、危険な走行ながらも事故を起こさずに済んでいた。
「目標は今どの辺りだ？」
『全然先だよ～。あっちはもう府中近くに差し掛かっているからね～』
聖也はまだ新王子市と日野市の境にいる。府中までとなると直線距離でも七キロメートル以上は離れていた。
時速二百キロメートル以上で走行すれば直ぐに追い着く事も可能だが、流石の聖也もそこまで目立つ行動は避けたかった。
「追い着くのに後どのくらい掛かる？」
『今の速度を維持したまま信号に引っ掛からずに走れれば～、十分程で追いつくと思うよ～』
逆に言えば、信号に引っ掛かる毎にその時間が伸びて行く事になる。聖也は歯痒い感情を吐き出すように歯を軋ませた。
都心に近付くにつれて信号機の数は増えていく。その分だけ相手の走行できる間隔も短くなるが、タイミングによってはどう転ぶか判らなかった。
法定速度を無視しているが、聖也とて積極的に事故を引き起こしたい訳でも、他人に迷惑を掛けたい訳でもない。強引な追い越しでは可能な限りそれらに配慮しているが、赤信号を無視した走行はその限りでない。急いでいる状況で信号待ちに陥るのは是が非でも避けたかった。
時速百キロメートル以上の走行状態での考え事は命取りだ。聖也は躊躇いを捨てる事を決めた。
「四季、信号機を弄ってくれ」
『……本気で言ってるの〜』
数秒程遅れて、四季の返事が聞こえてくる。相変わらずのんびりと間延びした口調だが、その声は電話越しでも低くなっているのが判る。
『信号機の管轄は交通管制センター、国安局の管轄なんだよ～。クラッキングなんかしたら情報局に筒抜けだよ～』
国安局、正式名称は国土安全局。国境の警備・管理及び国土交通に関わる業務を請け負う行政機関だ。交通管制センターはその内部組織の一つとして、道路を管理して交通の安全と利便を図ることを目的に設けられた組織であり、信号機の管理及び整備もその業務の一つである。
国安局は情報局と同じ宮内庁の外局機関、俗に宮内三局と呼ばれる内の一つだ。情報局との連携によって国土の管理・安全を担っているため、当然ながら互いの情報は密に交換されている。四季が懸念する様に、交通管制センターにクラッキングを仕掛ければ、即座にそれが情報局に伝わるのは当然の流れだ。
『監視カメラでも結構危ない橋なのに～、信号機はシャレにならないよ～。不正アクセスの厳罰化は聖也も知ってるでしょ～』
近年のサイバー犯罪の増加を鑑みて改正された、改正不正アクセス禁止法。その一文でテロ行為に関わる内容が含まれたことにより、テロ行為に関する法律を総称するテロ防止法の一つに加わった。個人、民間への不正アクセスの厳罰化もさながら、公共機関への不正アクセスは更に重い刑事罰が科せられることになった。
聖也もその事実は認識している。ただでさえ危うい行為に加担させている友人を、更に危険な状況へと追い込むことになる事も理解していた。
「それでもだ」
聖也は四季の迷いを抑え込むように語気を強めた。
情報局を相手に聖也が出来る事など高が知れている。四季を守るなどと簡単には言えない。
しかし、今回の事案には情報局が暗躍している事を、聖也は黎爾との会話で確信を得ていた。今こうして聖也がエレーナを追い掛けている事を、情報局ならば当然把握している事も。
黎爾の流れから、四季の存在が掴まれている事は明らかである。ここで無茶をしても今回ならば誤魔化しが効くと、聖也は踏んでいた。
『……はあ〜。もう知らないからね〜』
四季はヤケクソ気味にそう答えると、十数秒後、唐突に信号が一斉に色を変えた。
国道二〇号を横切る側の信号は点滅する事なく赤に変わり、それ同時に車道の信号も黄色を介さずに赤へと変わる。おかげで歩道に取り残された人たちが慌てたように走り出し、交差点を横切ろうとした車が急ブレーキを掛けて停車する。
それが聖也の前方に位置する交差点の全てで起きていた。場所によっては衝突事故を起こしている所もあり、ちょっとしたパニック状態を引き起こしている。
聖也は混乱している交差点を爆走と呼ぶに相応しい速さで横切り、青の状態で停止している信号を次々と通り過ぎて行く。その姿はまさに風の如く、エンジン音を残響させて通行人の視界から一瞬にして消え去っていた。
僅か数分足らずで、聖也は府中駅の近くまで辿り着いた。周囲の人と車の量は新王子を出た時と比べて倍増している。
『スタジアム前の交差点で足止め中だよ〜』
「了解」
聖也は法定速度以下にまで速度を下げた。
見える範囲でも既に軽い渋滞が起きている。この先は更に酷い渋滞が発生していることは明らかであり、多くの車が立ち往生している状況なのは目に見えていた。通り過ぎる信号を確認しながら、慎重に狭い車間を進んで行く。
目標の交差点が近付くにつれ、車を動かす事が出来ない程の渋滞になっていた。完全な混乱状態、一向に進むことのない列にあちらこちらから苛立ちの声が上がっていた。
目標は銀色のバンだ。珍しい車種でもないので見つけるのは困難かと思いきや、前を向いていればあっさりと見つけられる場所、渋滞の最前列に目標は停車していた。
「発見した。後はこっちでやる」
『おっけ～。事情は良く判らないけど頑張ってね～』
聖也が礼を言う前に通話が切られた。
四季は何も聞かずに協力してくれて、その上でかなり無茶をさせた。聖也はその事を強く自覚して、お礼に際して色を付ける事を決心する。
ここから先は聖也の問題だ。ここまで協力して貰ったからには必ずエレーナを奪還しなければならない。その覚悟を胸に、聖也は銀色のバンへと近付いて行く。
