不良債権ダンジョンと借金三千億年から始まる魔王討伐記

偽りの星

王国諸侯、国王を中心に大公一人、公爵は残り八人。

彼の恨み節であった勇者の話だが、考えればよくわかる。

先ず、能力適正の差異。

軍事組織的行動において極端なパワーはまず独立と内部統制システムの構築において恐らく終わったら国自体を切り落とす可能性がある。兵力的に考えても、1%を超える時点で大損害だ。

それを不思議な力、あるいは元々圧倒的なカリスマを備えていた場合、話が大きく変わる。

しかもカリスマというのは常人よりメンヘラみたいな奴の方が適性がある。自分こそが一番である、なぜ他人の余地が必要なのか。あくまで自己肯定感があるという前提だ。

もう一つは、防衛力である。軍事資産としてカウントしてない、市民に紛れたゲリラ。

王国も気付いてはいるが依存もしている。その中で勝利をするならば…ゲリラ一択だ。

あらゆる法を無視した行為だが、大国に国際法は機能しない。肥大化した経済システムにおいて経済制裁とは、身体の部位を切除する様なもの。相手を兵糧攻めするならばこちらも兵糧攻めをされる覚悟でしなければいけない。世界地図レベルでの包囲網とは即ち、逆に包囲されているということだ。

人類の意地か、魔王の夢か。

意地というのは、ゲリラ戦に突入した時点で確定した。敗北しなければいい、その僅かな違いが戦争をエスカレーションさせていく。

「勇者という存在は、組織にとっての癌だ」

誰かが零したその言葉が、円卓の空気を規定していた。

軍事組織において、突出した個人の武力は統制を破壊する。全兵力の1%を超える力を一個人が持った時点で、それは国家からの独立を意味し、内部統制は瓦解する。

ましてや、勇者に選ばれるのは決まって「自分こそが正義」と信じて疑わない、自己肯定感の塊のような連中だ。他人の余地など必要としない彼らのカリスマは、平時においては国を切り裂く刃でしかない。

だからこそ、王国は彼らを書類の山に埋めた。数字で牙を抜き、形式で縛り、英雄を事務員へと作り変えた。

だが、今やその「事務」こそが、唯一の戦場となっていた。

円卓を囲む顔ぶれは、見事に割れている。

新しく襲爵した三人の公爵は、若く、青臭い。

「民間人を巻き込むゲリラ戦など、王国の誇りが許さない」

彼らはそう憤る。戦場をチェス盤か何かと勘違いしているのだ。彼らにとって、魔王軍との戦いは清廉な決闘でなければならない。

対して、二人の老公爵は、すでに勝敗に興味を失っている。

彼らが関心を持つのは、運ばれてくる極上のスープの温度と、給仕をするメイドの指先の細さだけだ。潤沢な資金で買い叩いた「平和」の残滓を、喉に流し込むことに腐心している。

「…話になりませんな」

大公が小さく息を吐いた。

話し合う価値さえない。それが残りの五人——実務を担う四人の公爵と、大公の共通認識だった。

彼らは知っている。魔王軍という肥大化した経済システムを相手に、正面から挑む愚かさを。経済制裁とは、自らの部位を切り落とす自傷行為だ。包囲網を敷いたつもりが、自分たちが内側から干上がっていく。

この泥沼を終わらせるには、法も誇りも捨てた「ゲリラ戦」しかない。

「新年度の、地方霊廟における備品管理の報告書です」

一人の公爵が、無味乾燥なタイトルが書かれた書類をテーブルに置く。

若手組が退屈そうに目を逸らし、老人組がスープを啜る隙に、その書類はテーブルの下で密かに回された。

表紙の裏。

そこには、数字の羅列に偽装された「魔族が潜伏する商会の暗殺順序」と「物資徴発の実行計画」が刻まれている。

事務作業を装い、会計監査の体裁で、彼らは戦争のフェーズをエスカレーションさせていく。

人類の意地。

それは、ゲリラ戦に突入した時点で、勝利ではなく「敗北の拒絶」へと形を変えた。

終わらない戦争。

泥を啜り、書類を偽造し、裏で魔族の首を刈る。

それが、誇り高い王国が辿り着いた、唯一の生存戦略だった。

噂は、血の匂いよりも早く王都を駆け抜けた。

「魔族だけを、確実に、無慈悲に、優雅に屠る殺人鬼がいる」

当初、それは壮年組の公爵たちが描いた「計算通り」の成果のはずだった。

テーブルの下で回した暗殺リスト。効率的な駆逐。だが、現場の熱狂は彼らの事務的な予測を遥かに超えていた。

真っ先に動いたのは、死に損ないの老人たちだ。

高級なスープを啜り、若手の理想論を冷笑していた老公爵たちが、その「殺人鬼」——彼女の足跡に跪いた。

彼らにとって、彼女が流す魔族の血は、どんな美食よりも滋養に満ちた奇跡だった。魔族に浸食され、緩やかに腐り落ちるのを待つだけだった余生に、彼女は「復讐」という名の劇薬を注ぎ込んだ。

