第10話 奪還②
電話を終えた後、聖也は十分と掛からずに自宅近くまで戻って来た。耳の調子は未だに悪いものの、状態は回復しているので動き回る分には問題なかった。
聖也はポケットから鍵を取り出した。
だが、自宅に入るのではなく前を通り過ぎ、自宅に入るのと同じように門の鍵を開けて隣人宅に入った。聖也の家と違い芝生が広がるだけの庭を横目に、別の鍵で玄関を開けて上がり込んだ。
ここは聖也の幼馴染である花蓮の自宅だ。親同士が高校時代からの古い付き合いであり、聖也も花蓮の両親とは生まれた時からの親交がある。殆ど家族同然の間柄のため、色々な手間を省く目的で両家が互いの合鍵を交換していた。
聖也は慣れた様子でリビングのドアを開けた。まだ六時を回った辺りだが、リビングには既に二人の人物がいた。ドアを開けた直後に、聖也はその一人と目が合った。
「待ってたよ」
花蓮は聖也に気が付くと、ソファーから立ち上がって傍まで近付いた。そして眼を合わせただけで聖也の異常に気が付き、心配そうな表情で尋ねる。
「大丈夫なの？ 目の焦点が合ってないよ」
「耳元で爆発音みたいなのを聞かされたからな。おかげで爺さん並みに耳も遠い」
「その状態で運転できるの？」
「大丈夫だ。それよりも黎爾さんは？」
「聖也から連絡が来てすぐに書斎に篭った。私に話を聞かせる気がないみたい」
用件は織り込み済み、行動がそう物語っていた。聖也も端からそのつもりでいたが、相変わらずの聡さに目を細めた。
「緊急なんでしょ。早くパパに話を通して来なよ。話は解決した後でゆっくりと聞かせて貰うからね」
「判っている。色々とありがとな」
叩き起こされてからの頼み事とその内容、それに加えて不穏な様子に気付いていながらも、あえて何も聞かずに要望に応えてくれた花蓮に、聖也は心の底から感謝を述べた。
花蓮に後押しされる形で、聖也は書斎のある二階へと上がる。書斎の前に立って一度深呼吸してからドアをノックした。
「入っていいぞ」
了承を得てから、聖也は書斎のドアを開けた。
「おはよう、聖也。相変わらず早い起床だな」
まだ六時を回ったばかりという時間ながら、既に身嗜みを整えている男。花蓮の父親、久遠黎爾が椅子に腰かけたまま聖也を出迎えた。
黒髪を乱れのないオールバックに整え、中年とは思えない程にケアがなされた肌が艶光りを持つ。日本人でありながら堀の深い顔立ちと、手や首筋からだけでも判る鍛えられた体が存在感を強めている。それでいてオーダーメイドのスーツを違和感なく着こなし、九十センチ以上の長い脚を組む姿からは男としての色香を匂わせていた。
聖也にとっては花蓮の父親であり、父親の親友でもあり、一時は義父でもあった男だ。そして、両親のいない聖也が一番信用している大人でもあった。
そんな相手に対して、聖也は慇懃無礼に頭を下げた。
「おはよう御座います。黎爾さんも随分と早い支度みたいですね」
「昨日から色々と立て込んでいるからな。おかげで普段より二時間早く出勤だ」
「そうですか。なら、手早く済ませます」
聖也は長々と話している余裕もなければ、端からそんな気は微塵も無い。用件だけを単刀直入に伝える。
「黎爾さんのバイクを貸してもらえますか？」
「良いぞ。勝手に持っていけ」
「ありがとう御座います」
聖也はもう一度丁寧過ぎるお辞儀をしてから、書斎を出ようと即座に反転した。
しかし、
「俺に訊きたいことがあるんじゃないのか？」
その言葉に聖也はドアノブを回していた手を止めた。
「俺と聖也の仲だ。単車だって一度たりとも使用を認めなかった事はない。今更その程度の事で伺いを立てに来た訳じゃないだろ？」
「……俺だって礼儀は心得ています。力を貸して貰う際に直接伝えないのは筋が通っていませんので」
「相変わらず、律儀だな」
黎爾は聖也の言葉を鼻で笑うかのような様子でそう口にした。
遠回しな嫌味と勿体ぶった言い方に、聖也はドアノブをへし折る勢いで握る。