「彼女こそが、我らの失った意地を体現する聖女だ」

いつしか、彼女を崇める秘密の祭壇が築かれた。

老いた権力者たちは、私財を投じて彼女の隠れ家を整え、情報を統制し、その殺人を「神聖な儀式」として守り始めた。

もはや、これは軍事行動ではない。

信仰だ。

皮肉なことに、王国が最も恐れていた「勇者のカリスマ」が、最悪の形で再燃した。

だが今度のそれは、輝かしい光ではない。闇の中で魔族の首を積み上げる、黒い救済だ。

統制は機能不全を起こしていた。

大公や壮年組の公爵たちが、どれほど「事務的」に戦況を管理しようとしても、現場は彼女という「聖女」の意向一つで動く。

暗殺リストにない魔族が死に、生かしておくべき交渉相手が沈黙する。

彼女が剣を振るうたび、魔族と人間が築き上げた歪な共生関係が、物理的に切り裂かれていく。

魔族側も、恐怖に凍りついた。

交渉も、金も、情も通じない。

ただ事務的な正確さで命を刈り取るメイド。その背後に控える、狂信的な老人たちの支援ネットワーク。

彼らが積み上げてきた「支配のロジック」が、一人の殺人鬼の気まぐれによって無効化されていく。

「計算が合わない」

城の奥深く、会計監査の書類を前に、大公が震える声で呟く。

討伐数は跳ね上がり、地図上の敵影は消えていく。数値の上では勝利に近い。

だが、その成果を上げているのは王国の軍隊でも、管理されたギルドでもない。

制御不能な、名前を奪われたはずの「元・勇者」だ。

彼女の喉を絞める首輪は、今や彼女を繋ぎ止める鎖ではなく、狂信者たちが彼女に捧げた「聖なる証」に見えていた。

その輪が鳴るたび、王国の法が、倫理が、経済が、音を立てて崩壊していく。

未来を取り戻すためなら、何をしてもいい。

彼女は、もう元の世界を思い出せない。

ただ、次の獲物の首筋に剣を立てる瞬間の、指先に伝わる「正しい感触」だけが、彼女にとっての唯一の真実だった。

…だが、王国の捜査網は、その成果の「本質」にすら辿り着けていない。

「聖女を探せ。あの鮮やかな手際は、女のしなやかさだ」

捜査機関の前提は、そこですでに死んでいる。

彼らが血眼で追っているのは、存在しない一人の「女」だ。その虚像に踊らされ、無駄な人員が街へ放たれ、何の関係もない女性たちが次々に地下室へ引きずり込まれる。

「吐け。お前があの殺人鬼か」

「知らない、助けて」

「……まだ惚けているか」

無意味な拷問。剥がされる爪。響き渡る悲鳴。

管理社会が「正解」を見失った時、システムは自らの指先を噛み切るように、身内や弱者を食い潰し始める。無実の血で染まった報告書だけが、偽りの「進捗」として積み上がっていく。

皮肉な話だ。

その「聖女」が、実は男であるなどと、誰が想像できるだろう。

かつて戦場を蹂躙した勇者の肉体。それが今や、メイド服という偽装の下で、子供の「玩具」として飼い殺されている。

しかも、その隠れ場所は、王都で最も安全な聖域だ。

コムネノス公。

王国随一の資金を持ち、誰からも慕われる人格者。慈悲深く、家族を愛し、非の打ち所がないとされる男。

その「善」こそが、この地獄における最強の盾だった。

誰もが、あの高潔な公爵が、愛息の歪んだ遊びのために「死んだはずの勇者」を買い取り、女装させ、尊厳を奪って侍らせているなどとは夢にも思わない。

人格者の「愛」という光が強ければ強いほど、その足元に落ちる影——「メイドとして飼われる男」の存在は、誰の目にも映らない暗部となる。

捜査官たちが地下室で女たちの指を砕いている間、彼は人格者の館でフリルを整え、鏡の中の自分を殺す。

そして夜が来れば、その「玩具」は暗器を手に取り、静かに部屋を抜け出す。

男としての名も、勇者としての誇りも、性別すらも。

すべてを偽装の霧の中に溶かし込み、彼は魔族の喉元へ四拍子の死を届ける。

「また一人、また一人」

犠牲者が増えるたび、捜査は混迷を極め、宗教的な狂信は熱を帯びる。

制御不能な殺人鬼の正体が、子供の機嫌を取るために用意された「人形」だという真実に、王国が気づく日は来ない。

未来を取り戻すための代償は、すでに自分の「存在そのもの」で支払い済みだった。