黎爾のやり口は昔から何も変わらない。それが判っているため、聖也は込み上がって来る感情を抑え込んだ。
「尋ねたら素直に答えてくれるのですか？」
「それは内容次第だな。訊かれない事には答えようが無い」
「エレーナ・ピアレシアという人物に心当たりは？」
「残念だがそれは極秘事項だ。答える事は出来ない」
「情報局はどこまで事情を把握しているのですか？」
「それも極秘事項だな」
予想通りの返答に、聖也は内心で悪態をついた。
端から何も話す気がない事が判っていたからこそ、聖也は何も尋ねる気が無かったのだ。結局は無駄な時間を浪費させられただけだが、それでも事実確認は出来たと自分の中で無理矢理納得させる。
「ただ、一つだけ伝えといてやる」
黎爾の声音から混じりっ気が消えて、荘重さだけが露わになる。
久し振りに感じた重圧に近い感覚に、聖也は無意識に黎爾の方へと視線を向けた。
「どんな道を辿ろうと行き着く先はさして変わらない。精々、悔いの残らない道を選ぶことだ」
「……それは助言ですか？」
「どう捉えるかは聖也の自由だ。傾けるかどうかもな」
訊き返した所で答えは返って来ない。それが判っているから聖也は言葉だけを受け取って、最後に一礼してから書斎を後にした。
「何か収穫はあった？」
階段を降りた所で、聖也を待っていた花蓮がそう尋ねてきた。
「確認程度だが一応な。了承も貰った」
「じゃあ急ごうか」
花蓮は靴を履き替えてから、玄関内に設置された扉を開けた。そこは部屋ではなく、本来ならば一階部分に当たるガレージへと通じる階段だ。
降った先にはまた扉があり、そちらは専用の鍵を使って開けた。かなり広めの設計になっているガレージには、黎爾の愛車である外車のサルーンと二台の国産単車が並んでいる。
「どっちを使う？」
「スポーツの方だ」
「オッケー」
花蓮は壁に掛けられた三つのキーの中の一つを聖也へと投げ渡した。
受け取った聖也は棚に並べられているヘルメットとライディンググローブを手に取り、グローブを嵌めてヘルメットは脇に抱えたまま単車に跨がった。乾燥重量で二一〇㎏以上を誇る大型二輪を脚のみで軽々と操る。
「それと、はいこれ」
花蓮はポケットから片手で握れるほどのケースを取り出して聖也へと渡した。
聖也はそれを開けると、中にはフルワイヤレスのイヤホンが入っていた。
「聖也の頼みは既に通しておいたから、もう特定しているだろうね」
「助かる。俺がこの時間帯に電話しても、あいつは出ないことの方が多いからな」
「お礼は『en plein hiver』の季節限定ホールケーキで良いってさ」
「あいつ……、俺が貧乏なのを知っているだろうが」
八等分の一切れが八百円近いケーキをホールごと強請られた事に、聖也は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。
「結構危ない橋を渡らせるんだから、それくらいはしないとね」
「判っている。少し愚痴っただけだ」
聖也はイヤホンを嵌めてからヘルメットを被った。バイクを乗る上でライディングスーツやパンツを着た方が事故を起こした際に体を守ってくれるのだが、聖也にそんな防備は必要なかった。
聖也がクラッチやアクセルまともに操作出来るかを確認している間に、花蓮はガレージのシャッターを開くための暗証番号を打ち込んでいた。
この地域は富裕層向けの高級住宅街のため、防犯対策がかなり厳しく取られている。ガレージも中から開けるには暗証番号が必要であり、外から開けるには更に指紋認証が必要となる。無理にこじ開けようとすれば警報が鳴り、即座に警備会社に伝わるようになっていた。
花蓮が暗証番号を打ち込むと、シャッターがスムーズに上へと仕舞われていく。
「あとで連絡よろしく」
「……ああ、判っている」
聖也はアクセルを少しだけ回してからクラッチを切り、左足でシフトレバーを上げてアクセルを全力で回した。
ガレージ内に豪快なエンジン音を轟かせながら、バイクは勢いよく発進した。
